পঞ্চাশতম অধ্যায়: গর্ভনিরোধক ক্বাথ

শাও চুয়িং চৌ ইয়ান ইউ-এর সাথে কথা শেষ করে, কোন刺客 (ঘাতক) ধরা পড়েছে কি না তা জানতে恭王府 (গং রাজপ্রাসাদের) লোকজনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

গং রাজপ্রাসাদের লোকজন তো আর ঘাতক খুঁজে পাওয়ার কথা নয়। ইউন শি মূল দরজা দিয়ে চলে গেছেন—এ কথা শোনার পর গং রাজপ্রাসাদের রাজবধূর মুখ ভয়ে ও রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"লজ্জাহীন বেহায়া মেয়ে! সে এভাবে পালিয়ে গিয়ে কী করতে চাইছে?" ছিংলুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রাজবধূ বললেন, "তুমি চৌ বাড়িতে একবার যাও, গিয়ে দেখো তার মাথায় কী চলছে। সে যদি শান্ত হয়ে না থাকে, তবে এখনই তার গতি করতে হবে।"

গং রাজপ্রাসাদের কাছে চৌ পরিবার আসলে পাত্তাই পায় না।

কিন্তু গং রাজকুমার এখন নিজের সুনাম নিয়ে খুব সতর্ক, তাছাড়া সু সি রাজকুমারও সবসময় তার ওপর নজর রাখছেন। সু সি রাজকুমার যদি এই ঘটনাকে হাতিয়ার করেন, তবে বড় বিপদে পড়তে হবে।

কর্ত্রীর আদেশ পেয়ে ছিংলুয়াং এক মুহূর্তও দেরি না করে কিছু দাসদাসী সঙ্গে নিয়ে চৌ বাড়িতে রওয়ানা হলেন।

ছিংলুয়াং যখন ইউন শির দেখা পেলেন, তখন তিনি বিছানায় শুয়েছিলেন। আগেই তিনি দারুণ ভয় পেয়েছিলেন, তাই মুখে কোনো প্রসাধনী লাগাতে হয়নি, এমনিতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে ছিল।

ইউন শিকে সত্যিই অসুস্থ দেখতে পেয়ে ছিংলুয়াং খোঁচা দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজবধূ জানতে পেরেছেন যে আপনি আগেই ফিরে এসেছেন, তাই বিশেষভাবে আমাকে দেখতে পাঠিয়েছেন। রাজপ্রাসাদে কি আপনার কোনো অমায়িক আতিথেয়তার ত্রুটি হয়েছিল, যাতে আপনার কোনো অসুবিধা হয়েছে? যদি তাই হয়, তবে বলুন, আমি আপনাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসার ব্যবস্থা করি। রাজপ্রাসাদের নিজস্ব চিকিৎসক তো সরাসরি রাজবৈদ্যশালার লোক।"

ইউন শি মৃদু দুবার কেশে মনে মনে ভাবলেন, রাজপ্রাসাদের লোকজন সত্যিই দারুণ অভিনয় করতে পারে! "রাজবধূ মায়ের কষ্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই। আসলে আমার কিছুটা ক্লান্তি ভর করেছে, রাজপ্রাসাদে এই প্রথম যাওয়া তো, তাই অনেক কিছুর সাথে মানিয়ে নিতে পারিনি। রাজবধূ মা যেন নিশ্চিন্ত থাকেন, আমার কোনো সমস্যা হয়নি।"

এ কথা শুনে ছিংলুয়াং কিছুটা স্বস্তি পেলেন, তবে মুখ শক্ত করে হুমকি দিলেন, "সেটাই ভালো। কিছুদিন পর আবার কোনো ঝামেলা বাধিয়ে সেটা যেন রাজপ্রাসাদের ঘাড়ে না চাপানো হয়।夫人 (গিন্নীমা) ভালোভাবে বিশ্রাম নিন। আপনার স্বামী তো এখনো ভোজসভায় আছেন, ভবিষ্যতে রাজকুমারের সুনজরে তাকেই থাকতে হবে।"

ইচ্ছাকৃতভাবে চৌ ইয়ান ইউ-এর কথা উল্লেখ করে ছিংলুয়াং প্রকারান্তরে ইউন শিকে বুঝিয়ে দিলেন যে, তিনি যদি কোনো হাঙ্গামা করেন, তবে গং রাজকুমার যেকোনো মুহূর্তে চৌ ইয়ান ইউ-এর জীবন কেড়ে নিতে পারেন।

ইউন শি মাথা নিচু করে 'হ্যাঁ' বললেন।

ছিংলুয়াং চলে যাওয়ার পর তিনি বুঝতে পারলেন তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে।

ছুই সি ভেতরের ঘটনা জানত, সে তার মালকিনের হাত ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগল, "তৃ্তীয়奶奶 (প্রাসাদের তৃতীয় গিন্নীমা), এখন কী হবে বলুন তো? গং রাজপ্রাসাদ এত বড় ধৃষ্টতা দেখাল, আপনাকে এমন অপমান করার পর আবার মুখ বন্ধ রাখতে বলছে!"

ইউন শি ছুই সির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, "ছুই সি, এই ঘটনা তুই একেবারেই ভুলে যাবি। যদি কোনোদিন গং রাজকুমার অপরাধী হয়েও পড়ে, তবুও আজকের এই কথা মুখে আনা যাবে না।"

একজন নারীর সম্মানই তার সবচেয়ে বড় সম্পদ। এই ঘটনা যদি জানাজানি হয়ে যায়, তবে রুই রাজকুমার তাকে কলুষিত করেছেন কি না, তা আর কেউ না দেখুক—ইউন শি আর বাঁচতে পারবেন না।

তাছাড়া রুই রাজকুমার ও গং রাজকুমার দুজনেই রাজপরিবারের সদস্য, আর তিনি নিতান্তই গুরুত্বহীন এক সাধারণ মানুষ মাত্র। রাজপরিবার কি কখনো তাদের সম্মানহানি করার অনুমতি দেবে?

এই দুনিয়াটাই এমন—মুখে নীতি-নৈতিকতার বড় বড় বুলি আওড়ানো হয়, অথচ অনেকে কেবল বাইরেটা পরিপাটি রেখে ভেতরে ভেতরে পচে গলে থাকে।

ভাগ্যের নির্মম পরিহাসে তিনি তো একবার ছিটকে পড়া মানুষ। আজকের এই ঘটনা যেন তাকে এটাই মনে করিয়ে দিল যে, তাকে আরও শক্ত হয়ে বেঁচে থাকতে হবে।

"ছুই সি," ইউন শি চোখের পানি মুছে বললেন, "তুই গিয়ে আমার জন্য এক বাটি গর্ভনিরোধক ক্বাথ নিয়ে আয়। আর খবরদার, এ কথা যেন কেউ না জানে।"

শাও চুয়িং-এর সাথে তার... আর কোনো সন্তান হওয়া মানায় না।

ছুই সি কথাটি শুনে প্রথমে একটু থমকে গেলেও দ্রুত বুঝে ফেলল এবং নীরবে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

গর্ভনিরোধক ওষুধ কোনো বিরল কিছু নয়। বাড়ির গৃহকর্ত্রী যখন উপপত্নীদের সন্তান জন্মদানে বাধা দিতে চান, কিংবা কোনো মা যখন চান না তার পুত্রের কোনো দাসী গর্ভবতী হোক, তখন এমন ক্বাথ তৈরি করা হয়। কন্যাসন্তান যখন শ্বশুরবাড়ি যায়, তখন সাথে যাওয়া অভিজ্ঞ ধাত্রী বা প্রধান দাসীদের কাছে এই ধরনের ওষুধের প্রেসক্রিপশন থাকেই।

ইউন শি অনেকক্ষণ বিছানায় শুয়ে থেকে একসময় ঝিমিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

স্বপ্নে তিনি তার উপমাতাকে দেখলেন, তারপর দেখলেন শাও চুয়িংকে, আর সবশেষে দেখলেন চৌ ইয়ান ইউকে।

স্বপ্নে চৌ ইয়ান ইউ তাকে বলছিলেন যে তিনি তাকে অপবিত্র ও আত্মমর্যাদাহীন মনে করেন।

তিনি প্রতিবাদ করতে চাইলেন, এ ঘটনার সাথে তার কী সম্পর্ক?

কিন্তু গলার কাছে জমে থাকা কথাগুলো সেখানেই আটকে রইল। যখন তিনি চমকে চোখ মেললেন, তখন সত্যি সত্যিই চৌ ইয়ান ইউকে সামনে দেখতে পেলেন।

চৌ ইয়ান ইউ বিছানার কিনারে বসে ছুই সির হাত থেকে ওষুধের বাটিটি নিলেন এবং চরম উৎকণ্ঠার সাথে বললেন, "এরশুন বলছিল তুমি রাজপ্রাসাদে ভয় পেয়েছ, তাই আমি কোনোমতে ছুটে আসতে চেয়েছিলাম। কিন্তু হঠাৎ সেখানে এক ঘাতকের দেখা মেলায় অনেক দেরি হয়ে গেল। নড়াচড়া কোরো না, আমি খাইয়ে দিচ্ছি।"

ইউন শি ছুই সির দিকে এক পলক তাকালেন। ছুই সি মাথা নাড়াতে তিনি বাটিটি নিজে হাতে নিয়ে এক নিঃশ্বাসে সবটুকু খেয়ে ফেললেন।

"কাফ কাফ।" ইউন শি গলায় ওষুধ আটকে কেঁদে উঠলেন, "তৃতীয়... তৃতীয় মহাশয়, আমি ঠিক আছি। আপনিও সারাদিন অনেক খাটনি করেছেন, গিয়ে বিশ্রাম নিন।"

"তুমি কি সত্যিই ঠিক আছো?" চৌ ইয়ান ইউ ইউন শির হাত ধরতে গিয়ে দেখলেন তার বাহুতে একটা কালচে দাগ বসে গেছে। কিন্তু তিনি দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

"হ্যাঁ, আমি ঠিক আছি।" চৌ ইয়ান ইউ-এর কুঁচকে যাওয়া ভ্রু দেখে ইউন শি সাহস করে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজপ্রাসাদে কি সব ঠিকঠাক আছে? সেই ঘাতক কি ধরা পড়েছে?"

"সব ঠিক আছে, রাজকুমার আমার পাণ্ডিত্য খুব পছন্দ করেছেন।" চৌ ইয়ান ইউ ইউন শির গায়ে চাদর ঠিক করে দিতে দিতে বললেন, "ঘাতক ধরা পড়েছে। উত্তর সীমান্ত থেকে আসা কয়েকজন বেপরোয়া চোর ছাড়া আর কিছু নয়, কে জানে তাদের অন্য কোনো মতলব ছিল কি না।"

"উত্তর সীমান্ত?" ইউন শি মনে মনে ভাবলেন শাও চুয়িং তো উত্তর সীমান্তেরই সেনাপতি।

"তাই তো! বিস্তারিত অবশ্য আমিও জানি না, কয়েকদিন পর সব পরিষ্কার হবে।" চৌ ইয়ান ইউ সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "এসব নিয়ে ভেবো না, ঘাতকদের সাথে তো আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি আর বিরক্ত করলাম না।"

ইউন শির আর ঘুম এল না। চৌ ইয়ান ইউ চলে যাওয়ার পর তিনি জানতে চাইলেন ধরা পড়া লোকগুলোর সাথে শাও চুয়িং-এর কোনো যোগসূত্র আছে কি না, কিন্তু গং রাজপ্রাসাদের লোকজন তার ওপর কড়া নজর রাখছে ভেবে তিনি কেবল শুয়ে শুয়ে ছটফট করতে লাগলেন।

এদিকে চৌ ইয়ান ইউ ইউন শির ঘর থেকে বের হয়ে সোজা ছুনতাওয়ের ঘরে গিয়ে উপস্থিত হলেন।

ছুনতাও চৌ ইয়ান ইউকে ঢুকতে দেখে অনিচ্ছাকৃতভাবেই কেঁপে উঠলেন।

"তুমি কি আমাকে ভয় পাও?" চৌ ইয়ান ইউ চেয়ারে বসার পর তার মুখাবয়ব পুরোপুরি পাল্টে গেল। সেই বসন্তের বাতাসের মতো মৃদু হাসি আর রইল না, বরং তার সেই নিষ্ঠুর রূপ দেখে ছুনতাওয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

"না, দাসী কেন তৃতীয় মহাশয়কে ভয় পাবে? কক্ষনো না।" ছুনতাও একবার মাথা তুলে চৌ ইয়ান ইউকে দেখে আবার দ্রুত মাথা নিচু করে নিলেন, "তৃতীয় মহাশয় কিছুক্ষণ বসুন, আমি আপনার জন্য চা নিয়ে আসছি।"

"দরকার নেই। রাত হয়ে গেছে, এখন চা খেলে আর ঘুম আসবে না।" তিনি ছুনতাওকে ইশারা করে ডাকলেন, "ছুনতাও, একটু কাছে এসো।"

এ কথা শুনে ছুনতাওয়ের অবচেতন মন পেছনের দিকে সরে যেতে চাইলেও তিনি বাধ্য হয়ে চৌ ইয়ান ইউর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

কাছে যেতেই চৌ ইয়ান ইউ তাকে জাপটে ধরে নরম বিছানায় ফেলে দিলেন এবং তার অন্তর্বাসে হাত ঢুকিয়ে এলোপাথারি খামচে ধরতে লাগলেন।

"তোমার কি খারাপ লাগছে না? তুমি চিৎকার করছ না কেন?" চৌ ইয়ান ইউ আরও জোরে চাপ দিলেন, ছুনতাও ঠোঁট কামড়ে ধরে রাখলেন, ভয়ে মুখ দিয়ে একটা টু শব্দও বের করলেন না।

তার সারা শরীরে কত যে নীলচে-বেগুনি দাগ বসে গেছে, পোশাক সরালে দেখা যেত শরীরের একটা জায়গাও অক্ষত নেই।

তৃতীয় মহাশয় প্রথম যেদিন তাকে বিছানায় টেনে নিয়েছিলেন, সেদিনই তিনি পস্তিয়েছিলেন। কারণ এই মানুষটা... আদতে পুরুষই নন।

কিন্তু ছুনতাওয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে চৌ ইয়ান ইউ আরও হিংস্র হয়ে তাকে কামড়াতে লাগলেন এবং নিজের কোমরের বেল্ট খুলে ছুনতাওকে অনবরত চাবকাতে লাগলেন।

ছুনতাও বুঝতে পারছিলেন না আজ তৃতীয় মহাশয়ের কী হয়েছে। কিন্তু আজকের এই মানুষটা ভীষণ ভয়ংকর। এর আগে কখনো কোনো কারণে নির্যাতন করলেও তিনি এমন উন্মত্তের মতো মারধর করেননি।

তিনি কোনোমতে হামাগুড়ি দিয়ে পালানোর চেষ্টা করতেই চৌ ইয়ান ইউ তার হাতের পাতার ওপর পা রেখে এমন এক ভয়ানক কণ্ঠে কথা বলে উঠলেন যা যেন কোনো দুঃস্বপ্ন—"ছুনতাও, আমি তো তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তুমি নিজেই তো স্বেচ্ছায় আমার উপপত্নী হতে চেয়েছিলে।"

ছুনতাওয়ের দিকে অসুস্থ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে চৌ ইয়ান ইউ মাথা ঝুঁকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কাঁদছ কেন? তোমার কি তবে কষ্ট হচ্ছে না?"

"ও আচ্ছা, তুমি মনে মনে আমাকে পুরুষই মনে করো না, তাই না?"

ছুনতাও মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার পায়ের নিচে চাপা পড়া হাতের পাতা থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

চৌ ইয়ান ইউ খিকখিক করে হেসে উঠলেন, "ছুনতাও, তুমি সৎ নও, আবার আমার সাথে মিথ্যা বলছ। আমি জানি, তোমরা কেউই মনে মনে আমাকে সম্মান করো না।"