চৌঁচল্লিশতম অধ্যায়: কিয়োটোয় প্রত্যাবর্তন

চৌ ইয়েন ইউ তখন ইউন সির সামনে এসে দাঁড়াল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “হে ভদ্রমহিলা, আপনাদের যদি পানির প্রয়োজন হয়, তবে এখানেই কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন। আমরা আপনাদের সাথে থাকতে পারছি না, তাই আগেই বিদায় নিচ্ছি।”

সে ইউন সিকে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতেই শুনতে পেল অপর প্রান্তের মেয়েটি বলছে, “একটু দাঁড়ান।”

তবা লিয়ুন এগিয়ে এসে ইউন সির সামনে দাঁড়াল এবং ওপর-নিচ চৌ ইয়েন ইউকে একবার দেখে নিয়ে বলল, “তোমাদের ইউয়ে রাজবংশের নিয়মকানুনের তো শেষ নেই! আমি তো কেবল তোমার স্ত্রীর একটু প্রশংসা করলাম, এতে এত রেগে যাওয়ার কী আছে?”

চৌ ইয়েন ইউয়ের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে কখনো মানুষের সাথে প্রকাশ্যে ঝগড়া করেনি, তাই সঙ্গে সঙ্গে কোনো উপযুক্ত জবাবও সে খুঁজে পেল না।

ইউন সি দেখল দরজার পাহারাদার পানি নিয়ে বেরিয়ে আসছে। সে তবা লিয়ুনের উদ্দেশ্যে সামান্য মাথা নোয়ায়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “ভদ্রমহিলা, আমার স্বামী কেবল আমার জন্যই একটু উদ্বিগ্ন হয়েছেন। অঞ্চলভেদে প্রথা আলাদা হয়, দয়া করে আপনি তা ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন। পানি তৈরি আছে, আশা করি আপনি তা তুচ্ছ মনে করবেন না।”

তার মৃদু ও কোমল কণ্ঠস্বর শুনে তবা লিয়ুন হেসে উঠল এবং বলল, “কোনো ব্যাপার না, আমি তো এমনিই বলেছিলাম। আমরা সিলিয়ার মানুষেরা বেশ খোলামেলা স্বভাবের, অত সহজে মন খারাপ করি না। আচ্ছা, তোমরা কি জানো শাও ছু ইয়ের এস্টেটটি কোন দিকে?”

“আপনি কি শাও将军ের ওখানে যাচ্ছেন?” ইউন সি জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, আজ তার জন্মদিন। সে অনেক দিন ধরে আমার সামনে থেকে লুকিয়ে বেড়াচ্ছে, তাই তাকে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে হবে সে আর কত দিন এভাবে পালিয়ে বেড়াবে।” তবা লিয়ুন যেভাবে পানি পান করল, তা ঠিক তার কথার মতোই বেশ খোলামেলা। এমন নারী ইউন সি এর আগে কখনো দেখেনি।

তখন ইউন সির মনে পড়ে গেল, আজ হলো পঁচিশে আষাঢ়, শাও ছু ইয়ের জন্মদিন।

সে বলেছিল, তার জন্ম গ্রীষ্মের শেষে, যা কি না খুব চমৎকার একটি ঋতু। তখন গাছপালা সবুজ থাকে, ঝরনার পানি বয়ে চলে এবং ঠিক তার পরেই আসে ফসল কাটার সময়।

সে আরও বলেছিল, তার জন্মদিনে সে তাকে ঘোড়ায় চড়াবে এবং দুজনে মিলে মেঘের সমুদ্র ও সূর্যাস্ত দেখতে যাবে।

কিন্তু সেসব এখন অতীত হয়ে গেছে।

এসব শুনে ইউন সি মেয়েটির পরিচয় বুঝতে পারল এবং তবা লিয়ুনকে সঠিক দিকটা দেখিয়ে দিয়ে বিদায় নেওয়ার কথা বলল।

“আরে দাঁড়াও! তোমার নামটা তো বললে না?” তবা লিয়ুন অত্যন্ত মার্জিতভাবে হেসে ইউন সিকে বলল, “আমার নাম তবা লিয়ুন, আমি সিলিয়ার ছোট্ট রাজকুমারী। তুমি চাইলে আমরা বন্ধু হতে পারি।”

এত উজ্জ্বল কোনো মেয়ে ইউন সি আগে কখনো দেখেনি। সে অনবরত হাসিখুশি থাকতে পারে, যদিও তার কথাগুলো বেশ সরাসরি, তবুও তা কাউকে বিরক্ত করে না।

শাও ছু ই যখন সদ্য রাজধানীতে ফিরেছিল, তখন সে দাস-দাসীমুখ থেকে শুনেছিল যে, সেদিন রাস্তার দুপাশে মানুষের উপচে পড়া ভিড় ছিল এবং শাও ছু ই ও সিলিয়া রাজকুমারী পাশাপাশি শহরে প্রবেশ করেছিল।

সবাই বলত, এই সিলিয়া রাজকুমারীই শাও ছু ইকে বিয়ে করতে চলেছেন।

কে জানত যে আজ তার সাথেই এখানে দেখা হয়ে যাবে!

“আমি চৌ পরিবারের ইউয়ান বংশের বধূ।” ইউন সি তবা লিয়ুনকে সামান্য ঝুঁকে সম্মান জানাল। আর চৌ ইয়েন ইউয়ের ভ্রু কুঁচকে থাকতে দেখে সে বিদায় নেওয়ার কথা বলে চৌ ইয়েন ইউয়ের সাথে এস্টেটের ভেতরে চলে গেল।

তবা লিয়ুন ইউন সির যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে আক্ষেপের সুরে বলল, “এত সুন্দর একজন নারী, অথচ তার সঙ্গীটি এক পুংলিঙ্গধারী বাঘের মতো ভীরু, সত্যিই বড় দুর্ভাগ্যের বিষয়।”

সে সময় তবা লিয়ুন জানত না যে ওই নারীটি আসলে কে। যখন সে শাও ছু ইয়ের এস্টেটে পৌঁছাল, তখন সু প্রিন্সসহ অন্যরা ইতিমধ্যেই সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

সু প্রিন্সকেও ভেতরে থাকতে শুনে তবা লিয়ুন আর রাখঢাক না করে সরাসরি ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং লোকজনকে তাকে শাও ছু ইয়ের কাছে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশাল দিল।

ভদ্রতার হলের ভেতর শাও ছু ই মদের পেয়ালা হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করছিল। সে আগেই এক দফা মদ খেয়েছিল, আর সু প্রিন্স কিছুটা মাতাল হয়ে পাশের ঘরে বিশ্রামে চলে গিয়েছিলেন।

তবা লিয়ুন ভেতরে প্রবেশ করেই সোজাসুজি শাও ছু ইয়ের নাম ধরে ডাকল। সু ইউ থিয়েন ও অন্যান্যরা তৎক্ষণাৎ কৌতূহলী দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

সবাই জানত যে সিলিয়া থেকে আসা এই রাজকুমারী শাও将军কে পছন্দ করেন। রাজধানীতে আসার পর বেশ কয়েক দিন কেটে গেলেও তাদের বিয়ে পাকাপোক্ত হয়নি, কেবল শাও ছু ইয়ের সম্মতির অপেক্ষা ছিল।

শাও ছু ই চোখ তুলে তাকিয়ে বলল, “রাজকুমারী হঠাৎ এখানে?”

“তুমি কি আমাকে স্বাগত জানাচ্ছ না?” তবা লিয়ুন নিজে নিজেই বসল। সে দেখল এক বাঁদি মদ ঢালার জন্য এগিয়ে আসছে, তখন সে নিজেই মদের পাত্রটি ছিনিয়ে নিয়ে নিজেই প্রশ্ন করে নিজেই উত্তর দিল, “তুমি তো আমাকে একটুও স্বাগত জানাচ্ছ না! প্রতিবার রাজধানীতে এলেই তুমি আমার কাছ থেকে লুকিয়ে বেড়াও। যদি আমি নিজে খুঁজে না আসতাম, তুমি নিশ্চয়ই আমার সাথে দেখাই করতে না। আমি কি কোনো বাঘিনী নাকি ভুতুড়ে পেত্নী? আমার প্রতি তোমার এত বিতৃষ্ণা কেন?”

সিলিয়ার নারীরা ইউয়ে রাজবংশের নারীদের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তারা উৎসবের দিনে তাদের প্রিয় মানুষের সাথে ভালোবাসার উপহার আদান-প্রদান করতে পারে, কিংবা প্রজ্জ্বলিত অগ্নিকুণ্ডের চারপাশে গোল হয়ে একসঙ্গে নাচাগানাও করতে পারে। আর পছন্দের পুরুষের প্রতি তাদের গভীর ভালোবাসার নিদর্শনস্বরূপ মূল্যবান নেকড়ের দাঁত উপহার দিতেও তারা পিছপা হয় না।

সে এক বাটি ভর্তি মদ গিলে ফেলল, তবুও তার নেশা কাটল না মনে হলো। সে মদের পাত্রটি উঁচু করে শাও ছু ইকেও তার সাথে পান করার ইশারা করল।

শাও ছু ই তবা লিয়ুনের মদের সহ্যক্ষমতা ভালো করেই জানত, তাই সে বাধা দিল না।

কয়েক বাটি মদ পেটে যাওয়ার পর তবা লিয়ুন ইউন সির প্রসঙ্গ তুলল। তার পাশ থেকে কেউ একজন বলে উঠল, সে তো আর কেউ নয়, কেবল ওই将军ের প্রাক্তন স্ত্রী মাত্র। কথাটি শোনার সাথে সাথেই সে শাও ছু ইয়ের দিকে তাকাল।

তবে সে দেখল শাও ছু ই তৎক্ষণাৎ উঠে বাইরে চলে যাচ্ছে এবং বিড়বিড় করে বলছে, “দুই ভাই যার প্রেমে পড়েছে, সে তো এমন একজন নারীই হবে! আমাদের সিলিয়ার নিয়ম হলে তো তার জন্য একটা কুস্তি প্রতিযোগিতার রিং বসাতে হতো!”

ইউন সির কথা শুনে তার মধ্যে বিন্দুমাত্র হিংসে বা ক্ষোভের লেশমাত্র ছিল না। বরং সে ইউন সির সৌন্দর্যের ভূয়সী প্রশংসা করছিল এবং মনে করছিল যে এমন রূপসী নারীর জন্য পুরুষদের মধ্যে কাড়াকাড়ি হওয়াটাই স্বাভাবিক।

তার চিন্তাচেতনা অন্যদের চেয়ে আলাদা ছিল। ইউয়ে রাজবংশের কুলবধূরা সাধারণত সু ইউ থিয়েনদের মতো পুরুষদের সাথে বসে মদ খায় না, কিন্তু সে পরপর কয়েক পাত্র মদ খেয়েও বেশ সজ্ঞান ছিল। দাসী সাথে নিয়ে সে শাও ছু ইকে খুঁজতে বের হলো, কিন্তু কোথাও তার দেখা পেল না।

আর ঠিক সে সময় শাও ছু ই এস্টেটের বাইরে ঘোড়ায় চড়ে ঘুরছিল।

সে ঘোড়ার চাবুক চালিয়ে কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য ছাড়াই সামনের দিকে ছুটে চলল। তার পরিচ্ছদের পিন্ডগুলো হাওয়ায় উড়তে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত সে দিগন্তহীন তৃণভূমির মাঝে হারিয়ে গেল।

অন্যদিকে, ইউন সি ঘরে ফিরে আসার পর থেকেই চৌ ইয়েন ইউ বারবার বলতে লাগল যে এ বড় অদ্ভুত ব্যাপার।

“পৃথিবীতে এমন অদ্ভুত স্বভাবের মেয়েও থাকতে পারে! এতটুকু নিয়মকানুন বা শালীনতা নেই।” চৌ ইয়েন ইউ বেশ উত্তেজনার সাথেই কথাগুলো বলে পরপর কয়েকবার কাশল।

ইউন সি ভ্রু কুঁচকে বলল, “সিলিয়ার রাজকুমারী কেবল একটু খোলামেলা স্বভাবের, তিন মহাশয় কেন তাকে এত অপছন্দ করছেন?”

“সে... সে তো তোমার সাথে খারাপ আচরণ করেছে!” চৌ ইয়েন ইউয়ের মুখটা রাগে লাল হয়ে গেল।

ইউন সি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমরা দুজনেই তো নারী, এখানে খারাপ আচরণের প্রশ্ন আসে কেন? আপনি কেবল মনে কষ্ট পাচ্ছেন। আমার তো মনে হয় না তার মনে কোনো কুপ্রবৃত্তি আছে। আপনি বরং একটু চা খেয়ে বিশ্রাম নিন। আগামীকাল আমাদের নিজেদের জিনিসপত্র গোছগাছ করতে হবে যে!”

চৌ পরিবার থেকে ইতিমধ্যে দুবার লোক পাঠিয়ে ইউন সিবুঝিয়ে দেওয়া হয়েছে যে যেন তারা পহেলা তারিখেই ফিরে আসে।

সেং শিও গোপনে লোক মারফত খবর পাঠিয়েছিলেন, যাতে ইউন সি মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকে। কারণ তারা ফিরে যাওয়ার পরই চৌ দাদীর একমাত্র কন্যাও বাড়ি ফিরবে, আর সেই মহিলাটি মোটেও কোনো সহজ পাত্রী নন।

সামনে অনেকগুলো ঝামেলার কথা ভেবে ইউন সি আর চৌ ইয়েন ইউয়ের কথা মাথায় রাখল না। সে লক্ষ্যই করল না যে গত কয়েক দিন ধরে চৌ ইয়েন ইউয়ের মন বেশ ভারাক্রান্ত।

তারা যখন ফিরে আসছিল, তখন চুন থাওকে বেশ অনুগত বলে মনে হচ্ছিল; সে আর আগের মতো সব কিছুতেই চৌ ইয়েন ইউয়ের সামনে গিয়ে হাজির হচ্ছিল না। প্রতিদিন সকালে উঠে অভিবাদন জানানো এবং সন্ধ্যার সময় ধোয়ামোছার কাজে সাহায্য করা—তার এই শান্ত রূপ দেখে ইউন সি মনে করল সে যেন অন্য কেউ হয়ে গেছে।

রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার আগের দিন চুন থাও ইউন সির কাছে এসে ক্ষমা প্রার্থনা করে বলল, “আগে এই দাসী অবুঝ ছিল। ছোট পরিবার থেকে আসার কারণে বড় বাড়ির কোনো নিয়মকানুনই আমার জানা ছিল না, তাই奶奶 যেন এই দাসীর ওপর রাগ না করেন। এখন থেকে আমি অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে আপনার ও তিন মহাশয়ের সেবা করব, মনে কোনো দ্বিধাদ্বন্দ্ব রাখব না।”

মাথা নিচু করে থাকা চুন থাওয়ের দিকে তাকিয়ে ইউন সি তাকে একটি জেড পাথরের চুড়ি উপহার দিল এবং মুখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে বলল, “তোমার এই কথাটি শুনে আমি অনেকটাই আশ্বস্ত হলাম।”

চুন থাও চলে যাওয়ার পর ছুই শি সবার আগে অধৈর্য হয়ে বলে উঠল, “তিন奶奶, এ তো ঠিক যেন শেয়ালের মুরগি চুরি করার মতো কথা! এর মধ্যে কোনো শুভ উদ্দেশ্য নেই। এই দাসী তো কিছুতেই বিশ্বাস করে না যে সে এত সহজে শোধরাবে।”

“তা সে সত্যি বলুক আর মিথ্যা, যতক্ষণ সে মুখের ওপরে শান্ত ও ভদ্র থাকবে, ততক্ষণ আমি সব মেনে নেব।” চুন থাওয়ের মনের কথা ইউন সি কি আর বোঝেনি? যেহেতু চুন থাও এখন একটু বুদ্ধিমান হয়েছে, তাই তারও তো একটু উদার হওয়া উচিত।

পরদিন ভোরে তারা রাজধানীর উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করল। চুন থাও বেশ বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে চেন মালোনাদের সঙ্গেই অন্য গাড়িতে গিয়ে বসল।

ভাদ্র মাসের আবহাওয়া অতটা গরম থাকে না, তাই দুপুরের দিকে খুব একটা দীর্ঘ সময় বিশ্রামের প্রয়োজন হয় না। তবে তারা নদীর ধারে একটু জিরিয়ে নেওয়ার ঠিক পরপরই শাও ছু ই ঘোড়ায় চড়ে সেখানে এসে হাজির হলো।

“তা মেসোমশাইও দেখছি রাজধানী ফিরছেন, তাহলে কি আমরা একসঙ্গে পথ চলতে পারি?” শাও ছু ই কেবল চৌ ইয়েন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল, যেন পাশে থাকা ইউন সি বলে কেউ নেই। “যদি আবার কোনো দুষ্কৃতিকারী মেসোমশাইকে অপহরণ করতে চায়, তবে আমিও আপনাদের সাহায্য করতে পারব।”

সে ইচ্ছাকৃতভাবে আগেরবার অপহরণের ঘটনাটি টেনে এনে চৌ ইয়েন ইউকে সাহায্য করার ভান করল।

আর চৌ ইয়েন ইউ কেবল হাসিমুখে ধন্যবাদ জানাতে বাধ্য হলো, কারণ শাও ছু ই তো ভালো উদ্দেশ্য নিয়েই সাহায্য করার কথা বলছে।