একুশতম অধ্যায়: হঠাৎ বুকের কাছে টেনে নেওয়া

হঠাৎ এমন কথা শুনে ইউন শি এবং সুই শি দুজনেই ভয়ে ঘামতে শুরু করলেন। বিশেষ করে সুই শি, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও ছু ই-কে দেখে একেবারে পাথর হয়ে গেল।

ইউন শি নিজেকে দ্রুত সামলে নিয়ে উদ্বেগের সাথে লং চেয়ারটি আঁকড়ে ধরলেন এবং সুই শিকে দরজায় পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

“সেনাপতি... আপনি এখানে কেন...” ইউন শি কথা শেষ করার আগেই শিয়াও ছু ই আলস্যভরে বসে পড়ে তার কথায় বাধা দিলেন।

“লিন ইয়ে যখন জুয়াখানায় ছিল, আমার লোকেরা এর শাঁকে দেখেছিল।” শিয়াও ছু ই-র ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, ঘন ভ্রু যুগল সামান্য উঁচুতে তোলা, উজ্জ্বল কালো চোখ দিয়ে তিনি ইউন শি-র দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

ইউন শি-র বুকটা ধক করে উঠল। গতকাল ভেবেছিলেন হয়তো কাকতালীয়, কিন্তু এখন শিয়াও ছু ই-র মুখে এসব শুনে তিনি বিপদ আঁচ করতে পারলেন। তিনি নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে বললেন, “সেনাপতি, সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ। আমি এর শাঁকে শাসন করব এবং তাকে আর জুয়াখানায় না যেতে সতর্ক করে দেব।”

“ওহ।” শিয়াও ছু ই হাসি থামিয়ে ভাবলেশহীন মুখে ইউন শি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন। ইউন শি যখন উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবছিলেন শিয়াও ছু ই এর শাঁকে নিয়ে তাকে হুমকি দিচ্ছেন কি না, তখনই তিনি বৃদ্ধ সামন্ত রাজার প্রসঙ্গ তুললেন।

“তোমার বাবা বললেন, বৃদ্ধ সামন্ত রাজা তোমাকে উপপত্নী হিসেবে নিতে চেয়েছিলেন, এটা কি সত্যি?”

ইউন শি মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, সত্যি।”

“কেন রাজি হওনি?” এই মুহূর্তে শিয়াও ছু ই-কে একটি হিংস্র নেকড়ের মতো দেখাচ্ছিল, যার চোখে মানুষকে ছিঁড়ে খাওয়ার মতো ক্রোধ। ইউন শি তার চাহনি দেখে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

কেন রাজি হননি? তিনি কি জানেন না কেন তিনি রাজি হননি?

সম্ভবত ইউন শি-র দীর্ঘ নীরবতা দেখে শিয়াও ছু ই অধৈর্য হয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বৃদ্ধ সামন্ত রাজাকে পছন্দ হয়নি, অথচ এক রুগ্ন মানুষের সাথে ঘর বাঁধতে রাজি হলে?”

শিয়াও ছু ই লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিয়েছিলেন, ইউন শেন শিং যা বলেছিলেন তা-ই সত্যি। কিন্তু তিনি জেদি মানুষ, তাই ইউন শি-র মুখ থেকে আবারও শুনতে চেয়েছিলেন। ভ্যাপসা গরমে যেন শিয়াও ছু ই-র ক্রোধের আগুনে বাতাস লাগছিল, ইউন শি-র শরীর ঘামে ভিজে যাচ্ছিল, পোশাক ত্বকের সাথে লেপ্টে ছিল।

ইউন শি শিয়াও ছু ই-র দিকে তাকালেন, তার নখ হাতের তালুতে গভীর দাগ ফেলে দিয়েছে। তার মনে অভিযোগের পাহাড় জমে ছিল, কিন্তু বলে কোনো লাভ নেই, বরং নিজেকে আরও কঠিন বিপদে ঠেলে দেবেন। বিয়ের শুরুতে শিয়াও ছু ই রাতে খুব আদুরে থাকলেও সব বিষয়ে তাকে মানিয়ে চলতেন, তাকে খুশি রাখতেন। তখন পাথরও গলে যেত। পরে যখন শুনলেন শিয়াও ছু ই যুদ্ধে মারা গেছেন, তখন তিনি শোকে পাথর হয়ে গিয়েছিলেন, এমনকি তার সাথে চলে যেতে চেয়েছিলেন। যদি গর্ভে সন্তান না থাকত, তবে তিনি বেঁচে থাকতেন না, আর অন্য কোথাও বিয়েও করতেন না।

কিন্তু এই কষ্টের কথা শিয়াও ছু ই জানতেন না। তার কালো চোখের দিকে তাকিয়ে, যদিও অতীতের প্রতি এক টুকরো টান এখনও অবশিষ্ট ছিল, তবুও তিনি পাশ ফিরে অত্যন্ত শান্ত স্বরে বললেন, “সেনাপতি, আপনার এবার যাওয়া উচিত।”

কথাটি শেষ হতেই শিয়াও ছু ই ক্ষণিকের জন্য জমে গেলেন। তিনি যখন উঠতে গেলেন, ইউন শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে চেয়েছিলেন, ঠিক তখনই দেখলেন শিয়াও ছু ই দরজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন। তিনি দ্রুত গিয়ে পথ আটকালেন, “সেনাপতি, কেউ যদি দেখে ফেলে আপনি আমার ঘর থেকে বেরোচ্ছেন, তবে আমার জীবন শেষ হয়ে যাবে।”

“তাতে কী?” শিয়াও ছু ই ভ্রু নাচিয়ে বললেন, এতে তার কী যায় আসে?

দুজনের মাঝে মাত্র এক ফুটের দূরত্ব, এত কাছে যে একে অপরের হৃদস্পন্দন শোনা যাচ্ছিল। ইউন শি-র হৃদপিণ্ড তখন দ্রুত কাঁপছিল, তিনি বড্ড বোকা ছিলেন, শিয়াও ছু ই নিজে থেকে এসেছেন, দু-একটি কথায় তাকে বিদায় করা সম্ভব নয়। তিনি নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে রইলেন, শিয়াও ছু ই ওপর থেকে তাকে অবজ্ঞার সাথে দেখছিলেন।

দুজনেই চুপচাপ। অবশেষে ঝৌ ইয়ান ইউ দরজার বাইরে আসতেই ইউন শি মিনতি করে শিয়াও ছু ই-কে টানতে চাইলেন। কিন্তু শিয়াও ছু ইকে কি সরানো যায়? তিনি পাহাড়ের মতো অটল দাঁড়িয়ে রইলেন, চোখে অস্পষ্ট অন্ধকার।

ঝৌ ইয়ান ইউ দরজার বাইরে এসে কড়া নাড়লেন এবং উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন, “ইউন আর, তুমি কি ঠিক আছো? আমি তোমাকে দেখতে এসেছি।”

“আমি... উম...” ইউন শি একটি শব্দ উচ্চারণ করতেই শিয়াও ছু ই তাকে জোরপূর্বক চুম্বন করলেন। তাকে দেওয়ালে চেপে ধরলেন, শিয়াও ছু ই-র চুম্বন ছিল আগ্রাসী, শ্বাস নেওয়ার সুযোগও দিলেন না। তার উত্তপ্ত ঠোঁট এবং শক্ত শরীর চেপে বসল, গরম আঙুল দিয়ে তার চিবুক শক্ত করে ধরলেন, যেন প্রতিশোধের নেশায় তিনি তাকে মাথা উঁচু করে চুম্বন গ্রহণ করতে বাধ্য করছেন।

“ইউন আর, তুমি ঠিক আছো তো?” ঝৌ ইয়ান ইউ কোনো উত্তর না পেয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। ইউন শি যখন নিজেকে ছাড়ানোর জন্য লড়াই করছিলেন, শিয়াও ছু ই হঠাৎ তাকে ছেড়ে দিলেন। কিন্তু ইউন শি কিছু বলার আগেই শিয়াও ছু ই তার কানের লতিতে জোরে কামড়ে ধরলেন। তার কানের লতিগুলো সুডৌল আর সাদা পাথরের মতো সুন্দর।

বিয়ের অল্প দিন পরেই শিয়াও ছু ই আবিষ্কার করেছিলেন যে ইউন শি-র কানের লতি খুব সংবেদনশীল। তিনি আলতো করে কামড় দিলেই ইউন শি দুর্বল হয়ে পড়তেন এবং না করার জন্য মিনতি করতেন। তিন বছর পরেও ইউন শি একই রকম আছেন। শিয়াও ছু ই মুখ খুলতেই ইউন শি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নিচে পড়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু শিয়াও ছু ই তার কোমর জড়িয়ে ধরে নিজের বুকের সাথে চেপে ধরলেন।

“উম।” একটি মৃদু আর্তনাদ দরজার বাইরের ঝৌ ইয়ান ইউ শুনতে পেলেন। ইউন শি আবার শিয়াও ছু ই-র ঠোঁটে কামড় দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিনি প্রস্তুত ছিলেন। তিনি আগেই ইউন শি-র ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। মুখে হালকা রক্তের স্বাদ পাওয়া পর্যন্ত তিনি থামলেন না। শিয়াও ছু ই-র এলোমেলো চুল ইউন শি-র গালে ঝুলে ছিল, তিনি রাগান্বিত মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ইউন শি আর কিছু না ভেবে দ্রুত বললেন, “আমি ঠিক আছি। আমি... আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, আপনি ফিরে যান, তিন নম্বর মাস্টার।”

“সত্যি কিছু হয়নি?” ঝৌ ইয়ান ইউ নিশ্চিত হতে চাইলেন, “দরজা খোল, আমি একবার তোমাকে দেখব, অল্প সময়ের জন্য।”

এই মুহূর্তে ইউন শি ঝৌ ইয়ান ইউয়ের সামনে দরজা খোলার সাহস পেলেন না। শিয়াও ছু ই-র চেয়ে জঘন্য মানুষ তিনি আর দেখেননি। তারা তো এখন আলাদা, তবুও কেন তিনি বারবার তাকে কামড়ে ধরছেন? তাকে কষ্ট দিয়ে কি তিনি আনন্দ পান?

ইউন শি হিংস্রভাবে মাথা তুললেন, যেন তার ক্রোধ প্রকাশ করতে চান। কিন্তু শিয়াও ছু ই-র কাছে তাকে রাগান্বিত সাদা খরগোশের মতোই দেখাচ্ছিল, যার কোনো ভয় নেই। ইউন শি গভীর শ্বাস নিয়ে আবারও ঝৌ ইয়ান ইউকে বললেন তিনি ঠিক আছেন।

ঝৌ ইয়ান ইউ চলে যাওয়ার পর শিয়াও ছু ই এক পা পিছিয়ে গেলেন। তিনি জানালার পাশে দাঁড়িয়ে হাঁপাতে থাকা ইউন শি-র দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ থামলেন, তারপর জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ইউন শি মেঝেতে বসে পড়লেন, এতক্ষণ ধরে চেপে রাখা চোখের জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

সুই শি দরজায় নক করলে ইউন শি মেঝে থেকে উঠলেন। সুই শি তার কর্ত্রীর এলোমেলো চুল দেখে কাঁদতে চাইলেন কিন্তু সাহস পেলেন না, “তিন নম্বর দাদি, শিয়াও সেনাপতি তিনি কি...”

“তিনি একটা পাগল কুকুর!” ইউন শি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। তিনি শিয়াও ছু ই-র মতো এমন অযৌক্তিক মানুষ আর দেখেননি। যখন ইচ্ছা আসে, যখন ইচ্ছা চলে যায়, অসভ্য আর লজ্জাহীন। যদি জানতেন শিয়াও ছু ই মারা যাননি, তবে তিনি কখনোই রাজধানী ফিরতেন না।

তামার আয়নার সামনে বসে নিজের লালচে ফোলা ঠোঁট দেখে ইউন শি যখন ভাবছিলেন যে লিন শি তাকে বাইরে যেতে দিচ্ছেন না, তখনই বাইরে চাই শিয়া-র কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“তিন নম্বর দাদি কি ভেতরে আছেন?” চাই শিয়া ভেতরে আসতে আসতে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, “আজ সামনের দিকে অনেক কাজ, বড় দাদি আপনাকে তৈরি হয়ে সামনের উঠোনে সাহায্য করতে বলেছেন।”

সুই শি দ্রুত বাইরে গিয়ে তাকে বাধা দিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় দাদি কি তিন নম্বর দাদিকে বাইরে যেতে বারণ করেননি?”

চাই শিয়া বিদ্রূপের হাসি হেসে ধমক দিয়ে বলল, “তোমার কথার অনেক বাহার। বড় দাদির নিজস্ব পরিকল্পনা আছে। তিন নম্বর দাদিকে দ্রুত আসতে বলো, যদি বাড়ির কোনো বড় কাজে ব্যাঘাত ঘটে, তবে তিনি দায় নিতে পারবেন না।”

কথা শেষ করে চাই শিয়া চলে গেল। সুই শি দ্বিধা নিয়ে ভেতরে ফিরলেন। কর্ত্রীর ঠোঁট ও কানের লতির দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন ও ব্যথিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তিন নম্বর দাদি, আপনি এমন অবস্থায় বাইরে কীভাবে যাবেন?”