বাইশতম অধ্যায়: তার ঈর্ষা

একটি বেশ বিব্রতকর খাবারের আয়োজন অবশেষে শেষ হল, লিন মো রান-এর মনের অনুশোচনা আরও একটু গভীর হল। দু শি চেংকে প্রাথমিক স্কি-পথে ঝাও থিয়ানের দেখভাল করতে হবে, ছিন সঙকে ওয়াং জি জোর করে স্কি শেখাতে বলছে, আর লিন মো রান যেন সবচেয়ে অপ্রয়োজনীয় একজন।

প্রাথমিক আর মধ্যবর্তী স্কি-পথ আসলে পাশাপাশি, শুধু উচ্চতা আর ঢালুতে কিছুটা পার্থক্য। লিন মো রান একাই মধ্যবর্তী পথে বারবার উঠছে আর নামছে, ঠিক যেন বারবার পাশের স্কি-পথে নিখুঁত জুটিটিকে দেখতে পাচ্ছে—একজন মনোযোগ দিয়ে শেখাচ্ছে, আরেকজন মনোযোগ দিয়ে শিখছে।

দু শি চেং কোনো স্কি-স্টিক ছাড়াই, ঢালু স্কি-পথে অবলীলায় হাঁটার মতো চলতে পারে, ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝাও থিয়ানের সামনে এসে, দু হাতে তাকে ধরে নিরাপত্তার ভঙ্গিমা করছে, বারবার বলছে, “ভয় পেয়ো না,” এমন নানা কথা বলে সাহস দিচ্ছে।

ঝাও থিয়ানের বাঁকা হাঁটুতে ভঙ্গিমা সুন্দরই থেকে গেলেও, কিছুটা ভয় পাচ্ছে, উল্টো হাতে দু শি চেং-এর জামার হাতা ধরে আছে, কিছুতেই ছাড়তে চাইছে না, মুখের রঙও ভয়ে ভালো দেখাচ্ছে না।

লিন মো রান-এর দৃষ্টি আর শ্রবণশক্তি খুব সাধারণ, অথচ ওদের প্রতিটি আচরণ, প্রতিটি কথা চাইলেও তার কানে ঠিকই পৌঁছে যায়, যা ওর মনকে অস্থির করে তোলে।

“দুঃখিত, একটু সরবেন?” প্ল্যাটফর্মটা চওড়া ছিল না, কেউ বিরক্ত হয়ে বলল সে পথ আটকে রেখেছে, তখনই লিন মো রান টের পেল এখানে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে আছে, পেছনের লোকদের নিচে নামতে দেরি করিয়ে দিয়েছে।

একটাও কথা না বলে সে পা চালিয়ে নিচে নেমে এল, তারপর নিচে দাঁড়িয়ে উপরে তাকিয়ে দেখল, দূর থেকে মানুষের অবয়ব ছোট্ট, অস্পষ্ট, কী বলছে তাও শোনা যায় না।

চোখ চেপে ধরে, লিন মো রান একাই উচ্চতর স্কি-পথের দিকে এগিয়ে গেল।

উচ্চতর স্কি-পথে মানুষ কম, একে তো স্কি করা লোকই কম, তার ওপর লিন মো রান-এর মতো কেউ হয়তো বসে থাকে না। সে একটু ভেতরের দিকে বসেছিল, বড় বাঁকটি অন্য স্কি-পথগুলোকে সম্পূর্ণ আড়াল করে রেখেছে, তবু সে গলা বাড়িয়ে প্রাথমিক পথে তাকানোর চেষ্টা করল, যদিও কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

এটা তো ভালো, আমাকে কেউ শেখাতে হয় না, নিজেই ভালো স্কি করতে পারি; কে বলেছে মেয়েদের দুর্বল হতে হবে, একটু শক্ত হতে পারলে মন্দ কী; সে আমার খোঁজ নেয় না, কারণ আমি যথেষ্ট ভালো, তাই সে নিশ্চিন্ত... আর ওদিকে তাকিয়েও তো দেখতে হয় না, সে ঝাও থিয়ানকে কত যত্ন করছে, তার পড়ে যাওয়া নিয়ে কত চিন্তা করছে... এটাই কি ভালো নয়?

একটুও ভালো নয়।

লিন মো রান দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে বিষণ্ণ মাথা নিচু করল।

স্বীকার করো, আসলে তুমি হিংসায় মরে যাচ্ছ।

অনেকক্ষণ একা বসে থেকে, হাওয়ায় একটু শীত লাগল, তখন লিন মো রান হাত দিয়ে ঠেলে বরফ থেকে উঠল, প্যান্টের পেছনের বরফ ঝাড়ল, স্কি-বুট আর স্কি-প্লেট ঠিকঠাক আছে কিনা দেখল, তারপর বাঁক ধরে নিচে নেমে এল।

গতি থেকে আসা বাতাসে ওর চুল সব পেছনে উড়ে গিয়ে মুখে বাড়ি মারছিল, কষ্ট হচ্ছিল। সে এক হাতে মুখ চেপে ধরল, ঢালু পথটা ঠিক পেছনের লোককে আড়াল করল।

পেছনের জন স্নোবোর্ডে ছিল, হঠাৎ থামতে না পেরে চিৎকার করে ‘সাবধান’ বলে পাশ দিয়ে চলে গেল, গায়ে লেগে না গেলেও লিন মো রান পড়ে গেল, পায়ে ঝাঁকি লাগল।

স্নোবোর্ডার ছিটকে পড়ে বেশ খানিক দূরে গিয়ে থামল, দূর থেকে জিজ্ঞেস করল, কেমন আছো? লিন মো রান জোরে বলল, কিছু হয়নি, উঠে দাঁড়াল, বেশ পুরুষালি ভঙ্গিতে গিয়ে ছেলেটিকে তুলে দিল, তারপর আবার নেমে গেল।

বেরোবার মুখে দূর থেকেই দেখল, ছিন সঙ বরফে বসে হতাশ হয়ে আছে, লিন মো রান হাসার চেষ্টা করল, পারল না, অবচেতনভাবে ব্যথা করতে শুরু করল পা, কপাল কুঁচকে গেল।

একেবারে স্কি-প্লেট খুলে ড্রেসিং রুমে চলে গেল, সাবধানে প্যান্টের পা তুলে দেখল, কাপড়ের ছোঁয়ায় ব্যথায় দাঁত কিড়মিড় করে উঠল।

বরফ-সাদা হাঁটুটা ফুলে বিশাল হয়ে গেছে, চামড়া ছিঁড়ে গেছে, সামান্য ছোঁয়াতেই তীব্র ব্যথা। ভাবতে লাগল, একটু আগে সে আবার উঠে স্কি করতে লাগল, এমনকি অন্যজনকে তুলতেও গেল...

হাসল, সত্যিই তো, কারও সাহায্য ছাড়াই চলে যেতে পারে।

নিজেকে নিয়ে একটু হাসল, টিস্যুতে পানি লাগিয়ে সহজভাবে পা মুছে নিল, স্কি-সামগ্রী নিয়ে সোজা দরজার দিকে হাঁটল।

ট্যাক্সিতে বসে ডু শি চেং-কে মেসেজ পাঠাতে চেয়েছিল, কয়েকবার লিখেও মুছে দিল; ওরা দুজন ভালোই মজা করছে, এ সময়ে তাকে বিরক্ত করতে যাবে কেন... আর চলে তো এসেছেই, এখন বললে কী হবে, সে কি আশা করে কেউ তার জন্য সুন্দরীকে ছেড়ে দেবে, এসে ‘পুরুষালি’ নিজেকে দেখবে?

শেষমেশ শুধু ছিন সঙকে ছোট্ট একটা বার্তা পাঠাল, চিন্তা না করতে বলল; ঠিকানা বদলে ড্রাইভারকে বাবামার বাড়িতে নিয়ে যেতে বলল।

ছিন সঙ বার্তা পেয়ে কিছুক্ষণ স্থির হয়ে দাঁড়াল, চারপাশে তাকাল, দেখল দু শি চেং এখনো ঝাও থিয়ানের পাশে থেকে তার ভঙ্গি ঠিক করছে, সত্যিই দরকার আছে?

আসলে এতে খারাপ কিছু নেই। দু শি চেং অন্য নারীতে ব্যস্ত থাকলে, নিজে তো আর লিন মো রান-এর প্রতিদ্বন্দ্বী হবে না, আর লিন মো রান-ও তার প্রতি আকৃষ্ট হবে না। তবু দেখা দৃশ্যটা ছিন সঙের মুঠি শক্ত করে ফেলল, যদিও সে চায় না দু শি চেং লিন মো রান-এর কাছে থাকুক, তবু লিন মো রান-এর ছোট ছোট অনুভূতি সে কীভাবে না বুঝে থাকে?

তাকে দেখলেই যে উচ্ছ্বাস, কথা বলার সময়ের আনন্দ, চুপিচুপি তাকানো, আর ঝাও থিয়ানকে দেখলে এত স্পষ্ট মন খারাপ...

অবশেষে ওদের দিকে হাঁটা শুরু করল ছিন সঙ, দু শি চেং-এর দিকে তাকিয়ে ঠাট্টার স্বরে বলল, “কি, এত তাড়াতাড়ি মন বদলে গেল?”

দু শি চেং ঘুরে তাকাল, উত্তর দিল না, “মো মো কোথায়?”

“আমাকে জিজ্ঞেস করছো কেন, ও তো এখানে ভালোই স্কি করছিল, তুমি আমার চেয়ে ভালো দেখেছো নিশ্চয়ই।”

দু শি চেং চুপ করে গেল, একটু আগে তো সে দেখেছিল লিন মো রান উচ্চতর স্কি-পথে যাচ্ছে।

ঝাও থিয়ানকে ঠিকঠাক রেখে, একটু দুশ্চিন্তা নিয়ে পেছনে যেতে চেয়েছিল, তখনই ঝাও থিয়ানের চিকন গলা চিৎকার দিল, ঘুরে দেখল, সে মাটিতে পড়ে গেছে।

দু শি চেং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, ঝাও থিয়ানের সমন্বয় ক্ষমতা মোটামুটি ভালো, একটু আগে শেখাও ঠিকঠাকই হচ্ছিল, এই পথে স্কি করা তার জন্য যথেষ্টই ছিল।

কিন্তু ঝাও থিয়ান শুধু মাথা নিচু করে, দু শি চেং-এর কঠোর চোখ এড়ানোর চেষ্টা করল।

হ্যাঁ, সে ইচ্ছা করেই পড়ে গেছে; কিন্তু এভাবেই তো তাকে আটকে রাখা যায়। দু বছর আগে একই দলে পড়ার পর থেকে, নিরবে তার পাশে থেকেছে, শুধু চাইছিল সে একবার পেছনে তাকিয়ে দেখুক। অজানা কোথা থেকে আসা এক মেয়ের জন্য কেন সে কিছু দাবি করবে? আর সে তো দু শি চেং-কে এতটা গুরুত্ব দেয়, তার জন্য নিজের শরীরকেও আঘাত করতে দ্বিধা করে না, আর লিন মো রান কী করতে পারে?

শেষ পর্যন্ত দু শি চেং থেকে গেল, কিছু বলল না, লিন মো রান-এর কথা মনে পড়লে কিছুটা মনোযোগ হারালেও, তবু যায়নি। কারণ ঝাও থিয়ান-এর মধ্যে এমন কিছু আছে, যা সে উপেক্ষা করতে পারে না, ব্যাখ্যাও করতে পারে না।

“রান রান ইতিমধ্যে একাই ফিরে গেছে, তোমরা মজা করো।” ছিন সঙ ঘুরে চলে গেল, দু শি চেং-এর চিন্তার সুতোর ছেদ ঘটাল।

দু শি চেং-এর ঠোঁটে তিক্ত হাসি ফুটল, দাঁড়িয়ে থেকে ফিসফিস করে বলল, “...এতটাই কি আমাকে দেখতে চাও না?”