অধ্যায় ২৩: চৌ বয়োজ্যেষ্ঠা বড়ভাইকে লালন-পালন করলেন
এই কথা শুনে উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেলেন।
লিন কান নিজের চোয়াল শক্ত করে বললেন, "শাও জেনারেল, আপনি কি মজা করছেন?"
"তোমার কী মনে হয়?" শাও চু ই নিজের মুখ গম্ভীর করে রাখলেন, তার দৃষ্টি ছিল বরফের মতো শীতল। উপস্থিত সবার দিকে একবার তাকিয়ে তিনি দেখলেন কেউ কোনো কথা বলছে না, তখন তিনি শীতল স্বরে বললেন, "পাঁচ হাজার রৌপ্যমুদ্রা, আগামীকাল আমার বাসভবনে পাঠিয়ে দেবে, তবেই এই ঘটনার সমাপ্তি ঘটবে।"
কথাটি বলেই শাও চু ই আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে দীর্ঘ পদক্ষেপে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি চলে যাওয়ার পরপরই লিন শি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "কী নোংরা সব লোক! সে এসব কী করছে? ওই ইউন শি নামের ডাইনিটার পক্ষ নিতেই কি সে এমনটা করল?"
周 ইয়ান ইয়ু পাশে দাঁড়িয়ে আছেন কি না, সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই লিন শি শাও চু ইয়ের তাকে তালাক দেওয়ার কথাটি ভেবে রাগে ফুটতে লাগলেন। তিনি নিজে এক ধনী জমিদার ও ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে, তাই খুব একটা শিষ্টাচার বা শিক্ষা তার ছিল না। যেটুকু নিয়মকানুন তিনি শিখেছেন, তা周 পরিবারে বিয়ের পর বৃদ্ধা周 দাদির কাছেই শিখেছিলেন।
"বড় ভাবী।"周 ইয়ান ইয়ুর মুখ মুহূর্তের জন্য ফ্যাকাশে হয়ে আবার রক্তিম হয়ে উঠল, কিন্তু তিনি শুধু লিন শির দিকে তাকিয়েই রইলেন।
লিন শি এমনিতেই অপমানিত বোধ করছিলেন, এই "বড় ভাবী" ডাক শুনে তিনি আরও বিরক্ত হয়ে পড়লেন। তিনি ঘুরে একটি চায়ের কাপ তুলে নিয়ে মেঝেতে সজোরে আছাড় মারলেন। "বড় ভাবী কিসের? যদি তোমার চোখে আসলেই আমাকে বড় ভাবী মনে হতো, তবে ওই ডাইনি ইউন শিকে কবেই তালাক দিতে!"
周 ইয়ান ইয়ু কাঁপা কাঁপা ঠোঁটে বললেন, "বড় ভাবী, আপনি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছেন!"
"আমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছি?" লিন শি চিৎকার করে উঠলেন, "যদি তুমি ওই ইউন শিকে বিয়ে না করতে, তবে আমাদের আর শাও চু ইয়ের অবস্থা আজ এমন হতো? কোনো কাজই তো ঠিকমতো পারো না, শুধু জানো..."
তার মুখ থেকে "চরিত্রহীন" শব্দটি বের হওয়ার আগেই周 ইয়ান ওয়েন তাকে কষে এক চড় বসিয়ে দিলেন।
"ঠাস!"
শব্দটি অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।
লিন শি চড় খেয়ে হতভম্ব হয়ে গেলেন।周 পরিবারে দশ বছরের বিবাহিত জীবনে এই প্রথম周 ইয়ান ওয়েন তার গায়ে হাত তুললেন, তাও আবার এত মানুষের সামনে।
লিন কান নিজের বোনকে মার খেতে দেখে তেড়ে এলেন, "周 ইয়ান ওয়েন, তুমি করছটা কী?"
"আমি কী করছি?"周 ইয়ান ওয়েন রাগে জ্বলছিলেন। লিন ই নামের ওই বখাটে শ্যালকের জন্য তাকে শাও চু ইয়ের কাছে মাথা নিচু করে অনুনয়-বিনয় করতে হয়েছে, আর এখন লিন শি সবার সামনে তার ভাইয়ের অপমান করছে। তিনি আর সহ্য করতে পারলেন না, চিৎকার করে বললেন, "যদি তোমার জুয়াড়ি ভাই না থাকত, তবে আমাদের周 পরিবারকে এভাবে অপমানিত হতে হতো না!"
তিনি লিন কান ও লিন শির দিকে তাকিয়ে সতর্ক করে দিলেন, "আমি তোমাদের বলে রাখছি, তোমরা তোমাদের যৌতুকের টাকা লিন পরিবারের পেছনে খরচ করতে পারো, কিন্তু周 পরিবারের তহবিলের একটি পয়সাও যদি স্পর্শ করেছ, তবে সোজা বাপের বাড়ি ফিরে যাবে!"
আগে লিন শি যে সামান্য কিছু টাকা চুরি করতেন, তা周 ইয়ান ওয়েন জানতেন। কিন্তু সেই ছোটখাটো বিষয়গুলো তিনি এড়িয়ে যেতেন, কিন্তু আজকের ঘটনা তাকে চরম বিরক্ত করেছে।
লিন শি ভয় পেয়ে গেলেন।周 ইয়ান ওয়েন ভাইয়েরা চলে যাওয়ার পর তিনি চিৎকার করে কাঁদতে লাগলেন, "আমার ভাগ্য এত খারাপ কেন! এমন এক স্বামী পেলাম যে বাইরের মানুষের পক্ষ নেয়, এর চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো ছিল!"
তিনি নিজের মুখ ঢেকে নিলেন, লোকলজ্জার তোয়াক্কা না করেই কাঁদতে লাগলেন। তার বড় ভাবী তাকে সান্ত্বনা দিতে এলে তিনি বাপের বাড়ি ফিরে যাওয়ার হুমকি দিতে থাকলেন। কিন্তু ততক্ষণে周 ইয়ান ওয়েনের ধমক খেয়ে লিন কান দম্পতি কিছুটা সচেতন হয়েছেন। তারা বুঝলেন, যেহেতু তাদেরই সাহায্য প্রয়োজন, তাই তাদের বিনয়ী হতে হবে। লিন কান সাফ জানিয়ে দিলেন যে বাপের বাড়ি যাওয়া চলবে না এবং লিন শির উচিত周 ইয়ান ইয়ুর কাছে ক্ষমা চাওয়া।
সামনের হলে যা ঘটেছিল, তা周 ইয়ান ওয়েন তার মায়ের কাছে অর্থাৎ周 বৃদ্ধার কাছে সব খুলে বললেন।周 ইয়ান ওয়েন বিছানার পাশে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বাবাকে দোষারোপ করার উপায় নেই যিনি তাকে লিন শির সাথে বিয়ে দিয়েছেন, তাই সব ক্ষোভ শুধু দীর্ঘশ্বাসের মাধ্যমেই বেরিয়ে আসছিল।
"লিন শি কি সত্যিই এসব বলেছে?"周 বৃদ্ধা তার ছোট ছেলের প্রতিই সবচেয়ে বেশি স্নেহশীল ছিলেন, তাকে ছোটবেলা থেকে আগলে রেখেছেন। তিনি নিজে তাকে একটি কটু কথাও বলেননি, অথচ লিন শি এত বড় অপমান করে বসল। তার চোখ ভিজে উঠল।
周 ইয়ান ওয়েন মাথা নাড়লেন। তিনি লিন শিকে তালাক দেওয়ার কথা শুধু রাগের মাথায় বলেছিলেন, কারণ তারা দম্পতি। কিন্তু আজকের ঘটনা সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে গেছে। তিনি তার তৃতীয় ভাইকে হাইতাং বাগানে পৌঁছে দিয়ে এসেছেন, কিন্তু তৃতীয় ভাই তার সাথে একটি কথাও বলেননি।
"হায়!"周 বৃদ্ধা লিন শিকে ঘরে আনার জন্য আফসোস করলেন। তিনি周 মুয়ের খাবার কেড়ে নেওয়ার ঘটনাটিও বললেন, "বড় ছেলে, পরিবারে তোমারই একমাত্র বৈধ উত্তরাধিকারী মু-এর আছে, ভবিষ্যতে周 পরিবারের হাল তোমাদের ওপরই নির্ভর করবে। যদি সন্তানকে সঠিকভাবে গড়ে না তোলো, তবে পূর্বপুরুষদের অর্জিত সম্পত্তি সব নষ্ট হয়ে যাবে। আগে আমি এসব ভাবিনি, ভেবেছিলাম লিন শি周 পরিবারে এসে কিছুটা শিষ্টাচার শিখবে। কিন্তু এখন দেখছি, স্বভাব পরিবর্তন করা কঠিন।"
এটি শুনে周 ইয়ান ওয়েন চোখ বড় বড় করে তাকালেন, "মা, আপনি কি মু-এর দায়িত্ব নিতে চান?"
"হ্যাঁ।"周 বৃদ্ধার সিদ্ধান্ত অটল, "আমি জানি মু-এর লিন শির প্রাণপ্রিয়, কিন্তু তার এই চারিত্রিক ত্রুটি সন্তানকে নষ্ট করে দেবে। যদি এখন থেকেই শিক্ষা না দেওয়া হয়, তবে সে বিপথে যাবে। তুমি ফিরে গিয়ে লিন শিকে বলো, যদি সে রাজি না হয়, তবে আমি তোমার জন্য অন্য স্ত্রী আনব, যে তোমার আরও বৈধ সন্তান জন্ম দেবে।"
লিন শি সন্তানহীন, এবং周 দাদুর সম্মতিক্রমেই তিনি পুত্রবধূ হয়েছেন। বড় কোনো অপরাধ ছাড়া তাকে তালাক দেওয়া周 বৃদ্ধার পক্ষেও সম্ভব ছিল না। কিন্তু আজকের ঘটনা তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে দিয়েছে।
এদিকে লিন শি周 বৃদ্ধার এই সিদ্ধান্তের কথা জানতেন না। ভাই-ভাবীকে বিদায় জানিয়ে তিনি রাগে গজগজ করতে করতে তৃতীয় ভাইয়ের ঘরে ছুটে গেলেন।
তিনি ইউন সির ঘরে ঢুকে বাধা প্রদানকারী কুই সিকে সজোরে এক চড় মারলেন, "তুই কোথাকার কোন তুচ্ছ দাসী, আমার পথ আটকানোর সাহস করিস!"
কুই সির মুখে রক্ত জমে গেল, কিন্তু সে তবুও বিছানার সামনে গিয়ে হাত ছড়িয়ে লিন শির পথ আগলে দাঁড়াল।
"তোর মালিক তো শুধু পুরুষ ভোলানো এক ডাইনি, আর তুইও দেখি কম যাস না! সরে দাঁড়া, তোকে মারতে গিয়ে আমার শক্তির অপচয় হচ্ছে!" লিন শি পাশের পরিচারিকাদের ইশারা করলেন কুই সিকে টেনে সরিয়ে নিতে।
কিন্তু ইউন শি পর্দার আড়াল থেকে তার ফ্যাকাশে মুখ বের করে দুর্বল কণ্ঠে ডাকলেন, "বড় ভাবী, আপনি এসব কী করছেন?"
"তুই এখনো আমাকে প্রশ্ন করার সাহস পাস?" লিন শির ডান গাল এখনো জ্বলছিল, কথা বলতেও কষ্ট হচ্ছিল। তার ইচ্ছা করছিল ইউন শিকে বিছানা থেকে টেনে নিচে ফেলার। "আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি, আজ তোকে সামনের হলে যেতে বলেছিলাম, তুই কেন যাসনি?"
লিন শিকে দেখেই ইউন শি তার গালের চড়ের দাগ লক্ষ্য করলেন। তিনি জানতেন না হলে কী ঘটেছে, কিন্তু লিন শির অবস্থা দেখে বুঝলেন যে তিনি অপমানিত হয়েছেন।
"খক খক।" ইউন শি হাত দিয়ে মুখ ঢেকে কাঁচলেন। তিনি জানতেন এই মুহূর্তে তাকে সাহায্য করার কেউ নেই, দুর্বলতা দেখালেও কোনো লাভ হবে না, তাই তিনি বৃদ্ধার দোহাই দিলেন, "মা আমাকে বিশেষভাবে নিষেধ করেছিলেন বাইরের পুরুষদের সাথে দেখা না করতে। তাছাড়া আজ আমার শরীর খুব খারাপ, যদি আমি হলে যেতাম তবে বড় ভাবীরই ক্ষতি হতো। আপনি যদি মনে করেন আমি ইচ্ছে করে এমন করছি, তবে মাকে ডেকে আমাকে শাস্তি দিন।"
"এসব ছোটখাটো বিষয়ে মাকে বিরক্ত করার কী প্রয়োজন?" লিন শি এখন কিছুই শুনতে রাজি নন। ইউন শি দেখতে যতই অসুস্থ হোক না কেন, তার আদেশ অমান্য করার সাহস কার? "সবাই শোনো! তৃতীয় পুত্রবধূ বড়দের সম্মান করে না, ওকে টেনে নিয়ে গিয়ে পারিবারিক মন্দিরে বন্দি করো!"
তার কথা শেষ হতে না হতেই চেন মমা周 ইয়ান ইয়ুকে সাথে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন।
周 ইয়ান ইয়ুকে দেখে লিন শি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন এবং মুখ ফিরিয়ে বললেন, "তৃতীয় ভাই, তুমি তোমার স্ত্রীকে শাসন করতে পারো না, তাই আজ আমি তোমার হয়ে তাকে একটু শিক্ষা দিচ্ছি। নইলে এই ইউন শি একদিন তোমার মাথার ওপর বসবে।"
周 ইয়ান ইয়ু ইউন সির ফ্যাকাশে মুখ দেখে ভাবলেন, যদি তাকে মন্দিরে বন্দি করা হয় তবে সে হয়তো আর বাঁচবে না। তিনি দ্রুত ইউন সির সামনে এসে দাঁড়িয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "বড় ভাবী, যদি শাস্তি দিতেই হয়, তবে মা দেবেন। আপনি যা করছেন, তা... তা ঠিক নয়।"
"ওহ, এখন তোমরা সবাই মিলে আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছ?"周 ইয়ান ইয়ু ইউন শিকে আড়াল করছেন দেখে লিন শি আরও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন, "সবাই শোনো, তৃতীয় ভাইকে একপাশে সরিয়ে দাও! আমি বিশ্বাসই করি না যে আমি এই ছোট ডাইনিটাকে শায়েস্তা করতে পারব না!"
কিন্তু লিন শি কথা শেষ করার আগেই বাইরে থেকে周 ইয়ান ওয়েনের গর্জন শোনা গেল, "তুমি আবার এখানে কী অশান্তি করছ?"
周 ইয়ান ওয়েন নারী-পুরুষের ব্যবধানের কথা ভেবে ইউন সির ঘরে ঢুকলেন না, দরজার বাইরে থেকে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে লিন শির দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তার চোখের চাহনি দিয়েই লিন শিকে বিদ্ধ করে ফেলবেন।