দ্বাদশ অধ্যায়: উচ্ছৃঙ্খল এক রাত

কথাটি শেষ করেই ইউন শি তৎক্ষণাৎ চোখ বুজে ফেলল। শাও চু-ই-কে কীভাবে রাগিয়ে তুলতে হয়, তা তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না। সে এটাও জানত, কোন কথা বললে শাও চু-ই-র থামার সময় হয়েছে।

বেশ কিছুক্ষণ পর শাও চু-ই-র একটি শীতল গোঙানি শোনা গেল। ইউন শি অনুভব করল সে আধ কদম পিছিয়ে গেছে। সে যখন ধীরে ধীরে সরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, ঠিক তখনই শাও চু-ই তার ঘাড় কামড়ে ধরল।

এটি চুম্বন ছিল না, চোষাও ছিল না, স্রেফ কামড়।

উন্মাদ কোনো শিকারি কুকুরের মতো সে তার শুভ্র গ্রীবায় প্রতিশোধের জ্বালা মেটাল। দাঁতের যে দুটি সারি সে বসিয়ে দিল, তাতে পাউডার মাখলেও আগামীকাল তা ঢাকা পড়ার উপায় নেই।

“বেশ,周家-র ছোট গিন্নি!” শাও চু-ই বিড়বিড় করে কিছু একটা বলে হাতা ঝেড়ে চলে গেল। ইউন শি মেঝেতে এলিয়ে পড়ল, হাঁটুতে মুখ গুঁজে কান্নার দমক চেপে অস্ফুট স্বরে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।

周家 থেকে বেরিয়ে শাও চু-ই দক্ষিণ দিকে রওনা দিল।

লাই ফু তার পেছনে পেছনে ছুটল, এক মুহূর্তের জন্যও সে গাফিলতি করল না। একটি ছোট উঠোনের সামনে এসে মনিব যখন থামলেন, লাই ফু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, রাত দশটা বেজে গেছে। আপনি বাড়িতে না ফিরে এখানে কেন এলেন?”

লাই ফু ভেবে পাচ্ছিল না, মনিব তো খুব আগ্রহ নিয়েই 周府-তে গিয়েছিলেন। যদিও কৃত্রিম পাহাড়ের আড়াল থেকে দ্রুত বেরিয়ে এলেন, কিন্তু তার কাপড়চোপড় ছিল এলোমেলো। তাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু একটা হয়েছে, তবুও মনিব কেন এত বিরক্ত?

হয়তো মনিব তিন বছর কোনো সঙ্গ পাননি, তাই দ্রুত শেষ হয়ে যাওয়ায় নিজের ওপরই রাগ করছেন?

এই ভেবে লাই ফু চুপ করে গেল। আগে জানলে সে এসব বলত না।

শাও চু-ই লাই ফু-র দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “এই সময়ে বাড়ি ফিরলে কাল মা আবার জেরা শুরু করবেন কোথায় গিয়েছিলাম। তার চেয়ে বরং এই এতিমখানাতেই রাতটা কাটিয়ে দেওয়া ভালো।”

এই এতিমখানাটি শাও চু-ই কিছুদিন আগেই কিনেছে। এখানে বৃদ্ধ ও পঙ্গু সৈন্যদের থাকার ব্যবস্থা করা হয়েছে, যাতে তারা বিদেশের মাটিতে অনাথের মতো মারা না যায়।

রাত গভীর হয়েছে। মনিব ও ভৃত্য কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর দরজা খুলল।

তত্ত্বাবধায়ক সু দা যখন শাও চু-ই-কে দেখল, হাসিমুখে তাকে ভেতরে ডেকে নিল, “জেনারেল এত রাতে? খেয়েছেন কি? কিছু তৈরি করে দেব?”

“দরকার নেই।” শাও চু-ই তার নিয়মিত কক্ষে চলে গেল, “তুমি দুই বালতি ঠাণ্ডা পানি নিয়ে এসো, আর কিছু করতে হবে না।”

কিছুক্ষণ পরই সু দা দুই বালতি ঠাণ্ডা পানি নিয়ে এল। শাও চু-ই একবার তার দিকে তাকিয়ে তাকে বিদায় করল।

পোশাক খোলার পর শাও চু-ই-র মনে পড়ল, ইউন শি যখন তাকে ধরে ফেলেছিল আর তাকে অভিশাপ দিচ্ছিল, সেই দৃশ্যটি।

সেই দৃশ্যটি মনে পড়তেই তার শরীরে প্রতিক্রিয়া হলো, “ধুর!”

তিন বছর সে কোনো নারীর সংস্পর্শে আসেনি। সুযোগ ছিল না তা নয়, কিন্তু আগ্রহ ছিল না। অন্য কোনো নারী তার বাহুতে নিজেকে সঁপে দিলেও তার কাছে তা খুব সস্তা মনে হতো, আর প্রতিবারই অবচেতনভাবে ইউন শি-র কথা মনে পড়ত।

কিন্তু এখন ইউন শি 周 ইয়ান ইউ-কে বিয়ে করে অন্যের স্ত্রী হয়েছে, অথচ তার শরীর এখনো তাকে ভুলতে পারছে না।

হৃদয়ের আকাঙ্ক্ষা যেন এক শূন্য জাল, যা ক্রমশ টানটান হচ্ছে কিন্তু কোনো শিকারি তাতে ধরা পড়ছে না। এই অপূর্ণতার শূন্যতা তাকে বাধ্য করল ঠাণ্ডা পানি দিয়ে নিজের শরীর ধুয়ে নিতে।

এক মগ, দুই মগ করে ঠাণ্ডা পানি ঢালতে লাগল সে। পানির ঝরঝর শব্দ শুনতে শুনতে শাও চু-ই-র মস্তিষ্কে কেবল ইউন শি-র কান্নার ছবি ভেসে উঠছিল।

“শেষ হবে না কখনো!”

শাও চু-ই ধমকে উঠল। পর্দা থেকে বেরিয়ে শরীর না মুছেই সে বসে পড়ল। তার দীর্ঘ পা দুটি মেঝেতে ছড়িয়ে রইল, পেশি বেয়ে পানির ফোঁটা ঝরে পড়ছে।

সে হাত বাড়িয়ে পাশে কিছু খুঁজতে গিয়ে একটি নরম কাপড় স্পর্শ করল। তাকিয়ে দেখল সেটি ইউন শি-র কাঁচুলি। তার শরীর টানটান হয়ে উঠল।

বন্ধ জানালা আর দরজার কারণে ঘরের বাতাস ভ্যাপসা হয়ে উঠেছে। শাও চু-ই-র মনে পড়ল বাসর রাতের কথা। ইউন শি লজ্জা রাঙা মুখে তাকে সব মোমবাতি নিভিয়ে দিতে বলেছিল, কিন্তু সে ইউন শি-র লাল মুখ দেখার জন্য জেদ করে একটি মোমবাতি জ্বালিয়ে রেখেছিল। সেই রাতে ইউন শি ঠিক এই রঙেরই একটি কাঁচুলি পরেছিল।

শাও চু-ই নিজের নিচের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হাত দিয়ে ছুঁড়ে মারল, আর কাঁচুলিটি তার মুখের ওপর গিয়ে পড়ল।

চোখ বন্ধ করে শাও চু-ই নিজেকে সেই হালকা মিষ্টি ঘ্রাণে ভাসিয়ে দিল।

সে কোনোভাবেই এই কাঁচুলিটি তাকে ফেরত দেবে না।

সেই রাতে শাও চু-ই ঘুমাতে পারল না। সকালে ঘর থেকে বের হতে দেখে লাই ফু আর অন্যরা অবাক হয়ে গেল।

“প্রভু, কাল রাতে কি ঘুমাননি?” লাই ফু জিজ্ঞেস করল।

শাও চু-ই তাকে এক নজর দেখল, কোনো উত্তর দিল না। সু দা চতুর ছিল, সে শাও চু-ই-কে নাশতা করতে ডাকল।

এতিমখানায় ষাট-সত্তর জন মানুষ আছে। তাদের সবারই কোনো আশ্রয় নেই, যদি বাড়ি ফেরার উপায় থাকত, তবে তারা শাও চু-ই-র দয়ার ওপর নির্ভর করত না। তারা জেনারেলকে বেরিয়ে আসতে দেখে সম্মানের সাথে মাথা নত করে ডাকল, “জেনারেল!” শাও চু-ই বসার পরই তারা খাবার শুরু করল।

শাও চু-ই রাজধানী ফিরেছে খুব বেশি দিন হয়নি, এতিমখানার কেনাকাটা এখনো চলছে। সে তার পুরস্কারের অর্ধেক অর্থ সু দা-র হাতে তুলে দিয়েছে এতিমখানাটি ঠিকঠাক করার জন্য।

যুদ্ধক্ষেত্রে তলোয়ারের কোনো চোখ নেই। অনেক সৈন্য পঙ্গু হয়ে গেলে সামান্য কিছু অর্থ পায়। যাদের পরিবার ভালো, তারা তাদের দেখে রাখে, কিন্তু অনেকের পরিবারই একজন পঙ্গু মানুষকে খাওয়ানোর সামর্থ্য রাখে না।

শাও চু-ই নিজেকে খুব দয়ালু মনে করে না, তার শুধু মনে হয়, এই ভাইয়েরা তার জন্য জীবন বাজি রেখেছে, তাই সে নিজে মাংস খেয়ে তাদের অভুক্ত রেখে মরতে দেওয়াটা মানায় না।

সে যখন নাশতা করছিল, লাই ফু তার বাটি নিয়ে সু দা-র পাশে বসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “সু ভাই, জেনারেলকে এমন নিষ্প্রভ লাগছে কেন? সারারাত না ঘুমিয়ে তো থাকার কথা নয়, তাই না?”

সু দা দ্রুত জেনারেলের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “তুই জানিস না, আমি জানব কীভাবে?” তারপর নিচু গলায় ফিসফিস করে বলল, “তবে কিছু ঘটলে আমাকে অবশ্যই জানাবি। জেনারেল আমাদের বড় উপকার করেছেন, কেউ তাকে অপমান করার সাহস করলে আমাদের এই ষাটজন ভাই ছেড়ে কথা বলবে না!”

“ঠিক আছে।” লাই ফু মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদি বিষয়টি 周家-র ছোট গিন্নিকে নিয়ে হয়, তবে জেনারেলকে কেউ বাঁচাতে পারবে না। বাটি শেষ করে জেনারেলের ডাক শুনতেই লাই ফু দৌড়ে গেল।

শাও চু-ই রাতে ঘুমাতে না পেরে শক্তি খরচের কোনো জায়গা খুঁজছিল।

সে লাই ফু-কে নিয়ে পেছনের উঠোনে গেল, ভাবল ছাদ চুইয়ে পানি পড়া ঘরটি মেরামত করবে। কিন্তু গিয়ে শুনল কয়েকজন বৃদ্ধ সৈন্য তাকে নিয়ে আলোচনা করছে।

“আমার মনে হয় জেনারেল খুব বেশি ভদ্র। 周家-র পূর্বপুরুষের মন্দির পুড়িয়ে দিলে কী হতো? পুরো 周家 জ্বালিয়ে দিলেও আমরা তার পক্ষ নিতাম!”

“ফ্যাং ভাই ঠিকই বলেছে। আমি হলে তো 周家-কে ওই শিয়ালিনীকে তালাক দিতে বাধ্য করতাম। এত দ্রুত বিয়ে করেছে, নিশ্চয়ই আগে থেকেই পরকীয়া ছিল।”

“তবে আমার মনে হয়, ইউন শি-কে তালাক না দিলেও তার দিনকাল ভালো যাবে না। 周老夫人 খুব কঠোর, সবসময় তাকে অপমান করেন। ইউন পরিবার তো কোনো খবরই নেয় না। জানি না ইউন পরিবার কেন তাকে 周家-তে বিয়ে দিয়েছিল। আমি শুনেছি, ইউন শি-র রূপের প্রশংসা শুনে অনেকে তাকে উপপত্নী করার স্বপ্ন দেখেছিল।”

...

ভবিষ্যৎ কেউ জানে না। সে সময় শাও চু-ই-র মৃত্যুর খবর এসেছিল, আর ইউন-এর বাবা কেবল একজন সাধারণ কর্মকর্তা ছিলেন, তাই ইউন শি-র ওপর অনেকের নজর থাকাটাই স্বাভাবিক ছিল।

অবশ্যই, ইউন গিন্নি যখন ইউন শি-কে নিয়ে পার্টিতে গিয়েছিলেন, তার রূপের খ্যাতি পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছিল।

তা না হলে শাও চু-ই-কে ইউন শি-কে বিয়ে করার জন্য এত কষ্ট করতে হতো না।

তাদের কথা শুনে শাও চু-ই-র মনেও সন্দেহ দানা বাঁধল। ইউন-এর বাবা এত স্বার্থপর মানুষ, তিনি কীভাবে 周 ইয়ান ইউ-র মতো একজন রোগা ও ব্যর্থ মানুষকে নিজের মেয়েকে বিয়ে দিতে রাজি হলেন?