প্রথম খণ্ড, ঊনিশতম অধ্যায়: গুইফুয়া গ্রামে অঘটন ঘটল
ফাংহুয়া বাগানে, জিয়াও ওয়ান এবং তার দুই সঙ্গী আনন্দে মুখভরা হাসি প্রকাশ করছিলেন।
“ম্যাডাম, আপনি তো আমাকে ভয় দেখিয়েছিলেন! আমি ভাবছিলাম আপনি সত্যিই তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করবেন!”
জিয়াও ওয়ান হালকা একটি হাসি দিয়ে উত্তর দিলেন, তাঁর চোখে গভীরতা ঝলমল করছিল।
“এখন তো সময় একটু কম, এই ছোট অপরাধের জন্য তাদের যথাযথ শাস্তি পেতে এখনও দেরি হয়েছে!”
শক্তি সঞ্চয় করে একবারে নিখুঁত আঘাত করা—এটাই সঠিক উপায়!
লে সিং অবাক হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তারপর আনন্দের সঙ্গে পুরস্কার গণনা করতে লাগলেন এবং একে একে নথিভুক্ত করলেন।
জিয়াও ওয়ান একটু ভাবেন, তারপর ওষুধ বানাচ্ছেন এমন কো চিংকে ডেকে আনলেন।
“কো চিং, আমি দেখছি তোমার কৌশল বেশ ভালো, তুমি কি তৃতীয় রাজপুত্রের কাছে শিখেছ?”
মেয়েটি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো, তার ছোট্ট মুখাবয়বে হাসি ফুটছিল, চোখে ঝলমল করছিলো তার আশা।
“হ্যাঁ, রাজকুমারদেবের বাড়িতে একজন প্রশিক্ষক ছিলেন, আমি অবসর সময়ে তার সঙ্গে কয়েকটি কৌশল শিখতাম।”
প্রশিক্ষক তখন আমাকে প্রতিভাবান বলে প্রশংসা করেছিলেন, বলেছিলেন আমি মার্শাল আর্টে ভালো সম্ভাবনা রাখি!
“কো চিং আপা খুব পরিশ্রমী, ত্রয়োদশ শীতের দিনেও একটাও সুযোগ হাতছাড়া করেনি!”
লে সিং ঈর্ষায় মুখ দেখিয়েছেন।
দুর্ভাগ্যবশত নিজে সেই ধরণের নয়, দুই দিন চেষ্টা করেও পেছনে পড়ে গিয়েছিল।
“কো চিং সত্যিই অসাধারণ, আর তুমি তো খুবই ভালো!”
“সুস্বাদু রান্নাও করতে পারো, আর হিসাবনিকাশেও পারদর্শী!”
“ভবিষ্যতে, তোমরা দুজন আমার পাশে থাকবে, একজন যুদ্ধের দায়িত্বে, আর একজন সরবরাহের দায়িত্বে, আর আমি থাকব সরবরাহকারী হিসেবে, এটা তো একদম আনন্দের ব্যাপার!”
জিয়াও ওয়ান বিছানায় ফিরে গিয়ে বড় একটি স্ট্রেচ দিলেন।
এতদিন প্রাচীন যুগে এসে, প্রথমবার মনে হচ্ছিল প্রতিশোধের পর একটি স্বাধীন এবং শান্ত জীবন শুরু হবে।
কো চিং আর লে সিং হয়তো পুরোপুরি ম্যাডামের মানে বুঝতে পারেননি, হয়তো তাদের চিন্তার বাইরে এমন শব্দ ছিল।
কিন্তু তাদের চোখে ম্যাডামের বিরল স্বস্তির ছায়া দেখে, তাদের মনও অনিচ্ছাকৃতভাবে আনন্দে ভরে উঠল।
দুই দিন পর।
জিয়াও ওয়ান ও তার দুই সঙ্গী ছেলেদের পোশাকে সিং শু লাউয়ে এলেন।
গতবারের সেই মিষ্টি দোকানের কর্মচারী এক নজরে তাদের চিনতে পেরেছিল।
“মহিলা... এই মহাশয়, তিনজন অনুগ্রহ করে এখানে আসুন!”
জিয়াও ওয়ান হাসিমুখে সাড়া দিলেন।
ভিতরে প্রবেশ করার পর কিছুক্ষণ না যেতেই, দোকানের মালিক দ্রুত অন্তরঙ্গ উঠানের পর্দার পেছন থেকে বেরিয়ে এলেন।
“হাহা, মademoiselle সত্যিই বিশ্বস্ত!”
“দোকানের মালিককে অপেক্ষা করাতে হলো!”
তুয়াং দোকানদার জিয়াও ওয়ানের পেছনে থাকা দুইজনকে দেখলেন, তার মুখে অজান্তে একটু সতর্কতা ফুটে উঠল।
“এই দুইজন আমার ব্যক্তিগত দাসী, দোকানের মালিক নিশ্চিন্ত থাকুন।”
“আজ তাদের সঙ্গে আনলাম যেন পরিচিত হন, হয়তো পরের বার তারা আমার পণ্য সরবরাহ করবে!”
দোকানের মালিক ও কর্মচারীর মুখ থেকে সন্দেহ দূর হয়ে গেল, হাসি ফুটে উঠল।
জিয়াও ওয়ান আরম্ভ করলেন, ততক্ষণে তার কোলে থাকা পণ্য বের করলেন।
এগুলো আজ সকালে স্পেশাল স্পেস থেকে সংগ্রহ করা, আগের একই দোকানের।
কিন্তু এবার তিনি অন্য দোকান থেকে পুরো সেট লাল মার্বেলের গয়না এনেছিলেন।
কানের দুল, গলা হার, হাতে পরার মালা, আংটি, সবকিছু সোনার রেশমি জুয়েলারি বাক্সে রাখা যা দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
অবশ্যই, দোকানের মালিক এই নতুন নমুনা দেখে চোখ জ্বলে উঠল।
“ম্যাডাম, এই গয়নাগুলো অসাধারণ!”
“শুধু নকশা নয়, কাজের মানও নিপুণ, একদম চমৎকার!”
“আপনি আগের বার যে পণ্য এনেছিলেন তা অত্যন্ত ভালো ছিল, আমরা সেটি রাখার সঙ্গে সঙ্গে বিক্রি হয়ে গিয়েছিল, এই সেটটা যদি বাজারে আসে, হাহা...”
দোকানের মালিক হাসি পেতে পেতে বললেন।
অতিরিক্ত কিছু বলা লাগেনা, বোঝা যায় এই জিনিসের বাজার মূল্য অপরিমেয়।
কো চিং টেবিলের ওপর রাখা গয়নাগুলো দেখে চোখ ফেললেন, অবাক হয়ে চোখ না মেলাতে পারছিলেন।
ম্যাডাম কতই না দক্ষ, এত ভালো জিনিস পেতে সক্ষম!
লে সিংর মুখেও ছদ্মবেশে উত্তেজনা লুকানো যাচ্ছিল না।
ম্যাডাম ব্যবসা করতে পারেন! না না, আমাকে বাড়তি দুটো হিসাবের বই নিতে হবে, যাতে পর্যাপ্ত থাকে!
দোকানের কর্মচারী ও দোকানদার একে একে পণ্য পরীক্ষা করে জিয়াও ওয়ানের হাতে সিলভার নোট উপস্থাপন করলেন।
“ম্যাডাম, আজকের পণ্যের মূল্য।”
“এই সেটটা সম্পর্কে...”
জিয়াও ওয়ান হালকা হাসলেন।
“দোকানের মালিক ভাববেন না, সময় পেলেই আমি এই ধরনের পূর্ণাঙ্গ সেট নিয়ে আসব!”
“হাহা, সেটা ভাল, সেটা ভাল!”
তুয়াং দোকানদার তাদের বিদায় দিলেন, দ্রুত সেট গয়না সংরক্ষণ করে উঠানে গেলেন।
“মালিক, এই জিনিসটা দেখুন!”
সিং শু লাউ থেকে বের হয়ে, জিয়াও ওয়ান উত্তর শহরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
চারপাশে চিৎকার করে ডাকছে দোকানদাররা, মানুষের ভিড় চলাফেরা করছে, রাস্তায় শিশুরা খেলাধুলা করছে।
সবকিছুই স্পষ্ট করে জানাচ্ছে এই বিশ্বের বাস্তবতা।
“ম্যাডাম, ম্যাডাম?”
কো চিং জিয়াও ওয়ানের খালি মুখ দেখে উদ্বেগ প্রকাশ করলেন।
“ওহ, কিছু না, আমরা দ্রুত গাড়ি কিনতে যাই!”
“আরো একটি কথা, সুযোগ পেলে আমার জন্য একটা বাড়ি কিনে দাও, খুব বড় না, আরামদায়ক হবে, থাকার মতো হবে!”
কো চিং সম্মতি দিয়ে মাথা নাড়ল।
ম্যাডাম বললেন, যে শেষ পর্যন্ত তারা আলাদা হয়ে যাবেন!
তিনজন গাড়ি কিনে, কো চিং চালিয়ে দ্রুত শহরের বাইরে এলেন।
“কো চিং, ভাবিনি তুমি গাড়ি চালাতে পারো, অসাধারণ!”
জিয়াও ওয়ান গাড়ির পর্দার পেছন থেকে মাথা বের করে আনন্দিত হলেন।
পেই জিননিয়ান যাদের দিয়েছিল, তারা সত্যিই বহুমুখী!
এইবার ফিরে গেলে অবশ্যই ভালো উপহার নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে যাব।
“সেবিকা বাড়িতে অবসর সময়ে শিখেছিলাম, ধীরে ধীরে কিছু কিছু শিখে গিয়েছি।”
জিয়াও ওয়ান উজ্জ্বল চোখে তার প্রোফাইল দেখে মাথা নাড়লেন।
নিশ্চয়ই নম্র ও শেখার আগ্রহী মানুষদের মাঝে ক্ষমতা থাকে!
গুইহুয়া গ্রামের কাছে পৌঁছাতে গিয়ে কো চিং দূর থেকে দেখল গ্রামের প্রবেশ পথে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে।
অনেক সরকারি কর্মী, আর অধিকাংশ লাল মুখ ও গলা ফুলে যাওয়া গ্রামবাসী।
“ম্যাডাম, সামনে কিছু সমস্যা হয়েছে!”
কো চিং গাড়ির গতি ধীর করলেন।
জিয়াও ওয়ান মাথা বের করে দূরে তাকালেন, চোখে সামান্য চিন্তার ছায়া।
গ্রামের প্রবেশ পথে বালির ব্যাগ ও বেড়া দিয়ে ঘিরে রাখা হয়েছে, তিন পা পর পর পোস্ট, পাঁচ পা পর পর পাহারা, দেয়াল টপকে বের হওয়া অসম্ভব।
এছাড়া শুধু প্রবেশ পথে লোকজন জমায়েত, ভিতরে যেন প্রাণহীন।
নিশ্চিতভাবেই কোনো বিপদ ঘটেছে!
“আমরা গিয়ে দেখে আসি!”
উঁউ উঁউ।
“স্যার, আমাদের বাইরে যেতে দিন!”
“স্যার, আমাদের বাঁচান!”
“আমার বয়সী মা আছেন, নিচে ছোট ছোট সন্তান, স্যার, আমাদের এক সুযোগ দিন!”
জিয়াও ওয়ান ঠোঁট কঁপিয়ে বললেন, এই বাক্য শুনে যেন পরিচিত লাগছে!
তিনজন গাড়ি থেকে নেমে কাছে গিয়ে গ্রামের পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন।
মনে হলো হঠাৎ সংক্রমণ ছড়িয়েছে, এক রাতের মধ্যে পুরো গ্রাম আক্রান্ত হয়েছে, কিছু বড় বয়সী বা শিশু দ্রুত অসুস্থ হয়ে পড়েছে।
শুধু কিছু তরুণ ও শক্তিমান লোক প্রবেশ পথে দাঁড়িয়ে সরকারি কর্মীদের কাছে জীবন বাঁচানোর জন্য অনুনয় করছে, যাতে তারা বাইরে গিয়ে চিকিৎসা নিতে পারে।
“অরে, তোমরা সবাই একটু দূরে চলো, না হলে তোমাদের এই রোগ আমাদের স্যারদের ছুঁয়ে যাবে, তোমাদের প্রাণ যাবে!”
“সরকার নির্দেশ দিয়েছে, রোগ ধরা পড়লে গ্ৰাম বন্ধ করতে হবে!”
“তোমরা যদি জোর করে বের হও, তাহলে এই ছুরি দেখে নাও!”
সরকারি কর্মীরা দুই মিটার লম্বা ধারালো ছুরি ঝাঁকিয়ে চোখে রোষ প্রকাশ করল।
পাঁচ-ছয় জন দাস লম্বা বর্শা হাতে বালির ব্যাগে তৈরি সাময়িক বাধার ওপর দাঁড়িয়ে আছে, কেউ একটু বেশি এগিয়ে এলে বর্শা দিয়ে আঘাত করবে।
গ্রামের লোকজনের মুখে স্পষ্ট অসুস্থতার ছাপ, তাদের শক্তি সরকারি কর্মীদের তুলনায় অনেক কম।
কয়েকজন আঘাত পেয়ে ধীরে ধীরে পিছনে সরে গেল।
সর্বাধিক সরকারি কর্মকর্তা দূরবর্তী হাওয়ার মুখে সাময়িক তৈরি চায়ের ছাতায় বসে গরম চা খাচ্ছেন, ভ্রু কুঁচকে এই গোলমালকারী গ্রামবাসীদের দেখছেন।
তারা যেন খাবার চোরাকারবারী পিঁপড়েদের মতো।
জিয়াও ওয়ানের মুখ শীতল, এটা তাদের আটকে রেখে মরতে দেওয়ার চেষ্টা!
বদমাশ লোকেরা!
আধুনিক সময়ে তার নিজের দেশ যখন মহামারীর সম্মুখীন হয়েছিল, সারা দেশ একসাথে কাজ করেছিল, দুর্দশা কাটিয়েছিল।
তিন বছর ধরে কঠোর পরিশ্রমে মহামারী নিয়ন্ত্রণে আনা হয়েছিল।
আর এই লোকেরা হয়তো কেবল নিজেদের জীবন ও পদ নিয়ে চিন্তা করে!
তিনি কো চিং এবং লে সিংকে কিছু কথা ফিসফিস করে বললেন, তারা সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধরে রেখেছিল, তিনি আর এগোতে পারেননি।
“ম্যাডাম, খুব বিপজ্জনক, ফিরে যাই, পরে অন্য উপায় খুঁজে নেব।”
জিয়াও ওয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন।
তিনি নিজেও একসময় সাদা পোষাকধারী চিকিৎসক ছিলেন, অনেক জীবন-মৃত্যুর সাক্ষী।
এত প্রাণ নিয়ে তিনি এমন সহজে ফিরে যেতে পারেননি।
একবার যাওয়া-আসার মধ্যে, অর্ধদিনের মধ্যে, গ্রামে গুরুতর অসুস্থরা চিকিৎসার বাইরে চলে যেতে পারে!
অবশ্যই এটা অস্বীকারযোগ্য।
এমন আদেশে লে সিং ও কো চিং কষ্ট সহ্য করে পিছু হটল।
“আমি চিকিৎসক, আমি ভিতরে গিয়ে দেখতে পারি কি?”