প্রথম খণ্ড চুয়াল্লিশতম অধ্যায় নারী স্তম্ভ

সু তিজইয়েনের রক্ত মাথাচাড়া দিয়ে উঠল, কপালটা ফুলে ব্যথায় টনটন করছে।
গত রাজকীয় ভোজসভার সময়ই তার এটা বুঝে নেওয়া উচিত ছিল।
এই চিয়াও পরিবারের সবাই—চিয়াও ওয়ান ছাড়া বাকি সবাই নিছক বোকা!
সে নিচুস্বরে পাশে থাকা বয়স্কা দাসীর উদ্দেশ্যে কয়েকটি কথা বলল, আর সেই দাসী দ্রুত পায়ে চিয়াও জুয়ানের কাছে এগিয়ে গেল।
শেন শিনয়াও বাধা দিতে চাইল, কিন্তু দাসীর এক দৃষ্টিতেই সে থেমে গেল।
চিয়াও জুয়ানের বন্ধ চোখের পাতা দুটো উত্তেজনায় সামান্য কেঁপে উঠল।
দাসীটি দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার নাকের নিচের আকুপ্রেশার পয়েন্ট টিপে ধরল।
যদিও চিয়াও জুয়ান জ্ঞান ফিরে পাওয়ার ভান করতে চাইল, কিন্তু ওই বুড়ো নারীর হাতের চাপ ছিল বড্ড বেশি।
দুজনের কথোপকথনের বিষয়বস্তু আগেই অদ্ভুত ছিল, আর... এই পুরুষটি院长িনের মতোই炼神境 (লিয়েন শেন জিন) স্তরের এক সাধক, তার দৃষ্টির সাথে সাথেই ছড়িয়ে পড়েছিল আত্মিক চেতনাও, যখন তা তাকে অতিক্রম করে গেল তখন অল্পক্ষণের জন্য হলেও সেখানে থেমে রইল।
হুই নিং-ই কি তবে তরবারির ঝুলঝাড়ির আসল মালিক? সে লিন সিউয়িংয়ের দ্বারা প্রতারিত হয়ে বারবার হুই নিংয়ের প্রতি অন্যায় করেছে।
এটি ছিল অত্যন্ত বিশুদ্ধ, অতি নির্মল এবং দারুণ এক কোমলতায় ভরা, মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গের কোনো নক্ষত্র থেকে ঘনীভূত আলো ঝরে পড়ছে।

কিন্তু এই মুহূর্তে ইউয়ান ই বাড়িতে নেই, সে তাকে ভীষণভাবে মিস করছে, আর এই মুহূর্তে ইউয়ান ই আদৌ তাকে মিস করছে কি না, সে নিজেও তা জানে না।
সং ছিটাং মদের জারের মুখ ধরার আঙুলগুলো একটু শক্ত হলো, তার কুয়াশাচ্ছন্ন হরিণী চোখে শীতল আবেগ জড়িয়ে থাকলেও তা এক অদ্ভুত মোহময় রূপ ধারণ করল, কিছুক্ষণ পর তার আঙুলের ডาน টেবিলের ওপর রাখা সাদা মদের বোতলের ছিপিটা অবশেষে খুলে ফেলল।
তার উষ্ণ ও উদার উপস্থিতি তাকে ঘিরে ফেলল, লান চি ওয়েই সামান্য কেঁপে উঠল, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই যেন অনুভব করতে পারল সূর্য, চন্দ্র, তারা, নদী, পাহাড় এবং মানবজীবনের চার ঋতুকে।
বুকের ছাতি ফুলিয়ে দীর্ঘ রাস্তা অতিক্রম করার সময় রাজকুমারের গাড়িঘোড়া দেখতে পেয়ে শাং কুয়ান শুয়াংয়ের দৃষ্টি একমুহূর্তের জন্য থামল, তারপর সে দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিল।
এদিকে সরাইখানার দরজার কথাই যদি ধরা যায়, তবে প্রবেশদ্বারে কোনো পাথরের সিংহ পাহারা দিচ্ছে না, বরং সেখানে রাখা আছে অত্যন্ত জীবন্ত করে খোদাই করা একটি লাল রঙের ছয় লেজের শেয়াল।
পর্বতের চূড়ায়, পাই ইয়ুন ফেই প্রথম প্রহরে তার ভালো বন্ধুর শিখিয়ে দেওয়া নয়টি প্রাসাদের মহাদ্ধার চর্চা করছিল, যদিও এটি ছিল তার প্রথম অনুশীলন, তবুও অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী পাই ইয়ুন ফেই প্রথম প্রাসাদটি ইতিমধ্যেই প্রজ্বলিত করে ফেলেছে।
“কে!?” লি বিনের কথা শুনে ছি সিঙের মুখখানা নিমেষেই শক্ত হয়ে গেল, সে তৎক্ষণাৎ গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করল।
নক্ষত্রপুঞ্জের এই বিশাল নদীকে ধেয়ে আসতে দেখে ছিং কে-র মুখভাবও সামান্য বদলে গেল, সে বুঝতে পেরেছিল এটি অত্যন্ত ভয়াবহ, এক অতুলনীয় ও সর্বোচ্চ মার্শাল আর্ট।
কিন্তু তার আগে, তাকে নদীর দক্ষিণাঞ্চলের রাজকুমারীর মনে নিজের ভাবমূর্তি পুনরুদ্ধার করতে হবে, তবেই তার পরিকল্পনা আরও এক ধাপ এগিয়ে যেতে পারবে।
“আমাকে ইয়ান আর বলে ডাকো, লি ভাইয়া।” ইয়াং ইয়ান মিষ্টি হাসিমুখে লি বিনের দিকে তাকাল, প্রথম সাক্ষাতের সেই বরফশীতল অহংকার আজ আর একটুও অবশিষ্ট নেই, সে অত্যন্ত সুখের আবেশে নরম গলায় কথা বলল, দেখে মনে হচ্ছিল লি বিনকে সে এক মুহূর্তের জন্যও ছাড়তে নারাজ, জড়িয়ে ধরার মাত্রা যেন আরও বেড়ে গেল, আঁকড়ে ধরল আরও শক্ত করে।
“তবে কি এটি অন্য কোনো গ্রামের গোপন সংকেত হতে পারে? তাছাড়া জিরেইয়া মহাশয় তো চতুর্দিকে ঘুরে বেড়ান, অন্য গ্রামের অনেক গোপন সংকেতও তার জানা আছে।” শিকাড়ু।

তার মতো এত ঠান্ডা মাথার কেউ যদি চরম বিপদের মুখে না পড়ত, তবে সে এমন হঠকারী কাজ করত না।
সোং রাজবংশের প্রতিষ্ঠার সময় থেকে শুরু করে এই তথাকথিত তিয়ানশুই রাজবংশ চিরকালই কিছু মারাত্মক রোগে ভুগেছে—দরিদ্র জনসাধারণ, দুর্বল সেনাবাহিনী, শূন্য রাজকোষ, আর প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে তলানিতে গিয়ে ঠেকতে থাকা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের চরম নির্লজ্জতা।
নিরু আবার বলল, “লোকটির গলাটা মনে হয় নষ্ট হয়ে গেছে, ইচ্ছে করে গলা বসে যাওয়ার ভান করছে না সে।”
এই বিষয়ে চৌ কুয়ান সত্যিই খুব একটা উদ্বিগ্ন ছিল না, একটু ভাবলেই বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে যাবে; যে সমস্ত সমস্যার সমাধান টাকা দিয়ে করা যায়, তা আদতে কোনো সমস্যাই নয়। দ্বীপের উন্নয়ন ও নির্মাণ কাজ কিছুটা জটিল হবেই, নিশ্চিতভাবেই তা মূলভূমির মতো এত সহজ হবে না; তবে এটি এমন কিছু বড় ব্যাপারও নয়, এখানে মোটেও কোনো মানসিক চাপ নেই।
নব্য ধনী বা ‘আপস্টার্ট’দের স্বভাবের কথা বলতে গেলে, চৌ কুয়ানের মাঝে মাঝেই এই ধরনের কিছু গুণ ও বৈশিষ্ট্য দেখা যায়; চৌ কুয়ান আজকাল যেকোনো কাজ করার সময় ঠিক এই রকম একটা অনুভূতিই লালন করে, যেমন ধরুন ‘টাকা দিয়ে সমাধান করা যায় এমন কোনো বিষয়ই কোনো বিষয় নয়’—এটি কি আর যাই হোক খাঁটি নব্য ধনীর চরিত্র নয়?
“কী দারুণ সুবাস! পাহাড়েই তো এমন ফুল প্রচুর ফোটে, আমার স্বামী এগুলো তুলে আনলেন কেন?” ইউ এর ছাঁকনি থেকে একটা ফোটা সাদা লিলি ফুল তুলে নিজের শরীরে মাখিয়ে নিল, যাতে ফুলের সুবাস তার পোশাকে লেগে থাকে।
এই ফলাফলে পপোভিচ অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো, বেশ, যা যা পাওয়ার কথা সবই তো পাওয়া গেছে, ব্যস এইটুকুই তো যথেষ্ট।