সপ্তম অধ্যায়: ধাত্রীমাকে শায়েস্তা করার কৌশল

ভোর হওয়ার আগেই ঝৌ বৃদ্ধা জেগে উঠলেন। বয়স বাড়ার সাথে সাথে তার ঘুমের পরিমাণ কমে এসেছিল, তাছাড়া গতকালের ঘটনার কথা ভেবে এখনো তার মাথাটা টনটন করছিল।

দিন যখন প্রায় পরিষ্কার হয়ে এল, বৃদ্ধা কিছুটা সুস্থ বোধ করলেন। অর্ধেক বাটি জাউ খেয়ে তিনি যখন ঘটনা সম্পর্কে জানতে চাইলেন, ঠিক তখনই লিন তার কুশল বিনিময়ের জন্য ঘরে প্রবেশ করলেন।

ঘরে ঢুকেই লিন কাঁদতে কাঁদতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, "মা, দয়া করে আমাকে শাস্তি দিন। আমি ভুল করেছি, আমার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য।"

লিনের কান্নার শব্দে ঝৌ বৃদ্ধার মাথার যন্ত্রণা আরও বেড়ে গেল। কপালে হাত রেখে তিনি বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আবার কী হলো?"

"গতকাল আমি আর বড় কর্তা হুইআন হলে ছিলাম। আমি... আমি ভাবতেও পারিনি যে দ্বিতীয় নাতনি পড়ে যাবে। এটা পুরোপুরি আমারই অবহেলা," লিন চোখের জল মুছে শাশুড়ির দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি মু’এর ওপর বকাঝকাও করেছি। দ্বিতীয় নাতনি এখনো ছোট, অবুঝ। সে যদি কোনো কিছু নিতে চায়, তবে ছোট ভাইকে দিয়ে দিলেই তো হতো।"

"কী? চে’ পড়ে গেছে? চোট কি খুব গুরুতর?" ছোট নাতির কথা শুনতেই ঝৌ বৃদ্ধা আর শুয়ে থাকতে পারলেন না।

চিকিৎসক আগেই বলেছিলেন যে তার ছোট ছেলের শারীরিক অবস্থা দুর্বল, তাই বংশরক্ষার বিষয়টি কঠিন হতে পারে। বহু কষ্টে এই নাতিকে পেয়েছেন, তাও আবার সময়ের আগেই জন্ম নিয়েছিল সে। ঝৌ বৃদ্ধা তাকে নিজের চোখের মণির মতো আগলে রাখেন। তিনি হয়তো ইউনশিকে পছন্দ করেন না, কিন্তু নাতি ঝৌ পরিবারের রক্ত, তার কাছে সে প্রাণের চেয়েও প্রিয়।

পাশে থাকা ধাত্রী যখন জানাল যে হাত সামান্য ছড়ে গেছে, হাড় ভাঙেনি, তখন বৃদ্ধা কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

লিন আড়চোখে শাশুড়িকে দেখে মনে মনে আনন্দিত হলেন। তিনি চাইছিলেন ইউনশিকে শাস্তি দেওয়া হোক। তিনি কান্নার ভান করে বলে চললেন, "সবই আমার ভুল, তৃতীয় ভাইয়ের বউয়ের মারের কোনো দোষ নেই। কিন্তু ধাত্রীটি মু’এর খুব প্রিয়। তাকে সরিয়ে দিলে মু কষ্ট পাবে, তাই আমি সাহস করে তাকে দশ ঘা বেত মারার নির্দেশ দিয়েছি।"

দ্বিতীয় নাতির এই ঘটনায় লিন ভয় পাচ্ছিলেন যে ইউনশি আগেভাগে শাশুড়ির কাছে নালিশ করে দেবে। শাশুড়ি ইউনশিকে পছন্দ করেন না, কিন্তু ঝৌ চে’কে ভালোবাসেন। তাই লিন নিজেকে এই ঝামেলা থেকে সরাতে চাইলেন, নইলে শাশুড়ির শাস্তিতে তার সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। তাছাড়া লিন জানতেন, শাশুড়ি ইউনশিকে ঝৌ পরিবারের সদস্য বলে মনেই করেন না; তার কাছে ইউনশি কেবল ছোট ছেলের শখের কোনো খেলনা মাত্র।

ইউনশি মারধর করেছে শুনেই ঝৌ বৃদ্ধা রেগে গেলেন, "সে আবার কে! শাস্তি দেওয়ার মালিক আমি, তার এত সাহস যে আমার বাড়িতে এসে মাতব্বরি করে? যা, তৃতীয় ভাইয়ের ঘর থেকে তাকে ডেকে নিয়ে আয়!"

ইউনশি যখন এল, দেখল লিন শান্তভাবে চা পান করছেন আর চোখ দুটো লাল করে রেখেছেন। সে বুঝতে পারল লিন নিজেই আগেভাগে নালিশ করে দিয়েছে।

"নিচে হাঁটু গেড়ে বস।"

ঝৌ বৃদ্ধা ইউনশির দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন। ইউনশি বসতেই তিনি হাতের চায়ের কাপটি মেঝেতে আছাড় মারলেন। ফুটন্ত চা ইউনশির হাতের পিঠে পড়তেই লাল হয়ে গেল। কিন্তু ইউনশি একটুও নড়ল না, কোনো বিরক্তিও প্রকাশ করল না।

"তোর সাহস তো কম নয়, বড় বউয়ের ঘরে গিয়ে লোক মারিস!" ঝৌ বৃদ্ধা আঙুল উঁচিয়ে গর্জে উঠলেন।

ইউনশি মেঝেতে ভাঙা চিনামাটির টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় দোষ স্বীকার করল, "মা, এটা আমার ভুল। আপনি যে শাস্তি দেবেন তা আমি মাথা পেতে নেব। ধাত্রীকে আমি আঘাত করেছি, এটা সত্য। কিন্তু যখন শুনলাম ধাত্রী বলছে চে’র পড়ে যাওয়াটা তার প্রাপ্য ছিল এবং সে চে’কে 'ঝামেলা' বলে গালি দিচ্ছে, তখন আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি। গতকালই আমি বড় বৌদির কাছে ক্ষমা চেয়েছি। আমি জানি বড় বৌদি এমনটা চাননি, হয়তো তিন সন্তানের দেখাশোনা করতে গিয়ে তার ভুল হয়েছে।"

ইউনশি কাল রাতেই ভেবেছিল লিন হয়তো এমনটাই করবে। সে জানত, ধাত্রী নিজের দোষ ঢাকতে মিথ্যা বলবে। কিন্তু লিন খুব একটা বুদ্ধিমতী নন, তাই তিনি ভাবেননি যে ইউনশি এই ধাত্রীর মিথ্যার কথা ফাঁস করে দেবে।

ইউনশি জানত শাশুড়ি চে’কে খুব ভালোবাসেন। ঝৌ পরিবারে মাত্র দুজন নাতি। একজন ধাত্রী যদি নাতির ক্ষতি কামনা করে, তবে তাকে শতবার চড় মারলেও কম হয়।

ইউনশির কথা শেষ হতেই ঝৌ বৃদ্ধার মুখ কালো হয়ে গেল। "লিন, তুমি কি এই বিষয়ে জানতে?" লিন তোতলাতে থাকলে বৃদ্ধা বুঝে গেলেন লিন কিছুই জানেন না। তিনি সাথে সাথে ধাত্রীকে ডেকে পাঠালেন।

ধাত্রী আসার পর লিন কিছুটা সামলে নিয়ে বললেন, "মা, ধাত্রীটি খুব সরল, সে এমন জঘন্য কথা বলতেই পারে না। আমি তাকে নিজে নির্বাচন করেছি।"

ধাত্রী সুযোগ বুঝে বলে উঠল, "হ্যাঁ মা, আমি শপথ করে বলছি আমি এমন কথা বলিনি। আমার অসতর্কতায় দ্বিতীয় নাতনি পড়ে গেছে, এটা আমার ভুল। আপনি আমাকে শাস্তি দিন, কিন্তু আমি যা বলিনি তার দায় আমি নেব না!"

ইউনশি লিন ও তার ধাত্রীর নাটক দেখে ভাবল, এরা কেউই খুব একটা বুদ্ধিমান নয়। সে শান্তভাবে বলল, "লি ধাত্রী, তুমি কি সত্যিই ঈশ্বরের নামে শপথ করতে পারবে?"

ধাত্রী হাত তুলতেই পর্দা সরিয়ে ঝৌ পরিবারের তৃতীয় কর্তা ছোট নাতিকে কোলে নিয়ে ঘরে প্রবেশ করলেন। ইউনশি তাদের আসার সময়টা আগেই ঠিক করে রেখেছিল।

ঝৌ বৃদ্ধা অন্য সব ভুলে নাতিকে কাছে ডাকলেন। নাতির হাতের ব্যান্ডেজ দেখে তার বুক ফেটে গেল। ঝৌ চে দাদীকে দেখে কেঁদে ফেলল, "দাদী, আমি চিনি খাওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি করিনি। ধাত্রীটি খুব খারাপ, আমি আর বড় বৌদির ওখানে যেতে চাই না।"

ঝৌ বৃদ্ধা সব বুঝে গেলেন। তিনি ধাত্রীকে ধমক দিয়ে বললেন, "শিশু মিথ্যা বলে না। তোকে আজই বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হবে, আর যাওয়ার আগে বিশ ঘা বেত খাবি।"

ধাত্রীর চিৎকারে লিনের হাত-পা কাঁপছিল। বৃদ্ধা লিনের দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইউনশির দিকে ফিরলেন। তিনি ইউনশিকে পছন্দ করেন না, কারণ এই মেয়েটির রূপের মোহে পড়ে তার ছোট ছেলে না খেয়ে অনশন করেছিল। আজ যদি শাও চুতি বেঁচে না ফিরত, তবে তিনি ইউনশিকে অনেক আগেই বাড়ি থেকে বের করে দিতেন। কিন্তু এখন শাও চুতি ফিরে আসায় পুরো রাজধানী ঝৌ পরিবারের হাসি-তামাশা করছে।

ঠিক তখনই খবর এল যে শাও চুতি কিছু কাঠ পাঠিয়েছেন। বৃদ্ধা ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "সে কাঠ পাঠাল কেন?"

পরিচারিকা নিচু স্বরে বলল, "শাও将军 বলেছেন, ঝৌ পরিবারের পূর্বপুরুষের মন্দির পুড়ে যাওয়ায় তিনি লজ্জিত। আপনি যেহেতু তার অর্থ নিতে অস্বীকার করেছেন, তাই তিনি কাঠ পাঠিয়েছেন। তিনি আরও বলেছেন, বড় কর্তার কথাই সঠিক—শত্রুতা না বাড়িয়ে সম্পর্ক বজায় রাখাই ভালো।"

বৃদ্ধা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সে আসলে কী চায়?"

পরিচারিকা মাথা নাড়িয়ে বলল, "তিনি আরও বলেছেন, ঝৌ পরিবারের বুনো বিড়ালটি খুব রাগী, তার মুখে নখের আঁচড় বসিয়ে দিয়েছে।"

ইউনশি লজ্জিত হয়ে মুখ লাল করল। মনে মনে ভাবল, এই শাও চুতিটা আসলে একটা আস্ত শয়তান! সে আসলে কী করতে চাইছে?