চতুর্দশ অধ্যায়: ভিজে বুকে জড়িয়ে ধরা

প্রথম প্রতিক্রিয়ায়, ইউন শি সোজা গাড়িতে উঠল এবং ঝোউ পরিবারে ফিরে গেল। সে এক পনেরো মিনিটও শাও চু ইয়ের সঙ্গে বেশি সময় কাটাতে চায়নি। তবে সেটি কেবল মনের এক ঝলক ছিল। সে যখনই ইউন পরিবারের দরজার কাছে পৌঁছালো, দরজার রক্ষীরা তাদের দেখে ফেলল। এখন যদি চলে যায়, তাহলে গুজব ছড়াবে, তাই সে দুঃসাহসিকভাবে ঝোউ ইয়ান ইউয়ের সঙ্গে দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করল।

সকালের সূর্য যথেষ্ট কোমল ছিল, কিন্তু ইউন শির মন খুবই বিষণ্ণ। সে বুঝতে পারছিল না শাও চু ই কেন ইউন পরিবারে এসেছে। স্বাভাবিকভাবে, শাও চু ই একজন প্রাক্তন জামাই হিসেবে ইউন পরিবার থেকে দূরে থাকা উচিত ছিল। কিন্তু শাও চু ই তাদের দেখে গিয়ে পালানোর কোনো ইচ্ছা দেখায়নি, বরং সে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।

শাও চু ইয়ের কাছে পৌঁছানোর সময় সে হাসতে হাসতে বলল, "আমি ঘোড়ায় চড়ে যাচ্ছিলাম, তোমাদের গাড়ি চোখে পড়ল। একটু অপেক্ষা করলাম, সত্যিই তোমরাই। যেহেতু তোমরা এসেছ, আমরা একসাথে ভেতরে যাই।"

একসাথে ভেতরে? কী হাস্যকর কথা! ইউন শির বাম পাশে ঝোউ ইয়ান ইউয়, ডান পাশে শাও চু ই—এই পরিস্থিতিতে কে এত লজ্জাহীন হয়ে দুই পুরুষকে একসাথে মায়ের বাড়িতে নিয়ে যাবে? যদি তারা একসাথে ভিতরে যায়, ইউন পরিবারের বড় ভাই-বউ তাকে হাসির খোরাক বানাবে।

কিন্তু শাও চু ই কখনো লজ্জা ভাবেনা। সে যখন কাউকে অপমান করতে চায়, নিজের লজ্জা কান্না করে না।

শুধুমাত্র ইউন শিই নয়, ইউন পরিবারের দরজার রক্ষীরাও বিব্রত, একজন হল বাড়ির সম্মানিত তৃতীয় জামাই, আর একজন হল প্রাক্তন তৃতীয় জামাই। যদি প্রাক্তন তৃতীয় জামাই হত অযোগ্য, সহজেই বের করে দেওয়া যেত, কিন্তু সে সিংহাসনের খুব কাছের বড় ব্যক্তি, এমনকি বাড়ির মালিকও তার বিরুদ্ধে কথা বলতে সাহস পেত না।

তারাই দরজার কাছে যতক্ষণ থাকল, রাস্তা দিয়ে যাওয়া মানুষের সংখ্যা তত বেশি হলো। ইউন শি ঝোউ ইয়ান ইউয়ের হাত ধরে দ্রুত ইউন পরিবারের দিকে হাঁটতে লাগল, শাও চু ইকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শাও চু ই যেন লেগে থাকা চামড়ার মতো, সহজেই তাদের ধরতে পারল।

ইউন পরিবারের বড় দরজার মোড় ঘুরে যখন বাইরে কেউ দেখল না, ইউন শি থামল। সে নিজের রাগকে নিয়ন্ত্রণ করে শাও চু ইকে মুখোমুখি হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "শাও জ্যাং জুন, আপনি কেন ইউন পরিবারের কাছে এলেন?"

শাও চু ই হাত ছড়িয়ে বলল, "আমি একজন প্রাক্তন জুনিয়র হিসেবে একটু সাক্ষাৎ করতে এসেছি, এটা কি অসাধু?"

"আপনি তো ভালো জানেন..." ইউন শির কথা গলায় আটকে গেল। সে বুঝতে পারল শাও চু ইয়ের সঙ্গে তর্কে জড়াতে গেলে সমস্যা বাড়বে। শাও চু ইয়ের চোখে এক ধরনের অহংকার দেখতে পেয়ে সে ঝোউ ইয়ান ইউয়ের সঙ্গে ফিরে গেল, "তৃতীয় জামাই, আমরা ভেতরে যাই।"

শাও চু ই ইউন শি ও তার স্বামীকে ছেড়ে দিয়ে অনুসরণ করল না। সে চোয়াল জমে ভাবল, যতক্ষণ তাদের চোখে পড়ে না, ততক্ষণ অপেক্ষা করল এবং ইউন পরিবারের দরজার রক্ষীদের বলল, "পথ দেখাও।"

এই সময় ইউন পরিবারের অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে খবর পৌঁছেছিল। সবার উপরে বসা ওয়াং শি বিরক্ত হয়ে কুঁচকে বলল, "তৃতীয় কন্যাটি সত্যিই ঝামেলা তৈরি করে।"

সে ইউন শির প্রকৃত মা, ধর্মীয় পরিবার থেকে এসেছিল, চেহারা ঠিকঠাক হলেও পরিচিতরা জানে সে কতটা নির্মম।

ঘরের সবাই চুপ ছিল, কেউ ভাবতেই পারেনি ইউন শি ও তার স্বামী শাও চু ইয়ের সঙ্গে একসঙ্গে ইউন পরিবারের আসবে। এমন বিব্রতকর পরিস্থিতি কল্পনাও কঠিন।

"যাই হোক, এসেই গেছে, তৃতীয় কন্যা ও তার স্বামীকে নিয়ে আস।" ওয়াং শি এক কাপ চা নিয়ে শান্তভাবে বলল এবং চা খানিকটা চুমুক দিল।

তার দুই পাশে বসে ছিল পরিবারের তিনজন বউ আর সবচেয়ে ছোট মেয়ে। চারজনই একে অন্যের দিকে তাকিয়ে চুপ ছিল।

ইউন শি ও ঝোউ ইয়ান ইউ আসার সময় ঘরের পরিবেশ একেবারে শান্ত হয়ে গিয়েছিল। ইউন শি তার মা থেকে ভয় পেতো, পরে শাও চু ইয়ের সঙ্গে বিয়ে করার পরও মায়ের প্রতি একটা ভীতি ছিল। যখন মা তাকে বয়স্ক রাজকুমারের কাছে গৃহকর্মিণী হিসেবে পাঠানোর চেষ্টা করল, তখন সে সম্পূর্ণ ঘৃণা করল।

এখন সে সালাম দিয়ে শেষ করল, মায়ের নির্দেশে ঝোউ ইয়ান ইউকে পুরুষদের সামনে যেতে বলল। ইউন শি তৎক্ষণাৎ বলল, "তৃতীয় জামাই শরীর ভালো না, পুরুষদের সামনে গেলেও মদ্যপান করবে না, তাই মেয়ে তাকে বাগানে নিয়ে যাক।"

"এটা কি ঠিক?" ওয়াং শি দোষারোপ করে বলল, "তুমি নতুন এসেছো, আমরা মা-মেয়ে একটু কথা বলব। তৃতীয় জামাই তো পুরুষ, তুমি এত লাজুক হলে বাড়ির নাম কীভাবে রক্ষা করবে?"

বলতে বলতেই ওয়াং শি ঝোউ ইয়ান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "যাও, তোমার শ্বশুর আর অন্যান্য পুরুষেরা আছেন।"

যদি কেবল ইউন পরিবার হত, ইউন শি কিছুটা অবজ্ঞা সহ্য করতে পারত, কিন্তু আজ শাও চু ইও আছে।

ঝোউ ইয়ান ইউয়ের প্রশ্নমুখর চোখ দেখে ইউন শি কিছু বলতে চাইলেও তার বড় ভাবী হুয়ো শি এসে তাকে ধরে বসাতে বলল, "পুরুষদের কথা পুরুষরাই বলুক, তৃতীয় বোন তোমরা চিন্তা করো না, চা খেয়ে আরাম কর।"

এই কথা শেষ করে ঝোউ ইয়ান ইউও আর থাকল না, সে সঙ্গী দুলালার সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ঝোউ ইয়ান ইউ চলে যাওয়ার পর ওয়াং শি ইউন শির দিকে তাকাল।

ইউন পরিবারের পাঁচ বোনের মধ্যে বড় ও পঞ্চম বোন ওয়াং শির সন্তান, বাকিরা অবৈধ। পাঁচ বোনের মধ্যে ইউন শির রূপ সবচেয়ে উজ্জ্বল, এজন্যই সে তেরো বছর বয়সে ওয়াং শির ঘরে দুই বছর লালন পালন পেয়েছিল।

বিবাহের আগে তার সৌন্দর্যের সঙ্গে এখনকার পরিণত রূপের তুলনা করা যায় না। সে যতই সরল সাজে থাকুক না কেন, তার চমৎকার চোখভ্রু লুকানো যায় না। ঘরে দাঁড়ানো মাত্রই বোনেরা তার সামনে ম্লান হয়ে পড়ে।

ওয়াং শি চোখ সরিয়ে আবার ইউন শি নিয়ে আনা উপহার দেখল এবং হালকা হাসল, "তৃতীয় কন্যা, তুমি তখনও আমার কথা শুনতে চাওনি। যদি তুমি রাজা’র কাছে বিয়ে করতেও, আজ শাও চু ই তোমাকে কিছু করতে পারত না।"

এই ব্যাপারে ওয়াং শি এখনও ক্ষুব্ধ।

এদের মতো পরিবার যদি রাজকীয় বাড়ির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলতে পারতো, তা পরিবারকে অনেক সাহায্য করতো।

কিন্তু ইউন শি বেঁকে বসেছিল, অনেকক্ষণ পর বৃদ্ধ রাজা কোথা থেকে এক যাদুকর পেয়েছিল, বলেছিল ইউন শির ভাগ্য দুর্বল, এজন্য তার বাবা রাজপ্রাসাদে তিন ঘণ্টা হাঁটু গেড়ে বসেছিল।

ইউন শি চুপ করে ছিল, আগেও সে এমনই ছিল, মা-বোনেরা যা বলত, সে তেমন উত্তর দিত না। কারণ সে জানত, তাৎপর্যপূর্ণ যুক্তি দিলেও শেষ পর্যন্ত শাস্তি তারই পড়ে।

ওয়াং শি ও অন্যদের সঙ্গে যুক্তি করার বদলে সে চুপ করে থাকত, তারা ক্লান্ত হয়ে গেলে কথা বন্ধ হয়।

সবচেয়ে ছোট পঞ্চম বোন ইউন হুয়া তার সামনে বসেছিল। সে ওয়াং শির আদরের কন্যা, সদ্য পূর্ণ বয়সে পা দিয়েছে, ওয়াং শি তার জন্য অনেক মানুষের সঙ্গে দেখা করিয়েছে, উচ্চপদস্থ পরিবারের সঙ্গে বিয়ের আশায়।

ইউন শি যখন হুয়ার চোখে চোখ পড়ল, তখন হুয়া ঠাট্টা করে ঠোঁট টেনে বলল, "কিছু মানুষ সম্মান দিতে চায় না, মা তুমি চিন্তা করো না, সে গর্বিত, রাজা’র গৃহকর্মিণী হতে চায় না, এখন ফল ভুগছে।"

হুয়া বাড়ির সবচেয়ে ছোট, ছোটবেলা থেকে স্নেহ পেয়েছে, মা ও বোনেরা তাকে সম্মান করে, আর ইউন শির সঙ্গে কথা বলতেও কোনো ভয় পায় না।

"তুমি তাকে যেতে বলেছিলে, সে বুঝল না, জোরে এসে সবাইকে বিরক্ত করছে।"

"হুয়া," ওয়াং শি মৃদু কণ্ঠে ডাকল, কোনো ভয় দেখানো ছিল না, বরং মমতা ছিল।

ঘর আবার শান্ত হয়ে গেল। সবাই অস্বস্তিতে পড়ে ছিল। হুয়া বলল বাগানের জলজ মাধবী ফুল ফুটেছে, আমরা বাইরে যাই।

ওয়াং শি বলল, "আমি যাব না, তোমরা যেও, আমি ক্লান্ত।"

ইউন শিও যেতে চায়নি, কিন্তু হুয়া হঠাৎ তাকে ধরে নিয়ে গেল, তাই সে অনুগত হয়ে বাগানে গেল।

ইউন পরিবার ঝোউ পরিবারের থেকে বড়, বাগানের পাথর ও পুকুরের মধ্যে জলজ মাধবী ফুল ঝলমল করছিল।

ইউন শি ও হুয়া বাকি সবাই থেকে একটু পিছিয়ে হাঁটতে লাগল।

সে পুকুরের ধারে এসে বসতে চাইল মাধবী ফুল তোড়ার জন্য, তখন হঠাৎ পিছন থেকে কেউ তাকে ধাক্কা দিলো। পানি ছিটকে পড়ল, ইউন শি ও তার সেবক দুজনই পানিতে পড়ে গেল।

"বাঁচাও... বাঁচাও!" ইউন শি সাঁতার কাটতে জানত না, তার পা চিড়ে গেছে, দু হাত বেকায়দায় হেলে উঠছিল।

নিরাশার মধ্যে হঠাৎ বড়ো একটি হাত তার দিকে বাড়ল, সে দ্বিধা না করে হাতটি শক্ত করে ধরল।

পুরুষটির হাত শক্তিশালী ছিল, সহজেই তাকে পানির বাইরে তুলল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে ধন্যবাদ জানাতে চাইল, তখন শাও চু ইয়ের কালো চোখ তার দিকে সরাসরি তাকাচ্ছিল।

"আমি..." ইউন শি হাত ফিরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু শাও চু ই শক্ত করে ধরে রাখল, তার হাতের তালু থেকে কঠোর স্পর্শ আর উত্তপ্ত তাপ অনুভূত হল।

ইউন শি লজ্জায় বলল, "জ্যাং জুন, ধন্যবাদ বাঁচানোর জন্য, কিন্তু আমাদের মধ্যে সম্পর্ক তো সামাজিকভাবে সীমাবদ্ধ..."

"পুরুষ ও নারী কি একে অপরকে স্পর্শ করতে পারবে না?" শাও চু ই বাধা দিল, মুখ ভার করে বলল, "বউ, তুমি কি ভুলে গেছো? আমাদের আগে থেকেই শারীরিক সম্পর্ক ছিল, আরো ঘনিষ্ঠ কাজও করেছি, এখন আর কারো দেখতে ভয় পাও?"

ইউন শি যতই লজ্জিত হচ্ছিল, শাও চু ই ততই ছেড়ে দিতে চায়নি, এমনকি তাকে কোলে তুলে নিল, যেন কেউ না দেখতে পায়।