প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় পারে গিয়েছি

乔ওয়ানের গাল লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল, যেন পাকা টমেটো। মুখে হালকা ঘাম, কিছু এলোমেলো চুল কপালে লেগে আছে, তার সৌন্দর্যে এক ধরনের কোমলতা যোগ করেছে। সে নিজের দু’হাত দিয়ে নিজেকে জড়িয়ে ধরে আছে, শরীরটা সঙ্কুচিত, যেন ভয়ে আতঙ্কিত এক গুবরেপোকা। তার সমস্ত শরীর জ্বলে উঠছে, সে অস্থির হয়ে একটু শীতলতা খুঁজছে।
অস্পষ্ট চেতনায়,乔ওয়ান চোখ খুলল।
সামনে দেখল প্রাচীন শৈলীর খোদাই করা বিশাল খাট, গাঢ় বেগুনি রঙের টেবিলক্লথে সোনালী সূচিকর্ম, কিছুটা দূরে মোমবাতির অস্পষ্ট আলো দুলছে...
এ কোথায়?
আমি তো মিউজিয়ামে ঘুরে দেখছিলাম, তাই না?
সে জোরে মাথায় চাপড় দিল, অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে শরীরের ওপরের অংশটা তুলতে চেষ্টা করল।
গলার ভেতর থেকে এক অস্ফুট শব্দ বেরিয়ে এল।
乔ওয়ানের মনে তীব্র আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, সে শক্তভাবে ঠোঁট চেপে ধরল, এমনকি ঠোঁট কামড়ে ফেলে রক্ত নামিয়ে আনল।
যদিও সে আধুনিক যুগের এক অবিবাহিতা তরুণী, এখনকার এ অবস্থা...
অনেক宫廷-সিরিয়াল দেখার অভিজ্ঞতায় সে বুঝল, নিশ্চয়ই ওকে ওষুধ খাইয়ে অজ্ঞান করা হয়েছে!
তাড়াতাড়ি পালাতে হবে!
একটি শব্দহীন ধাক্কায় সে খাট থেকে পড়ে গেল।
ঘাড়ে প্রচণ্ড ব্যথা ওষুধের প্রভাব কিছুটা কমিয়ে দিল।
সে মাথা ঝাঁকাল, চোখ বড় বড় করে চারপাশ দেখল।
একটা অচেনা, প্রাচীনকালের ঘর।
চারপাশের সাজসজ্জা, জিনিসপত্র সব ব্যবহারের চিহ্নে ভর্তি, একেবারেই নাটকের সেটের মতো নয়।
বাইরে ভয়ানক নীরবতা।
তবে কি, আমি সত্যিই...
ভাবার সময় নেই, আতঙ্ক তার সমস্ত মন দখল করল, হৃদস্পন্দন যেন কানে বাজছে।
乔ওয়ান বিছানার ধারে হাত রেখে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।
হঠাৎ মাথা ভারী হয়ে এল, অসংখ্য স্মৃতি ধেয়ে এল।
একটু পর, তার মুখ থমথমে হয়ে গেল, মেজাজ একেবারে তলানিতে ঠেকল।
সে বুকে তাকাল, দেখল, তার শরীরে ঠিক মিউজিয়ামে দেখা সেই সাদা জেডের হারটি ঝুলছে।
দেখা যাচ্ছে, এটিই তাকে এখানে টেনে এনেছে।
এক মুহূর্তে, ভেঙে পড়া, হতাশা, কান্না ও দমবন্ধ করা অনুভূতি মস্তিষ্কে ছড়িয়ে পড়ল।
পূর্বজন্মের স্মৃতি অনুসারে, তাকে সেই নির্দয় পিতা রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে দিয়েছিল, পঞ্চাশোর্ধ্ব সম্রাটের জন্য উপপত্নী হতে।
আর সুকুইফেই হঠাৎ তার অপরূপ মুখ দেখে, ভবিষ্যতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা এড়াতে, চক্রান্ত করে তাকে তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে এক ঘরে পাঠিয়েছিল।
সম্রাটের নির্বাচিত নারীকে কেউ স্পর্শ করলে, তা যতই প্রিয় পুত্র হোক, ক্ষমা নেই।
আর তার জন্য অপেক্ষা করছিল মৃত্যু—
মৃতদেহ প্রাসাদের বাইরে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, বন্য কুকুরে ছিঁড়ে খেয়েছিল!
কি ভয়ঙ্কর ষড়যন্ত্র!
乔ওয়ান মনে মনে গালি দিল।
সারা জিনগো রাজ্যে সবাই জানত, তৃতীয় রাজপুত্র পঁচিশ বছরের বেশি বাঁচবে না, সম্রাট শত চেষ্টা করেও কোনও চিকিৎসা খুঁজে পায়নি, তাই তাকে অতিরিক্ত স্নেহ করত।
এমন একজনও যিনি কোনও হুমকি নয়, তাকেও ক্ষমা করা হয়নি!
কাঠের দরজা কাঁপিয়ে খুলে গেল।
乔ওয়ানের হৃদয় এক লাফে উঠে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মাথার চুলের পিন খুলে হাতে আঁকড়ে ধরল, আগন্তুকের দিকে চেয়ে রইল।
তার হাত ঘামে ভিজে গেছে, নখ গভীরভাবে তালুতে গেঁথে আছে, যেন এভাবে নিজেকে সচেতন রাখতে পারবে।
একজন পুরুষ টালমাটাল হয়ে ঘরে ঢুকল।
তার পরনে গাঢ় বেগুনি সোনালী নকশার লম্বা পোশাক, মাথায় সাদা জেডের মুকুট, উচ্চতা প্রায় ছ’ফুট।

পুরুষটির মুখে অসাধারণ, সূক্ষ্ম নাক-চোখ-মুখ, ঠোঁটে এক ধরনের শীতলতা, রক্তিম আভা জ্বলজ্বল করছে।
কি অপরূপ!
পূর্বজন্মে ওষুধের প্রভাবে সে তৃতীয় রাজপুত্রের মুখ মনে রাখতে পারেনি।
এই চেহারা আধুনিক যুগে থাকলে তো তারকা হয়ে যেত!
হঠাৎ দৃষ্টি ঝাপসা, গলা দিয়ে এক অস্ফুট শব্দ বেরোল।
খারাপ!
乔ওয়ান মনে মনে নিজেকে গালি দিল, হঠাৎ নিজের উরুতে চিমটি কাটল, দ্রুত কোথাও লুকানোর পথ খুঁজতে লাগল।
কিছুক্ষণ পরেই সুকুইফেই এসে পড়বে, ধরা পড়লেই মরতে হবে!
"তুমি কে?"
তৃতীয় রাজপুত্র পেই জিননিয়ানের গভীর কণ্ঠে প্রশ্ন।乔ওয়ানের পা থমকে গেল।
তবু সে চারপাশে নজর চালাল।
ব্যথার জোরে মনের জোর ধরে সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছে।
এক ঝড়ো হাতের আঘাত কানের পাশ দিয়ে এসে, তার বাহু শক্তভাবে পেছন দিকে টেনে ধরল।
乔ওয়ান সোজা গিয়ে পড়ল উত্তপ্ত এক বুকের ওপর।
তার মাথার ওপরে পুরুষটির ভারী শ্বাস, শরীর একদম টানটান।
তাহলে, সেও ওষুধের শিকার!
ধিক্কার, সে সুজিয়ান!
পুরুষটি গোঙানির শব্দ করল, তারপর তাকে মেঝেতে ঠেলে দিল।
এত জোরে,乔ওয়ান মনে হল হাড় ভেঙে যাচ্ছে।
বাজে লোক!
মাথা তুলতেই চোখে পড়ল একজোড়া নীল চোখ।
শান্ত, তবু তাতে খুনের ছায়া আর কামনার ঝলক।
রাগে তার মুখমণ্ডল বিকৃত, মুখ লাল হয়ে উঠেছে, যেন কোনও রাজপুরুষ!
"তৃতীয় রাজপুত্র, আমাদের সঙ্গে চক্রান্ত হয়েছে!"
乔ওয়ান গলা উঁচিয়ে বলল, আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে।
ভেবেছিল, পরের মুহূর্তেই সে মেরে ফেলতে পারে!
বাবা ভালোবাসে না, মা নেই, সৎমা আর তার ছেলেমেয়েরা নির্যাতন করে, গৃহহীন এতিমের মতোই!
"বাজে কথা!"
পেই জিননিয়ানের চোখে বিরক্তি, সে乔ওয়ানের দিকে তাকাল তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি নিয়ে, যেন সে একটা নোংরা জিনিস!
কিছুক্ষণ আগে রাজা শৌকাং প্রাসাদে পারিবারিক ভোজ দিয়েছিল, একটু হাওয়া খেতে বেরিয়েই কেউ ওষুধ খাইয়ে দিল।
এদের সাহস দেখি!
পেই জিননিয়ানের চোখ ঝাপসা হয়ে আসছে,倒পড়া乔ওয়ানের চেতনা ফুরিয়ে আসছে।
সে তাড়াতাড়ি হাতের পিন দিয়ে নিজের উরুতে খুঁচিয়ে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
পেই জিননিয়ান অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল, দেখল মেয়েটি যন্ত্রণায় ঠোঁট কাঁপছে।
"সম্রাটের নির্বাচিত নারীর সঙ্গে গোপনে দেখা করার শাস্তি কি, আপনি নিশ্চয়ই জানেন!"
乔ওয়ানের সংযত, নিচু স্বর, পেই জিননিয়ানের চোখে ঝলক এনে দিল।
সে তাহলে নির্বাচিত নারী, তবে কি শুধু ওকেই ফাঁসানো নয়?
দুই পক্ষকেই ধ্বংস!
পেই জিননিয়ান নিজের ছুরিটি বের করে বাম হাতে চেপে ধরল, গাঢ় বেগুনি পোশাক মুহূর্তে রক্তে ভিজে গেল, রাতের আঁধারের মতো।
তীব্র যন্ত্রণা কিছুটা হুঁশ ফেরাল।
"মহারাজ, আগে যে宫নারী বলেছিল, সম্ভবত এই ঘরটাই!"

বাইরে থেকে সুকুইফেইর মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে এল।
ঘরের দু’জন চোখাচোখি করল, দু’জনের দৃষ্টিতে খুনের ছায়া।
সুকুইফেই আজকের ভোজে এসেছেন, বিশেষভাবে পরেছেন হালকা হলুদ রেশমের গাউন, সাজগোজ নিখুঁত, চাঁদের আলোয় যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা অপ্সরা।
মর্যাদাপূর্ণ তবু নির্মল।
সম্রাট পাশের প্রিয় নারীর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, তবু এমন রূপ, এমন গরিমা, গোটা জিনগো রাজ্যে আর কোথাও নেই!
তিনি সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে প্রিয়জনকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।
"যাও, তৃতীয় রাজপুত্রকে ঘুমের ঘরে নিয়ে যাও, ওর শরীর ভালো নয়, মদ খেয়ে যেন ঠান্ডা না লাগে!"
"মহারাজ সত্যিই তৃতীয় রাজপুত্রকে ভালোবাসেন, আমি তো ঈর্ষা করি!"
সম্রাট বাঁহাতে সুকুইফেইর কোমল কোমর জড়িয়ে ধরলেন।
সুকুইফেই মিষ্টি হাসিতে মুখ ঢাকলেন, ঠোঁটে বিজয়ের হাসি, চোখে বিদ্বেষের ঝলক।
পেই জিননিয়ান, আজ রাতের পর তুমি আর আমার ছেলের জন্য হুমকি থাকবে না!
আর ওই মেয়েটা, নরকে যাও!
"বিপদ! বিপদ! রাজপুত্র আহত, থেমে নেই রক্তপাত!"
উৎসুক দাস দরজা খুলেই চমকে গেল, সামনের দৃশ্যে প্রায় চিৎকার করে ফেলল।
পিছোতে গিয়ে দরজার চৌকাঠে হোঁচট খেল।
"কি!"
সম্রাট আর প্রিয়জনের কথা চিন্তা না করে দৌড়ে ঘরে ঢুকে গেলেন।
ঘরে ঘন রক্তের গন্ধ, সম্রাট পেই সীনানের কপাল কুঁচকে উঠল।
"জিননিয়ান, কী হয়েছে?"
রক্ত মাটিতে টুপটাপ পড়ে জমে গেছে,倒পড়া পেই জিননিয়ান চারপাশে তা ছড়িয়ে দিয়েছে, যেন খুনের ঘটনা।
乔ওয়ানের উরুতে অসংখ্য পিনের খোঁচায় রক্ত ঝরছে, গর্ত অন্তত দশটি।
সে এখন কোণের পাশে শুয়ে, শ্বাস প্রায় নেই।
তার দৃষ্টি পড়ল হলুদ পোশাকের সেই রমণীর ওপর, ভেতরে ঢেউ উঠল।
সুকুইফেইর চোখে বিষের ছায়া।
নিশ্চিত হওয়ার জন্য দু’জনকে প্রচুর ওষুধ খাওয়ানো হয়েছিল।
তবু তাদের একসঙ্গে ফেলা গেল না?
তার চোখে পড়ল乔ওয়ানের দিকে।
এত বিপর্যস্ত হলেও, মুখটি এখনো বিস্ময়করভাবে সুন্দর।
এমনকি আরও বেশি সুরক্ষার ইচ্ছা জাগায়।
নির্লজ্জ মেয়ে!
"রাজচিকিৎসক, রাজচিকিৎসককে ডাকো!"
পেই সীনান ছেলের চোখে রক্তিম আভা দেখে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন!
"পিতা, পিতামহ, কেউ আমাকে বিষ খাইয়ে ফাঁসিয়েছে!"
"আমি পিতার সম্মানে কলঙ্ক আনতে পারি না, মরতেও রাজি!"
পেই জিননিয়ান শক্ত করে পিতার হাত ধরল, কথা断断续续।
তবু পেই সীনান স্পষ্ট শুনলেন।
তার চোখ রক্তবর্ণ, ছেলেকে বুকে তুলে নিলেন, রক্তের তোয়াক্কা করলেন না।
এ মুহূর্তে তিনি কেবল একজন দুঃখী পিতা।
জিননিয়ান হল শিয়াওশিয়াও তার জন্য রেখে যাওয়া একমাত্র সন্তান, তিনি তার অসুখ সারাতে পারেননি, এখন আবার ষড়যন্ত্রের শিকার!
মরে গেলে, শিয়াওশিয়াওর কাছে কী মুখে যাবেন!