৫৪তম অধ্যায়: উপদেশ

অন্দরমহলের একটি পাশে, জুই ওয়াং জ্ঞান ফেরার পর থেকেই ব্যথায় চিৎকার করছিলেন।

রাজবৈদ্য ভেতরের ঘরে কথা বলার সাহস পেলেন না, তাই গং ওয়াং দম্পতিকে বাইরে ডেকে পাঠালেন, "মহারাজ, মহারানি, হামলাকারী পূর্ণ শক্তিতে আঘাত করেছিল। জুই ওয়াং মহাশয়ের শরীর যদি চওড়া না হতো, তবে হয়তো তাঁর কোমরই ভেঙে যেত। এমন শক্তি কোনো নারীর পক্ষে কোনোভাবেই দেখানো সম্ভব নয়।"

জুই ওয়াং জ্ঞান ফেরার পর যখন চিৎকার করতে শুরু করলেন, কেবল তখনই বাইরের লোকজন ভেতরে যাওয়ার সাহস পেল।

গং ওয়াং দম্পতি যখন সেখানে পৌঁছলেন, তাঁরা ইয়ুন শি-কে দেখতে পাননি। তাঁরা নিজেরা খারাপ কাজ করায় তা জানাজানি হতে দিতে চাননি, তাই বাধ্য হয়ে দাসীদের দিয়ে গোপনে লোক খুঁজতে বলেন।

ভেতরের ঘরে জুই ওয়াং-এর গালিগালাজ শুনে গং ওয়াং-এর ভ্রু কুঁকড়ে গেল। তিনি ছিংলুয়ানদের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তোমাদের একটা কাজও ঠিকমতো করতে পারলে না? অত বড় একটা মানুষ কীভাবে পালিয়ে গেল?"

ছিংলুয়ান ছিলেন গং ওয়াং-এর স্ত্রীর বিশ্বস্ত পাত্রী এবং অতীতে 왕府 (রাজপ্রাসাদ)-এ তাঁর বেশ কদর ছিল। আজ বকুনি খেয়ে তাঁর মানসম্মান ধূলিসাৎ হয়ে গেল। কিন্তু মানুষটি সত্যি সত্যিই তাঁর চোখের সামনে থেকে পালিয়ে গেছে, তাই বাধ্য হয়ে তিনি লোকবল নিয়ে খুঁজতে বের হলেন।

তত্ত্ব অনুযায়ী, রাজপ্রাসাদের পাহারা অত্যন্ত কড়া, একজন জীবন্ত মানুষ খুব দূরে পালিয়ে যেতে পারবে না।

কিন্তু আশপাশে একবার খুঁজেও কোথাও তার কোনো সন্ধান পাওয়া গেল না।

রাজবৈদ্য আবার বললেন, অবস্থা গুরুতর হলে জুই ওয়াং সারাজীবন বিছানাগত হয়ে থাকতে পারেন, এমনকি তাঁর প্রাণসংশয়ও হতে পারে।

এ কথা শুনে গং ওয়াং-এর মুখ আরও কালো হয়ে গেল। তিনি তো চেয়েছিলেন জুই ওয়াং তাঁর পক্ষে কথা বলুন, এখন জুই ওয়াং তাঁর প্রাসাদেই বিপদে পড়েছেন। তাঁর যদি বড় কোনো ক্ষতি হয়ে যায়, তবে তিনি সম্রাটকে কী জবাব দেবেন?

এ তো বতে গিয়ে ভাতে মরার দশা।

"নির্দেশ জারি করো, বলো যে প্রাসাদে刺客 (ঘাতক) ঢুকেছে, এখন থেকে কেউ প্রাসাদ ত্যাগ করতে পারবে না। আমি দেখতে চাই, কার এত বড় স্পর্ধা যে আমার রাজপ্রাসাদে আমার বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস করে!" গং ওয়াং কঠোর স্বরে আদেশ দিলেন, আর অনুচররা তৎক্ষণাৎ গিয়ে সেই বার্তা প্রচার করল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই ইয়ুন শি আর চুই সি রাজপ্রাসাদের মূল ফটক দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

তিনি গাড়িতে ওঠার পর যখন ভেতরে বসা সিয়াও চুখুংকে দেখতে পেলেন, তখন একটুও অবাক হলেন না।

কিছুক্ষণ আগের সেই আচ্ছন্ন করা মুহূর্তগুলোর কথা তাঁর স্পষ্ট মনে ছিল।

তাঁর এও মনে ছিল যে, তিনিই নিজে উদ্যোগী হয়ে সিয়াও চুখুংকে চুম্বন করেছিলেন।

যদিও জ্ঞান ফিরে এসেছে, তবুও শরীর এখনো নরম ও অবশ ছিল। তিনি অত্যন্ত দুর্বল স্বরে 'জেনারেল' বলে ডাকলেন।

সিয়াও চুখুং দেয়াল টপকে ভেতরে প্রবেশ করেছিলেন এবং এইমাত্র জীবনের চরম সুখ উপভোগ করেছেন, যার রেশ এখনো তাঁর মনে রয়ে গেছে। তিনি বললেন, "আজকের এই ঘটনার জন্য ভাবি আমাকে কীভাবে ধন্যবাদ জানাবেন?"

"আমি..." ইয়ুন শি থমকে গেলেন।

"এমন ভেব না যে তুমি অস্বীকার করতে পারবে," সিয়াও চুখুং তাঁর ঘন ভুরু দুটি ওপরে উঠিয়ে বললেন, "যদিও আমি পুরুষ, তবুও আমি তোমাকে জুই ওয়াং-এর হাত থেকে বাঁচিয়েছি এবং তোমার কামাগ্নি শান্ত করেছি। এটা তোমার জন্য অনেক বড় উপকার। তা না হলে জুই ওয়াং সফল হলে ভাবি আজ আর বেঁচে থাকতে পারতে না।"

গং ওয়াং দম্পতি নিজেদের চাটুকারিতার জন্য এক পরিচারিকার স্ত্রীকে জুই ওয়াং-এর মনোরঞ্জনের উদ্দেশ্যে ব্যবহার করেছিলেন এবং এমন এক নোংরা কাজ করার পর তারা অবশ্যই তাকে চিরতরে চুপ করিয়ে দিত (হত্যা করত)।

লম্পট জুই ওয়াং-এর কথা ভেবে সিয়াও চুখুং আফসোস করছিলেন যে কেন তিনি তখনই লোকটার জীবন কেড়ে নিলেন না।

ইয়ুন শি মুখ লাল করে কোনো কথা বলতে না পারায়, সিয়াও চুখুং বাইরে একবার চোখ বুলিয়ে বললেন, "যাই হোক, কে আর বলে যে আমার মনটা দয়ালু নয়। ভাবি শুধু এটুকু মনে রাখবেন যে আজ কিছুই ঘটেনি, আর ইদানিং বাড়ির বাইরে যাওয়ার দরকার নেই। বাইরের লোকেদের বলে দিও যে তুমি অসুস্থ। গং ওয়াং-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ করার কথাও ভুলেও ভেবো না। গং ওয়াং যে এর জন্য শাস্তি পাবেন না শুধু তা-ই নয়, বরং তোমার নিজের মানসম্মানও ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।"

ইয়ুন শি দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়লেন। তিনি তো নেহাতই সাধারণ এক প্রজার স্ত্রী, চৌ ইয়েন-ইউ-এর কোনো সরকারি পদ নেই। এমনকি তিনি যদি সম্রাটের কাছে সরাসরি অভিযোগ জানাতেও চান, তবে সম্রাটের দেখা পাওয়ার কোনো উপায় নেই।

সিয়াও চুখুংকে গাড়ি থেকে নামতে দেখে ইয়ুন শি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি আবার রাজপ্রাসাদেই যাবেন?"

"অবশ্যই ফিরে যাব," সিয়াও চুখুং হেসে বললেন, "এইমাত্র আমি আর তুমি একজনের বিছানা ওলোটপালট করে দিয়ে এসেছি, স্বাভাবিকভাবেই তো গিয়ে সেগুলো ঠিকঠাক করে আসা উচিত।"

তাঁর এই কথাটি শুনে ইয়ুন শি-র কান দুটি আবার লাল হয়ে উঠল। আসলে তিনি ফিরে যাচ্ছেন নিজের সম্পর্কটা পরিষ্কার করার জন্য। তিনি যদি এইমাত্র চলে যান, তবে গং ওয়াং তাঁর ওপর সন্দেহ করবেন।

কিন্তু এই মানুষটি সবেমাত্র একটু মধুর স্বাদ পেয়েছেন, তাই তাঁর মধ্যে কিছুটা অহংকার কাজ করছিল।

সিয়াও চুখুং চলে যাওয়ার পর ইয়ুন শি দ্রুত গাড়িচালককে চৌ-এর প্রাসাদে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

জুই ওয়াং জ্ঞান ফেরার পর কী হতে পারে, তা ভেবে তাঁর বুক কাঁপতে লাগল।

অবশ্য এমন লজ্জাজনক বিষয় গং ওয়াং দম্পতি প্রকাশ্যে কখনো আনবেন না, তবে আড়ালে তারা কী ধরনের ফন্দি আঁটবে, তা অনিশ্চিত।

আর চৌ ইয়েন-ইউ এখনো গং ওয়াং-এর প্রাসাদেই পরিচারক হিসেবে কর্মরত।

কথাগুলো ভেবে ইয়ুন শি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আবার সিয়াও চুখুং-এর সঙ্গে কাটানো অন্তরঙ্গ মুহূর্তগুলোর কথা তাঁর মনে পড়ে গেল। তখন তিনি কামোদ্দীপক ঔষধে আচ্ছন্ন ছিলেন, লজ্জাশরমের কথা মাথায় ছিল না। তিনি শুধু নিজে থেকেই সিয়াও চুখুং-কে চুম্বনই করেননি, বরং সিয়াও চুখুং যখন বারবার জানতে চেয়েছেন, তখন তিনি প্রতিবারই তাতে সাড়া দিয়েছেন।

এখনো তাঁর শরীরে অসংখ্য চুম্বনের চিহ্ন রয়ে গেছে।

যখন ইয়ুন শি দুশ্চিন্তায় মগ্ন, ঠিক সে সময় সিয়াও চুখুং গং ওয়াং-এর প্রাসাদে ফিরে এলেন। সেখানে গং ওয়াং-এর লোকজনকে ঘাতক ধরার কথা বলতে শুনে তিনি নিজেই এগিয়ে এসে বললেন, "কার এত বড় সাহস যে গং ওয়াং-এর প্রাসাদে এসে হুলুস্থুল কাণ্ড বাঁধায়? বরং আমি আপনাদের সঙ্গেই যাই, যদি কোনো হাতাহাতি জানা দক্ষ লোক সামনে পড়ে, তবে কিছুটা সাহায্য করতে পারব।"

তিনি যখন নিজে থেকেই সাহায্য করার প্রস্তাব দিলেন, তখন অন্য武将 (যোদ্ধা ও সেনাপতি) রাও এগিয়ে এসে একই প্রস্তাব দিলেন।

দায়িত্বরত ব্যবস্থাপক কীভাবে প্রাসাদের এই গোপনীয় বিষয় বাইরে জানাজানি হতে দিতে পারেন? তিনি তড়িঘড়ি করে ক্ষমা চেয়ে বললেন, "জেনারেল এবং অন্য মহাশয়রা হলেন প্রাসাদের বিশিষ্ট অতিথি, ওগুলো কেবল কিছু ছিঁচকে চোর, আপনাদের কষ্ট করে কষ্টার্জিত হওয়ার প্রয়োজন নেই।"

"তাহলে জুই ওয়াং মহাশয়ের এখন কেমন অবস্থা?" সিয়াও চুখুং নাছোড়বান্দার মতো প্রশ্ন করতেই থাকলেন।

উপস্থিত সবাই জানতেন যে সিয়াও চুখুং সু 郡王 (জুনহুয়া)-র পক্ষের লোক, আর ইদানিং সু জুনহুয়া ও গং ওয়াং-এর মধ্যে নানা বিষয়ে বিরোধ চলছে। এখন সিয়াও চুখুংকে বারবার এ বিষয়ে প্রশ্ন করতে দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি পুরো ব্যাপারটি উপভোগ করছেন।

তবে জুই ওয়াং মহাশয় সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয়পাত্র। জুই ওয়াং যদি গং ওয়াং-এর প্রাসাদে এসে বিপদে পড়েন, তবে এই নাটক সত্যিই জমে উঠবে।

"রাজবৈদ্য এখনো জুই ওয়াং মহাশয়ের চিকিৎসা করছেন। যদি বিশেষ কিছু ঘটে, তবে আপনারাও পরে জানতে পারবেন।" ব্যবস্থাপক সিয়াও চুখুংকে আরও বেশি বিরক্তিকর মনে করতে লাগলেন। তিনি এখনো লোকটাই ধরতে পারেননি, আর এই লোকটা তাকে নিয়ে বারবার নানা প্রশ্ন করে যাচ্ছে।

সিয়াও চুখুং এ কথা শোনার মাত্রই বুঝতে পারলেন যে জুই ওয়াং মারাত্মকভাবে আহত হয়েছেন।

এই বুড়ো লম্পট লোকটার একটু শাস্তি পাওয়া উচিত ছিল।

ব্যবস্থাপক চলে যাওয়ার পর, সিয়াও চুখুং একাকী মদের পেয়ালা নিয়ে খেলা করছিলেন। কোণায় বসে থাকা চৌ ইয়েন-ইউ-কে দেখতে পেয়ে তিনি বড় বড় পায়ে সেদিকে এগিয়ে গেলেন।

"দাদা একা একা এখানে বসে আছেন, আপনাকে বেশ মলিন লাগছে, চলুন আমরা দুজনে মিলে কয়েক পেয়ালা পান করি?" সিয়াও চুখুং এখন দারুণ ফুরফুরে মেজাজে আছেন, তাই চৌ ইয়েন-ইউ-কে দেখতে পেয়েই একটু নিজের প্রতিপত্তি জাহির করতে ইচ্ছা করল।

চৌ ইয়েন-ইউ অস্বস্তির সঙ্গে মুখ তুলে বললেন, "চুংছিয়েন তো জানেনই, আমি মদ খেতে পারি না, তাই আপনাদের আনন্দের মাঝে বাধা দিতে চাই না।"

"তাহলে আমরা দুজনে একান্তে বসে একটু গল্প করি।" সিয়াও চুখুং চৌ ইয়েন-ইউ-এর পাশে গিয়ে বসলেন। তিনি চৌ ইয়েন-ইউ-এর চেয়ে আধা মাথা লম্বা এবং তাঁর শরীরও অনেক বেশি শক্তিশালী ও সুঠাম, "শুনেছি দাদা গং ওয়াং-এর ভীষণ প্রিয়পাত্র হয়ে উঠেছেন। আগে তো আমি বুঝতে পারিনি যে দাদার এমন অসাধারণ প্রতিভাও আছে।"

চৌ ইয়েন-ইউ সোজা সামনের দিকে তাকিয়ে অবিচল কণ্ঠে বললেন, "চুংছিয়েন ছোটবেলা থেকেই সবার প্রশংসা পেয়ে বড় হয়েছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই আমার এই দিকটা দেখতে পাননি। আমি তো কেবল কয়েকটি বই বেশি পড়েছি, যা এখন হয়তো কোনো কাজে লেগে যাচ্ছে। এজন্য গং ওয়াং মহাশয়ের কাছে আমার কৃতজ্ঞ থাকা উচিত।"

একটু থেমে চৌ ইয়েন-ইউ মাথা ঘুরিয়ে সিয়াও চুখুং-এর দিকে তাকালেন, "আমি এও শুনেছি যে ইদানিং অনেকে চুংছিয়েনের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলছেন। আপনি এখন উচ্চ পদে আসীন এবং সম্রাটের প্রিয়পাত্র, ফলে অনেকেরই ঈর্ষার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছেন। সৎ উপদেশ শুনতে তেতো লাগে, তবুও আশা করব চুংছিয়েন নিজের সীমায় থাকবেন এবং সহজে অর্জিত এই অর্জনগুলো যেন হারিয়ে ফেলবেন না।"

কথাগুলো শুনে সিয়াও চুখুং কিছুটা অবাক হলেন।

আগের চৌ ইয়েন-ইউ তো এত সাবলীলভাবে কথা বলতে পারতেন না।

তিনি এখন কেবল একটানা বড় বড় কথা বলেই ক্ষান্ত হচ্ছেন না, বরং তাঁকে শিক্ষা দিতেও আসছেন! তবে কি তিনি গং ওয়াং-এর কৃপা পেয়েছেন বলেই এত বড় সাহস হয়েছে?

নাকি অন্য কিছু?

সিয়াও চুখুংও মুখ ফিরিয়ে চৌ ইয়েন-ইউ-এর দিকে তাকালেন। যখন দেখলেন চৌ ইয়েন-ইউ সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নিচু করে ফেললেন, তখন তাঁর মনে হলো তিনি বোধহয় বেশি ভেবে ফেলেছেন।

কেউ কি কখনো তিন-চার বছর বয়স থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত এত বছর ধরে অভিনয় করে যেতে পারে? এই চৌ ইয়েন-ইউ মানুষটাই তো স্বভাবগতভাবে অত্যন্ত দুর্বল ও কাপুরুষ। আজ যে তাঁকে এভাবে কথা বলার সাহস দেখাচ্ছে, তা কেবল সামান্য ক্ষমতা পাওয়ার পর এক ক্ষুদ্র মানুষের অহংকার মাত্র।

গং ওয়াং ইয়ুন শি-র সঙ্গে যা করেছেন, তা মনে করে সিয়াও চুখুং মৃদু ভর্ৎসনা করে উঠলেন এবং দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "আমিও দাদাকে পরামর্শ দিচ্ছি, নিজের আসল অবস্থানটা চিনে নেওয়া ভালো। খুব বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না, নতুবা তা কেবল নিজের ও অন্যের সর্বনাশের কারণ হবে।"