প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌষষ্টি: রাজমহল থেকে বার্তা

পেেই জিননিয়ান যখন চিয়াও ওয়ানের জীর্ণ দশা দেখলেন, তখন নিজের বুকটাই চিরে ফেলতে ইচ্ছে করছিল তার।
কোন সে আবলুস রাজপ্রাসাদে যাওয়া, ওর পাশেই পাহারা দিয়ে থাকা কি ভালো ছিল না!
কেন সে লোক পাঠিয়ে ওiyু রক্ষা করল না, অথচ সে তো ভালোই জানত বিপদসংকুল সব পথ!
তার বুকটা মোচড় দিয়ে ব্যথা করছিল, আর সেই ক্ষোভের পুরোটাই সে উগরে দিল ঠিক আগের সেই তরবারির কোপে।
তার লালচে হয়ে যাওয়া চোখ আর হিংস্র চালচলন দেখে মনে হচ্ছিল যেন নরকের কোনো ক্ষুধার্ত প্রেতাত্মা।
চারপাশের অভিভাবকগণ দ্রুত ইয়ে গুয়াং আর ই ই-র জন্য রাস্তা ছেড়ে দিল, যেন পথ আটকে দাঁড়ালে ইয়ে গুয়াং বা ই ই তাদের ওপরও চড়াও হবে।
ইয়ে গুয়াং প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর একটু ভেবেই সব বুঝতে পারল। লিউ বাবা যে কথাটি বলছিলেন, তা হলো তাকে জাতীয় নিরাপত্তা বিভাগ থেকে মুক্ত করার পর গ্লোবাল এনভায়রনমেন্টাল অ্যাম্বাসেডরের দায়িত্ব দেওয়ার বিষয়টি।
“তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও, হাল ছেড়ে দাও!” তলোয়ারধারীর কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও দৃঢ়। তিনি মুই শুই শিনকে গোপন নথি পুনরুদ্ধারের চেষ্টা বাদ দেওয়ার পরামর্শ দিচ্ছিলেন।
“তোমাদের এই ডানা জোড়া আমার খুব পছন্দ, জানি না আমি এগুলো ব্যবহার করতে পারব কি না?” ওয়াং ইউয়ান অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে দুজনের হাতের স্টিলের ডানাওয়ালা তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে রইল।
শেন চিয়ান চিনের চোখের যে দারুণ তীক্ষ্ণতা রয়েছে, তা স্বীকার করতেই হবে। লিউ চি চাও কিছুদিন আগেই কিছুটা অগ্রগতি অর্জন করেছিলেন, আর দেখা মাত্রই শেন চিয়ান চিন তা ধরে ফেললেন।
দুজন মিলে পরিকল্পনা চূড়ান্ত করল এবং সেভাবেই কাজ করার সিদ্ধান্ত নিল। এরপর রাতের খাবার খেয়ে বিশ্রাম নিয়ে পরের দিন অভিযান শুরু করার প্রস্তুতি নিল।
নিয়ম অনুযায়ী শত্রুসেনারা একটু নির্মম হলেই ওরা নিশ্চিতভাবে হেরে যেত। শি চেনের হত্যা করার ক্ষমতা যতই থাকুক না কেন, তার শারীরিক শক্তি ফুরিয়ে আসত এবং পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি একা সামাল দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।
পু সুন বুঝতে পেরেছেন, ওরা অতি-পবিত্র রক্ত ব্যবহার করে অতি-পবিত্র শক্তি জাগিয়ে তুলতে চাইছে, যার মূল উদ্দেশ্য হলো জলের সেই দানবটিকে কূলে টেনে আনা! এই পদ্ধতির অর্থ হলো, ফক্স বা শিয়ালকে প্রলুব্ধ করার জন্য এক টুকরো তাজা মাংস ছুড়ে দেওয়া, আর এর কার্যকারিতা আরও বাড়াতে সেই মাংসে শিয়ালের সবচেয়ে পছন্দের মশলা মাখিয়ে দেওয়া হয়েছে।
সত্যিই, এর কিছুক্ষণ পরেই একটি “রূঢ়” শব্দে ফেটে যাওয়ার আওয়াজ তুলে হিমশীতল বরফের ওপর একটি ফাটল দেখা দিল। ফাটলটি খুব বড় না হলেও, লিচ কিং-এর আত্মা এবং শক্তির সারবংশ সেই ফাটল দিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসতে শুরু করল, যা ছিল অত্যন্ত ধীরগতির কিন্তু অপরিবর্তনীয়।
চিয়াং ফেংজিয়ান একটি খারাপ খবর দেওয়ার পরপরই, ইয়ে গুয়াং-এর ফোন বেজে উঠল। ফোনটি করেছিলেন প্রাদেশিক রাইটার্স অ্যাসোসিয়েশনের কুয়ান চেন্ট্রিয়েন।
“এটা কি তোমার কোনো গভীর ষড়যন্ত্র?” চিং রাং ভ্রু কুঁচকে তাকে প্রশ্ন করলেন। তিনি এত দিন এই নিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করেননি, কারণ তিনি সবসময় কেবল ফলাফলের ওপরই গুরুত্ব দেন। জটিল প্রক্রিয়াগুলোর কথা জানলে মানুষের মনে নানা আলগা চিন্তা আসে, তার চেয়ে বরং ফলাফলকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করা অনেক ভালো।
শেষ পর্যন্ত সে এমন একজন মানুষ, যাকে প্রতারণা করা হয়েছিল এবং যিনি রহস্যময় ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আকস্মিকভাবে সব দেখতে পেয়েছিলেন।
সি সি চেন একটি বিশাল ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে গেলেন, আর বেরিয়ে আসার সময় তার হাতে ছিল একটি বাইনোকুলার। তিনি দ্রুত নানগং এস্টেটের পেছনের পাহাড়ের দিকে হেঁটে গেলেন।
চু আওথিয়ান শক্ত করে ছুরিটি ধরে রইলেন। এত সুন্দর একটা সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেল, তিনি কিছুতেই তা মেনে নিতে পারছিলেন না।
সি সি চেন একটুও না ভেবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে চু আওথিয়ান নিশ্চয়ই সারা পথ লাল বাতি উপেক্ষা করে ঝড়ের বেগে এসেছেন। তাছাড়া গভীর রাতে রাস্তাঘাট ফাঁকা থাকায় তিনি গাড়ি উড়িয়ে এনেছেন বললেই চলে, আর গাড়ির গতি যে কতটা ওপরে তুলেছিলেন তা কে জানে।
কথা শেষ করে তারা আবার সমুদ্রের দিকে তাকাল। অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর তাদের মনে হলো এই সমুদ্রের জলগুলো সত্যিই খুব চমৎকার।
বাই রুঝুএর পেছনের তরুণটির শারীরিক গঠন ছিল ছিপছিপে ও ঋজু, চোখের চাউনি ছিল দারুণ সুন্দর। হুয়াংফু জিয়ানের স্নিগ্ধ রূপের চেয়ে তার মধ্যে কিছুটা বুনো ভাব বেশি ছিল, এবং তার ত্বকের রঙও হুয়াংফু জিয়ানের মতো ফর্সা নয়, বরং একটু চাপা রঙের। তার লম্বা চুলগুলো মাথার ওপর শক্ত করে বাঁধা, দেখতে বেশ পরিপাটি ও গোছানো।
প্রবাদ আছে, ভারী পুরস্কারের সামনে বীর পুরুষের অভাব হয় না। ছিয়ান কুয়াংথংয়ের মুখ থেকে এ কথা বেরোতেই সামনের গুন্ডাদের চোখ যেমন লোভের আলোয় চকচক করে উঠল, তেমনি পেছনের কিছু শ্রমিকের মনেও লোভের সঞ্চার হলো। তারা লিয়াং শানের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল যে পুরো পরিবেশটাই বদলে গেল।
কারণ অনেক সময়ই যখন আপনি জানেন আপনার ঠিক কী করা উচিত, তখন আসলে আপনি অন্য সবার চেয়ে অনেক ভালোভাবে বুঝতে পারেন যে আপনি ঠিক কতটা নিখুঁতভাবে কাজটি সম্পন্ন করতে চান।
“আমার বন্ধু ঘুমোব, আমরা অন্য কোনো দিন কথা বলব, বাই বাই।” ইয়ান সিয়াও সিয়াও দ্রুত ফোন কেটে দিয়ে আবার জিন কুয়াংইয়ানের দিকে ফিরে তাকালেন।
কিন্তু ল্যূ চিয়েন ছেন সত্যিই সফল হয়েছেন, তাও আবার কারোর কোনো রকম দিকনির্দেশনা ছাড়াই! এতে তিনি কীভাবে খুশি না হয়ে পারেন?