৫১তম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদ

ক্লাউড ঝি যে হাইতাং ইয়ুয়ানে থাকে, তা হুইআন্তাং-এর কাছে, যদি শিয়াও চুয়ি সত্যিই জোরে চিৎকার করত, হুইআন্তাং-এর রাতের পাহারাদার বৃদ্ধা অবশ্যই শুনতে পেত।
সে কখনো শিয়াও চুয়ির থেকে বেশি দুর্বৃত্ত কাউকে দেখেনি, কে রাতের অন্ধকারে তার বোনঝির জানালা দিয়ে উঠবে আর আবার হুমকি দেবে?
এই পৃথিবীতে, এমনটা একমাত্র শিয়াও চুয়ি করতে পারে!
সে হাত ছেড়ে দিল, কাঠের জানালা ঝাঁপ দিয়ে খোলা হলো, শিয়াও চুয়ির হাতের পিঠে একটি চিহ্ন পড়ল।
আর শিয়াও চুয়ি দ্রুত জানালা দিয়ে ঘরে উঠল, তার এত অভ্যস্ত হওয়ায় ক্লাউড ঝি বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "মধ্যরাতে, সেনাপতির কি কাজ?"
শিয়াও চুয়ি আমন্ত্রণ ছাড়াই বসে পড়ল, তার লম্বা পা অবাধে ছড়িয়ে দিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কি জানো, ঝোউ ইয়ানই গং রাজপুত্রের উপদেষ্টা হতে সম্মত হয়েছে?"
"আজই জানা গেল," ক্লাউড ঝি বলল।
ক্লাউড ঝির কথার ধরনে শিয়াও চুয়ি অবাক হয়ে ভ্রু ওঠাল, "তুমি আগে জানো নি?"
"জানতাম না," ক্লাউড ঝি মিথ্যা বলার দরকার মনে করল না, "সেনাপতি শুধু এই ব্যাপারে জানতে এসেছেন?"
শিয়াও চুয়ি প্রশ্নে আটকে গেল।
আসল কথা হলো, ঝোউ ইয়ানই যে কার উপদেষ্টা হোক, তার সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই, ঝোউ ইয়ানই-এর দক্ষতা তাকে হুমকির মধ্যে ফেলবে না, তার অবস্থানকে নাড়াতে পারবে না।
আর তাকে উচিত খুশি হওয়া, কারণ গং রাজপুত্রের বাড়িতে অনেক প্রতিভা আছে, যদি ঝোউ ইয়ানই দুর্ভাগ্যজনক হয়, তবে সেটা ভালো খবর।
কিন্তু সে এখন একদম খুশি নয়, বরং মনের ভিতর এক ধরনের রাগ জমেছে।
ক্লাউড ঝি শিয়াও চুয়ি চুপ দেখে, ভয় পাচ্ছে তাকে রাগ দিলে সে আবার কিছু অযৌক্তিক কাজ করবে, তাই সে পিছনের কাঠের বিমের পাশে সরে গিয়ে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।
"আমি তো কেবল প্রশ্ন করলাম," শিয়াও চুয়ি বলল।
ঘরে আলো জ্বালানো হয়নি, কেবল মৃদু চাঁদের আলো ছিল।
শীতকালীন হলেও, ক্লাউড ঝি শুধু একটি পাতলা শাড়ি পরেছিল, তার পূর্ণাঙ্গ শরীর ঝলমল করছিল।
শিয়াও চুয়ি অজান্তে গলায় হাত দিল, নিচু মাথা দিয়ে হাতের পিঠের দিকে তাকাল, "তুমি কি জানো, গং রাজপুত্রের বাড়িতে ঢোকার মানে কি?"
যদিও ক্লাউড ঝি বাড়ির ভিতর বড় হয়েছে, কিন্তু এমন বিষয় সে অবশ্যই জানে।
"জানি, যদি সেনাপতি চিন্তিত হন..."
"নিজেকে বড় দেখানোর চেষ্টা করো না," শিয়াও চুয়ি ঠান্ডা গলায় ক্লাউড ঝির কথা কেটে দিল, সে নিজেও ভাবছিল আজ রাতে আসাটা অস্বাভাবিক, উঠে বলল, "যেহেতু ঝোউ ইয়ানই গং রাজপুত্রের বাড়িতে গেছে, তুমি তো জানো আমি সুজুন রাজপুত্রের লোক, এরপর তোমাদের নিজের মঙ্গল চিন্তা করতে হবে!"
শব্দগুলো খুব জোরে উচ্চারণ করল শিয়াও চুয়ি।
সে কাঠের জানালা দিয়ে চলে গেল, ক্লাউড ঝি দ্রুত গিয়ে তালা লাগাল, দেয়ালের কাছে দাঁড়িয়ে গভীর নিশ্বাস নিল।
এই শিয়াও চুয়ি সত্যিই খুব ফাঁকা মনের মানুষ।
সে কি মনে করে ক্লাউড ঝি কিছুই জানে না, নাকি সে বিরক্ত হয়ে সতর্ক করবার চেষ্টা করছে?
ক্লাউড ঝি ওই রাতটা তো আর ঘুমাতে পারল না।
কিন্তু তার অপ্রত্যাশিত ব্যাপার হলো, পরবর্তী অর্ধেক মাসে ঝোউ ইয়ানই কেবল নির্যাতিত হননি, বরং গং রাজপুত্রের পরামর্শ গ্রহণের কারণে কিছু পুরস্কারও পেলেন।
ঝোউ ইয়ানই পুরস্কার নিয়ে ফিরলে, ঝোউ বুড়ো মহিলা এতটাই উত্তেজিত হলেন যে প্রায় কাঁদতে বসেছিলেন।
পুরস্কারের রূপা সোনা বেশি না, কিন্তু কিছু জেড বস্তু ছিল, ঝোউ পরিবারের জন্য এটা গৌরবের বিষয়।
কারো ধারণা ছিল না, ঝোউ ইয়ানই, যিনি সরকারি পরীক্ষায় সফল হতে পারেননি, নিজের জন্য আরেকটি পথ তৈরি করতে পেরেছেন।
প্রায় একই সময়ে, ঝোউ ইয়ানউইও পদোন্নতি পেলেন এবং রাজ পরিবারের বিবাহ ঠিক হয়ে গেল।
ঝোউ বুড়ো মহিলা বিবাহ দ্রুত করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঝোউ ইয়ানই-এর কারণে বিবাহের দিন আগামী বসন্তে নির্ধারিত হলো।
বিবাহ বিচ্ছেদের মেয়াদ ছয় মাস বাকি থাকায়, সবচেয়ে অখুশি ছিলেন ঝেন শি, একবার শিক্ষা পাওয়ার পর জানতেন এখন যত ভালো করুক, সবাই শুধু অন্যের পথ প্রশস্ত করছে।
প্রতিবার ক্লাউড ঝিকে দেখে, ঝেন শি ঈর্ষা প্রকাশ করতেন।
কে ভাবত ঝোউ ইয়ানই গং রাজপুত্রের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছেন, ক্লাউড ঝি ঝোউ চের যত্ন নিতে পারছেন, সেটা তো ঝোউ পরিবারের কেউ ভাবতেই পারেনি।
ক্লাউড ঝি নিজে একটু আতঙ্কিত ছিল, বিশেষ করে যখন ঝোউ ইয়ানই বললেন, ৯ম সেপ্টেম্বরের চুংইয়াং (重阳) উৎসবে গং রাজপুত্র তাদের রাজপ্রাসাদে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।
এত বড় হয়ে, ক্লাউড ঝি রাজপ্রাসাদে বা বড় পরিবারের প্রাসাদে কখনো যাননি।
সে নরম সোফায় বসে চায়ের পাত্রটি ধরে চিন্তিত হয়ে বলল, "সাংয়া, কি সত্যিই যেতে হবে?"
"কেন যাবা না? এটা রাজপুত্রের কৃপা, সব উপদেষ্টা এই আমন্ত্রণ পায় না," ঝোউ ইয়ানই আশাবাদী মুখে বললেন, "তুমি আমার জন্য খুশি হওয়া উচিত, যদি আমি গং রাজপুত্রের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারি, ভবিষ্যতে তোমার জন্য পদবি এনে দিতে পারি।"
সে ক্লাউড ঝির পাশে বসে বিনীতভাবে বলল, "ভাল ক্লাউড, আমার জন্য একবার আমার সঙ্গে যাও, ঠিক আছে? আর আমরা রাজপ্রাসাদে যাচ্ছি, সেখানে কেউ অবাধ্যতা করবে না, এটা একবারের জন্য, এরপর আমি আর তোমাকে যেতে দেব না।"
বিবাহের তিন বছরের বেশি সময় হলেও, এটা ঝোউ ইয়ানই-এর প্রথমবার ক্লাউড ঝির কাছে এমন অনুরোধ।
"আহ," ক্লাউড ঝি রাজি হল, "ঠিক আছে, একবার।"

৯ই সেপ্টেম্বরের দিনে, ক্লাউড ঝি নিজেকে একটি ফ্যাকাশে হলুদ লম্বা স্কার্ট পরেছিল, রং নরম এবং অদৃশ্য, যাতে অন্যদের নজর না পড়ে।
অতিথিদের গাড়ি রাজপ্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, ক্লাউড ঝি আর ঝোউ ইয়ানই অপেক্ষা করছিলেন, হঠাৎ কাঠের জানালার বাইরে শিয়াও চুয়ির কণ্ঠ শুনতে পেলেন।
ঝোউ ইয়ানই ভ্রু কুঁচকে জানালা খুলে বললেন, "ঝংকিয়ান, কি দরকার?"
শিয়াও চুয়ির চোখ গাড়ির মধ্যে ঢোকা, ক্লাউড ঝি দেখতে পেয়ে তার মুখ কালো হয়ে গেল, "ভাইয়ের গাড়ি দেখে মনে হলো তোমরাও গং রাজপুত্রের বাড়িতে যাচ্ছো, তাই ভাবলাম একসঙ্গে যাই, পরে একটু সাহায্য হবে।"
"আচ্ছা, ভাইকে অভিনন্দন জানানো ভুলে গিয়েছিলাম, শুনেছি আজ গং রাজপুত্রের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পেরেছো, এটা খুব ভালো খবর।"
"ধন্যবাদ," ঝোউ ইয়ানইয়ের মুখে খুশি নেই, "আমি যাইহোক ঝংকিয়ানের মতো চতুর নই। কিন্তু তুমি এত উচ্চপদে আছো, নিজের বিবাহের কথা ভাবো, শুনেছি তোমার ফুফু অনেক মেয়ের জন্য দেখেছেন, কিন্তু তোমার পছন্দের কেউ হয়নি। জানলে আমি আমার মাকে সাহায্য করতে বলব।"
শিয়াও চুয়ি ইচ্ছাকৃতভাবে একসঙ্গে যাওয়ার প্রস্তাব দিয়েছে ঝোউ ইয়ানইকে অস্বস্তি করার জন্য। ঝোউ ইয়ানইও কিছুটা গর্ববোধ নিয়ে ভাবল, ক্লাউড ঝি তার স্ত্রী, সুতরাং সে শিয়াও চুয়িকে একটু বিরক্ত করতে পারে।
কিন্তু ঝোউ ইয়ানই শিয়াও চুয়ির বেহায়াপনা কম মূল্যায়ন করেছিল।
শিয়াও চুয়ি হেসে বলল, "আমি কেমন মেয়ে পছন্দ করি, ভাই তো ভালো জানে। যদি ফুফু সত্যিই আমার বোনঝির মতো সুন্দর কাউকে চিনেন, তাহলে আগে থেকেই ধন্যবাদ জানাচ্ছি।"
গাড়ির মধ্যে ক্লাউড ঝি হাত শক্ত করে মুঠো বাঁধল।
ঝোউ ইয়ানই হঠাৎ লাল হয়ে গেল, শিয়াও চুয়ির আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে আর কিছু বলতে পারল না।
যতক্ষণ না রাজপ্রাসাদের ছোট চাকরিজীবীরা এসে তাদের একটু এগিয়ে যাওয়ার জন্য বলল, ততক্ষণ এই অবস্থা চলল।
ক্লাউড ঝি আর ঝোউ ইয়ানই গাড়ি থেকে নামার সময়, সামনে পাথরের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে শিয়াও চুয়ি দেখতে পেল।
ঝোউ ইয়ানই ক্লাউড ঝির হাত ধরল, শিয়াও চুয়ির পাশে দিয়ে গিয়ে কোমল স্বরে বলল, "দেরি করালাম, চল একসাথে যাই।"
সে উদারতা দেখাল, যদি শিয়াও চুয়ি তাকে ঠান্ডা চোখে দেখে, তাহলে শিয়াও চুয়ি খুব ছোট মনোরকম।
তাদের চোখ মিলল, ঝোউ ইয়ানই হালকা হাসল, আগের মতো নম্র এবং বিনয়ী। সে আর শিয়াও চুয়ি একসাথে দাঁড়িয়ে ছিল, যারা দেখল তারা মনে করল শিয়াও চুয়ি তাকে বিরক্ত করতে পারে।
শিয়াও চুয়িও অভিনয় করতে পারল, হাত তুলে আমন্ত্রণের ইঙ্গিত দিল, হাসতে হাসতে বলল, "ভাই আর বোনঝি আগে যান।"
শুধুমাত্র ক্লাউড ঝি ছিল, ঝোউ ইয়ানইয়ের হাত ধরে হালকা ঘাম শুরু হলো, অনেকেই তাদের দিকে তাকাচ্ছিল, যেন দ্রুত রাজপ্রাসাদের ভিতরে যেতে চায়।