অধ্যায় ১৩: মেঘময় প্রাসাদে শাও চুয়ি’র পুনর্মিলন

周府, হাইতাংইউয়ান।

যুনসি উঠে পড়ার পর থেকে টিনের আয়নায় তাকিয়ে থাকে, ঘাড়ের দাঁতের চিহ্ন লালচে এবং স্পষ্ট, মোটা পাউডার দিয়ে ঢেকে দিলেও অস্বাভাবিকতা বোঝা যায়।

কোন উপায় ছিল না, সে উচ্চ কলারের বসন্তের জামা বের করল।

সকালের নাস্তায়, 周彦玉-এর জন্য দৌড়ানো ছোট চাকরিটা ফিরে এসে খবর দিল, "তৃতীয় ভদ্রলোক, তৃতীয় ভদ্রমহিলা, ইউন পরিবারের তরফ থেকে বলা হয়েছে তৃতীয় ভদ্রলোকের শরীর খারাপ, বিশেষ করে সেখানে যাওয়ার দরকার নেই।"

এই কথা শুনে, যুনসির হাঁটুতে রাখা হাত অজান্তেই শক্ত করে ধরা পড়ল।

তার পিতার পাঁচ মেয়ে, সে তৃতীয়, এবং অবৈধ। বড় বোন পিতা’র উপরের কর্মকর্তা’র কাছে বিয়ে গেছে, দ্বিতীয় বোন দূরবর্তী চুজৌতে বিয়ে হয়েছে, প্রত্যেকের বিয়ে পিতার পছন্দ অনুযায়ী ইউন পরিবারের জন্য উপকারী লোকের সঙ্গে হয়েছে।

পিতা যখন তার 周彦玉-এর সঙ্গে বিয়ে দিতে রাজি হলেন, তখন যুনসিও কিছুটা অবাক হয়েছিল। কারণ 周彦玉 এর কাগজপত্রে সফলতা আশা করা যাচ্ছিল না, 周 পরিবারও ধনী বা উচ্চপদস্থ ছিল না, তাহলে পিতা কেন রাজি হলেন?

পরবর্তীতে 周彦玉 বলেছিল, এটি প্রাচীন রাজকীয় পরিবার থেকে জানা গেল যে তার ভাগ্য কষ্টকর, তাই তারা তার পিতাকে চাপ দিল, তার পিতা তাকে ঝামেলা মনে করে দ্রুত বিয়ে দিতে চাইলেন, তখনই 周彦玉-এর প্রস্তাব গ্রহন হল।

তবে বিয়ের পর থেকে প্রতিবার বাড়ি গেলে, পিতা এবং পাত্রী তাদের প্রতি তেমন মনোযোগ দেয়নি। ধীরে ধীরে যুনসি তার নিজের বাড়ির সঙ্গে তেমন যোগাযোগ রাখেনি, শুধু বাহ্যিক সম্পর্ক বজায় রেখেছিল, যা তারই ভালো লাগত।

এইবার দক্ষিণ থেকে ফিরে আসার পর, যদিও যুনসি ইউন বাড়ি ফিরে যেতে চাইছিল না, নিয়ম অনুযায়ী 周彦玉 কে প্রথাগত শুভেচ্ছা দেওয়ার জন্য যেতে বাধা দিল না।

কিন্তু ভাবেনি, ইউন পরিবার এত সরাসরি প্রত্যাখ্যান করবে।

"তৃতীয় ভদ্রলোক," সে একটু দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, "যেহেতু ইউন পরিবার এমন বলেছে, আমরা শুধু উপহার পৌঁছে দেব।" সে যেন ঠাণ্ডা মুখে ঠাণ্ডা পিঠে লেগে থাকার দরকার মনে করল না, কারণ তার ইউন পরিবারের প্রতি কোনো আসক্তি নেই।

周彦玉 বলল, "আমরা তো ছোট, পিতামাতাদের দেখা না করলেও আমাদের একবার যেতেই হবে। আমি জানি ইউনসি আমাকে অবহেলা পেতে চান না, কিন্তু আমি না গেলে, বেইজিংয়ের লোকেরা তোমার পেছনে কথা বলবে।"

সে আন্তরিকভাবে বলল, পুরো মন দিয়ে যুনসির জন্য চিন্তা করছিল।

এতদূর কথা এসে, আর না যাওয়া যায় না, যুনসি প্রস্তুতকৃত উপহার বের করল, চেড়কে নিয়ে যেতে বলল না, শুধু তারা দুজনে যাক।

যখন সুইজি ও অন্যরা ঠিক করছিল, হঠাৎ আঙ্গিনায় 林氏-এর কণ্ঠশব্দ এল।

যুনসি দরজার কাছে পৌঁছতেই 林氏 সিঁড়ি বেয়ে নেমে এল।

"তৃতীয় ভগ্নী, দয়া করে নিজে না ডাকলে আসার জন্য ক্ষমা করো, আমি সত্যিই দুঃখিত, গত রাত ঘুম হয়নি, বিশেষ করে কিছু মরামরি ওষুধ এনেছি।" 林氏, শাশুড়ির কয়েক কথা শুনে জানল শাশুড়ি এখনও তৃতীয় ভাই ও ছেলে সম্পর্কে খুব যত্নশীল, 周澈 সত্যিই ওর ওয়ুতংইউয়ানে পড়ে গিয়েছে, কিছু না করলে শাশুড়ি খুশি হবে না।

林氏 মনে করেও বিশ্বাস করত যে তৃতীয় পরিবারের অবস্থান বড় পরিবারকে নাড়াতে পারবে না, তবুও সম্মান দেখানো দরকার, না হলে লোকের কথা উঠবে।

সে দরজায় ঢুকতেই টেবিলের উপহার দেখতে পেল, তখনই মনে পড়ল আজ তৃতীয় পরিবার ইউন বাড়িতে যাবে।

যুনসি ও 林氏 হালকা হাসল, সুইজি কে চা দিতে বলল।

林氏 বলল, "এত ঝামেলা দরকার নেই, তোমাদের কাজ আছে, আমি দেরি করব না।" টেবিলের উপহারের বাক্স দেখল, হঠাৎ করে নিশ্বাস ফেলল, "তৃতীয় ভগ্নী, তুমি কি ইউন বাড়ি যাওয়ার আগে আমাকে বললে না? আমি গুদাম থেকে কিছু আনতে পারতাম। আমি জানি তোমরা সঞ্চয়ী, কিন্তু এত সঙ্কোচ ঠিক নয়, না হলে আমাদের পরিবারকে কৃপণ ভাববে।"

বলতে বলতেই সে ফিরল 彩霞-এর দিকে, তাকে গুদাম থেকে কিছু আনতে ইঙ্গিত করল।

周彦玉 মুখ ভার করল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না, 林氏 দেখল, আবার যুনসিকেও দেখল।

যুনসি 林氏-এর হাস্যরস বুঝতে পারল, কিন্তু 彩霞 যেতে দিল, মনে হলো 林氏 কেবল ভদ্রতার কথা বলছে, হয়তো সে বলবে না নিতে, কিন্তু 林氏 যদি কিছু দেয়, ভাল কিছু নয়, তার পরিকল্পনা নষ্ট হবে না। 林氏 আগে কথা বললে, সে নিল।

"বড় বোনই কাজের ব্যাপারে সাবলীল, আমাদের তৃতীয় পরিবারের আর্থিক অবস্থার প্রতি সহানুভূতিশীল, আমি ও তৃতীয় ভদ্রলোক তোমাকে ধন্যবাদ জানাই।" যুনসি ও 林氏 সম্মানসূচক হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানাল, 周彦玉 দেখে, সঙ্গে সঙ্গে বড় বোনকে ধন্যবাদ দিল।

林氏 এই দম্পতির একসঙ্গে কথা বলার দৃশ্য দেখে মনেই যুনসিকে গাল দিল, তবে মুখে হাসি ধরে রাখল।

彩霞 উপহার নিয়ে আসতেই 林氏 এক মুহূর্তও থাকতে চায়নি, সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।

"সময় বাকি নেই, আমরা আগে যাই।" যুনসি ও 周彦玉 বলল।

এই কয়েক বছরে, 周 পরিবারের আয় কমছে, 林氏 পুরো পরিবার দেখাশোনা করে, আয় কমছে, 彩霞 আনল দুটি পুরানো কাপড়ের টুকরো আর কিছু ঘাসের পাতা, যা খুব দামি নয়।

ভালো হলো যুনসি ইচ্ছাকৃত কম উপহার নিয়ে এসেছে, শুধু পিতা ও মাতা ভাবেন তাদের দম্পতি অকেজো, কাজ না থাকলে ভাববে না।

周彦玉-র সঙ্গে বিয়ের সময় যুনসির যৌতুক খুব কম ছিল। পরে দক্ষিণে চিকিৎসার জন্য গিয়ে, বড় শাশুড়ি অনেক গোপন অর্থ দিয়েছিলেন 周彦玉-কে, সেই অর্থ যুনসির হাতে ছিল।

ছোটবেলায় কষ্ট ভোগার কারণে, যুনসি টাকা কতটা গুরুত্বপূর্ণ জানত, তাই দক্ষিণে যাওয়ার সময় কয়েকটি দোকান কিনেছিল, যা রাজধানীর কাছে ছিল, বছরে প্রায় দুইশো তাং রূপা আয় হতো। ধনী পরিবারে এটা তেমন কিছু নয়, তবে 周 পরিবারের জন্য বড় সম্পদ ছিল, কারণ 周彦文-এর বার্ষিক বেতন ছিল মাত্র একশো উনসত্তর তাং রূপা।

তবে এই অর্থ শুধু যুনসি ও 周彦玉 জানত।

সুতরাং সত্যিই হিসাব করলে, যুনসির হাতে অনেক টাকা নেই, কিন্তু তেমন সংকটও নয়, শুধু অন্যের কাছে দেখানোর জন্য কিছু সাজসজ্জা করতে হয়।

গাড়ি দুলতে দুলতে, ইউন বাড়ির কাছে পৌঁছানোর সাথে সাথে, যুনসির স্মৃতিতে অনেক পুরনো ঘটনা ঘুরে বেড়ায়।

周彦玉 মাঝে মাঝে যুনসির দিকে তাকায়, অবশেষে বলল, "যুনসি, আমরা যে উপহার এনেছি, অনেক কম তো নয়?"

"না," যুনসি মনোযোগ দিয়ে বিশ্লেষণ করল, "তুমি তো অফিসার নও, বরং দীর্ঘকাল ওষুধ খেতে হয়, বড় ভাই তো ষষ্ঠ স্তরের সহকারী, আমাদের অবস্থায় বেশি উপহার দিলে সন্দেহ হবে।"

সে একটু থেমে হাসল, "তৃতীয় ভদ্রলোক, এটা আমার ছোটলোকের মন নয়, আমি জানি আমার পিতা ও মাতা কেমন মানুষ। আমাদের হাতে একটু টাকাও আসলেই, পিতা চাপ দেবে। তুমি কি ভুলে গেছো, আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের ব্যাপার?"

গত বছর, তার দ্বিতীয় ভাই যোগাযোগ করে অনেক টাকা খরচ করে, অবশেষে বেইজিংয়ে চাকরি পাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল। কিন্তু কাজ ঠিক হতেও না, তার পিতা তাকে সাহায্য করতে বললেন, কিন্তু সব ব্যর্থ হল, দ্বিতীয় ভাই চাকরিতে মাত্র পনেরো দিন কাটিয়ে বরখাস্ত হল। এই কারণে দ্বিতীয় বোন প্রায় ছাড়া হয়েছিল, পিতা কোন দুঃখ প্রকাশ করেননি, বরং ভাবতেন দ্বিতীয় ভাই ভুল করলে তাই হয়েছে।

周彦玉 প্রশ্ন শুনে কিছু বলল না, নিরীহ হয়ে মাথা নাড়ল, "সব তোমার কথা শুনব।"

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি হঠাৎ থামল, যুনসি ও 周彦玉 পিছনে ধাক্কা খেল।

"কি হয়েছে?" যুনসি কপাল ভাঁজ করে জিজ্ঞেস করল।

গাড়িচালক আতঙ্কিত, "প্রিয় তৃতীয় ভদ্রমহিলা, কিছুক্ষণ আগে দুইজন ঘোড়া নিয়ে দ্রুত আসছিল, আপনি ও তৃতীয় ভদ্রলোক ঠিক আছেন তো?"

যুনসির কনুই লাল হয়ে গেছে মনে হয়, কিন্তু সে 周彦玉-কে বেশি চিন্তা করছিল, 周彦玉 মাথা নেড়ে ঠিক আছে বলল, তখন গাড়িচালক গাড়ি চালিয়ে ইউন বাড়ির দিকে এগিয়ে দিল।

অল্প সময়ের মধ্যেই গাড়ি আবার থেমে গেল।

সুইজি প্রথম গাড়ি থেকে নামল, যখন যুনসি তার হাত ধরে নামছিল, দেখতে পেল ইউন বাড়ির দরজার সামনে দুইজন দাঁড়িয়ে আছে, তারা হচ্ছেন শাও চুয়ি ও তার সেবক!