পঁচিশতম অধ্যায়: মদ্যপ অবস্থায় জানালা দিয়ে প্রবেশ

তরুণটির নাম হুয়া জিংমো, বয়স মাত্র ষোলো। তার মা সম্রাটর আপন বোন, তাই সম্রাটের খুব প্রিয়পাত্রী। এই সম্পর্কের খাতিরেই পুরস্কার পরিবর্তনের কথা তিনি খুব অনায়াসেই বলতে পারেন।

শিয়াও চুয়ি-র সাথে তার পরিচয় খুব বেশিদিনের নয়। তবে কয়েক দিন আগে সামরিক ক্যাম্পে শিয়াও চুয়ি তাকে ঘোড়ার খুরের নিচে পিষ্ট হওয়া থেকে বাঁচিয়েছিলেন, সেই কৃতজ্ঞতা থেকেই সে শিয়াও চুয়িকে ‘ভাই’ পাতানোর জন্য জোরাজুরি করছিল। শিয়াও চুয়ি যদি বারবার না না করতেন, তবে সে এতক্ষণে তাকে রাজকীয় প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে পরিচয় করিয়ে দিত।

কথাগুলো বলে হুয়া জিংমো তৎক্ষণাৎ শিয়াও চুয়ির দিকে তাকাল। শিয়াও চুয়ি যদি মাথা নেড়ে সম্মতি দেন, তবে এখনই প্রাসাদে যেতে তার আপত্তি নেই।

“ঝামেলা করার প্রয়োজন নেই।” শিয়াও চুয়ির দৃষ্টি ছিল শান্ত, তাতে কোনো চাঞ্চল্য ছিল না।

“কিন্তু...” হুয়া জিংমো আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শিয়াও চুয়ি ইতিমধ্যে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে নেওয়ায় সে চুপ করে গেল।

শিয়াও চুয়ি চোখ সরু করে বললেন, “সেৎসির সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, তবে পাশাপাশি থাকাটা মন্দ নয়।”

কী লাভ আছে, তা শিয়াও চুয়ি আর ভাঙলেন না। উত্তর সীমান্তে যুদ্ধের পর তিনি অসামান্য কৃতিত্ব দেখিয়েছিলেন। সোনা-দানা ছাড়াও সম্রাট তাকে একটি বাড়ি এবং বেশ কিছু খামার উপহার দিয়েছেন।

তারা এখন যে খামারের দিকে যাচ্ছে, সেটিই সবচেয়ে বড়। সামনে বিস্তীর্ণ তৃণভূমি, পেছনে পাহাড়ঘেরা জঙ্গল—সব মিলিয়ে এটি ঝো পরিবারের খামারের চেয়ে চার-পাঁচ গুণ বড়।

সাথে থাকা দশ-বারো জন মূলত হুয়া জিংমোর খেলার সাথী। তাদের কথা বলার ধরন খুব অসংযত। তাদের মধ্যে একজন বলল, ঝো ইয়ানইউ প্রতি বছর গ্রীষ্মকালে এই খামারে আসে, তাই এখনই তাকে বন্দি করে উচিত শিক্ষা দেওয়া উচিত। আর ইউন শি সেই ছলনাময়ীর কথা বললে, শিয়াও চুয়ি যদি নিজে হাত না লাগাতে চান, তবে তারা ভাইয়েরা সাহায্য করতে প্রস্তুত।

কে জানত, কথা শেষ হওয়ার আগেই শিয়াও চুয়ি হাত বাড়িয়ে লোকটিকে ঘোড়া থেকে টেনে মাটিতে ফেলে দেবেন। মুহূর্তের মধ্যে তার চেহারা বদলে গেল, যেন কোনো রুদ্রমূর্তি। তিনি গর্জে উঠলেন, “আবার এমন কথা বললে, আমার কানে যেন না আসে!”

ঘোড়ার খুরের আঘাতে ধুলোর মেঘ উড়ল। শিয়াও চুয়ি চাবুক চালিয়ে দ্রুত চলে গেলেন, হুয়া জিংমোর ডাককেও তিনি পাত্তাও দিলেন না। পেছনে পড়ে থাকা সবাই হতভম্ব হয়ে রইল।

এমনকি লাইফুও স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ধুলো নাকে ঢোকার পর তার হুশ ফিরল যে তার প্রভু চলে গেছেন।

“লাইফু, শিয়াও ভাই হঠাৎ এমন করলেন কেন? তিনি কি এখনো ইউন শির কথা ভাবছেন?” হুয়া জিংমো ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

লাইফু মাথা নাড়ল, “মনে হয় না। সেৎসি, আপনি ধীরে আসুন, আমি প্রভুর পিছু নিচ্ছি।”

দেরি করার সাহস না পেয়ে লাইফু ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন। খামারে পৌঁছে জানতে পারলেন প্রভু রাজধানীতে ফিরে গেছেন। আবার ঘোড়া ঘুরিয়ে ছুটলেন। অনেক ছোটাছুটির পর সূর্য ডোবার সময় তিনি একটি অনাথ আশ্রমে প্রভুর দেখা পেলেন।

শিয়াও চুয়ি সেখানে বেশ কিছুক্ষণ আগেই পৌঁছেছেন। সু দা তার বিপরীতে বসে আছেন, মাঝখানে চায়ের সরঞ্জাম, কেটলিতে ‘গুদং গুদং’ শব্দ হচ্ছে।

“জেনারেল, আপনি যদি উত্তরে ফিরে যেতে চান, তবে আমরা ভাইয়েরা আপনার সাথে রণক্ষেত্রে যেতে প্রস্তুত।” সু দা বললেন।

শিয়াও চুয়ি ভ্রু কুঁচকে চুপ করে রইলেন। তিনি হুনদের পরাজিত করেছেন, কিন্তু সীমান্তে এখনো কিছু বিদ্রোহী গোষ্ঠী রয়ে গেছে। গতকাল সম্রাট তাকে ডেকেছিলেন, তিনি মনে করেন উত্তর সীমান্তে শিয়াও চুয়ির দীর্ঘ অভিজ্ঞতা আছে, তাই তাকে দায়িত্ব দিয়ে এই গোষ্ঠীগুলোকে বশ করতে চান। তবে সম্রাট এটি কেবল প্রস্তাব হিসেবেই বলেছেন, জোরাজুরি করেননি। কারণ হুনরা এখন আর ইয়ু রাজবংশের প্রতিপক্ষ হওয়ার মতো অবস্থায় নেই।

কিন্তু শিয়াও চুয়ির নিজের মনে হচ্ছে, উত্তরে ফিরে যাওয়াই ভালো। যদিও সেখানকার বালুঝড় চামড়া ফাটিয়ে দেয়, তবুও রাজধানীর চেয়ে সেই জীবন অনেক ভালো।

লাইফু যখন ভেতরে ঢুকল, সে দেখল তার প্রভু বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে আছেন। সে চুপচাপ একপাশে দাঁড়িয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, অনেক বেলা হয়েছে, আমরা কি ফিরে যাব?”

শিয়াও চুয়ি সম্মতিসূচক আওয়াজ করলেন। ওঠার সময় সু দাকে বললেন, “লিন পরিবার যে পাঁচ হাজার তায়েল দিয়েছিল, তা দিয়ে কিছু ওষুধ কিনে নিও।”

তার নিজের অন্নের সংস্থান থাকলে তিনি তার ভাইদের কখনো অভুক্ত বা অসুস্থ থাকতে দেবেন না। অনাথ আশ্রমে মানুষ বাড়ছে, খরচের জায়গাও বাড়ছে। এই পাঁচ হাজার তায়েল দিয়ে অন্তত এক বছরের খরচ চলে যাবে।

তবে লিন পরিবারের অবস্থা ভিন্ন। হাড়ভাঙা খাটুনি করে এই টাকা জোগাড় করতে গিয়ে তাদের ভাণ্ডার খালি হয়ে গেছে। ভবিষ্যতে তাদের দিন যেমন কাটবে কষ্টে, তেমনি এই অপমানের গ্লানিও তাদের বইতে হবে। কিন্তু লিন পরিবারের কী হবে, তা নিয়ে শিয়াও চুয়ির কোনো মাথাব্যথা নেই।

শিয়াও প্রাসাদে ফেরার পর দারোয়ান জানাল যে হুয়া সেৎসি এসেছিলেন। তিনি বলে গেছেন, অন্য একদিন লোক নিয়ে এসে ক্ষমা চাইবেন। আর শিয়াও চুয়ি যদি সেই লোকগুলোকে পছন্দ না করেন, তবে ভবিষ্যতে তাদের আর সাথে আনবেন না।

দিনের ঘটনাটি মনে পড়তেই শিয়াও চুয়ির মনে হলো, বিষয়টি কি বড় বেশি গুরুত্ব দিয়ে ফেলেছেন? তিনি দ্রুত মাথা ঝাড়লেন এবং বড় বড় পায়ে নিজের কক্ষের দিকে গেলেন।

ঘরে ঢোকার আগেই দেখলেন তার মা ভেতরে অপেক্ষা করছেন, টেবিলে রাখা বেশ কয়েকটি প্রতিকৃতি।

“দালান, এদিকে এসো।” লু শি হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি তো সারাদিন বাড়ি ফেরো না, বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসা ঘটকদেরও দেখা পাও না। এসো, দেখো। এগুলো আমি খুব বেছে বেছে রেখেছি।”

এখন শিয়াও চুয়ির পরিচয় বদলেছে, পদোন্নতি হয়েছে, সম্রাটের আস্থাভাজন হয়েছেন, তাই দরবারের অনেক মন্ত্রীই তাকে নিজেদের দলে টানতে চান।

শিয়াও চুয়ি টেবিলের প্রতিকৃতিগুলোর দিকে এক নজর তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, “মা, আমি তো বলেছি, আমার বিয়ের জন্য তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।”

“কেন তাড়াহুড়ো নেই? তোমার বয়স তেইশ হয়েছে। অন্যরা এই বয়সে বাবা হয়ে গেছে, আর তুমি এখনো অবিবাহিত। মা বলে বিরক্ত হচ্ছো না, আমি আর কতদিন বাঁচব? শরীর তো দিন দিন খারাপ হচ্ছে, শুধু নাতি দেখার ইচ্ছেটুকু আছে।” লু শি বলতে বলতে চোখ মুছতে লাগলেন।

শিয়াও চুয়ি তার মায়ের কান্না সবচেয়ে ভয় পান। কথা শুনে কাজ হবে না বুঝতে পেরে তিনি উল্টো ঘুরে চলে গেলেন।

“দালান, কোথায় যাচ্ছো?” লু শি পেছন পেছন দৌড়ালেন, কিন্তু দরজার কাছে এসে দেখলেন ছেলের আর কোনো চিহ্ন নেই। “কী অবাধ্য ছেলে! আমার কথা একদম শোনো না, এখনো সেই একগুঁয়েমি। জানি না কার স্বভাব পেয়েছে!”

লু শি গজগজ করতে করতে আবার প্রতিকৃতিগুলো নিয়ে তুলনা শুরু করলেন।

অন্যদিকে শিয়াও চুয়ি একটি সরাইখানায় গেলেন। শরীরের ভেতর এক অদ্ভুত অস্থিরতা, বুঝতে পারছেন না কোথায় তা ঝাড়বেন। একের পর এক মদের পেয়ালা শেষ করলেন, সরাইখানা বন্ধ হওয়ার সময় তিনি অর্ধমত্ত অবস্থায় ছিলেন।

বিভ্রান্ত মনে দেওয়াল টপকে পরিচিত গলি ধরে একটি ঘরের পেছনে পৌঁছালেন। সজোরে ধাক্কা দিয়ে কাঠের ছিটকিনি ভেঙে ফেললেন এবং টলমল পায়ে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

“ধপ!”

শব্দটি খুব বেশি জোরালো ছিল না, কিন্তু ইউন শির ঘুম ভাঙিয়ে দিল, তার বুক ধড়ফড় করছিল। তিনি পর্দার আড়াল থেকে চাঁদের ম্লান আলোয় মেঝেতে পড়ে থাকা মানুষটিকে দেখলেন। শিয়াও চুয়িকে চিনতে পেরে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করলেন, “এর কি শেষ নেই?”

শিয়াও চুয়িকে নড়াচড়া করতে না দেখে ইউন শি ভয়ে ভাবলেন কেউ দেখে ফেললে সর্বনাশ হবে। তিনি বিছানা থেকে নেমে তার দিকে এগিয়ে গেলেন। কাছে যেতেই শিয়াও চুয়ির শরীর থেকে আসা মদের কড়া গন্ধে তিনি নাক চেপে ধরলেন।

“জেনারেল?” ইউন শি আস্তে করে বসে শিয়াও চুয়ির শক্ত পিঠে মৃদু খোঁচা দিলেন।

“আহ? কী হয়েছে?” শিয়াও চুয়ি হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন। ইউন শি ভয় পেয়ে তড়িঘড়ি করে হাত দিয়ে শিয়াও চুয়ির মুখ চেপে ধরলেন।

শিয়াও চুয়ি কি সত্যিই মাতাল নাকি অভিনয় করছেন, বোঝা দায়। তিনি মেঝেতে শুয়েই রইলেন, কিন্তু তার জিহ্বা দিয়ে ইউন শির হাতের তালু চাটতে শুরু করলেন। এতে তার খুব অস্বস্তি লাগছিল, কিন্তু ইউন শি হাত সরাতে সাহস পাচ্ছিলেন না।

কতক্ষণ কেটেছে জানেন না, ইউন শির পিঠ ঘামে ভিজে গেছে। তিনি ভাবলেন এভাবে থাকলে বিপদ। কাল সকাল হলে যদি কেউ শিয়াও চুয়িকে এই ঘরে দেখে ফেলে, তবে তার জীবন শেষ। অনেক চিন্তা করে তিনি দেখলেন শিয়াও চুয়ি আর নড়াচড়া করছেন না। তিনি ভাবলেন এক কাপ কড়া চা বানিয়ে শিয়াও চুয়িকে খাইয়ে দেবেন।

কিন্তু হাত সরানোর সাথে সাথেই শিয়াও চুয়ি তার কবজি ধরে ফেললেন। হঠাৎ এক ঝটকায় তিনি ইউন শিকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিলেন। নতুন বিয়ের রাতের মতো শিয়াও চুয়ি তার এক হাত দিয়ে ইউন শির মাথার নিচে বালিশের মতো জায়গা করে দিলেন, দীর্ঘ পা তার শরীরের ওপর তুলে দিলেন এবং শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

দুজন মুখোমুখি মেঝেতে শুয়ে আছেন, ঘরে কেবল চাঁদের হালকা আলো। কিছুক্ষণ পরেই ইউন শি শুনলেন শিয়াও চুয়ির নিয়মিত নাক ডাকার শব্দ।