অধ্যায় ১৯: ছাও চু ইর কাছে সাহায্য চাইতে যাওয়া

(১/৩) পৃষ্ঠা

ইয়ুন শি জানত, এটা তার শাশুড়ি বিশেষভাবে তাকে বাইরে পাঠিয়েছেন, কিছু কথা সে শুনে না। ঝোউ পরিবার শুধু লিন পরিবার নয়, তারা ঝোউ ইয়ান ইউ-এর ভাইদের ফুপি, এবং ঝোউ বৃদ্ধা মহিলার সঙ্গেও সম্পর্ক ভালো। এখন কিভাবে ঋণ নেবে, কি কথা বলবে—এসব বিষয় ঝোউ বৃদ্ধা মহিলাকে ইয়ুন শি জানানো হবে না। ইয়ুন শি বুঝতে পারছিল, শাশুড়ির চোখে সে এখনো একজন বাইরের মানুষ। তবে ওষুধ খাওয়ানোর সময় শাশুড়ি তাকে প্রত্যাখ্যান করেনি, এটা একটি অগ্রগতি। আর তার হাতের পিঠে পোড়া দাগ নিজেই করেছে সে। সামান্য আঘাত দিয়ে মানুষকে দোষী মনে করানো যায়—এটাই গৃহকর্মীরা শিখিয়েছে শাশুড়ির কাছে আসার পর। তার পিতা তার রূপ দেখে বিশেষভাবে শাশুড়িকে বলেছিলেন, তাকে শেখাতে কীভাবে পুরুষের মন জয় করবে। ইয়ুন শি হাসতে বাধ্য হল, পুরুষদের তো তাকে জয় করতে হবে না, বরং এ মনোভাব বাড়ি ভেতরে কাজে লাগাতে হবে। তার সঙ্গে যিনি বাইরে ডাকা হয়েছিলেন, তিনি ছিলেন দ্বিতীয় স্ত্রী জেন শি; দুজনেই ঝোউ পরিবারে বেশ অবহেলিত, তাদের মধ্যে মাঝে মাঝে কিছু বলার চেষ্টা করত। “দ্বিতীয় বউ, তোমার কিছু বলার আছে?” ইয়ুন শি জিজ্ঞেস করল। জেন শি হালকা করে বলল, “ওই ঘরে তখন বিক্ষোভ হচ্ছিল, কিন্তু তোমার ভাইয়ের স্ত্রী শান্তভাবেই সামলাল, দুই বছর পর তোমার অনেক উন্নতি হয়েছে?” ঘরের ভিতর একদম শান্ত, বাইরে কথা হচ্ছিল, কিন্তু তাদের চোখ ঘরের দরজার দিকে চেয়ে ছিল। ইয়ুন শি বলল, “দ্বিতীয় বউ, তুমি আমাকে বেশী মূল্যায়ন করছ।” বেশি কিছু বোঝানোর দরকার ছিল না, তারা খুব কমই কথা বলত, এবং দুজনের মধ্যকার সম্পর্কও খুব ভালো ছিল না। তাই কম কথা বলাই ভালো ভুল এড়াতে। এছাড়া জেন শি ভুল বলেছিল, আগেও সে এইসব সামলাত, শুধু সে নজর কেড়েছে না। ইয়ুন শি সবচেয়ে বড় দক্ষতা ছিল মানুষের মুখাবয়ব বুঝতে পারা। দুই বোন খুব কম কথা বলল, এক কাপ চায়ের মধ্যে দশ কথাও হয়নি, লিন শি যখন ঝোউ শি কে সমর্থন করে বের হল, তখন তারা উঠে বিদায় জানাল। ঝোউ শির চোখ লাল, মনে হচ্ছিল কিছু রাগ ছিল, কিন্তু কিছুই বলল না, লিন শির সঙ্গে বাইরে গেল। লিন শি মাকে দেখে গেলে, ইয়ুন শি জ্যাং মাও মাওকে বিদায় জানাল, সে সঙ্গত ভুল এড়াতে চুপচাপ আচরণ করল। বাড়ি ফিরে এসে সে আরেকবার দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। সুই শি ঠাণ্ডা চা নিয়ে এলো, “তৃতীয় বৌদি, দ্বিতীয় সুন বলল লিন দ্বিতীয় ভাই জুয়া খেলতে খুব আসক্ত, সে কয়েক কথা বললেই লিন দ্বিতীয় ভাই নেমে আসেনি। পরে শিয়াও জেনারেল-এর কিছু অধীনস্ত জুয়াখানায় এসে লিন দ্বিতীয় ভাইয়ের প্রতিপক্ষ হল, সব টাকা জিতে নিল, তারপর লিন দ্বিতীয় ভাইকে কিছু কথা বলল, তখন লিন দ্বিতীয় ভাই জুয়াখানার সাথে চুক্তি করে ঋণ নিল।” ইয়ুন শি আসলে চেয়েছিল লিন ইয়েকে এক-দুই হাজার রুপী হারাতে, যাতে লিন পরিবার টাকা দিতে পারে, কিন্তু এক লাখ রুপী, এমনকি লিন পরিবার নিজেকে ও ঝোউ পরিবারকে শেষ করে দিলেও এই টাকা দিতে পারবে না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

আরেকটি বিস্ময় ছিল, এটা শিয়াও চু ইয়ির লোকদের সঙ্গে সম্পর্কিত। তবে ভাবলে এটা অদ্ভুত নয়, শিয়াও চু ইয়ি ও লিন পরিবারের কোনো শত্রুতা নেই, সে ইচ্ছাকৃতভাবে লিন ইয়েকে ফাঁদে ফেলবে না, এটা শুধু একটা সুযোগসন্ধান। ইয়ুন শি বেশি আগ্রহী ছিল লিন পরিবার এই ঘটনা কিভাবে মোকাবিলা করবে। এখন উতপল苑 সম্পূর্ণ নীরব। লিন শি সমস্ত সঞ্চয় তুলল, মোট এক হাজার আটশো রুপী বেশী, সঙ্গে ঝোউ বৃদ্ধা মহিলার থেকে এক হাজার রুপী ধার, আর ঝোউ পরিবারের সঞ্চয়, তবুও এক লাখ রুপী দিতে পারছে না। “তুমি কেন এত অকেজো?” ঝোউ শি টেবিলের ওপর রূপার নোট ও গয়না দেখে লিন শির বাহু শক্ত করে ধরল, লিন শি তৎক্ষণাৎ কেঁদে উঠল, “আমি তোমাকে ঝোউ পরিবারে বিয়ে দিয়েছি, তুমি দশ বছর ধরে বাড়ি দেখছো, তোমার ভাইয়ের জন্য টাকা দিতে পারছো না, তুমি চাইলে আমাদের লিন পরিবার যেন ভিক্ষুকের মতো পরিণত হয়?” ঝোউ শির সমস্ত রাগ ঝরছিল, ঝোউ বৃদ্ধা মহিলার উপরে রাগ দেখাতে সাহস পাচ্ছিল না, তাই মেয়ের উপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। কয়েকজন রঙিন কাজিন তাড়াতাড়ি বাইরে চলে গেল, লিন শি তার হাত ঢেকে কষ্টের কথা বলল, “মা, ঝোউ পরিবার আগের মতো নয়, স্বামী মারা যাওয়ার পর থেকে আয় কমছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, শাশুড়ি আরও সংযমী হয়েছেন।” “মরেওয়া উট ঘোড়ার চেয়ে বড়, তবুও তোমার অক্ষমতা, যদি তুমি একটু শক্তিশালী হতেন, এত কম টাকা থাকত না। তোমার স্বামীও অকেজো, এত বছর ধরে ছয় নম্বর পদে আছেন। যদি জানতাম সে এত অকেজো, আমি তোমাকে ঝোউ পরিবারে বিয়ে দিতাম না!” ঝোউ শি ক্রোধে উত্তেজিত হচ্ছিল। কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল লিন পরিবার সাধারণ পরিবার, তখন লিন স্যারের পরেও তিনি সাফল্য পাননি, আর ঝোউ স্যার তখন চতুর্থ পদে ছিলেন, দুই পরিবার মধ্যকার পার্থক্য অনেক বড়। যদি ঝোউ শি না অনুরোধ করতেন, ঝোউ স্যার হয়তো লিন শিকে বাড়িতে ঢুকতে দিতেন না। এসব নিয়ে লিন শি রাগ করেও কিছু বলতে পারেনি। ছোটবেলা থেকে মায়ের গালির অভ্যাস ছিল, কারণ পিতা-মাতার চোখে বড় ভাই ও ছোট ভাইই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এমনকি নিজেও তাই ভাবত। লিন শির কাঁদার শব্দ কমতে শুরু করল, ঝোউ শি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তুমি বল, এই ব্যাপার... কিভাবে সমাধান করব?” ঝোউ শির মুখে চিন্তার ছাপ, সব আত্মীয়-স্বজন থেকে ঋণ নেওয়া হলেও তারা এক লাখ রুপী দিতে পারবে না। টাকা না দিলে তারা বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হবে। লিন শি চোখে ব্যথা নিয়ে কাঁদছিল, মাথায় চিন্তার ঝড়, শেষ পর্যন্ত কোনো পরিকল্পনা পেল না, রাগ করে বলল, “সব দোষ ওই বোকাদের, তারা শিয়াও চু ইয়ির মতো, কেউ ভাল নয়!” “তুমি অপেক্ষা কর!” ঝোউ শি হঠাৎ কোনো ভাবনা পেল, “হ্যাঁ, শিয়াও চু ইয়ির অধীনস্তরা তোমার ভাইয়ের টাকা জিতেছে, যদি তারা টাকা ফেরত দেয়, তো সমস্যা নেই।” লিন শি অবাক হয়ে বলল, “মা, আপনি কি পাগল? ওই দুষ্কৃতিরা টাকা ফেরত দেবে কিভাবে?” “তুমি সত্যিই বোকা,” ঝোউ শি আবার অবজ্ঞাপূর্ণ বলল, “শুধুমাত্র শিয়াও চু ইয়ি কথা বললেই, কে তার কথা শোনার সাহস পাবে?” হঠাৎ সে লিন শির হাত ধরে মৃদু কণ্ঠে বলল, “তুমি বলেছিলে তোমার জামাই ও শিয়াও চু ইয়ির সম্পর্ক ভালো হয়েছে, তাকে শিয়াও চু ইয়ির কাছে পাঠাও।” লিন শি দ্বিধায় পড়ল, “এটা কি কাজ করবে?” “চেষ্টা না করলে কিভাবে জানবে?” ঝোউ শি কঠোর মুখ করে বলল, “তুমি কি তোমার ভাইকে সাহায্য করতে চাও না?” লিন শি দ্রুত অস্বীকার করল, “আমি কিভাবে চাইব না, আমি... আমি চেষ্টা করব।”

(৩/৩) পৃষ্ঠা

লিন শি মা ও মেয়ে আলোচনা শেষ করল, তখন উতপল苑-এ ঝোউ ইয়ান ইউ সাবধানে ঘরের ভিতরে ঢুকল, ইয়ুন শি তখন হুয়েই আন্তাং-এর ব্যাপার বলল। তবে সে শুধু বলল ঝোউ শি ঋণ নিতে এসেছে, নিজের সঙ্গে সম্পর্কিত কথা বলল না। ঝোউ ইয়ান ইউ কপালে ভাঁজ ফেলল, “এক লাখ রুপী,姑 মা কিভাবে দেবেন?” আগে লিন পরিবারের কিছু সঞ্চয় ছিল, কিন্তু বংশের সন্তানরা খারাপ হওয়ায়, সাত দরজা বিশাল বাড়ি এখন পাঁচ দরজায় নেমে এসেছে। যদি তারা বাড়ি ছাড়ে, গ্রামে কৃষি করবে। ইয়ুন শি মাথা নেড়ে শান্ত কন্ঠে বলল, “মা ও姑 মা কথা বলার সময়, আমি ও দ্বিতীয় বউ বাইরে ছিলাম।” সে ঘরে ঢুকেনি, পরবর্তীতে শাশুড়ি তার সাথে এসব কথা বলবে না। সে কিছু জানত না, আগ্রহ দেখায়নি। ঝোউ ইয়ান ইউ তার শান্তভাব দেখে চিন্তিত হল, চোখ গড়িয়ে ইয়ুন শির পাশ দিয়ে ধীর পায়ে গেল, “ইউন এর, তুমি কি মা কে দোষ দিচ্ছ, যে সে ছেড়ে নিয়ে গেছে ছেলেকে, আর আমাকে দুর্বল বলছ?” তাকালে ইয়ুন শি তার আত্মসমালোচনামূলক চোখের দিকে গভীর মনোযোগ দিয়ে বলল, “তৃতীয় স্যার, আমি কখনো তোমাকে দুর্বল মনে করিনি। সত্যিই তোমার কোমল হৃদয়ের জন্য আমি ও ছেলেটি অনেক কিছু হারিয়েছি; কিন্তু তোমার কোমল হৃদয়ের জন্যই আমি বেঁচে আছি।” জীবনে সবকিছু হয় না, ভালো আর খারাপ মিশ্রিত। এই উপলব্ধি করে ইয়ুন শি আরও বোধগম্য হল, জানল যে নিজের জন্য লড়াই করতে হবে, তখনই সন্তান ফিরে পাবে, কেউ তাকে নির্যাতন করতে পারবে না। বাইরে চাঁদের আলো সন্ধ্যার রং বদলে দিয়েছে, ঝোউ ইয়ান ইউ চাঁদের আলোর বিপরীতে দাঁড়িয়ে, ফ্যাকাশে ঠোঁট চেপে ধরল। সুই শি এসে সতর্ক করল, না হলে খাবার ঠাণ্ডা হয়ে যাবে, তারা দুজনেই বসে খেতে শুরু করল। তবে ঝোউ ইয়ান ইউ অর্ধেক বাটি খাবারও শেষ করতে পারল না, যেন মুখে স্বাদ নেই; আর ইয়ুন শি স্বাভাবিক, খেতে খেতে রাতে শিগগির বিশ্রাম নিল। পরের দিন, ইয়ুন শি প্রাতঃরাশ খেয়ে আবার হুয়েই আন্তাং গেল। এবারও শাশুড়ি তাকে দেখার কথা ভাবেনি। সে হুয়েই আন্তাং থেকে বের হওয়ার সময়, লিন শি পিছন থেকে ডেকেছিল, “তৃতীয় ভাইবোন, একটু অপেক্ষা করুন।” ইয়ুন শি থেমে ফিরে দেখল, লিন শির ফোলা চোখ তৎক্ষণাৎ নজরে পড়ল। “দেখো, কেন এত দ্রুত যাচ্ছ?” লিন শি অভিযোগের সুরে বলল, হাতে রুমাল চেপে ধরে, “আগামীকাল আমাদের বাড়িতে অতিথিদের জন্য ভোজ হবে, অন্য কেউ হলে আমি তোমাকে খুঁজতাম না। কিন্তু শিয়াও জেনারেল, তোমাদের দেখা হলে কিছুটা বিব্রত হবে। তাই আগামীকাল শুধু উঠানে থাকো, বাইরে যেও না।” এটা কোনো প্রশ্ন ছিল না, বরং একটি নির্দেশ।