পঞ্চম অধ্যায়: শিয়াও চুয়ি সেবায় নিয়োজিত

তীক্ষ্ণ সিরামিকের টুকরো ছিয়াও চুয়ি’র প্যান্টের পায়জামার পা কেটে দিল, এবং সে টুকরোগুলো ঝরঝর করে মাটিতে ছিটকে পড়ল।
বাগানের চাকরিরা সাহস করেই কাছে যেতে পারছিল না, কারণ তারা সবাই জানত, বাড়িওয়ালা রাগী স্বভাবের এবং বড় ভাইও এমন একজন যে কোনো কিছুর ভয় পায় না।
ছিয়াও হু তার ছেলের উদাসীন মুখ দেখে আরও বিরক্ত হলেন, বুক চাপড়াতে চাপড়াতে গভীর শ্বাস নিলেন, “ছিয়াও চুয়ি, তুই... তুই বাইরে মরতে পারতেসি!”
এই কথা বলার পর, ছিয়াও চুয়ি তখনই পায় তুলে বসা বন্ধ করে, তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে তার পিতার দিকে ঘুরিয়ে দিল।
সে উঠে সোজা দাঁড়ালো, হাতে হাত রেখে বলল, “বাবা যদি পদোন্নতি বা সম্পদ কামনা করেন, তাহলে নিজেই চেষ্টা করুন। অন্য কিছু আশা করবেন না। সিলিয়াং রাজকুমারী বিয়ে করতে এসেছে, সে যে রাজপুত্র বা রাজবংশীয় সঙ্গে বিয়ে করবে। আপনার উচিত নিজের মুখ বন্ধ রাখা, যদি সম্রাট জানতে পারেন আপনি রাজকুমারীর প্রতি লোভী, তাহলে আপনি সাত নম্বর পদে থাকা গেটের দায়িত্বও পাবেন না।”
তার আর্মচেয়ার ঝাঁকিয়ে দিয়ে, সিরামিকের ভাঙা টুকরোগুলোর ওপর পা দিয়ে ছিয়াও চুয়ি চেম্বারের বাইরে চলে গেল।
“তুই! তুই কি অবাধ্য পুত্র!” ছিয়াও হু ছেলের দূরে চলে যাওয়া পিঠ দেখে চোখে অন্ধকার অনুভব করলেন এবং পেছনের চেয়ারে নেমে পড়লেন।
ছিয়াও চুয়ি ফিরে তাকাল না, কারণ তার বাবা অহংকারী এবং নিজের সীমাবোধহীন, তরুণ বয়সে তার রাগের কারণে অনেকের সঙ্গে বিবাদ হয়েছিল, যার ফলে ছিয়াও পরিবারের অন্যান্য সদস্যরাও অনেক কষ্টে পড়েছিল।
ছোটবেলায় ছিয়াও চুয়ি তার বাবার সঙ্গে প্রায়ই ঝগড়া করত।
তাদের পরিবার একজন সামরিক পরিবার, যেখানে পিতারা সন্তানদের কঠোর শাসন করতেন, এটা স্বাভাবিক। এখনো ছিয়াও চুয়ির পিঠে কয়েকটি চামড়া মারা দাগ আছে, যখন সে তার শিক্ষকের সঙ্গে মারামারি করেছিল এবং তার বাবা তাকে শাস্তি দিয়েছিলেন।
কিন্তু এই সবই তাকে এতটা অবাধ্য হতে বাধ্য করেনি, বরং তার যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুর খবরে তার বাবা তার গৃহবন্দী ছেলে ফিরিয়ে এনেছিলেন। তার বাবা কখনো গৃহকর্মী নেবেন না বলে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ ছিলেন, তবে তিনি গৃহকর্মীকে লালন করেছেন।
এই চিন্তা করলে ছিয়াও চুয়ির বমি বমি ভাব হয়।
চেম্বার থেকে বেরিয়ে আসতেই সে তার মা কে দ্রুত আসতে দেখল।
মায়ের মাথায় সাদা চুল দেখে ছিয়াও চুয়ির চোখ একটু নরম হলো।
লু পরিবারও সামরিক পরিবার থেকে এসেছিল, যুবতীকালীন তার স্বভাব ছিল তীক্ষ্ণ এবং ঝাঁঝালো, এবং ছিয়াও হুর একমাত্র এমন মানুষ ছিল যাকে সে ভয় পেত। কিন্তু তিন বছর আগে বড় ছেলে যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যাওয়ার পর, স্বামী যখন গৃহবন্দী ছেলেকে ফিরিয়ে আনলেন, লু পরিবারের মাথা এক রাতে সাদা হয়ে গেল এবং সে অনেকটা স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।
এখন তার ছেলে ফিরে এসেছে, শুনে যে ছিয়াও হু ছেলেকে গালাগালি করছেন, সে তৎক্ষণাৎ এসে পৌঁছাল, “বড় ছেলো, তোমার বাবা কি আবার তোমাকে মারল?”
“না, আমি এত বড় হয়ে গেছি, বাবা আর আমাকে মারতে পারেন না,” ছিয়াও চুয়ি বলল।
“ভালো, সে লোকটা নিজের পদ ঠিকমতো বুঝে উঠতে পারেনি, তবু তোমাকে নিয়ম করে নির্দেশ দিতে ভালোবাসে,” লু বললেন, ছেলেকে নিয়ে পাশের ছায়াঘরটির দিকে গেলেন, “সিলিয়াং রাজকুমারী কিংবা উচ্চবর্ণের মেয়ে, আমি কোনোটাই পাত্তা দিই না। শুধু আমার ছেলে ভালো থাকুক, আমি আর কিছু চাই না।”
একবার ছেলেকে হারানোর স্মৃতি মনে পড়লে লু’র চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল।
ছিয়াও চুয়ি নারীদের কাঁদতে দেখার সবচেয়ে ভয় পেত, হাত-পা যেন জমে গিয়ে কিছু করতে পারছিল না, সৌভাগ্যবশত তার মা দ্রুত চোখ মুছে দিলেন।
“আগেই周家 থেকে কেউ খবর পাঠিয়েছিল, তোমার周家’র পঞ্জিকা জ্বালিয়েছ, এটা কি সত্য?” লু ছেলেকে জিজ্ঞেস করলেন।
ছিয়াও চুয়ি মাথা নেড়ে স্বীকার করল, “হ্যাঁ, আমি করেছি। কী, 周家 কি আর কিছু বলবে?” সে আবার জ্বালিয়ে দিতে প্রস্তুত।
লু মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার ঠাকুরমা তোমাকে দেখে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, ইয়ান ওয়েন মানুষ পাঠিয়েছেন, সবাই আত্মীয়, এরকম অশোভন আচরণ করা উচিত নয়।” তিনি একটু গম্ভীর হয়ে বললেন, “আত্মীয় কেন? যদি সত্যিই আত্মীয় হতেন, তাহলে কেন ইউন পরিবারকে 周家’র দরজা বন্ধ করে দেওয়া হলো? এটা আমাদের ছিয়াও পরিবারের অপমান।”
এই বিষয়টি নিয়ে লু খুব রাগান্বিত।
ছিয়াও চুয়ি নীরব থেকে ভাবল, 周 ইয়ানওয়েন শান্তিপূর্ণ সমাধানে আসতে পারে তা ভাবেনি।
লু রাজি নয়, “তোমার মৃত্যুর খবর শুনে আমি রাগে ইউন পরিবারকে ফিরে দিয়েছিলাম। কিন্তু আমি তো কেবল ক্ষণস্থায়ী রাগে এমন করেছিলাম, ভাবছিলাম ইউন পরিবার একটা সুযোগ দেবে, তবে তারা ইউন মেয়েকে আরেক বাড়িতে বিয়ে দিল। ইউন মেয়েটি কেমন উদাসীন, তোমাকে এত ভালোবাসে, তারপরও তারা তাকে 周 ইয়ানইউর কাছে বিয়ে দিল।”
শেষে লুর গজব দেখে মনে হয় তার দাঁত কাটা যাক।
এই কারণে, সে বাড়ি থেকে বেরোলেই লোকেরা তাকে ঠাট্টা করেছিল এবং সে মনে মনে 周 ইয়ানইউর দ্রুত মৃত্যু কামনা করত, যেন ইউন শী আবার বিধবা হয়ে ফিরে আসে।
এই কথাগুলো ছিয়াও চুয়ি যখনই ফিরে আসত, তার মা বারবার বলতেন।
মা আরও বলার চেষ্টা করলে ছিয়াও চুয়ি দ্রুত কথা ছিন্ন করে বলল, “সময় দেরি হয়েছে, আমি আগে পরিষ্কার কাপড় পরব, পরে তোমার সঙ্গে খেতে আসব।”
লু মাথা নেড়ে বললেন, “বড় ছেলো, তুমি নিরাপদে ফিরে এসেছ, মা সন্তুষ্ট। উচ্চ পদ বা সম্মান আমার কিছু দরকার নেই। শুধু একটা কথা, এবার তুমি বিধবা নাকি সাধারণ মেয়েকে বিয়ে করো, শুধু ইউন শীর সঙ্গে আর জড়ানো যাবে না, বুঝেছ?”
লু কথা শেষ করতেই ছিয়াও চুয়ি ছায়াঘরের বাইরে চলে গেছে।
সে যেন শোনেনি, কিছু না বলে দ্রুত লুর চোখের থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“আহা, এই বড় ছেলো,” লু অনেক ভাবনা নিয়ে বললেন, কিন্তু মনের অবস্থা অনেকটাই শান্ত, “যাই হোক, আমার ছেলে বেঁচে আছেই, এটাই আমার জন্য সবচেয়ে বড় উপহার।”
কথা শেষ করতেই লু দূরে একটি কৃত্রিম পাহাড়ের পেছনে এক ভীতু কিশোরকে বসে থাকতে দেখলেন, অতঃপর বিরক্ত হয়ে নিচু গলায় হাঁপিয়ে বললেন এবং চাকরিদের নিয়ে চলে গেলেন।
ছিয়াও চুয়ি ছায়াঘর ঘুরে গেলেন এবং তার ছোট ভাইকে দেখলেন, যাকে তার বাবা তার মাকে জোর করে গ্রহণ করিয়ে নিজের নামে নিয়েছেন, যেন তাকে বদলি হিসেবে ব্যবহার করা যায়।
সে বেশি তাকাল না, দ্রুত ঘরে ফিরে গেল।
একদিন হট্টগোল পর, ছিয়াও চুয়ি ক্লান্ত বোধ করছিল, গোসল করে পরিস্কার কাপড় পরে, তখন দুজন পাতলা পোশাক পরা মেয়েকে দেখতে পেল, যারা প্রেমময় চোখে তাকে দেখছিল।
“বড় ভাই, আমরা আপনাকে সেবা করতে আয়েছি, মায়ের আদেশ,” মেয়েগুলো লাজুক স্বরে বলল, এবং তাদের পূর্ণাঙ্গ বুক ছিয়াও চুয়ির কাছে দোলাতে লাগল।
ছিয়াও চুয়ি যেন ভয় পেয়ে দ্রুত একধাপ পিছিয়ে গেল, নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পারছিলেন মায়ের ইচ্ছা, কিন্তু তার মন অন্যত্র ছিল, কপালে ভাঁজ নিয়ে তাদের ঠেলে দিল, “বাইরে যাও, সবাই বাইরে যাও!”
এক কাপ চা খেলে, ছিয়াও চুয়ি চোখ বন্ধ করে আবার ভাবল, ইউন শী তার নিচে গুটিয়ে বসে তাকে গাল দিচ্ছে।
হঠাৎই সে প্রতিক্রিয়া দেখাল।
“সত্যিই এইসব বাজে জিনিস!” ছিয়াও চুয়ি উঠে বাইরে বেরিয়ে গেল এবং মেয়েকে বলে দিল, “মাকে বলো, আজ রাতে আমি খেতে যাব না।”
বাড়ি থেকে বেরিয়ে, ছিয়াও চুয়ি উদ্দেশ্য ছাড়াই হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ 周家’র প্রাচীরের বাইরে চলে এল।
দ্বিধা না করে, সে আবার প্রাচীর ফাঁকি দিয়ে ভিতরে ঢুকল।
এদিকে ইউন শী হুয়েইআন হলতে লিন পরিবারের সঙ্গে দেখা করল। সে লিন পরিবারের প্রতি অভিযোগ করেনি, বরং নিজের ভুল স্বীকার করল, “আমি উত্তেজনায় বড় ভাইয়ের নার্সকে মারলাম। দ্বিতীয় ভাই গুরুতর আহত, আমি মা হওয়ার নাতি তাই হাত তুললাম। বড় বোন আমাকে দণ্ড দিন, আমি দোষী।”
লিন পরিবারের সবাই হুয়েইআন হলতে ছিল, শোনা মাত্র ইউন শী তাদের আঙিনায় মারধর করল, সাথে সাথেই ইউন শী ক্ষমা চাইল।
তারা তাকে কীভাবে শাস্তি দেবে?
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, ইউন শী একটিও অভিযোগ করেনি, বরং সব সময় নিজের ভুল স্বীকার করেছে।
যদি লিন পরিবার তাকে শাস্তি দিত, তাহলে খুব ছোট মন দেখাত। আর ছেলেমেয়ের আঙিনায় এমন ঘটনা ঘটলে, যাই হোক, দায় তারই। ইউন শী নার্সকে মারলে, সেটাও ঠিক, কারণ সে তো 周家’র তৃতীয় মহিলার সন্তান।
কিন্তু শাস্তি না দিলে লিন পরিবার মন খারাপ। নার্স তার লোক, ইউন শী তাকে মারলে, মানে তাকে মারল।
লিন পরিবারের স্বামী প্রথমেই বলল, “কোন সমস্যা নেই।”
周 ইয়ানওয়েন এত বেশি ভাবেননি, সে সবসময় মনে করে ইউন শী বেশি কথা বলে না এবং ঝামেলা তোলা পছন্দ করে না, “দ্বিতীয় বোন, তুমি বেশি ভাবছ, নার্স ভালোভাবে দেখাশোনা করতে পারেনি, তাই মারল। তুমি তাকে নিয়ে যাও এবং ভালোভাবে দেখভাল করো, মা যখন জাগবে তখন আমি তাকে বুঝিয়ে দেব।”
লিন পরিবারের কেউ কিছু বলার আগেই ইউন শী ধন্যবাদ জানাল, “বড় ভাই ও বড় বোনের দয়া, পরশু বড় ভাই ডিউটিতে যাবেন, আপনাদের আগে ফিরে যান, আমি এখানেই থাকব।”
周 ইয়ানওয়েন রাজি হল, সে সত্যিই ক্লান্ত ছিল। লিন পরিবারও তার চলে যাওয়ার পর ইউন শীর সঙ্গে থাকা পছন্দ করেনি, তাই তারা ফিরে গেল।
বড় পরিবারের দম্পতি চলে যাওয়ার পর, ইউন শী অবশেষে স্বস্তি নিয়ে বসল।
বয়স্ক মহিলার ঘরে ধূপ জ্বলে, ইউন শী নিজেও অসুস্থ ছিল, ধূপের গন্ধে কিছুটা দুর্বল বোধ করে, এক হাতে মাথা ধরে একটু ঘুমিয়ে পড়ল।
কতক্ষণ হলো জানে না, হঠাৎ কাঠের জানালা থেকে ‘কী’ শব্দ শুনে সে তড়িঘড়ি জেগে উঠল।