છ্পান্ন অধ্যায়: যত্ন

বাইre হালকা বৃষ্টি ঝরছিল, যা ঘরের ভেতরের মৃদু কান্নার আওয়াজকে ঢেকে দিল।

পরদিন ভোরে, চেং মমা যখন চুনতাওয়ের দরজায় কড়া নাড়লেন, তখন চুনতাওয়ের ঘুম ভাঙেনি।

আঙ এর মুখ খোলা অবস্থায় হাই তুলছিল, সে বয়সে ছোট হওয়ায় মনে যা আসত তাই বলে ফেলত, “মমা আর কড়া নাড়বেন না। কাল তৃতীয় মাস্টার ঝেন ইয়াংয়ের ঘরে রাত কাটিয়েছেন, দিন পুরোপুরি না ওঠা পর্যন্ত তিনি উঠবেন না, তিনি তো আবার নাকউঁচু স্বভাবের।”

তারা সবাই ছিলেন তৃতীয় ইয়াংয়ের পণের সাথে আসা দাসী, তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা তৃতীয় ইয়াংয়ের পক্ষ নিয়ে কথা বলছিল।

তাছাড়া, ঝেন ইয়াং প্রতিবার তৃতীয় মাস্টারের সেবা করার পর তৃতীয় ইয়াং কখনো গর্ভনিরোধক পানীয় দেন না, ঝেন ইয়াংয়ের প্রতি তিনি যথেষ্ট ভালো।

আঙ-এর গলা খুব উঁচুতেও ছিল না, আবার নিচতুও ছিল না, ঘরের ভেতরের চুনতাও ঠিকই কিছু কথা শুনতে পেল।

তার মুখটা তেতো হয়ে গেল, তৃতীয় ইয়াংয়ের দেওয়া সেই বোঝানোর কথাগুলো তার মনে পড়ে গেল, আর এখন তার কেবলই অনুশোচনা হচ্ছিল।

তৃতীয় মাস্টার তো বলেই দিয়েছেন, সে বৃদ্ধা গিন্নিকে গিয়ে বললেও কোনো লাভ নেই, কারণ পুরো প্রাসাদের সবাই জানে তৃতীয় মাস্টার সবচেয়ে দয়াপূর্ণ স্বভাবের মানুষ।

চুনতাও নিজের কাজের জন্য ভীষণ অনুতপ্ত হলো, সে ছোট থেকেই কৃষক পরিবারে বড় হয়েছে, বড় পরিবারের ভেতরে যে এমন মানুষ থাকতে পারে তা সে জানত না।

বাইরের চেং মমা চলে গেলেন, সে জানালার ফাঁক দিয়ে আসা আলোর দিকে তাকিয়ে এক গভীর ও অসহ্য নিরাশা অনুভব করল।

চেং মমা তার প্রভুর কাছে ফিরে এসে দেখলেন প্রভুর মনে বিশেষ কোনো উৎসাহ নেই, তাই তিনি একটু ভালো কথা বলার চেষ্টা করলেন, “আজ তৃতীয় মাস্টার যখন বাইরে গেলেন, তখন বিশেষভাবে আপনার জন্য বার্ডস নেস্ট স্যুপ সেদ্ধ করতে বলে গেছেন। এখন তৃতীয় মাস্টার তো গং ওয়াংয়ের নজরে পড়েছেন, কে জানে হয়তো অচিরেই আপনাকে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার স্ত্রী বানিয়ে দেবেন।”

“মমা অনেক বেশি আশা করে ফেলছেন। তৃতীয় মাস্টার যদি সত্যিই সফল হতেন, তবে কি আপনি মনে করেন বৃদ্ধা গিন্নি আমাকে জৌ সান ইয়াং হিসেবে রেখে দিতেন?” ইউন শি খুব পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন, জু ইয়ান ইউর শরীর যদি দুর্বল না হতো এবং তার কোনো উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ না থাকত, তবে বৃদ্ধা গিন্নি কখনই জু ইয়ান ইউকে তাকে বিয়ে করার অনুমতি দিতেন না।

চেং মমাকে বোকা বনে থাকতে দেখে ইউন শি ক্লান্তভাবে হাত নাড়লেন, “থাক, এ নিয়ে আর কথা বলব না। আমি ক্লান্ত, একটু ঘুমাতে চাই।”

তিনি সত্যিই ক্লান্ত ছিলেন, গং ওয়াংয়ের প্রাসাদে সেদিন যেসব ঘটনা ঘটেছিল, এখন ভাবলেও তার গা শিউরে ওঠে।

আর এই যাত্রার পর তিনি টানা পাঁচ দিন বিছানায় শুয়ে ছিলেন।

যখন তিনি কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠলেন, তখন শিয়াও ছু ই প্রায় কিছু উপহার পাঠিয়ে দিলেন।

জিনিসপত্রগুলো প্রথমে জু বৃদ্ধা গিন্নিদের কাছে পাঠানো হলো। জু বৃদ্ধা গিন্নি যখন জানতে পারলেন শিয়াও ছু ই উপহার পাঠিয়েছেন, তখন তার মুখ মুহূর্তের মধ্যে কালো হয়ে গেল, “লজ্জাহীন হতভাগাটা, এত প্রকাশ্যে গায়ে পড়ে ভাব জমাচ্ছে! সে কি আমাকে মরে ভূত হয়ে গেছে বলে মনে করে?”

পাশে থাকা চাং মমা সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “বোধহয় তেমন কিছু নয়, শিয়াও ইয়াং তো বড় ঘর আর মেজো ঘর—উভয়ের জন্যই পাঠিয়েছেন।”

“হুম, বড় ঘর আর মেজো ঘর তো কেবল সাথে থাকা উপলক্ষ মাত্র!” জু বৃদ্ধা গিন্নি কপালে হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আগে যদি জানতাম যে এই তৃতীয় ব্রাদার কোনো দিন সফল হবে, তবে জীবন দিয়ে হলেও আমি ইউন শিকে এই ঘরে ঢুকতে দিতাম না। ওই শাঁকচুন্নির মতো মুখটা দেখলেই আমার বুকের ভেতর রাগ জমে ওঠে।”

কথা বলতে বলতেই এক পরিচারিকা এসে খবর দিল যে তৃতীয় ইয়াং এবং মেজো ইয়াং এসে পৌঁছেছেন।

জু বৃদ্ধা গিন্নি গম্ভীর মুখে তাদের ভেতরে প্রবেশ করতে বললেন।

ইউনি শি ঘরের ভেতরে প্রবেশ করার পর কিছুটা অদ্ভুত কিছু একটা অনুভব করলেন। তিনি অভিবাদন জানানোর পর শুনলেন বৃদ্ধা গিন্নি তাকে এই কদিন অসুস্থ থাকার কারণে ধমকাচ্ছেন যে তিনি জু ইয়ান ইউর যত্ন নিতে জানেন না। এরপর বৃদ্ধা গিন্নি তাকে এও জিজ্ঞেস করলেন যে তিনি শিয়াও ছু ইয়ের সাথে যোগাযোগ রাখেন কি না। এই কথা শুনে ইউন শিয়ের ফ্যাকাশে মুখখানা আরও কিছুটা সাদা হয়ে গেল।

যখন তিনি হুই আন থাং থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন জেং শি পর্যন্ত বিষয়টি সহ্য করতে না পেরে নিচু গলায় বললেন, “মায়ের কথাগুলো মনে মনে ধরে রেখো না। তিনি তোমাকে কখনোই খুব একটা পছন্দ করেন না। তবে তৃতীয় ভাইয়ের মন যদি তোমার ওপর থাকে, তবে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”

এমনকি জেং শি নিজেও মনে করতেন যে জু ইয়ান ইউর মন হয়তো একদিন বদলে যেতে পারে।

आखির একজন পুরুষের হাতে যখন ক্ষমতা আসে, তখন তার সবকিছুই এসে যায়, সে কি আর তার আশপাশের পুরোনো মানুষটার জন্য আকুল হয়ে বসে থাকবে?

ইউন শি জোরপূর্বক একটু হাসার চেষ্টা করলেন, “আমি জানি, মেজো ভাবি।”

তিনি জেং শিয়ের মুখের চেহারা দেখে বুঝতে পারলেন যে মেজো ঘরের অবস্থা আজকাল বেশ ভালো চলছে, তাই তিনি আর কোনো নিরাশাজনক কথা বলে জেং শিয়ের মন খারাপ করাতে চাইলেন না।

জেং শিয়ের কাছ থেকে আলাদা হয়ে তিনি দ্রুত হাই তাং ইয়াংয়ে ফিরে এলেন।

মাত্র বসতেই তিনি একটা গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।

“তোমাকে অসুস্থতার অভিনয় করতে বলা হয়েছিল, সত্যি সত্যি অসুস্থ হতে বলা হয়নি।” শিয়াও ছু ই আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন এবং সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এর ফলে আমাকে জু পরিবারের বড় ঘর আর মেজো ঘর দুটোকেই সামলাতে হয়েছে, যা যথেষ্ট ঝামেলার ব্যাপার।”

ইউন শি এই কথা শোনা মাত্রই বুঝতে পারলেন যে পরিস্থিতি ঠিক সুবিধার নয়। কেউ যেন টের পেয়ে যায়, এই ভয়ে তিনি দ্রুত গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন এবং নিচু গলায় বললেন, “সেনাপতিকে ধন্যবাদ আমার কথা ভাবার জন্য। তবে আমার বিশেষ কোনো সমস্যা হয়নি। বরং আমি শুনেছি গং ওয়াং যে চোরদের ধরেছেন, তারা সবাই উত্তর সীমান্ত থেকে এসেছে। আমি জানি না এতে সেনাপতির কোনো সংশ্লিষ্টতা আছে কি না?”

শিয়াও ছু ইয়ের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ভাবি কি তা হলে আমার জন্য চিন্তা করছেন?”

“আপনি... আপনি আমাকে সাহায্য করেছেন, আমি চাই না আপনি কোনো বিপদে জড়িয়ে পড়েন।” শিয়াও ছু ইকে এগিয়ে আসতে দেখে ইউন শি মুখ ফিরিয়ে নিলেন, “সেদিনের ঘটনাটা ছিল নেহাতই একটা দুর্ঘটনা, চলুন আমরা ওসব ভুলে যাই।”

তিনি যখন ভুলে যাওয়ার কথা বললেন, তখন শিয়াও ছু ইয়ের মুখের হাসিটা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।

“তুমি বললেই ভুলে যাবে? এই দুনিয়ার সব কিছু কি তোমার ইচ্ছেমতোই চলবে বলে মনে করো?” শিয়াও ছু ই দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

“কিন্তু আপনি তো কোনো লোকসানে পড়েননি।” ইউন শি অত্যন্ত ক্ষীণ স্বরে কথাগুলো বললেন।

যদি ওষুধের প্রভাব না থাকত, তবে ইউন শি কখনই নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারাতে পারতেন না এবং শিয়াও ছু ইয়ের সাথে সীমা লঙ্ঘন করতেন না।

“হাঃ হাঃ।” শিয়াও ছু ই থমকে দাঁড়ালেন এবং অবাক দৃষ্টিতে ইউন শিয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, “জু ইয়ান ইউর মধ্যে এমন কী আছে যে তুমি তার জন্য এমন আত্মত্যাগ করতে প্রস্তুত?”

ইউন শি চোখ নামিয়ে কোনো জবাব দিলেন না। জু ইয়ান ইউর মধ্যে শিয়াও ছু ইয়ের তুলনায় অনেক কম গুণ থাকতে পারে, কিন্তু জু ইয়ান ইউ যদি না থাকতেন, তবে তিনি অনেক আগেই মারা যেতেন এবং আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পারতেন না।

জু ইয়ান ইউই তাকে এবং চেওর বেঁচে থাকার সুযোগ করে দিয়েছিলেন। জু ইয়ান ইউ যতই দুর্বল হোন না কেন, তিনি অন্তত তাকে কখনো জোর বা প্রলোভন দেখাননি।

“বেশ, তোমার কথাই ঠিক রইল।” শিয়াও ছু ই কাঠের জানালার পাশে পিছিয়ে গেলেন, “গং ওয়াং তোমাকে ব্যবহার করে রুই ওয়াংয়ের মন জয় করতে চান, কিন্তু রুই ওয়াং তো সম্ভবত পক্ষাঘাতগ্রস্ত। তোমার কি সত্যি মনে হয় গং ওয়াং মনে করেন জু ইয়ান ইউর কোনো প্রতিভা আছে, নাকি তোমার মনে হয় গং ওয়াংয়ের মতো মানুষ তোমাকে আর জু ইয়ান ইউকে শান্তিতে বাঁচতে দেবে?”

“তোমার মাথার ওপর কোনো বড় গাছের ছায়া না থাকলে, এই ক্ষুদ্র জু পরিবার কীভাবে গং ওয়াংয়ের প্রাসাদের সাথে লড়বে?”

“এত বছর কেটে গেল, অথচ তুমি সেই আগের মতোই বোকা রয়ে গেছ!”

বোকা?

ইউন শি শিয়াও ছু ইয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এছাড়া তার আর কী উপায় ছিল?

তিনি কি শিয়াও ছু ইয়ের ইচ্ছেমতো তার সাথে অবৈধ সম্পর্কে জড়িয়ে পড়বেন এবং শিয়াও ছু ইয়ের সুরক্ষার ভিক্ষা চাইবেন?

আজ হয়তো শিয়াও ছু ইয়ের মনে তার প্রতি কিছু না পাওয়ার জেদ রয়েছে, কিন্তু দিন গড়ালে, যখন শিয়াও ছু ই তার ওপর বিরক্ত হয়ে উঠবেন, তখন তার পরিণতি কী হবে?

শৈশবে তিনি ইউন পরিবারে কচুরিপানার মতো ভেসে বেড়িয়েছিলেন, আর এখন তো তিনি কচুরিপানার চেয়েও অধম হয়ে পড়েছেন।

ইউন শিচুই শিকে ডেকে পাঠালেন, “এই সময়ে তৃতীয় মাস্টার তো ফিরে আসার কথা, চলো আমরা সামনের উঠোনে গিয়ে দেখি।”

জু ইয়ান ইউ সত্যিই ফিরে এসেছিলেন এবং রাস্তায় রাগান্বিত শিয়াও ছু ইয়ের মুখোমুখি হয়েছিলেন।

বারান্দায় দুজনের দেখা হতেই জু ইয়ান ইউ শিয়াও ছু ইকে জিজ্ঞেস করলেন যে তিনি কেন জু পরিবারে এসেছেন।

শিয়াও ছু ই বললেন, “মাসিমাকে দেখতে এসেছিলাম, আর সাথে ভাবির জন্য কিছু পুষ্টির জিনিসপত্র দিয়ে গেলাম।”

জু ইয়ান ইউ ‘ওহ’ বলে দূরে হেঁটে আসা ইউন শিকে দেখতে পেয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি জানি ঝং চিয়েন ভালো উদ্দেশ্যেই এসেছেন, কিন্তু বাইরের মানুষ ভুল বুঝতে পারে। তারা তো সবাই জানে এক সময় তোমার সাথে ইয়াংয়ের সুসম্পর্ক ছিল, যদি তুমি এভাবে ঘন ঘন যাতায়াত করো, তবে আমার ভয় হয় পাড়ার লোকেরা ইয়াংয়ের নামে বদনাম রটাবে।”

“অন্যরা যখন ভাবির কথা বলে, তখন কি বড় ভাই একটি কথাও প্রতিবাদ করার সাহস পান?” শিয়াও ছু ই ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “যদি তুমি প্রতিবাদ করার সাহসই না পাও, তবে কোন সাহসে নিজেকে পুরুষ বলে দাবি করো?”

“আমার সাহস থাকুক বা না থাকুক, আমিই ইয়াংয়ের স্বামী, এখন এবং ভবিষ্যতেও তাই থাকব। এ বিষয়ে কখনো কোনো পরিবর্তন হবে না। কিন্তু অন্য কেউ যদি ইয়াংয়ের ওপর কুনজর দেয়, তবে সে কেবলই একজন নিচু জাতের পরকীয়া প্রেমিক, সমাজে মুখ দেখানোর অযোগ্য...”

জু ইয়ান ইউর কথা শেষ হওয়ার আগেই শিয়াও ছু ই তাকে এক ঘুসি মেরে বসলেন।

তার পেটে এমনিতেই আগুন জ্বলছিল, আর ‘পরকীয়া প্রেমিক’ কথাটা শোনার পর তিনি আর নিজেকে সংযত রাখতে পারেননি।

জু ইয়ান ইউ ঘুসির চোটে ছিটকে পড়ে গেলেন এবং মাটিতে খানিকটা পিছলে গিয়ে তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

“কাফ... কাফ।” জু ইয়ান ইউ দ্রুত ছুটে আসা ইউন শিয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত কষ্ট নিয়ে বুক চেপে ধরে বললেন, “ইয়াং... ইয়াং, তুমি তাড়াহুড়ো কোরো না, ধী... ধীরে এসো।”