দশম অধ্যায়: গভীর রাতের আমন্ত্রণ

ইউনশি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি কিয়োটোতে থেকে যেতে চাও?"

তিনি周彦玉 (চৌ ইয়ানইউ)-এর দিকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকালেন। যদি তারা এখান থেকে চলে না যায়, তবে তার মানে দাঁড়ায় শাও চুয়ি-এর সাথে তাদের সম্পর্ক বজায় রাখতে হবে। তাছাড়া, কিয়োটোতে থেকে চৌ ইয়ানইউ-এর সরকারি পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই।

চৌ ইয়ানইউ নীরব থাকায় তিনি অনুমান করলেন, "তুমি কি বাড়ি ছাড়তে চাইছ না?"

চৌ ইয়ানইউ প্রথমে মাথা নাড়লেন, তারপর আবার না করলেন, "হ্যাঁ এবং না।" দ্বিধা নিয়ে ইউনশির দিকে তাকালেন। তার ফ্যাকাশে মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল, "আমি ভাবছিলাম, আমরা যদি চিকিৎসার জন্য কিয়োটো ছেড়ে যাই, মা হয়তো তোমাকে ছে’আর (澈儿)-কে সাথে নিয়ে যেতে দেবেন না।"

শিশুর কথা তুলতেই ইউনশি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

শ্বাশুড়ি আজ যদিও বলেননি যে ছে’আরকে হুইআনটাং-এ থাকতে হবে, তবে তিনি বুঝতে পারছেন এটা সাময়িক। তারা যদি চলে যেতে চান, তবে ছে’আর-এর প্রতি শ্বাশুড়ির যে মমতা, তাতে তিনি কিছুতেই তাকে ছাড়বেন না।

ইউনশি তার সন্তানের থেকে বিচ্ছিন্ন হতে চান না, কিন্তু কিয়োটোতে বর্তমান পরিস্থিতি খুবই জটিল। উদ্বেগে তার কপালে ভাঁজ পড়ল, তিনি কী করবেন তা ভেবে পেলেন না।

চৌ ইয়ানইউ কোমল স্বরে বললেন, "আমার শরীর বরাবরই ভালো যাচ্ছে না, আরও কিছু দিন পর গরম এড়াতে আমাকে কিয়োটোর উপকণ্ঠে যেতেই হবে। তুমি বরং এই সুযোগে ছে’আর-এর সাথে ভালো সময় কাটাও। যদি ছে’আর তোমাকে ছাড়া থাকতে না পারে, তবে মা আর বাধা দিতে পারবেন না।"

আগে যখন তারা কিয়োটোতে থাকতেন, জুন মাসের পর চৌ ইয়ানইউ গ্রামের বাড়িতে গরম এড়াতে চলে যেতেন। এখন সবেমাত্র 'শাওশু' (গ্রীষ্মের শুরু) পার হয়েছে, জুন মাস আসতে আরও দশ দিন বাকি।

চৌ ইয়ানইউ-এর বিশ্লেষন শুনে ইউনশি ভাবলেন, সত্যিই তিনি খুব অস্থির হয়ে পড়ছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে সুইশি ভেতরে এসে খবর দিল যে বড় কর্তা এসেছেন এবং তিনি পড়ার ঘরে ছোট কর্তার জন্য অপেক্ষা করছেন।

চৌ ইয়ানইউ ইউনশিকে উঠতে সাহায্য করলেন এবং নিজে পড়ার ঘরের দিকে গেলেন।

পড়ার ঘরে ঢুকতেই তিনি দেখলেন তার বড় ভাই তার বইগুলো ঘাঁটছেন।

"মেজ ভাই, বসো।" চৌ ইয়ানওয়েন বইটা রেখে বললেন। দুই ভাইয়ের চেহারায় খুব একটা মিল নেই, বড় ভাই কিছুটা স্থূলকায় এবং তার চোখদুটো ছোট। "আমি মা-এর কাছ থেকে আসছি। ভাবলাম তুমি তো অনেক দিন হলো ফিরেছ, কিন্তু কথা বলার সুযোগ হয়নি।"

চৌ ইয়ানইউ বসে মৃদু হেসে বললেন, "বড় ভাই, আপনার অনেক কাজ, আপনি আমার মতো অলস নন যে কেবল অখাদ্য বই পড়ে সময় কাটাবেন।"

"হায়, তোমার জন্য খুব খারাপ লাগে।" চৌ ইয়ানওয়েন বইয়ের তাকের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বাবা যখন শিক্ষক রেখে তোমাকে পড়াতেন, তিনি বলতেন পড়াশোনায় তোমার দারুণ প্রতিভা আছে। তোমার শরীর যদি বাধা না হতো, তুমি অনায়াসেই প্রথম সারির ডিগ্রি পেতে।"

সরকারি মহলে কাজ করতে গিয়ে চৌ ইয়ানওয়েন অনেকবার দেখেছেন অন্য ভাইয়েরা একে অপরকে সাহায্য করে, আর তিনি হিংসা করেছেন। কিন্তু চৌ পরিবারে মেধাবীদের অভাব, গত দুই বছরে একজনও ডিগ্রিধারী নেই, নইলে তাকে শাও চুয়ি-এর সামনে হাসিমুখে দাঁড়াতে হতো না।

চৌ ইয়ানওয়েন কথা বলার সময় চৌ ইয়ানইউ-এর চোখে বিষণ্ণতা নেমে এল। তিনি প্রসঙ্গ এড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সেসব কথা থাক, বড় ভাই, আজ আসার কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য আছে কি?"

"যেহেতু জিজ্ঞেস করছ, সরাসরিই বলি।" চৌ ইয়ানওয়েন হাত পেছনে রেখে পায়চারি করতে করতে বললেন, "তুমি তো জানো চৌ পরিবারের অবস্থা। যদি অন্য কোনো পথ থাকত, আমি শাও চুয়ি-এর সাথে সম্পর্ক গড়তাম না। কিন্তু ইউনশি তোমার স্ত্রী, এটা বেশ বিব্রতকর পরিস্থিতি। আমি ভাবছি, তোমরা দুজনে কিছুদিন কিয়োটোর উপকণ্ঠে গিয়ে থাকো। এই গুঞ্জনগুলো কমে এলে আমি তোমাদের আবার নিয়ে আসব, কেমন?"

"কিন্তু..." চৌ ইয়ানইউ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন।

চৌ ইয়ানওয়েন জিজ্ঞেস করলেন, "ইউনশি কি যেতে চায় না?" তিনি কেবল ভাবলেন ইউনশিই রাজি নয়, তার কাছে ছোট ভাই কখনোই তার পরামর্শ প্রত্যাখ্যান করে না।

চৌ ইয়ানইউ মাথা নিচু করে রইলেন। তার অবস্থা দেখে চৌ ইয়ানওয়েন বুঝলেন তিনি ঠিকই ধরেছেন। তিনি ভাবলেন এবং তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, "সে কি শাও চুয়ি-এর ক্ষমতা দেখে তোমাকে ছেড়ে তার কাছে যেতে চাইছে?"

প্রশ্নটি করার পর চৌ ইয়ানওয়েন নিজেই মাথা নাড়লেন, "না, এটা অসম্ভব। ইউনশি রাজি হলেও শাও চুয়ি তাকে গ্রহণ করবে না।"

পুরুষ হিসেবে চৌ ইয়ানওয়েন নিশ্চিত ছিলেন যে, শাও চুয়ি নিজের ফেলে আসা অতীতের দিকে ফিরে তাকাবে না।

কিন্তু যখন তিনি দেখলেন তার ভাইয়ের চোখে অসহায়ত্ব, তখন তার রাগ বেড়ে গেল, "ইউনশি কি সত্যিই এমনটা ভাবছে?"

"না... না, সে এমন ভাবছে না, সে শুধু ছে’আরকে ছেড়ে যেতে চাইছে না।" চৌ ইয়ানইউ তাড়াতাড়ি বললেন এবং হীনম্মন্যতায় ভুগতে ভুগতে বললেন, "বড় ভাই, আমিও জানি শাও চুয়ি-এর তুলনায় আমি কিছুই না। তার স্বাস্থ্য ভালো, সরকারি পদ আছে। আমার কিছুই নেই। যদি চৌ পরিবারের আশ্রয় না থাকে, আমার ভয় হয় শাও চুয়ি হয়তো কোনো অন্যায় করে বসবে।"

দুর্বল ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে চৌ ইয়ানওয়েন আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না।

শাও চুয়ি-এর মতো শক্তিমান মানুষের কথা বাদই দিলাম, যে কোনো সাধারণ সুস্থ মানুষও চৌ ইয়ানইউ-কে অনায়াসে পরাস্ত করতে পারে।

চৌ ইয়ানওয়েন ভ্রু কুঁচকে আর এই প্রসঙ্গ তুললেন না, বরং গত দুই বছর তার ভাই দক্ষিণে গিয়ে কী করেছে তা জানতে চাইলেন।

দুই ভাই পড়ার ঘরে কথা বলছেন, আর ইউনশি ঘরে বসে সন্তানের জন্য কাপড় তৈরি করছেন।

ছোটবেলায় তার হাতখরচ কেটে নেওয়া হতো বলে তিনি পুরোনো দাইমার কাছ থেকে সেলাইয়ের কাজ শিখেছিলেন। বছরের পর বছর কেটেছে, এখন তার সেলাইয়ের কাজ বাইরের দক্ষ কারিগরদের চেয়েও ভালো।

গ্রীষ্মের কাপড় দ্রুত বদলাতে হয়, ইউনশি কাপড় কাটছিলেন, সুইশি তাকে সাহায্য করছিল।

"তিন নম্বর দিদিমণি, আপনার হাতের কাজ দিন দিন আরও ভালো হচ্ছে।" সুইশি প্রশংসা করল, কিন্তু মনে মনে ভাবল, প্রতি বছর দিদিমণি কাপড় পাঠান কিন্তু বৃদ্ধা মা একটিও ছে’আরকে পরাননি।

ইউনশি ঘুমন্ত সন্তানের দিকে তাকালেন এবং কাপড় কাটার গতি আরও বাড়ালেন, "সুইশি, জানালাটা একটু বন্ধ করে দাও, ছে’আর ঘুমাচ্ছে, ঠান্ডা লেগে যেতে পারে।"

সুইশি 'জি' বলে জানালার দিকে যেতেই দেখল জানালার খাঁজে একটি চিরকুট পড়ে আছে। এদিক-ওদিক তাকিয়ে সে আতঙ্কিত হয়ে সেটি তুলে নিল।

"তিন নম্বর দিদিমণি, কাঠের জানালার ওখানে এটা ছিল।" সুইশি হৃদপিণ্ড কাঁপানো গলায় বলল।

ইউনশির মনে খারাপ কিছুর পূর্বাভাস দেখা দিল। তিনি সুইশিকে ইশারায় দরজার পাহারায় থাকতে বললেন।

চিরকুটটি পড়ার পর তার সারা শরীর হিম হয়ে গেল।

এটি শাও চুয়ি-এর পাঠানো। সে লিখেছে, আজ রাতে 'হাই' সময়ে (রাত ৯টা থেকে ১১টা) বাগানের কৃত্রিম পাহাড়ের পেছনে যেতে, তার 'দু’দৌ' (বক্ষবন্ধনী) ফিরিয়ে নিতে।

গতকাল তাড়াহুড়োয় পালানোর সময় তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন যে শাও চুয়ি তার বক্ষবন্ধনীটি ছিঁড়ে নিয়েছিল।

ইউনশির হাতের তালু ঘামতে শুরু করল। শাও চুয়ি তাকে রাতে ডাকছে, নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে। যদি সে সত্যিই ফিরিয়ে দিতে চাইত, তবে চিরকুটের সাথে বক্ষবন্ধনীটি পাঠিয়ে দিত।

কিন্তু না গেলে...

ইউনশি পরিণতির কথা ভাবতে সাহস পেলেন না। তিনি শাও চুয়ি-কে খুব ভালো চেনেন। তার মাথায় যা আসে, সে তা করতে দ্বিধা করে না।

জানালার বাইরে অস্তগামী সূর্যের আলো ধীরে ধীরে ঘরের ভেতরে এসে পড়ল। ইউনশি আলোর ছটায় বসে ছিলেন। তার মুখাবয়ব কোমল ও সুন্দর, যদিও উদ্বেগে আচ্ছন্ন, তবুও তিনি অত্যন্ত মোহনীয় দেখাচ্ছিলেন।

তিনি চিরকুটটি এত জোরে চেপে ধরলেন যে ঘামে তা ভিজে গেল। ঠিক তখনই বাইরে সুইশির কণ্ঠে 'তিন নম্বর কর্তা' ডাক শুনে তিনি দ্রুত চিরকুটটি মুখে পুরে ফেললেন।

ছোট বিছানায় ছে’আর জেগে উঠে চোখ কচলাতে কচলাতে প্রস্রাবের কথা বলল, ইউনশি তাকে কোলে তুলে নিলেন।

মা-ছেলে যখন ভেতরের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, চৌ ইয়ানইউ ইতিমধ্যে রাতের খাবার সাজিয়ে ফেলেছেন। তিনি সূর্যাস্তের আলোয় বসে ছিলেন, চোখে মুখে মৃদু হাসি। তিনি বিনয়ী কণ্ঠে বললেন, "সুইশি বলল তোমরা ঘুমাচ্ছ, তাই আমি আর ভেতরে গিয়ে বিরক্ত করিনি। ভাবলাম সূর্য ডুবে যাচ্ছে, তোমরাও নিশ্চয়ই জেগে উঠবে, তাই খাবার প্রস্তুত রাখতে বললাম।"

ইউনশি অন্যমনস্ক হয়ে চৌ ইয়ানইউ-এর পাশে বসলেন। টেবিলের খাবারের দিকে তাকিয়ে তার কোনো ক্ষুধা অনুভব হলো না, তার মাথায় শুধু সেই বক্ষবন্দীর কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল।