প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: ঝগড়া খোঁজা
সূর্যাস্তের পর, শী শুরার বয়সের কারণে তার শরীর একটু দুর্বল হয়ে পড়েছিল। পাশে থাকা বাড়ির প্রধান দৌড়ে এগিয়ে এসে তার কথা শেষ করলেন।
“তোমার বাড়ির বড় মেয়েটির এত সুন্দর রূপ দেখে সত্যি বলতে, যদি সে আমার বাড়ির শীর্ষ লোকটির বয়সের কারো সাথে বিয়ে করে, অবশ্যই কিছু চক্রান্ত আছে! এখন সত্যি সামনে আসার পর, তোমরা এই বিয়ের ছল করছেন! আমার বাড়ির লোককে কষ্ট দিচ্ছ!”
এখন শহরের প্রতিটি গলিতে ছড়িয়ে পড়েছে, শী শুরা হয়তো নিজের বয়সের ভারে ক্লান্ত হয়ে এমন একজন মহিলাকে বেছে নিয়েছে।
তারা পথে পথে লোকজনের তিরস্কার ও তাচ্ছিল্যের মুখে পড়ে, প্রায় থুতুতে ডুবে যাওয়ার মতো অবস্থা!
দেখে মনে হলো, জিয়াও পরিবারের সদস্যদের চোখে ক্ষোভ ভরে আছে, যেন তারা ভিতরে ঢুকে দ্রুত জিনিসপত্র নিয়ে এই অমঙ্গল স্থান থেকে বেরিয়ে যেতে চায়।
জিয়াও শু ইয়ি ও শেন শিন ইয়াও একে অপরকে তাকিয়ে, শান্ত ও মনোযোগ সহকারে নাটক দেখছে জিয়াও ওয়ানের দিকে লক্ষ্য করল।
নিশ্চিতভাবেই এটা ওই কুৎসিত মেয়েটির হাত কাণ্ড!
এখন যদিও রাগ আছে, কিন্তু রাজপ্রাসাদের ভোজের সময় অপেক্ষা করে না।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, যদি তোমরা আমার মেয়েকে বিয়ে করতে না চাও, তাহলে আমরা সব দাহসামগ্রী ফিরিয়ে দেব! ভবিষ্যতে দুঃখ করবেন না!”
“লর্ড!”
“চুপ কর!”
জিয়াও শু ইয়ির মুখ থেকে আগুন ঝরছিল, শেন শিন ইয়াও এই অবস্থায় আর বিপদ ডেকে আনতে সাহস পায়নি, অনিচ্ছায় আদেশ দিলো জিনিসগুলো বাইরে বের করতে।
গণনা করার পর, শী লর্ড রেগে গিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।
একটি জয়ী মোরগের মতো, তার টলমল করা শরীর একটু সোজা হয়ে উঠল।
“জিয়াও ওয়ান!”
জিয়াও শু ইয়ি দাঁত চেপে ধরে তাকে চেয়ে রইল।
মনে হচ্ছে সে তার মুখে গর্ত করে দিতে চায়।
জিয়াও ওয়ান রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে আসার পর তার স্বভাব ও মেজাজ একেবারেই বদলে গেছে।
এখন সে যেন ভূতের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, আগে যে ভয় পেতো তা আর নেই।
“জিয়াও বড়লোক, তুমি দ্রুত রাজপ্রাসাদের ভোজের জন্য প্রস্তুতি নাও, বড় কাজ মিস করো না!”
শেন শিন ইয়াও ঠোঁট কামড় দিয়ে সাম্প্রতিক ব্যথা সামলালো।
“লর্ড, রথ প্রস্তুত, চলুন, দেরি করলে সময় পাবে না!”
বাইরে দুইটি রথ প্রস্তুত ছিল, মেয়েদের জন্য একটি, আর জিয়াও শু ইয়ির জন্য আরেকটি।
কিন্তু জিয়াও ঝুয়ান একঘরে হয়ে জিয়াও ওয়ানের সঙ্গে একই রথে যেতে চাইনি, ফলে জিয়াও ওয়ান একা রথে চড়ল, আর তাদের পরিবার তিনজন একসাথে এক রথে।
সময় খুবই কম।
রথ চালক তার দক্ষতা দেখিয়ে রাজপ্রাসাদের দরজা বন্ধ হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে পৌঁছাল।
এটাই সেই প্রাসাদের প্রধান দরজা, অভ্যর্থনাকারীও সেই গৃহকর্মী, যিনি তাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দিয়েছিলেন।
“গৃহকর্মী, সম্মান জানাচ্ছি!”
“জিয়াও মেয়েটি কয়দিন দেখা হয়নি, এখন আরও উজ্জ্বল!”
“গৃহকর্মীর প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ!”
জিয়াও ওয়ানের মার্জিত ভঙ্গি শেন শিন ইয়াও ও জিয়াও ঝুয়ানের চোখে যেন বিষাক্ত শিকল গেঁথে দিল।
যন্ত্রণা, কিন্তু বের করা যায় না, বিষাক্ত, কিন্তু আরোগ্য নেই!
গৃহকর্মীর নেতৃত্বে সবাই দ্রুত ভোজের হলের দিকে এগিয়ে গেল।
তারা দেরি করেনি, তবে একটু পরে পৌঁছেছিল, পথে অন্য কোনো সরকারি অতিথির সাথে দেখা হয়নি।
ভোজের হলের ভিতরে, জিয়াও ঝুয়ান ও শেন শিন ইয়াও কয়জন বন্ধু নিয়ে গল্প করতে লাগল।
জিয়াও ওয়ান নিজের আসনে বসে মিষ্টি খাচ্ছিল, ফলের মদ স্বাদ নিচ্ছিল, একপ্রকার আনন্দ অনুভব করছিল।
“ঝুয়ান আপা, সে কি সেই রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া সুন্দরী, জিয়াও ওয়ান?”
জিয়াও ঝুয়ান টিস্যু দিয়ে চোখের কোণ মুছল, দুঃখিত স্বরে বলল।
“ইউন চিয়ং বোন, আর বলো না, আপা ভুল করেছিল, তাই প্রাসাদ থেকে বের করা হয়েছে, এটা দুঃখজনক, তাই তার সামনে এইসব কথা বলো না।”
লি ইউন চিয়ং রেগে গিয়ে মেয়েটিকে শান্ত করছিল।
“ঝুয়ান আপা খুবই দয়ালু, সবসময় তাকে নিগ্রহ করে, তারপরও তার পক্ষে কথা বলে!”
“আমি এই ধরনের অন্যায় লোককে সহ্য করতে পারি না!”
লি ইউন চিয়ংয়ের মা জিয়াও ঝুয়ানের খালা, যা সেনা প্রধানের প্রিয় পত্নী।
দুই পরিবারের সম্পর্ক শৈশব থেকেই ভাল, এই সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ।
সাধারণত যারা জন্মগত নয়, তারা এ ধরনের ভোজে আসতে পারে না, কিন্তু লি ইউন চিয়ংয়ের বড় বোন লি শিয়াও ইয়াও সাম্রাজ্যের নতুন নির্বাচিত রাণী।
এই কারণে তাদের পরিবারের ছেলে-মেয়েরা ভোজে আসতে পারে।
“তুমি কি জিয়াও ওয়ান?”
“তুমি কে?”
“আমি লি ইউন চিয়ং, লি সেনাপতির ছোট মেয়ে!”
এক রকম গুণ্ডা?
জিয়াও ওয়ান একটু অবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারল সে ছোট মেয়েকে বলছে।
পেছনে লুকিয়ে থাকা, খারাপ মনোভাবের জিয়াও ঝুয়ানের দিকে চাইল।
“কী ব্যাপার?”
লি ইউন চিয়ং মাত্র পনের ছয় বছর বয়সী, উত্তেজিত।
প্রথমবার এই আসল জিয়াও ওয়ানের সাথে দেখা, তাই ঝুয়ান আপাকে কিছু শিক্ষা দেওয়ার কথা ভাবছিল।
“তুমি সবসময় ঝুয়ান আপাকে নিগ্রহ করো, সত্যিই এমন দেখতে!”
“হা!”
জিয়াও ওয়ান হাসলাম, লি ইউন চিয়ং কিছু বুঝতে পারল না, কিন্তু সে স্পষ্টতই তার চোখের অন্ধকার দেখতে পেল না।
“দেখলাম, সেনা প্রধানের পরিবার এমনই বড় করে মানুষ করে, আমি সত্যিই অবাক!”
“আমার সেনা পরিবারের সাথে কী সম্পর্ক? স্পষ্টতই তুমি অন্যদের নিগ্রহ করো, তারপরও তোমার যুক্তি আছে বলে মনে হয়!”
“তুমি দেখেছ?”
“চোখে দেখাই সত্যি, কান শুনা মিথ্যা, তুমি কি পড়াশোনা করোনি?”
“তুমি মস্তিষ্কহীন, তাই অন্যরা তোমাকে অস্ত্র বানিয়ে ব্যবহার করে, নিজের বিক্রি করে অন্যদের টাকা গুনতে হয়!”
“কী? আপত্তি আছে? লি বয়োজ্যেষ্ঠ সেনাপতি বহু বছর সরকারি কাজ করেছেন, বহু যুদ্ধ করেছেন, ন্যায়পরায়ণ, তুমি তোমার বাবার কাছ থেকে শিখো!”
জিয়াও ওয়ানের এই বিস্ফোরক বাক্যের সামনে লি ইউন চিয়ং কিছু বলতে পারেনি।
কেন বাবার কথা এল?
কেন সে তার মুখে পাগল মনে হলো?
“ইউন চিয়ং আর বলো না, আপা সম্প্রতি মেজাজ ভালো নেই।”
জিয়াও ঝুয়ান সময়মতো এগিয়ে এসে লি ইউন চিয়ংয়ের হাত খসখস করল।
“তৃতীয় বোন, এ হল জিয়াও পরিবারের বড় মেয়ে, তোমাকে তাকে আপা বলে সম্বোধন করতে হবে।”
লি শিয়াং ইয়াং তার বোনকে জিয়াও ঝুয়ানের দিকে টেনে নিয়ে গেলে, একটা অশান্তি বুঝতে পারল।
অবশ্যই, সে ভয় পেয়েছিল।
“দাদা, সে আমার আপা হওয়ার যোগ্য নয়!”
“ঠিকই বলেছ, শুধু জিয়াও ঝুয়ান এরকম দরদী ও অসহায় হওয়া উচিত, তাই তো!”
বলে জিয়াও ওয়ান পাশে থাকা ঝুয়ানের দিকে হাসিল, যেন তাকে একটি ধরা মাউস বলছে।
“শিয়াং ইয়াং দাদা, আমি...”
ঝুয়ানের কান্নার মুখ, অশ্রুত চোখে সামনে এসে দাঁড়ানো যুবকের দিকে তাকাল।
মা বলেছিলেন, পুরুষেরা তার মতো কোমল মেয়েকে পছন্দ করে, লি শিয়াং ইয়াংও এমনই হবে।
পুরুষ হেসে উত্তর দিল, চোখে সামান্য দূরত্ব।
“ওয়ান বোন, শুভেচ্ছা, আমি ইউন চিয়ং দাদা, আগের অসতর্কতার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি।”
জিয়াও ওয়ান লি শিয়াং ইয়াংয়ের পরিচিত হাসির মুখোমুখি হয়ে হাসি দিল।
এমন মনে হচ্ছিল যেন বলছে, তোমরা দ্রুত চলে যাও।
“আপা, এতো অশিষ্ট হওয়া ঠিক নয়।”
ঝুয়ান লি শিয়াং ইয়াংকে দেখে রেগে গেল, সে এই কুৎসিত মেয়েকে ওয়ান বলে ডাকার জন্য।
“ইউন চিয়ং, ভোজ শুরু হতে চলেছে, ঝগড়া করো না।”
লি শিয়াং ইয়াং যেন একেবারেই জিয়াও ওয়ানের উদাসীনতার কথা মানছে না, বোনকে টেনে নিয়ে চলে গেল, মাঝে মাঝে ফিরে তাকাল সেই ঠাণ্ডা ছায়ার দিকে।
দূরে, পেই জিন নিয়ান মুখ ভার করে একের পর এক ফলের রস পান করছিল।
“কি অদ্ভুত স্বাদ, একেবারে খারাপ!”
পিছনে থাকা নীল পোশাক ও নীল টুপি একে অপরকে দেখে, ধীরে ধীরে কোণে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল।
সম্রাট, আপনি তো刚刚 রাজপ্রাসাদে ঢোকার সময় বলেছেন রান্নাঘর উন্নতি করেছে!
চেহারা পাল্টাতে এত দ্রুত!
“হা হা, সম্রাট, আজ আপনার চেহারা বেশ ভালো দেখাচ্ছে!”
একজন স্বচ্ছন্দ স্বরের ব্যক্তি উপস্থিত হলেন।
কিছুক্ষণ পর, বয়স্ক ব্যক্তি পাশে এসে দাঁড়ালেন।
তাঁর দৃষ্টি একটি দেওয়ালে আটকাল, পেই জিন নিয়ানের মুখ আরও বিষণ্ণ হল।
সাদা আলোচিত ব্যক্তি বুঝতে পেরে, তার দৃষ্টির দিকে তাকাল।
কিছুক্ষণ পরে, হাতে থাকা মদের গ্লাসটি জমিতে পড়ে গেল।
চোখে অশ্রু মিশে অন্ধকার হয়ে গেল।