সাতচল্লিশ অধ্যায়: ক্ষতচিহ্ন

ঝু ফুচিত্র বুঝতে পেরেছিল সে এক মস্ত বড় বিপদ ডেকে এনেছে। সে দ্রুত সাফাই দিয়ে বলল যে সে উদ্দেশ্যমূলকভাবে কিছু করেনি।

কিন্তু ঝু ওল্ড ম্যাট্রিআর্ক কি আর তা শোনার পাত্রী ছিলেন? যদি বংশের প্রবীণরা এই খবর জানতে পারেন, তবে ঝু ফুচিত্রকে ঝু পরিবারের সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করতে হবে।

তিনি নিজের মেয়েকে এক ভর্ৎসনামূলক দৃষ্টিতে দেখলেন এবং লিন শি-কে নির্দেশ দিলেন তাকে বাইরে নিয়ে যেতে।

পূর্বপুরুষের মন্দিরে তখন কেবল ঝু পরিবারের গুটিকয়েক সদস্যই উপস্থিত রইলেন। বড় দাদা হিসেবে ঝু ইয়ানওয়েন ভ্রূ কুঁচকে ঝু ফুচিত্রের সমালোচনা করতে লাগলেন, “ফুচিত্র, তোমার মেজাজটা ছোটবেলা থেকেই বড্ড উগ্র। কদিন আগের ওই শিক্ষা কি যথেষ্ট ছিল না, যে আজ সরাসরি মন্দিরে এসে হাঙ্গামা বাধাতে এলে? আমার তো মনে হয়, তোমারই একশো বার ‘নীতিনামা’ আর ‘রমণীর সংযম’ লেখা উচিত, তবেই তোমার এই উদ্ধত স্বভাব একটু দমিত হবে।”

ঝু ইয়ানহিং পাশে দাঁড়িয়ে মুখ খুলতেও সাহস পেল না। তার পাশে থাকা চেন শি’র মুখে ছিল এক অদ্ভুত তামাশার হাসি। এই ননদটি অতীতে মেজো ঘরের বহুবার অপমান করেছে, আর আজ বড় দাদার মুখে সকলের সামনে তার এই লাঞ্ছনা দেখে চেন শি’র মনটা বেশ আনন্দেই ভরে উঠল।

অন্যদিকে ঝু ইয়ানিউ নিঃশব্দে ইউং সির কাছে এগিয়ে গিয়ে অত্যন্ত নরম গলায় জানতে চাইল সে ঠিক আছে কি না।

ইউং সি সম্পূর্ণ ঠিকঠাকই ছিল। সামান্য দু ফোঁটা চোখের জল ফেলা আর একটু চোখ ডলে নেওয়াটুকুই যা কাজ ছিল।

আজকের এই ঘটনায় ওল্ড ম্যাট্রিআর্ক ঝু ফুচিত্রের ওপর খুব একটা চটবেন না, কারণ শেষ পর্যন্ত সে ওনার নিজেরই গর্ভজাত কন্যা। তাছাড়া এই খবর বাইরে জানাজানি হলে ঝু পরিবারের মানসম্মানই ধুলোয় মিশে যাবে।

তবে ইউং সির নিজেরও কিছু উদ্দেশ্য ছিল।

যদিও ঝু ইয়ানিউ আর ছুনথাও আড়ালে কী করেছে সে জানত না, তবুও সবাই যখন বলছেই যে তাদের মিলন সম্পন্ন হয়েছে, আর ওল্ড ম্যাট্রিআর্কও যখন তার কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যে পৌঁছে গেছেন, তবে এই সুযোগে সেও তার সেই পঞ্চাশবার শাস্তিমূলক লেখার হাত থেকে নিস্তার পেয়ে যাবে।

ইউং সি যখন মাথা নিচু করে মিথ্যে মিথ্যে চোখ মোছার ভান করছিল, ঠিক তখনই ওল্ড ম্যাট্রিআর্ক নির্দেশ দিলেন, কাল সকাল পর্যন্ত ঝু ফুচিত্র যেন এই মন্দিরের মধ্যেই হাঁটু গেড়ে বসে থাকে। তিনি লোক পাঠিয়ে ইয়াং পরিবারকে জানিয়ে দেবেন যে ফুচিত্র আজ রাতে ওখানেই থেকে যাচ্ছে।

বাকিদের উদ্দেশেও ওল্ড ম্যাট্রিআর্ক সতর্কবার্তা দিয়ে দিলেন যে আজকের ঘটনার কথা যেন ভুলেও কারোর মুখে না শোনা যায়।

সবশেষে ওল্ড ম্যাট্রিআর্ক নিজের দৃষ্টি গিয়ে ফেললেন ইউং সির ওপর। পাছে ইউং সি আবার মন্দিরের ভেতরে তাঁর মেয়ের সঙ্গে নতুন করে গোলমাল বাধায়, সেই আশঙ্কায় তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠলেন, “তুমি তোমার হাইতাং চত্বরে ফিরে যাও! আগামী কিছুদিন তুমি আর ছে-এর সঙ্গে দেখা করতে পারবে না!”

ইউং সি আগেই এমন একটা পরিণতির কথা আন্দাজ করেছিল। সে এক করুন ও আর্ত দৃষ্টিতে ওল্ড ম্যাট্রিআর্কের দিকে তাকাল, তারপর ঝু ইয়ানিউয়ের সঙ্গে মন্দির থেকে বেরিয়ে এল।

এদিকে ঝু ফুচিত্রকে মন্দিরের ভেতর আটকে রাখা হলো। ঝু পরিবারের পূর্বপুরুষদের ফলকগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে হচ্ছিল সে যেন ইউং সিকে জ্যান্ত মেরে ফেললেই শান্তি পায়।

ইউং সি যখন হাইতাং চত্বরে ফিরে এল, তখন দরজার বাইরে থেকে ছুনথাও ডেকে উঠল, “তৃতীয় যুবরাণী, তৃতীয় যুবরাজ।”

কণ্ঠস্বরটি ছিল বিনীত এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধায় ভরপুর।

ইউং সি একটু অবাক হয়ে ছুনথাওর দিকে একবার তাকাল, তারপর ঝু ইয়ানিউয়ের সঙ্গে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।

বসার পর সে বাকি সবাইকে ঘর থেকে বাইরে পাঠিয়ে দিল এবং ঝু ইয়ানিউয়ের দিকে তাকিয়ে তার ব্যাখ্যার অপেক্ষায় রইল।

ঝু ইয়ানিউয়ের মুখে ফুটে উঠল এক তিক্ত হাসি। সে বলল, “আমার আর করার কিছু ছিল না। মা কিছুতেই ছাড়ছিলেন না, জোর করছিলেন তার সঙ্গে মিলন সম্পন্ন করতেই হবে। আমি যদি রাজি না হতাম, তবে মা কিছুতেই তোমাকে মন্দির থেকে বের হতে দিতেন না। তাই বাধ্য হয়ে আমি মায়ের কাছে সমস্ত সত্যিটা খুলে বললাম।”

কথা শেষ করে ঝু ইয়ানিউ লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নিচু করে ফেলল, ইউং সির দিকে তাকাঝার সাহস তার হলো না।

এই ব্যাখ্যা শোনার পরেই ইউং সি সবটা বুঝতে পারল। তা না হলে ঝু ইয়ানিউয়ের বর্তমান শারীরিক অবস্থায় ছুনথাওর সঙ্গে এমন সম্পর্ক স্থাপন করা কিছুতেই সম্ভব ছিল না।

“আমি ছুনথাওকে কথা দিয়েছি, আর দু-এক বছর যাক, তারপর আমিই তাকে ভালো কোনো পাত্র দেখে বিয়ে দিয়ে দেব। ভাগ্য ভালো যে মেয়েটি বেশ বোঝদার, তাই সে আমার মান বাঁচাতে সাহায্য করতেও রাজি হয়েছে।” ঝু ইয়ানিউয়ের মনে হলো সে যেন এক বিশাল বোঝা নামিয়ে ফেলল, কিন্তু তার দুই ভ্রূর মাঝখানের ভাঁজটি রয়েই গেল। সে বলল, “ইউং সি, তুমি ছুনথাওর সঙ্গে বেশি কথা বলতে যেও না। সে মনে করে আমার এই সমস্যা কেবল সম্প্রতি শুরু হয়েছে, তা না হলে সে ছে-এর জন্মপরিচয় নিয়ে সন্দেহ করবে।”

ঝু ইয়ানিউ যদি চিরকালই অক্ষম থাকত, তবে সে তো কিছুতেই ছে-এর জন্ম দিতে পারত না।

ছে-এর পরিচয় যেন কোনোভাবেই ফাঁস হয়ে না যায়, সেদিকে ইউং সিকে সতর্ক থাকতেই হবে। তাই ঝু ইয়ানিউয়ের এই ব্যাপারটি নিয়ে ছুনথাওর সঙ্গে মনে মনে যতই পরিষ্কার জানাজানি থাকুক না কেন, মুখে তাদের সম্পূর্ণ এড়িয়ে যাওয়াই শ্রেয়।

এদিকে একই সময়ে অন্দরমহলের এক পাশে, ছুনথাও নিজের ঘরে বসে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে আঁচলটা একটু তুলে ধরল। তার শরীরের বিভিন্ন জায়গায় ভেসে ওঠা নীলচে ও বেগুনি দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে সে নীরবে চোখের জল ফেলতে লাগল।

“খট খট।”

দরজায় কেউ কড়া নাড়ল।

ছুনথাও দ্রুত নিজের জামাকাপড় ঠিকঠাক করে নামিয়ে দিল এবং জানতে চাইল বাইরে কে।

“এটা এই দাসী।” চেং মামু মামু দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে বললেন, “তৃতীয় যুবরাণী আপনার জন্য কিছু কাপড় ও অলংকার পাঠিয়েছেন।”

উপপত্নী ঘরে এলে মূল স্ত্রীর পক্ষ থেকে কিছু উপহার বা উপঢৌকন দেওয়ার নিয়ম রয়েছে। তাছাড়া ছুনথাও যেহেতু ওল্ড ম্যাট্রিআর্কের পাঠানো ঘরের মেয়ে, তাই ইউং সিকেও ওল্ড ম্যাট্রিআর্কের মানরক্ষা করতেই হতো।

চেং মামুর হাতে করে নিয়ে আসা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে ছুনথাও নিচু গলায় একটি ধন্যবাদ জানাল।

ছুনথাওর মনমরা ভাব আর লালচে ভেজা চোখ দুটো চেং মামুর নজর এড়াল না, তবে তিনি এ নিয়ে আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। কেবল নিজের মালিকের কাছে ফিরে গিয়ে কথার ছলে বিষয়টি একটু উল্লেখ করলেন।

“ব্যাপটা বড়ই অদ্ভুত! অথচ তো ওর ইচ্ছেমতোই সব হলো, তবে কেন এখনও ওর মুখে হাসির বদলে মনমরা ভাব?”

ইউং সি একচিল্রে ম্লান হাসি হেসে বলল, “কে জানে কেন! যতক্ষণ না সে নিজে থেকে কোনো ঝামেলা পাকাচ্ছে, যা খুশি করুক গে যাক।”

অন্যদের নিয়ে মাথা ঘামানোর বিন্দুমাত্র মানসিক অবস্থা এখন তার নেই। ওল্ড ম্যাট্রিআর্কও কম পোড় খাওয়া মানুষ নন, তিনি ঠিকই বুঝে গেছেন কীভাবে ছোট্ট ছে-কে ঢাল বানিয়ে তাকে কাবু করতে হবে।

আগে কত না কসরত করে তবেই সে ওল্ড ম্যাট্রিআর্কের কাছ থেকে যেকোনো সময় ছে-এর সঙ্গে দেখা করার অনুমতি আদায় করেছিল, আর আজ মুহূর্তের মধ্যে তার সব পরিশ্রম জলে গেল।

“আহ!”

এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে খেয়াল করল বেলা গড়িয়ে গেছে, তাই সে লোকজনকে রাতের খাবার প্রস্তুত করার নির্দেশ দিল।

পরের কয়েকদিন ধরে প্রতি রাতেই ছুনথাও ঝু ইয়ানিউয়ের ঘরে যাতায়াত করতে লাগল। ইউং সি আসল সত্যটা জানার কারণে বাহ্যিকভাবে কিংবা মানসিকভাবে—কোনো দিক থেকেই এতে সে আর কোনো রকম বিচলিত বোধ করল না।

তবে লিন শি এতে বেজায় খুশি হলেন। ওল্ড ম্যাট্রিআর্কের সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে তিনি অনবরত তাঁর এই বিচক্ষণ পছন্দের ভূয়সী প্রশংসা করতে লাগলেন।

ওল্ড ম্যাট্রিআর্কও এই ফলাফলে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন। ছোট ছেলেটি যখন থেকে ইউং সির জন্য অনশন শুরু করেছিল, তখন থেকেই তিনি ইউং সিকে আর চোখের বিষ ছাড়া কিছু মনে করতে পারতেন না। এখন যদি অন্য কেউ এসে ছোট ছেলের মন থেকে সেই স্ত্রীর মোহ কিছুটা হলেও কাটিয়ে দিতে পারে, তবে তিনি তো সানন্দেই তা স্বাগত জানাবেন।

তাঁর পরিকল্পনা ছিল, ছোট ছেলেটি যখন একবার পুরোপুরি ইউং সির মোহ থেকে মুক্ত হয়ে যাবে, তখন এই ইউং সিকে তল্পিতল্পা গুটিয়ে সোজা বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হবে। এই ধরনের ডাইনি বা প্রলুব্ধকারী মেয়েদের এই পরিবারে কোনোমতেই ঠাঁই দেওয়া যায় না।

শ্বাশুড়ির মুখে মৃদু হাসি দেখে লিন শি একটু সাহস সঞ্চয় করে কথার ছলে বলে ফেললেন, “মা, শুনলাম গতকাল মেজো ছেলেও নাকি আবার জেদ ধরেছিল ইউং সির সঙ্গে দেখা করার জন্য। আপনি ইদানিং এমনিতেই অনেক ধকল সামলাচ্ছেন, তার ওপর আমার মুই-কেও দেখাশোনা করতে হচ্ছে—আপনার ওপর সত্যি বড্ড ধকল যাচ্ছে।”

এই কথাটুকু উচ্চারণ করার সঙ্গে সঙ্গেই ওল্ড ম্যাট্রিআর্ক বুঝে ফেললেন লিন শি আসলে ঠিক কী বলতে চাইছেন।

সাম্প্রতিককালে লিন শি অবশ্য অনেকটাই সংযত হয়ে চলতেন।

কিন্তু বড় ছেলেটিকে যখন তিনি নিজের কাছে নিয়ে এসেছিলেন, তখন বহু চিন্তা-ভাবনা করেই সেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। আজ যদি তিনি নিজের সেই সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসেন, তবে তো সেটা নিজের গায়ে নিজে চড় মারার শামিল হবে!

ওল্ড ম্যাট্রিআর্ক চোখ দুটো ঈষৎ কুঁচকে এমন এক ভান করলেন যেন তিনি লিন শি-র আসল মতলবটা বুঝতেই পারেননি। তিনি উত্তর দিলেন, “আমার এই বুড়ো হাড়ে আর ক্লান্তি বা অ্লান্তির কী আছে! যতদিন আমি বেঁচে আছি, ততদিন আমি সব রাশ নিজের হাতেই শক্ত করে ধরে রাখব। তা না হলে আমার মৃত্যুর পর ওপার থেকে কর্তাজীব তো আমাকে দুষে মারবেন।”

লিন শি নিজের সন্তানের কথা মনে করে তখনও আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং মামু তাঁকে মাথা নেড়ে ইশারায় নিষেধ করায়, তিনি বাধ্য হয়ে নিজের ক্ষোভ নিজের পেজেই গিলে ফেললেন।

hui’an চত্বর থেকে বেরিয়ে আসার পর ঝাং মামু তাঁর পিছু নিলেন এবং বুঝিয়ে বললেন, “বড় যুবরাণীর মনের কথাটা ওল্ড ম্যাট্রিআর্ক ঠিকই বুঝতে পেরেছেন। তবে বড় যুবরাণীকে তো ঘরের সমস্ত দিক সামলাতে হয়, আবার দুই তরুণীকেও শিক্ষা দিতে হয়। ওল্ড ম্যাট্রিআর্ক যা করেছেন আপনার ভালোর জন্যই করেছেন। ভবিষ্যতে আর কখনো এমন কথা তুলবেন না, তা না হলে ওল্ড ম্যাট্রিআর্ক মনে করতে পারেন আপনি তাঁর ওপর অসন্তুষ্ট।”

“আমি কেন ওনার ওপর অসন্তুষ্ট হতে যাব!” লিন শি কেবল নিজের সন্তানকে নিজের কাছে ফিরে পেতে চাইছিলেন, নইলে মুই যখন বড় হবে, তখন মায়ের প্রতি তার কোনো টানই থাকবে না। তিনি যখন আবার কিছু একটা বলতে যাবেন বলে মুখ খুললেন, তখন ছায়া তাঁর হাতটি আলতো করে টেনে ধরল। এতেই তিনি বুঝে গেলেন ঝাং মামুর কথাটি আসলে স্বয়ং ওল্ড ম্যাট্রিআর্কেরই নির্দেশ, এ নিয়ে বেশি কথা বাড়িয়ে কোনো লাভ নেই।

hui’an চত্বর থেকে বেরিয়ে আসার পর লিন শি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, নিচু গলায় অভিশাপ দিতে শুরু করলেন, “সব ওই ডাইনি ইউং সির দোষ! সে এই বাড়িতে পা রাখার আগে ঝু পরিবারে কি এত সব ঝামেলা ছিল!”

ছায়া মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, “কথা তো বটেই, তৃতীয় যুবরাণী আর তৃতীয় যুবরাজ ফিরে আসার পর থেকে তো আপনার মনে একটুও শান্তি নেই। আরে দেখুন তো ওই যে বড় যুবরাজ আসছে না?”

লিন শি ছায়ার আঙুল দেখানো সেই নির্দিষ্ট দিকে তাকিয়ে দেখলেন তাঁর নিজের ছেলেও তার পড়ার সঙ্গীকে নিয়ে বারান্দার অপর প্রান্ত দিয়ে হেঁটে আসছে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে আনন্দের অতিকে ছুটে গেলেন, “মুই, শীঘ্র মায়ের কাছে আয়!”

ঝু মুই খুশিতে দৌড়ে এল এবং বলল, “প্রণাম মা। বেশ কিছুদিন আপনার সঙ্গে দেখা হয়নি, আপনাকে খুব মনে পড়ছিল।”

“আমার সোনা মাণিক, আমারও তো তোকে খুব দেখতে ইচ্ছে করছিল।” লিন শি ছেলেকে নিজের কাছে বসিয়ে বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন, “সব ওই তৃতীয় ঘরের দোষ! যদি ওরা না থাকত, তবে আমাদের মা-ছেলের এমন বিচ্ছেদ ঘটত না। আর ওই ঝু ছে নামের ছোট শয়তানটার কথা কী বলব, তার মাথায় যত শয়তানি বুদ্ধি! ও দেখি একাই ওল্ড ম্যাট্রিআর্কের সমস্ত ভালোবাসা গিলে বসে আছে। তোকেও একটু বুদ্ধিশুদ্ধি খাটাতে হবে, যাতে ওল্ড ম্যাট্রিআর্ক তোর ওপর সদয় হন এবং তোকে বেশি গুরুত্ব দেন...”

বহুদিন পর ছেলেকে কাছে পেয়ে লিন শি-র যেন মুখের কথা ফুরোচ্ছিল না।

কিন্তু ঝু মুই মুখটি ছোট করে বসে রইল, তার চেহারায় স্পষ্ট বিরক্তির ছাপ।

সে ইদানিং প্রায়শই পাশের ঘর থেকে কান্নার আওয়াজ শুনতে পায়। ঝু ছে সত্যিই বড় বিচ্ছিরি একটা ছেলে, ঠাকুমার এত ভালোবাসা পাওয়া সত্ত্বেও সে কেবল ওই তিন নম্বর কাকিমার কাছে যাওয়ার জন্য কান্নাকাটি জুড়ে দেয়।

“যদি এই ঝু ছে দুনিয়া থেকে চিরতরে হারিয়ে যেত, তবে ওল্ড ম্যাট্রিআর্ক তোকেই নিজের জীবনের চেয়েও বেশি ভালোবেসে মাথায় করে রাখতেন।” লিন শি হঠাৎ করেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে এই কথাটা বলে বসলেন।

কিন্তু তিনি কি আর জানতেন যে তাঁর এই কথাটি ঠিক ঠিক ছোট ছেলে ঝু মুই-এর কচি মনে গভীর রেখাপাত করে গেছে।