৬৪ অধ্যায় যা মূলত তারই ছিল
শIর বাতাস গাছের পাতাশূন্য ডালপালার ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। ইউন শিকে নিয়ে উত্তরের দিকে রওনা দেওয়ার পর তিন দিন কেটে গেছে।
সে এখনো শিয়াও ছু ইয়ের দেখা পায়নি।
শিয়া বিং এবং শিয়া শুয়ে—এই দুই বোন পালাক্রমে তার ওপর নজর রাখছিল।
ইউন শি যত উপায়ই হোক না কেন প্রয়োগ করুক না কেন, দুই বোনের কেউ-ই তাতে একটুও বিচলিত হয়নি।
উত্তরের দিকে যত এগোচ্ছিল, ঠান্ডা তত বাড়ছিল।
আজ তারা একটা ছোট্ট镇 পার হচ্ছিল। ইউন শি একটা ছোট্ট উঠানওয়ালা ঘরে বিশ্রাম নিল। শিয়া বিং বাইরে গেল আর শিয়া শুয়ে রইল ইউন শির পাহারায়।
“দাসী আগেই বলেছি, সময় হলে জেনারেল নিজেই আপনার সাথে দেখা করতে আসবেন।” শিয়া শুয়ে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “আপনার যখন যা খাওয়া উচিত, খাবেন; যা পান করা উচিত, করবেন। আপনার যা চাই, দাসী তা-ই কিনে আনব। আপনি সম্পূর্ণ নিশ্চিত থাকতে পারেন, জেনারেল আপনার জন্য অনেক কষ্ট করেছেন, তিনি কখনোই আপনার কোনো ক্ষতি করবেন না।”
ইউন শি কাঠের জানালার ধারে বসে শিয়া শুয়ের দিয়ে দেওয়া হাতের গরম সেঁকার পাত্রটার দিকে তাকিয়ে রাগে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে বসল।
তিন দিন হয়ে গেছে! সে শিয়াও ছু ইয়ের সাথে দেখা করতে চায়, কিন্তু শিয়াও ছু ইয়ের কোনো দেখাই মিলছে না।
কেউ কি এত নির্লজ্জ আর বেপরোয়া হয়? কোনো টু শব্দ না করে তাকে জোর করে তুলে নিয়ে এল! এখন চ্যৌ পরিবারের সবাই নিশ্চয়ই সব জেনে গেছে। এরপর থেকে তার মানসম্মান ধুলোয় মিশে গেছে, জীবনেও আর রাজধানীমুখো হওয়ার মুখ তার রইল না।
“দুষ্টের দল!”
ইউন শি দেয়ালে ঘুসি মারতে মারতে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চুই সি গত কয়েক দিন ধরে ভয়ে কাঁপছিল, কিন্তু এখন হুট করেই যেন সে কিছুটা স্বস্তি পেল।
“তিন ফুফু, আপনি কিছু খান। যাই হোক না কেন, পেট তো ভরতে হবে। পরিস্থিতি যা দাঁড়িয়েছে, তাতে আমাদের পক্ষে আর রাজধানীতে ফেরা সম্ভব নয়।” চুই সি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
এই পুরো পথটায় শিয়া বিং আর শিয়া শুয়ে—এই দুই বোন তাদের চোখের আড়াল হতে না দিলেও বাকি সব ব্যবহারের ক্ষেত্রে যথেষ্ট যত্নশীল ছিল।
ঘোড়ার গাড়িতে ভেড়ার পশমের গদি পাতা হয়েছিল, আর মুনিব ঠান্ডায় কষ্ট পাবেন ভেবে গরম সেঁকার পাত্র সব সময় প্রস্তুত রাখা হয়েছিল।
খাবার-দাবার আর জলখাবারের যা কিছু, সবই ছিল মুনিবের পছন্দের।
চুই সির মনে হলো, শিয়াও জেনারেল যেন তিন মাস্টারের চেয়ে মুনিবকে বেশি চেনেন।
ইউন শির খাওয়ার কোনো রুচি ছিল না। গত কয়েক দিনে সে চলে আসার পর চ্যৌ ইয়ান ইউ আর ছ্যৌ আরের কী অবস্থা হয়েছে, তা ভেবেই তার মাথা ধরে যাচ্ছিল।
এই দুনিয়ায় যদি তার কোনো মায়া না থাকত, তবে তো কথাই ছিল না।
কিন্তু ছ্যৌ আর তো এখনো অনেক ছোট।
এ অবস্থায় সে কীভাবে শান্তি পাবে?
“আমার খিদে নেই, তুই আগে খেয়ে নে।” ইউন শি একথা বলে শুয়ে পড়ল।
আর ঠিক এই মুহূর্তে চ্যৌ পরিবারে, চ্যৌ ইয়ান ইউ গভীর দুশ্চিন্তায় ভ্রু কুঁচকে তার বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
অধ্যয়নকক্ষের প্রদীপের শিখা মৃদু কাঁপছিল, কিন্তু উত্তরের বদলে চারপাশটা কেবল গভীর নীরবতায় ডুবে রইল।
“ইউন কি সত্যিই অসুস্থ?” চ্যৌ ইয়ান ওয়েন ইদানীং কাজের চাপে মাথা ঠিক রাখতে পারছেন না, তাই ছোট ভাইয়ের ঘরের বিষয়গুলোতে নজর দেওয়ার বিন্দুমাত্র সময় তাঁর ছিল না। আজ যখন তিনি খবর পেলেন যে ইউন শিকে গ্রামের বাড়িতে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, তখন তিনি জানতে পারলেন যে ঘটনাটি তিন দিন আগের, “এত হঠাৎ করে এমন গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ল কী করে? কদিন আগেই তো দেখলাম সে বেশ সুস্থ আছে!”
“সত্যিই অসুস্থ হয়েছে, আমি কবে আর বড় ভাইয়ের সাথে মিথ্যে বলেছি!” এ কথা বলতে বলতে চ্যৌ ইয়ান ইউর নাকের ডগা লাল হয়ে উঠল, “তার শরীর এমনিতেই খুব একটা ভালো ছিল না, রাজধানীতে ফেরার পর আবার পৈতৃক মন্দিরে কয়েক দিন ধরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে হয়েছিল। চিকিৎসক বলেছেন তার সর্দি-কাশি অন্যদের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়তে পারে, সম্ভবত... তাই আমি তাকে গ্রামের বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছি।”
“এটা মহামারি নয় তো?” চ্যৌ ইয়ান ওয়েন শিউরে উঠলেন।
“জানি না, তবে যেকোনো বিপদের আশঙ্কায় আমি তাকে দ্রুত গ্রামের বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছি এবং তার সাথে থাকা যৌতুকের দাসী চেং মসি-কে তার দেখাশোনার দায়িত্ব দিয়েছি। সে যদি এই যাত্রায় টিকে যেতে পারে, তবে তো ভালোই।” চ্যৌ ইয়ান ইউ মাথা নিচু করে চোখের জল মুছলেন।
সব ঠিকঠাক থাকা সত্ত্বেও ইউন শি কীভাবে এমন অসুস্থ হয়ে পড়ল, চ্যৌ ইয়ান ওয়েন তা কিছুতেই মেলাতে পারলেন না। তবে যদি এটা মহামারি হয়ে থাকে, তবে বিষয়টি এখনই বাইরে প্রকাশ করা যাবে না। তিনি তাঁর ছোট ভাইয়ের চরিত্রকে বিশ্বাস করেন। ছোটবেলা থেকে এই ভাই অসুস্থ হওয়া ছাড়া অন্য কোনো দোষের ছিল না।
“যাকগে, এটাই তার ভাগ্য, এর জন্য তো আর আমাদের দোষ দেওয়া যায় না।” চ্যৌ ইয়ান ওয়েন বললেন, “তুমি মনকে শক্ত করো এবং দ্বিতীয় মাস্টারকে ভালোভাবে দেখাশোনা করো। ওয়াং শি ঘরে আসার পর আমি তাকে বলব তোমার জন্য একটা ভালো পাত্রী খুঁজে দিতে।”
চ্যৌ ইয়ান ইউ অত্যন্ত মৃদুস্বরে একটা শব্দ করলেন। বড় ভাইয়ের অধ্যয়নকক্ষ থেকে বের হওয়ার পর কোনো ভাবলেশহীন মুখে তিনি ছাও ইয়ুন-কে বললেন, “গ্রামের বাড়িতে গিয়ে ছুন থাও কি খুব হাঙ্গামা করছে?”
“শুরুতে তো করেছিল, তবে আজ শুনছি সে আর কান্নাকাটি করছে না, খাওয়া-দাওয়াও স্বাভাবিকভাবে করছে।”
“বোঝা যায় ওর একটু আক্কেল হয়েছে।” চ্যৌ ইয়ান ইউ হাইতাং আঙিনায় ফিরে এসে যখন দেখলেন ছ্যৌ আরের ঘরের প্রদীপ নিভে গেছে, তখন তিনি বেশ কিছুক্ষণ চুপ করে দাঁড়িয়ে রইলেন। এরপর একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আজকাল লোকজন দিয়ে দ্বিতীয় মাস্টারকে ভালো করে পাহারা দিয়ো। দ্বিতীয় মাস্টারের যদি সামান্যতমও কোনো ক্ষতি হয়, তবে তাঁর দেখাশোনার দায়িত্বে থাকা কেউ আর বেঁচে থাকবে না।”
তিনি ছুন থাওকেও ইউন শির সাথে গ্রামের বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছেন। ইউন শি যদি সত্যিই আর ফিরে না আসে, তবে ছুন থাও-ই ইউন শির বদলি হিসেবে প্রাণ দেবে।
তিনি তো আর ইউন শিকে কলঙ্কিত নাম নিয়ে চলে যেতে দিতে পারেন না।
তবে, ইউন শি ফিরে আসবে।
চ্যৌ আরের ঘরের দিকে তাকিয়ে চ্যৌ ইয়ান ইউ বারবার মনে মনে নিজেকে বললেন, ইউন শি অবশ্যই ফিরে আসবে।
তিনি একা একাই ঘরে প্রবেশ করলেন এবং শিয়াও ছু ইয়ের সেই চিঠিটি বের করে অসংখ্যবার পড়ার পর শিয়াও ছু ইয়েকে জীবন্ত চিবিয়ে খেতে ইচ্ছে করল তাঁর।
এদিকে শিয়াও ছু ইয়ে তখন ইউন শির ঘরের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
তিনি শিয়া শুয়ের দিকে তাকাতেই শিয়া শুয়ে চুই সিকে সাথে নিয়ে বাইরে চলে গেল।
ইউন শি বিছানা থেকে এক লাফে উঠে বসল এবং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে শিয়াও ছু ইয়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে সজোরে একটা চড় মারল।
“শিয়াও ছু ইয়ে, তুমি কীভাবে এটা করতে পারলে?” তার চোখ দুটো লাল হয়ে উঠল, গত তিন দিনের জমে থাকা সমস্ত ক্ষোভ একসঙ্গে ঠিকরে বের হলো।
“কেন করতে পারব না?” শিয়াও ছু ইয়ে এক চুলও নড়লেন না, অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন ইউন শির দিকে। তবে পিঠের পেছনে থাকা তাঁর হাত দুটো সামান্য শক্ত হয়ে উঠল। তিনি ইউন শির দিকে এক বড় পদক্ষেপ বাড়িয়ে এগিয়ে গেলেন, “কেন পারব না বলো তো?”
“আমি তো কেবল... আমার নিজের জিনিসটাই ফিরিয়ে নিয়েছি।”
“এতে অন্যায় কোথায় হলো?”