অধ্যায় ১৫ — “সেনাপতি কী করবেন?”

যে জায়গায় ইউনশি আশ্রয় নিয়েছিল, তার পাশেই ছিল একখণ্ড বাঁশঝাড়। সাধারণত এখানে খুব কম লোকই আসত, কিন্তু তার মানে এই নয় যে কেউ কখনো আসে না।

এখন সে সম্পূর্ণ ভিজে একাকার। এই অবস্থায় যে-কোনো একজনের চোখে পড়লেই তার ইজ্জত আর রক্ষা পাবে না।

“সেনাপতি… আমি আপনাকে অনুরোধ করছি।”

ইউনশি কষ্ট করে কথাগুলো বলল।

শিয়াও ছুই একসময় বলেছিল, মেয়েটিকে দেখতে নরম-সরম মনে হলেও ভেতর থেকে সে ভীষণ একগুঁয়ে। তাকে কারও কাছে অনুরোধ করানো আকাশের চাঁদ পাড়ার মতো কঠিন।

তাই ইউনশির কথা শেষ হতেই শিয়াও ছুই থেমে গেল। বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

তবে তার মুখের ভাব এখনও ভালো ছিল না। “এখন ভয় হচ্ছে? এতগুলো কাপড় পরে থেকেও অসুস্থ হয়ে পড়ার ভয় হয়নি?”

বলতে বলতে সে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল ইউনশির ঢাকা পড়া গলার দিকে।

ইউনশির মুখ লজ্জায় গরম হয়ে উঠল। “আমি… আমি সত্যিই অনুরোধ করছি, কেউ যেন আমাকে এভাবে দেখতে না পায়।”

গাল থেকে গলা পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল তার মুখ। শেষ কথাগুলো বলতে বলতে কণ্ঠে কান্নার সুর মিশে গেল।

কিন্তু শিয়াও ছুই তখনও তাকে নামিয়ে রাখল না। বরং তাকে কোলে নিয়েই প্রাচীর টপকে একটি জনশূন্য উঠোনে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর লাইফু ছুইশিকে সঙ্গে নিয়ে সেখানে এসে হাজির হল।

“একসময় তো তুমি আমার নারী ছিলে, এত অপদার্থ হলে কী করে?” শিয়াও ছুই পাশ ফিরে ইউনশির দিকে তাকাল। “এখানেই অপেক্ষা করো। মরতে না চাইলে এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি করবে না।”

এই বলে সে আবার প্রাচীর টপকে চলে গেল।

সামনের পরিত্যক্ত উঠোনটিকে ইউনশি চিনতে পারল। স্মৃতি ঝাপসা হলেও পাঁচ বছর বয়সের আগে সে তার মায়ের সঙ্গে এখানেই থাকত।

তার মা ছিলেন অপরূপ সুন্দরী এক নারী। কথাবার্তায় ছিলেন অত্যন্ত কোমল, অথচ তাকে ফাঁসিয়ে বলা হয়েছিল যে তিনি এক দাসকে প্রলুব্ধ করেছেন। যেদিন তার মাকে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, সেদিনও তিনি বারবার চিৎকার করে বলেছিলেন যে তিনি নির্দোষ। কিন্তু তার বাবা একবারের জন্যও মায়ের দিকে তাকাননি।

গ্রীষ্মের বাতাসে হ্রদের জল আর গাছপালার গন্ধ মিশে ছিল। ইউনশি কাঁপতে কাঁপতে ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। দোরগোড়া পেরোতে যাবে, এমন সময় মাটিতে ছোপছোপ লাল দাগ দেখতে পেল।

এগুলো ছিল তার মাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময়ের রক্তের চিহ্ন—দশটি আঙুল দিয়ে তিনি মেঝের ইট আঁকড়ে ধরেছিলেন, আর তাতেই আঙুলগুলো ঘষে রক্তাক্ত হয়ে গিয়েছিল।

এতগুলো বছর ধরে উঠোনটি পরিত্যক্তই পড়ে আছে। ছোটবেলায় ইউনশি কয়েকবার লুকিয়ে এখানে এসেছিল, কিন্তু প্রতিবার ধরা পড়ে তাকে মার খেতে হয়েছে।

“তৃতীয়া গিন্নি।” ছুইশিও সম্পূর্ণ ভিজে গিয়েছিল। সে পরে এসে তার প্রভুর সঙ্গিনী হলেও, এই উঠোনটি কেন পরিত্যক্ত পড়ে আছে তা জানত। প্রভুকে মুঠো করে হাত বাঁধতে দেখে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “কাঁদতে ইচ্ছে করলে কেঁদে নিন। কাপড় বদলে আমরা ফিরে যাব।”

“চৌ পরিবারের বাড়িতে ফিরলেই কি সব ভালো হয়ে যাবে?”

ইউনশির চোখের কোণে অশ্রু টলমল করছিল। সে মাকড়সার জালে ঢাকা ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখের পানি গড়িয়ে পড়তে না দেওয়ার চেষ্টা করল। “আমি সবসময় মুখ বুজে থেকেছি, তাদের সঙ্গে কোনো কিছু নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করিনি। তবু বিনিময়ে এক মুহূর্তের শান্তিও পেলাম না।”

বিয়ের আগে যেমন ছিল, বিয়ের পরেও তেমনই রয়ে গেছে।

চৌ পরিবারের বাড়িতে ফিরলেও সেখানে বিরক্তিকর লিন-শি আছে, আছে তাকে সর্বক্ষণ অপছন্দ করা শাশুড়ি, আছে অগণিত অশান্তি আর অসন্তোষ।

সে সহ্য করেছে, দিনের পর দিন সহ্য করেছে। নিজের সর্বশক্তি দিয়ে চেয়েছে জীবনটাকে একটু ভালো করে তুলতে। তবু এক মুহূর্তেই তার সব ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যায়।

ছুইশি কোনো উত্তর দিতে পারল না। কারণ সে জানত, চৌ পরিবারের বাড়িতে ফিরে গেলেও সত্যিই খুব একটা ভালো থাকা হবে না।

আজ তাদের ধাক্কা দিয়ে জলে ফেলে দেওয়ার কাজটি সম্ভবত ইউনহুয়াই করেছে। এমন কাজ একমাত্র সেই-ই করতে পারে।

ইউনশি দুর্বলভাবে ঘরের কড়িবরগায় হেলান দিল। ইউনহুয়ার কথা মনে পড়তেই তার বুকের ভেতর তীব্র ঘৃণা জ্বলে উঠল।

এদিকে ইউনহুয়া হাসতে হাসতে এক দাসীকে সঙ্গে নিয়ে শীতলমণ্ডপে ঢুকছিল।

হে-শি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “পঞ্চম বোন, এত খুশি হয়ে হাসছ কেন? কোনো সুখবর নাকি?”

“কিছুই না। একটু আগে দেখলাম, দুটো বুনো হাঁস জলে ডুবে মরছে। দৃশ্যটা বেশ মজার লেগেছে।”

ইউনহুয়া একেবারে মাঝখানের আসনে গিয়ে বসল এবং চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুক খেল।

ইউনশিকে জলে ঠেলে ফেলা সে নিজেই করেছিল। ইউনশির বাঁচাও-বাঁচাও চিৎকার শুনে তার মনে ভীষণ আনন্দ হয়েছিল। ইদানীং তার মা তাকে বিভিন্ন ভোজসভায় নিয়ে যাচ্ছিলেন। অন্যরা জানতে পারলেই যে সে ইউন পরিবারের মেয়ে, তাদের মুখে এক ধরনের দীর্ঘশ্বাস ফুটে উঠত।

স্বীকার করতে না চাইলেও ইউনহুয়া অনেক আগেই জানত, তার চেহারা সাধারণ; ইউনশির মতো সুন্দর সে মোটেই নয়। ছোটবেলা থেকেই এই কারণে ইউনহুয়ার চোখে ইউনশি কাঁটার মতো বিঁধত। তার ওপর অন্যেরা তাদের দুজনকে তুলনাও করত।

সে শুধু ইউনশির দুর্দশা দেখতে চাইত। এই মুহূর্তে ইউনশি কতটা বেহাল অবস্থায় আছে, কে জানে! অন্য কেউ যদি তাকে সেই অবস্থায় দেখতে পেত, তাহলে ভাবতেই ইউনহুয়ার আনন্দে মন ভরে উঠত।

এই কথা মনে পড়তেই সে আবার হেসে ফেলল।

দ্বিতীয়া গিন্নি শু-শি বিভ্রান্ত হয়ে ইউনহুয়ার দিকে তাকাল। “হাঁস আবার জলে ডুবে মরবে কী করে?”

ইউনহুয়া হাসি চেপে বলল, “সেটাই তো! তাই ব্যাপারটা এত মজার… আরে, কে আমাকে পাথর ছুড়ে মারল?”

কথা শেষ করার আগেই হঠাৎ একটি পাথর এসে তার মাথার পেছনে আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে আরও দুটো পাথর পরপর এসে লাগল।

ইউনহুয়া হাত দিয়ে মাথার পেছনে হাত দিতেই দেখল, রক্ত বেরোচ্ছে। ভয়ে সে মুহূর্তেই চিৎকার করে উঠল।

হে-শিরা সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। কেউ পাথর ছুড়তে দেখেনি, অথচ ইউনহুয়ার মাথা সত্যিই পাথরে ফেটে রক্তাক্ত হয়েছে।

“কে এত বড় সাহস দেখায়?” রাগে ইউনহুয়া দাঁড়িয়ে পড়ল। চারদিকে ঘুরে তাকাল, কিন্তু কাউকেই দেখা গেল না। উল্টো মাথার যন্ত্রণা আরও বেড়ে গেল।

হে-শিরা ভয় পেল, ক্ষত শুকিয়ে গেলে যদি দাগ থেকে যায়। তাই তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে চিকিৎসক ডাকার ব্যবস্থা করল। হে-শি ইউনহুয়াকে ধরে নিয়ে যেতে চাইলে সে কিছুতেই সেখান থেকে সরতে রাজি হল না।

“আমি যাব না! এখনই চারপাশ তল্লাশি করাও। দেখি তো, কার এত বড় সাহস যে সবার সামনে আমাকে অপমান করে!”

ইউনহুয়া অশ্রাব্য ভাষায় গালাগাল করতে লাগল। অভিজাত ঘরের কুমারীর সামান্য ভদ্রতাটুকুও আর তার মধ্যে রইল না।

হে-শি বুঝল, ইউনহুয়াকে বোঝানো সম্ভব নয়। তাই বাধ্য হয়ে লোক পাঠিয়ে শাশুড়িকে ডেকে আনল।

এদিকে শিয়াও ছুই ইতিমধ্যেই পরিত্যক্ত উঠোনে ফিরে এসেছে। সে জোগাড় করে আনা কাপড়গুলো ইউনশির কোলে ছুড়ে দিল, কিন্তু নিজে চলে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখাল না।

“আর কিছু?” শিয়াও ছুই জিজ্ঞেস করল।

ইউনশি ঠোঁট কামড়ে বলল, “সেনাপতি, আমাকে কাপড় বদলাতে হবে।”

শিয়াও ছুই ভ্রু তুলল। “তাতে?”

সে কি চায়, শিয়াও ছুই মুখ ফিরিয়ে সরে যাক?

কিন্তু শিয়াও ছুই তা করল না।

শিয়াও ছুই যাওয়ার কোনো লক্ষণ না দেখায় ইউনশি বাধ্য হয়ে ছুইশিকে সঙ্গে নিয়ে ঘরের পেছনে চলে গেল।

কাপড় বদলে বাইরে এসে সে দেখল, শিয়াও ছুই এখনও আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে আছে। কিছুক্ষণ ভেবে, একটু আগের ঘটনার জন্যই হোক, সে হাত জোড় করে তাকে ধন্যবাদ জানাল।

“হুঁ।”

শিয়াও ছুইয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল। সে পাশে দাঁড়ানো লাইফুর দিকে তাকাতেই লাইফু বুঝে নিয়ে ছুইশিকে টেনে দূরে সরিয়ে নিল। শিয়াও ছুই অবশ্য নিজের জায়গা থেকে নড়ল না।

“ভাবি, আপনি তো খুব তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ফেললেন। আমরা এতক্ষণ নিখোঁজ ছিলাম, তার ওপর আপনি কাপড়ও বদলে ফেলেছেন। এখন যদি দুজন একসঙ্গে সবার সামনে হাজির হই, আপনার কী মনে হয়, তারা কী ভাববে?”

ইউনশি বলল, “সেনাপতি কী করতে চান?”

শিয়াও ছুই হেসে উঠল। মুখে কিছু বলল না, কিন্তু তার পরখ করে দেখার দৃষ্টিই ইউনশিকে নানা কথা ভাবতে বাধ্য করল।

ইউনশির মনে হল, শিয়াও ছুই মানুষটি ভীষণ অসংযত। পরিস্থিতি যেমনই হোক, তার চিন্তা সবসময় একই দিকে গিয়ে ঠেকে।

সে শিয়াও ছুইয়ের সঙ্গে সব সম্পর্ক অস্বীকার করে দূরে সরে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু লোকটি যেন পিছু ছাড়ে না। আজ ইউন পরিবারের বাড়িতে ফিরে এসেও তার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

শিয়াও ছুই এখনও চুপ করে থাকায় ইউনশি আর দাঁড়াল না, সরাসরি বাইরে চলে গেল। সে অনেকক্ষণ ধরে বাইরে আছে; আরও থাকলে সত্যিই আর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়া সম্ভব হবে না।

বাগানে পৌঁছাতেই শীতলমণ্ডপের দিক থেকে হৈচৈ শোনা গেল। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে শুনে সে জানতে পারল, ইউনহুয়াকে কেউ পাথর মেরেছে। সঙ্গে সঙ্গেই ইউনশির মনে হল, কাজটি নিশ্চয়ই শিয়াও ছুইয়ের।

পুরো বাগানে একমাত্র শিয়াও ছুইয়েরই এমন কাজ করার সাহস আছে। ইউনহুয়া চিৎকার করে ওয়াং-শিকে দিয়ে অপরাধীকে খুঁজে বের করার জন্য জেদ ধরেছিল।

ইউনশি কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাইল না। ছুইশিকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে বেরোতে গিয়েই সে চৌ ইয়ানইউয়ের মুখোমুখি হল। লোকটি তাকে খুঁজতে এসেছিল।

“শ্বশুরমশাই বলেছেন, তাঁর কিছু সরকারি কাজ আছে। আর আপনার তিন ভাইয়েরও যার যার কাজ রয়েছে।”

চৌ ইয়ানইউয়ের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। “দেখলাম, সবাই ব্যস্ত। তাই আমি আগে চলে আসতে চাইলাম।”

ইউনশি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল, তার বাবা ও ভাইয়েরা তাদের দম্পতিকে আর বেশিক্ষণ রাখতে চাইছেন না। তাতেও ভালোই হয়েছে। যত তাড়াতাড়ি ইউন পরিবারের বাড়ি ছাড়া যায়, ততই মঙ্গল—অন্তত মনটা আর খারাপ হবে না।

“তাহলে আমরা আগে ফিরে যাই।”

ইউনশি চৌ ইয়ানইউকে সঙ্গে নিয়ে প্রধান ফটকের দিকে এগোল। কিন্তু অদ্ভুত কাকতালীয়ভাবে ফটকের কাছেই আবার শিয়াও ছুইয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

শিয়াও ছুই তাদের থামিয়ে অনুসন্ধিৎসু চোখে তাকাল। তারপর বিস্ময়ের সুরে বলল, “ভাবি, একটু আগে তো মনে হয় আপনার গায়ে এই পোশাক ছিল না?”