অধ্যায় ৩: বাতাসের আভায় প্রাচীন মহিলার ছায়া

লিন পরিবার জো পরিবারের বৃদ্ধ পিসার ভগ্নিপতি এবং প্রথম গৃহবধূও বটে, জো পরিবারের সঙ্গে বিয়ে হওয়ার পর থেকে তিনি জো পরিবারের বৃদ্ধা মহিলার কাছ থেকে গৃহপরিচালনার দায়িত্ব নিয়েছিলেন।

জো পরিবারের সঙ্গে বিয়ে হয়ে দশ বছর পার হলেও লিন পরিবারের সবই তার ইচ্ছামতো চলত, কখনও বৃষ্টি চাইলে বৃষ্টি হল, কখনও বাতাস চাইলে বাতাস হল। কিন্তু আজ প্রথমবার কেউ এভাবে অবজ্ঞা করলে তিনি লজ্জায় মুখ লুকাতে পারলেন না। তিনি চিৎকার করে জো পরিবারের কাজকর্ম নিয়ে প্রশ্ন তুললেন, “আমাদের জো পরিবারের ব্যাপারে কখন তোমার মতামত দেওয়ার অধিকার হয়েছে? তাছাড়া, তুমি কী করে জো পরিবারের কাছে এলি?”

শাও চুয়ি ভাসা ভাসা করে জো পরিবারের বৃদ্ধা মহিলার দিকে হাত তুলে নমস্কার করলেন, কিন্তু তার আন্তরিকতা ছিল না। তিনি লিন পরিবারের কথাকে উপেক্ষা করে দীর্ঘ করিডোরের পাথরের সিঁড়িতে ওঠেন। তার ভিজে পোশাক থেকে পানি পড়তে শুরু করল, “আত্মীয়, এত বছর পর দেখা হলো। আমি মনে করেছিলাম আপনি একবার বলেছিলেন, আমার মতো গলদময় লোকের কোনো ভবিষ্যত নেই। কিন্তু আজ আমি একটু সাফল্য অর্জন করেছি, অন্তত আপনার চোখে ভুল প্রমাণিত করেছি। তাই এসেছি আপনাকে সাক্ষাৎ করতে।”

ইউ প্রাচীন কাল থেকে সাহিত্যকে শ্রদ্ধা করে, এবং সাহিত্যিকদের মর্যাদা ছিল সৈনিকদের চেয়ে অনেক বেশি।

জো পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে শিক্ষা ও সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে চেষ্টা করেছে। জো পরিবারের বৃদ্ধা মহিলার বিয়ের পর থেকে তিনি আরো বেশি বিশ্বাস করেন যে পড়াশোনাই সফলতার চাবিকাঠি। তিনি তার ছোট ভাইকে শিক্ষিত হতে উৎসাহিত করতেন, কিন্তু ছোট ভাই পড়াশোনায় দুর্বল ছিল। পরে তিনি শাও চুয়ির মাধ্যমে গর্ব অর্জনের আশা করেছিলেন, কিন্তু শাও চুয়ি যদিও পড়তে পারত, তবে সে অশিক্ষিত প্রকৃতির ছিল। একজন শিক্ষককে মারার পর আর কোনো বিদ্যালয় তাকে নিতে রাজি হয়নি।

আজও জো পরিবারের বৃদ্ধা মহিলা শাও চুয়ির শিক্ষক মারার কারণ মনে করেন। সেই শিক্ষক বলেছিলেন শাও চুয়ির মা ঈর্ষান্বিত ও নারীত্বের নিয়মকানুন ভঙ্গকারী। জো পরিবারের বৃদ্ধা মহিলার মতে, তার সেই বৌদি সত্যিই কঠোর ছিলেন, ছোট ভাইকে দ্বিতীয় বউ নিতে দেওয়াতেও বাধা দিতেন, এবং প্রায়শই ছোট ভাইয়ের সঙ্গে তর্কাতর্কি করতেন। তার কারণে সে কেপটন শহরে বেশ কুখ্যাত ছিল।

এখন শাও চুয়ির অহংকারী কথাবার্তা শুনে জো পরিবারের বৃদ্ধা মহিলা গর্ব নিয়ে রক্তিম মুখ নিয়ে বললেন, “অমর্যাদাকর, আমি তো তোমার বড় বয়সের লোক!”

“বড় বয়সী?” শাও চুয়ি কিছুটা ভাবনার সঙ্গে মাথা নেড়ে বললেন, মাটিতে থাকা তেলদীপের দিকে তাকিয়ে, কিছুটা চিন্তিত স্বরে বললেন, “হ্যাঁ, আপনি বড় বয়সী, এবং আপনার স্বামীও বড় বয়সী। তাই আমি মন্দিরে এসে ধূপ জ্বালাতে এসেছিলাম, কিন্তু হঠাৎ হাত পিছলে তেলদীপ উল্টে গেল। আসলে এই তেলদীপটাই দোষী, যা জো পরিবারের মন্দিরে আগুন ধরিয়ে দিয়েছে, সত্যি দুঃখিত।”

তিনি মুখে অমিতাভ ফুলের নাম উচ্চারণ করছিলেন, কিন্তু তার মুখে কোনো অপরাধবোধ ছিল না, বরং একটা শয়তানি হাসি ছিল।

ইউন শি জনসমূহের পিছনে দাঁড়িয়ে শাও চুয়ির অদ্ভুত কথা শুনছিলেন, একদিকে তো হাততালি দিতে ইচ্ছে করছিল, অন্যদিকে গালমন্দ করতেও মন চাইছিল।

তিনি ভাবতে পারেননি শাও চুয়ি বাড়িতে এসে তার শাশুড়ির সঙ্গে কোনো কথা বলবে না, এবং ভাবতেও পারেননি যে মন্দিরের আগুন শাও চুয়ি নিজেই ধরিয়েছিল।

তবে এখন তিনি মনে করছিলেন শাও চুয়ি তার জন্য আক্ষেপ করতে আসেনি, বরং সে ইচ্ছাকৃতভাবে জো পরিবারের লজ্জা বাড়াতে এসেছে।

শাশুড়ি তাকে বের করে দিতে বললে, ইউন শি একটু পিছিয়ে গেলেন। শাও চুয়ির এই বিশৃঙ্খলার পরে মন্দিরের ব্যাপার তার সঙ্গে সম্পর্কহীন হয়ে গেল, কিন্তু তার শাশুড়ি হয়ত তাকে আরো অপছন্দ করবে।

এই ভাবনায় তিনি দেখতে পেলেন জো পরিবারের কয়েকজন পুরুষ দ্রুত আসছে।

জো ইয়ান ইউ তৃতীয় ভাই, বড় ভাই জো ইয়ান ওয়েন ষষ্ঠ স্তরের সরকারি কর্মকর্তা এবং জো পরিবারের একমাত্র সরকারি পদধারী। দ্বিতীয় ভাই জো ইয়ান হিং গৃহজাত, খুব কম কথা বলে, খামারের কিছু কাজ দেখাশোনা করে।

তিন ভাইয়ের মধ্যে জো ইয়ান ইউর চেহারা সবচেয়ে সুন্দর। তিনি দেহে দুর্বল হলেও চেহারায় তরুণ ও সুদর্শন, শীতের মণির মতো সাদা ত্বক তাকে কোমলতা যোগ করে। তবে তিনি ছোটবেলা থেকে দুর্বল ছিলেন, শিক্ষায় পারদর্শী হলেও সরকারি পরীক্ষায় অংশগ্রহণের সুযোগ পাননি, স্বভাবেও কোমল ও অনির্ধারিত।

জো ইয়ান ইউ সামনের দিকে হাঁটতে গিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, ইউন শি দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে নিলেন, কিন্তু করিডোরের অন্য পাশে শাও চুয়ি এই দৃশ্যটি কানে ভাসিয়ে দেখছিলেন।

“হুম।” শাও চুয়ি হাত ঝেড়ে বৃষ্টির মধ্যে ঢুকে গেলেন এবং দুইটি রুপোর টাকার নোট ছুড়ে দিলেন, “ঠিক আছে, যেহেতু পরিচয় দেওয়া হয়েছে, আমি ফিরে যাচ্ছি।”

জো পরিবারের বৃদ্ধা মহিলা দুই ধাপ এগিয়ে এসে বললেন, “তোমার নোংরা টাকার দরকার নেই, বেয়াদব লোক! তোমার এই অহংকারের দিন শেষ আসবেই।”

তার কথার শেষে তিনি রক্ত ঝরিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

জো পরিবারের সবাই তখন অস্থির হয়ে গেল।

ইউন শি এই শাশুড়ির প্রতি কোনো ভালোবাসা রাখেন না। যদি না জো ইয়ান ইউ তাকে বাঁচাতেন, তিনি এত ধৈর্যশীল হতেন না। অন্যদের ব্যাপারে তার পরিকল্পনা ছিল দূরে থেকে সম্মান জানানো, কিন্তু লিন পরিবারের কথা শুনে তিনি চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

সবাই যখন হুয়েইআন হলের দিকে গেল, এমনকি গৃহজাত দ্বিতীয় পরিবারের সদস্যরাও ভেতরে গেল, কিন্তু তাকে লিন পরিবার বাইরের হলেই আটকে রেখেছিল।

তিনি অসুস্থ ছিলেন, মাঝে মাঝে হালকা কাশি করতেন, পা দীর্ঘক্ষণ দাঁড়াতে পেশি কুঁচকে গিয়েছিল, অবশেষে ডাক্তারেরা ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন।

ইউন শি জো ইয়ান ইউর পাশে গিয়ে নীরবে তার শাশুড়ির অবস্থা জিজ্ঞাসা করলেন, কিন্তু লিন পরিবারের মুখে জবাব এলো, “তুমি কীভাবে এখনও মায়ের কথা জানতে পারো? যদি না তোমার মতো বিপজ্জনক মানুষ শাও চুয়ি নামে ওই দুষ্টু লোককে ডেকে আনে, তাহলে কী হতো?”

লিন পরিবারের রাগ কমেনি, তিনি আবার জো ইয়ান ইউকেও বকলেন, “তোমিও তো বাইরে এত সুন্দরী মেয়েদের অগ্রাহ্য করে, মাকে একটা দরিদ্র পরিবারের মেয়ে নিতে বাধ্য করাচ্ছ। তুমি শয়তানের ফাঁদে পড়েছ, কিন্তু তোমরা লজ্জাহীন, আমাদের নয়। এখন পুরো কেপটন শহর আমাদের পরিবারের হাসির খোরাক, তোমার বড় ভাই তো সহকর্মীদের মুখে কী বলবে?”

“কাশি...কাশি... বড় বোন।” জো ইয়ান ইউ কথা বলতে পারেননি, লিন পরিবারের বচসার সামনে তার মুখ সাদা হয়ে গেল, “বড় বোন, ইউন...ইউন...”

“কি ‘না’ কি?” লিন পরিবার শহরের লোক, জো পরিবারের সঙ্গে বিয়ে হলেও সম্পর্কের কারণে তারা অনেক তীক্ষ্ণ। তিনি এখনো শাও চুয়ির অপমানে ক্ষিপ্ত, তার সমস্ত রাগ তিনি তৃতীয় পরিবারের দম্পতির ওপর ঝাঁপিয়ে দিলেন, “তুমি তো নিজের স্ত্রী সামলাতে পারো না, তাই আমাদের মধ্যে হস্তক্ষেপ করার অভিযোগ দিও না। তোমার শরীরে এত দুর্বলতা, কেন তুমি এমন একজনকে বাঁচিয়ে রাখো...”

“বড় বোন।” ইউন শি বাধা দিলেন, “যদি তোমার আমার প্রতি কোনো অভিযোগ থাকে, ব্যক্তিগতভাবে বলো। মা এখন অসুস্থ, তুমি এখানে ঝগড়া করো, আমাদের এবং জো ইয়ান ইউকে বিব্রত করো, এটা কোনো সমস্যা নয়, কিন্তু তুমি কি মা ভালো না হওয়ার জন্য ভয় পাচ্ছ?”

লিন পরিবারের মতো নারীদের ইউন শি অনেক দেখেছেন।

তিনি যখন জো পরিবারের সঙ্গে নববধূ হয়েছিলেন, শাশুড়ি ও অন্যরা গর্ভবতী হলে তাকে অপদস্থ করেননি। পরে সন্তান এক মাস পূর্ণ হলে তিনি দক্ষিনে চিকিৎসার জন্য গিয়েছিলেন, লিন পরিবারের সঙ্গে তার অনেক যোগাযোগ হয়নি।

আজকের কয়েকটি বাক্যেই তিনি লিন পরিবারের প্রকৃত চরিত্র বুঝতে পেরেছিলেন, উদ্রেকপ্রবণ এবং বুদ্ধিমত্তায় কম।

তার নিজের বোনেরা লিন পরিবারের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ।

লিন পরিবারের কথায় ভুল খুঁজে বের করা অতটা কঠিন নয়।

তাই তার কথা শেষ হতেই বড় ভাই লিন পরিবারকে চুপ করিয়ে দেন।

জো ইয়ান ওয়েন রাগ করে লিন পরিবারের দিকে তাকালেন। শুরুতে তিনি লিন পরিবার পছন্দ করতেন না, যদি না পিতা চাপ দিয়ে বিয়ে করাতেন, তিনি শিক্ষিত ও ভদ্রতাসম্পন্ন মেয়েকে বিয়ে করতে চেয়েছিলেন।

“এ কী অসভ্যতা!” জো ইয়ান ওয়েন কণ্ঠ নিচু করে লিন পরিবারের সমালোচনা করলেন, তারপর অন্যদের দিকে ফিরে বললেন, “ডাক্তার বলেছেন মা মানসিকভাবে খুব ক্ষিপ্ত হয়েছেন, তোমরা সবাই ফিরে যাও, আমি ও তোমাদের বড় বোন এখানে থাকব যতক্ষণ না মা ভাল হয়ে উঠেন। এরপর অন্য কথা বলব।”

দ্বিতীয় পরিবারের দম্পতি আপত্তি করেননি, তারা সবসময় প্রথম পরিবারের অনুসারী, প্রথম পরিবারের কথা তারা মেনে নেন।

ইউন শি জো ইয়ান ইউকে দেখে অল্প হেসে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তখন তিনি রাজি হলেন।

দরজার দিক দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে ইউন শি তাড়াহুড়ো করে ফিরে যেতে চাননি। তিনি জো ইয়ান ইউর হাত ধরে তাকে অপেক্ষা করতে বললেন।

জো ইয়ান ইউ তার চোখে চোখ রেখে তার ইচ্ছা বুঝতে পারলেন, একটু বিব্রত হয়ে বললেন, “ভাল হয় না, মা সম্মতি না দিলে আমরা হঠাৎ করে চে-এর কাছে গেলে মা রেগে যেতে পারেন।”

ইউন শি অবাক হয়ে বললেন, “আমরা তো নিজের সন্তান দেখতে যাচ্ছি, অন্য কারো নয়। তুমি যেতে না চাও, আমি একাই যাব।”

এ বলে তিনি ঘুরে চলে গেলেন।

জো ইয়ান ইউ সাহস জোগায় এবং তার পেছনে দৌড়ে গেলেন, কিন্তু তারা হুয়েইআন হলের পাশের বাগানে পৌঁছালে, নারীরা বললেন যে মা অসুস্থ থাকায় দ্বিতীয় ভাইকে বড় বোন ও বউ তাকে ওটং গার্ডেনে নিয়ে গেছেন।

ইউন শি কপালে ভাঁজ ফেললেন, তিনি বিশ্বাস করেন না লিন পরিবারের এত সদয় হতে পারে। তিনি দ্রুত ওটং গার্ডেনে গেলেন।