অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: বরং তুমি বিছানায় এসে ঘুমাও

বিবাহের শুরুর দিকে শিয়াও ছু-ই প্রতিদিন বাড়ি ফিরে ঘেমে নেয়ে একাকার হয়ে যেত। তবে সে ঘরে ঢোকার আগে আলাদা একটি কক্ষে শরীর ধুয়ে পরিষ্কার হয়ে তারপর ইউন-শি’র কাছে আসত। আসলে শিয়াও ছু-ইয়ের শরীরে ঘামের কোনো কটু গন্ধ ছিল না, সারাদিন বৃষ্টির মধ্যে পরিশ্রম করার ফলে তার শরীরে কেবল এক ধরনের হালকা আর্দ্রতা লেগে থাকত।

কাপড় পাল্টে দেওয়ার মতো কাজগুলো ইউন-শি আগেও করেছে। এখন আবার শিয়াও ছু-ইয়ের পোশাক খুলতে গিয়ে আগের মতো সাবলীল হতে পারছিল না সে। হাতাহাতি করতে গিয়ে হঠাৎ সে টের পেল, শিয়াও ছু-ইয়ের শরীর অস্বাভাবিক গরম।

“সেনাপতি কি তবে সর্দি বাধিয়েছেন?” ইউন-শি প্রশ্ন করেই মাথা নিচু করে ফেলল, মনে মনে ভাবল, অকারণে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই।

যেখানে ইউন-শি দেখতে পাচ্ছিল না, সেখানে শিয়াও ছু-ইয়ের কুঁচকানো ভ্রু হঠাৎ প্রসারিত হলো। সে বলল, “না। আসলে ভাবি আমার খুব কাছাকাছি চলে এসেছেন তো, তাই আগের সেই ঘনিষ্ঠ মুহূর্তগুলোর কথা মনে পড়ে যাচ্ছিল।”

মাছ-জলের মতো গভীর প্রেম, মেঘ-বৃষ্টির মতো মিলন—এসব কথা শিয়াও ছু-ইয়ের মুখে বিন্দুমাত্র সংকোচ ছাড়াই ঝরে পড়ল। ইউন-শি লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে শিয়াও ছু-ইয়ের শেষ পোশাকটি খুলে পাশে রাখতে গিয়েই হঠাৎ দেখতে পেল তার শরীরে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন।

শিয়াও ছু-ই অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও যখন দেখল ইউন-শি আর এগিয়ে আসছে না, তখন পেছন ফিরে দেখল, সে অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে। মোমবাতি নিভে যাওয়ায় ঘরে কেবল আবছা অন্ধকার ছিল। সেই আলো শিয়াও ছু-ইয়ের শরীরের একপাশে পড়ে ক্ষতচিহ্নগুলোকে কিছুটা ম্লান করে দিলেও, ইউন-শি সেগুলোর ভয়াবহতা দেখে শিউরে উঠল।

এই তিন বছরে শিয়াও ছু-ই তবে কেমন জীবন কাটিয়েছে? ইউন-শি কেবল এই কথাটিই ভাবছিল, এমন সময় শিয়াও ছু-ই বিরক্ত হয়ে একটা শব্দ করল, “তুমি যদি আর একটু দ্রুত না করো, তবে সত্যিই আমি অসুস্থ হয়ে পড়ব।”

“আচ্ছা।” ইউন-শি দ্রুত কাপড় বের করে শিয়াও ছু-ইকে পরিয়ে দিল। এটুকু করার পর সে বুঝতে পারছিল না এরপর কী করা উচিত। স্নান? নাকি অন্য কিছু?

গভীরভাবে চিন্তা করার আগেই শিয়াও ছু-ই দরজা খুলে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার আগে সে এক হাত পিঠের পেছনে রেখে, রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “ভাবি, আপনার দেবরকে না দেখে আপনার মনটা যেন উদাস হয়ে আছে, বড়ই পানসে লাগছে। তবে আজকের কথাগুলো মনে রাখবেন, যদি ভুলে যান, তবে আমি মনে করিয়ে দিতে দ্বিধা করব না।”

সে ইউন-শিকে পথ ছেড়ে দিল, আর কোনো কথা বলল না। ইউন-শি খুব অবাক হলো, মনে মনে কিছুটা বিভ্রান্তও বোধ করল। তবে বেশি কিছু ভাবার আগেই সুই-শি দৌড়ে ভেতরে এল। সুই-শিকে খুব উদ্বিগ্ন দেখে ইউন-শি শিয়াও ছু-ইয়ের সামনে বিনয়ের সাথে মাথা নত করে তাকে নিয়ে ফিরে এল।

সে সারা রাত ফেরেনি, ছং মাসি সারা রাত পাশের দরজায় পাহারা দিয়েছেন। ইউন-শিকে কাপড় পাল্টে আসতে দেখে ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই তিনি দেয়ালে ভর দিয়ে দুর্বলভাবে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

“মাসি!” সুই-শি এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরল। ছং মাসি মাথা নাড়লেন, “সামনে গরম জল প্রস্তুত করা আছে। একটু পরেই হয়তো মেজো ভাবি আসবেন, সুই-শি, তুমি ছোট ভাবিকে একটু সাজিয়ে দাও।”

ছং মাসি এই কথাগুলো বলার সময় ইউন-শি বুঝতে পারল, তার নিজের কাছের মানুষরাও মনে করছে শিয়াও ছু-ই তার সাথে কিছু করেছে। এটা যেন আর কেউ না জানে যে গত রাতে সে শিয়াও ছু-ইয়ের সাথে দেখা করতে গিয়েছিল।

স্নান ও সাজগোজ শেষ করে ইউন-শি শুনল, বাইরে আং-আর চিৎকার করে বলছে মেজো ভাবি এসেছেন। ঠিক তখনই এর-শুন উত্তেজিত হয়ে বলল যে, তৃতীয় প্রভুকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে। এ কথা শুনেই ইউন-শি দৌড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

জেং শি আঙ্গিনায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, দেখলেন চাও-ইউন পিঠে করে চৌ ইয়ান-ইউকে নিয়ে আসছে। চৌ ইয়ান-ইউয়ের মুখ কাগজের মতো সাদা, শরীরে কয়েকটি কালশিটে দাগ, চুলগুলো অগোছালো হয়ে ঝুলে আছে।

এর-শুন পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “এইমাত্র শিয়াও সেনাপতির লোকজন তৃতীয় প্রভুকে পিঠে করে নিয়ে এল। তারা বলল, গতকাল পাহাড়ে শিকার করতে গিয়ে হঠাৎ প্রবল বৃষ্টি শুরু হয়। আশ্রয় নিতে একটি গুহায় ঢুকেই তারা তৃতীয় প্রভুকে খুঁজে পায়। আজ সকালে বৃষ্টি কমলে তারা তাকে নিয়ে এসেছে।”

শিয়াও ছু-ইয়ের লোকের কথা শুনে জেং শি একবার ইউন-শির দিকে তাকালেন। এত কাকতালীয় ঘটনা কীভাবে ঘটে? তবে জেং শি আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। এখন তার অবস্থান ভিন্ন, কিছু জানতে চাইলেও পরে সুযোগ পাওয়া যাবে।

ইউন-শি লোক পাঠিয়ে ডাক্তার ডাকল। চৌ ইয়ান-ইউকে বিছানায় শোয়ানোর পর সে সাথে সাথে তার কপালে হাত দিয়ে দেখল। কোনো জ্বর নেই দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। গতকাল খামারের সব চাকর তাকে খুঁজতে গিয়েছিল, আজ আবার শিয়াও ছু-ইয়ের লোক তাকে ফিরিয়ে দিল। এত বড় কাণ্ড ঘটে যাওয়ায় ইউন-শি চাইলেও বৃদ্ধা মাকে আড়াল করতে পারবে না। সে শুধু প্রার্থনা করছিল চৌ ইয়ান-ইউ যেন সুস্থ হয়ে ওঠে, নতুবা তার এই শান্ত দিনগুলো আবার ঝঞ্ঝাবিক্ষুব্ধ হয়ে উঠবে।

সে বিছানার পাশে বসে পাহারা দিচ্ছিল। রাত পর্যন্ত চৌ ইয়ান-ইউ একবার জেগেছিল, কিন্তু কিছু বলার আগেই আবার গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। পরের দিন সকালে ইউন-শির মুখ খুব মলিন দেখাচ্ছিল। সুই-শি যখন ভেতরে ঢুকল, সে তখন বিছানার কিনারে মাথা রেখে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

চৌ ইয়ান-ইউ ততক্ষণে অনেকক্ষণ জেগেছে। তার গলা শুকিয়ে কাঠ, পানি খাওয়ার পর মনে হলো যেন ছুরি দিয়ে গলা কেটে যাচ্ছে। সে শুধু লাল চোখে ইউন-শির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

“প্রভু, আপনি শান্ত হয়ে বিশ্রাম নিন। ডাক্তার বলেছেন ভয়ের কিছু নেই, চিন্তা করবেন না।” ইউন-শি সাহস করে বেশি কিছু বলতে পারল না। ডাক্তার গোপনে বলেছিলেন যে চৌ ইয়ান-ইউয়ের শরীর খুব দুর্বল, এই ঘটনার পর থেকে হয়তো তার শ্বাসকষ্ট হতে পারে।

চৌ ইয়ান-ইউ দুবার কাশল এবং বিছানার চাদরে আঙুল দিয়ে লিখল, “কে?”

“সরকারি লোকরাও খুঁজেছিল, তারা বলছে তদন্ত করা কঠিন, যদি না তৃতীয় প্রভু হামলাকারীর মুখ মনে রাখতে পারেন।” ইউন-শির মনে যে সন্দেহ ছিল, সে জানত চৌ ইয়ান-ইউও সেটা বুঝতে পারছে। কিন্তু শিয়াও ছু-ই এখন ক্ষমতার শিখরে, তাদের কাছে কোনো প্রমাণ নেই, উল্টো অভিযোগ করলে নিজেরাই বিপদে পড়বে।

এখন যেহেতু চৌ ইয়ান-ইউকে শিয়াও ছু-ইয়ের লোকরাই উদ্ধার করেছে, তাই তারা শিয়াও ছু-ইয়ের ওপর দোষ চাপাতে পারবে না, বরং উল্টো তাকে ধন্যবাদ দিতে হবে। এই জঘন্য কাজ যে শিয়াও ছু-ই ছাড়া আর কেউ করতে পারে না, তা নিয়ে ইউন-শির মনে কোনো সন্দেহ নেই।

ইউন-শি কথা শেষ করলে চৌ ইয়ান-ইউ আর ইশারা করল না। সে ক্লান্ত বুঝে ইউন-শি তাকে শুয়ে পড়তে সাহায্য করল। ভেতর থেকে বের হওয়ার সময় তার দেখা হলো ঔষধ নিয়ে আসা জেং শি’র সাথে।

জেং শি ইউন-শিকে বসিয়ে উদ্বেগের সাথে বললেন, “তৃতীয় প্রভু তো বেঁচে ফিরেছেন, কিন্তু এই ঘটনা বৃদ্ধা মাকে আড়াল করা যাবে না। তোমাকে একটা অজুহাত তৈরি করে রাখতে হবে।”

ইউন-শি বুঝল, কোনো ব্যাখ্যাই কাজে আসবে না। বৃদ্ধা মা চৌ ইয়ান-ইউকে প্রাণের চেয়ে বেশি ভালোবাসেন, তাই হাজারটা কারণ দিলেও তা অসার মনে হবে। “ধন্যবাদ মেজো ভাবি, আমি ভেবে দেখব।” সে কৃতজ্ঞতা জানাল।

চৌ ইয়ান-ইউয়ের শরীর খুব দুর্বল ছিল, পাঁচ দিন পর সে বিছানা থেকে নামতে পারল। এরই মধ্যে রাজধানী থেকে খবর এল, বৃদ্ধা মা জানতে পেরেছেন যে চৌ ইয়ান-ইউকে ডাকাতরা অপহরণ করেছিল। তিনি অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়েছেন এবং কয়েক দিনের মধ্যেই খামারে চলে আসবেন।

“খক খক।” চৌ ইয়ান-ইউ সোফায় বসে ইউন-শির দিকে হাত নাড়ল, “আর খাব না। বাটি বাটি ঔষধ খেয়েও তো কোনো ভালো ফল পাচ্ছি না। একটা বাটি কম খেলে অন্তত মরে যাব না।”

ইউন-শি ভ্রু কুঁচকে বলল, “খেয়ে নিন। মুখ তেতো লাগলে একটা মিষ্টি খেয়ে নেবেন।”

চৌ ইয়ান-ইউ তার দিকে তাকিয়ে হাসল, হাসিটা ছিল ঝরনার মতো স্বচ্ছ, “বেশ, তোমার কথাই শুনলাম।” ঔষধ খাওয়ার পর সে ইউন-শির দেওয়া মিষ্টিটা প্রত্যাখ্যান করল, “মা খামারে এলে আমি তাকে বুঝিয়ে বলব। এই ঘটনার সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, এটা আমার দুর্ভাগ্য।”

কথা শেষ করে ইউন-শিকে আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই সে ক্লান্তির কথা জানাল। ইউন-শি তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল। বৃদ্ধা মা আসার আগের রাতে ইউন-শি বিছানায় এপাশ-ওপাশ করে ঘুমাতে পারছিল না। চৌ ইয়ান-ইউয়ের ঘুম এমনিতেই হালকা, বাঁশের বিছানার ‘চড়চড়’ শব্দ শুনে সে মশারি কিছুটা সরিয়ে দিল।

“ইউন-এর, তুমি কি নতুন জায়গায় ঘুমাতে অভ্যস্ত নও?” চৌ ইয়ান-ইউ জিজ্ঞেস করল।

ঘর অন্ধকারে ডুবে ছিল, ইউন-শি চৌ ইয়ান-ইউয়ের মুখ দেখতে পাচ্ছিল না। সে উত্তর দেওয়ার আগেই শুনল চৌ ইয়ান-ইউ হঠাৎ প্রস্তাব করছে, “বরং তুমি এই বিছানায় এসে ঘুমাও। আমি তো এখন অকেজো মানুষ, বিশেষ কিছু করার ক্ষমতা আমার নেই।”

সে একটু থেমে বিষণ্ণ স্বরে যোগ করল, “নাকি, তুমি মনে মনে সংকোচ বোধ করছ?”