প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চল্লিশ: জোর করে টেনে নিয়ে যাওয়া

এই ছোট বিষয়টি কিয়াও ওয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ্য করল।
মেঝের ওপর ভর দেওয়া তার দুটি হাতের শিরা ফুলে উঠেছে, যা তার ফর্সা ত্বকে বিশেষভাবে ফুটে উঠছে।
ভাগ্য ভালো যে মুখে একটা রক্তের থলি রাখা ছিল, নইলে কোনোভাবেই পার পাওয়া যেত না।
সে বিশ্বাস করুক বা না করুক, আপাতত এই বিপদটা তো কাটানো যাক!
“আহা দিদি, কী যে বলেন! আপনি কিনা শেষমেশ শিয়াও গুইরেনকে চটিয়ে বসলেন, এখন কী হবে বলুন তো!”
“আমার তো মনে হয়, ওর দৃষ্টিভঙ্গি খুবই সংকীর্ণ, আকাশ-পাতাল কিছুই বোঝে না!”
“এমনটা বলবেন না, উনি তো তিন নম্বর রাজপুত্রের স্ত্রী!”
অন্যদের কাছে এসবের তেমন কোনো গুরুত্ব না থাকলেও, এই সমুদ্রপৃষ্ঠে জাদুর প্রভাব খুবই ক্ষীণ। কিন্তু ইয়াও জে জাদুর শক্তির সাথে অত্যন্ত পরিচিত। কখনো কখনো শত্রুর মোকাবিলা করার সময় সে ‘বাই শেং ফু মো জ্যু’ ব্যবহার করে তার আধ্যাত্মিক শক্তিকে জাদুর শক্তিতে রূপান্তরিত করে, তাই জাদুর শক্তির প্রতি সে খুবই সংবেদনশীল।
অবশ্যই, যদি ‘দি দৌ’ না থাকত, তবে সে মরিচা ধরা ধাতু থেকে কিছু করার কথা ভাবতে পারত, কিন্তু যেহেতু ‘দি দৌ’ দিয়েই সমস্যার সমাধান সম্ভব, তাই অকারণে ধাতু নষ্ট করার প্রয়োজন নেই।
জাই পদবিধারী বৃদ্ধ ব্যক্তিটি বিদ্যুতগতিতে তার ডান হাত বাড়িয়ে মদের গ্লাসটি ধরে ফেললেন। তিনি গ্লাসটি নাকের কাছে নিয়ে গভীর করে ঘ্রাণ নিলেন, তারপর গ্লাসটি উঁচিয়ে ধরে এক চুমুকে সবটুকু পান করলেন। এরপর সন্তুষ্টির সাথে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ দুটি সামান্য বুজে ফেললেন, যেন তিনি পরম তৃপ্তিতে ডুবে আছেন।
আন বাই সিকোং ছাংতিংকে ভালোবাসত। যদিও শুরুতে সিকোং ছাংতিংয়ের সাথে তার বিয়েটা ছিল পুরোপুরি আন জিয়ানের জোরজবরদস্তির ফসল, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে তার সাথে মেলামেশা করে আন বাই এই মানুষটির প্রতি আরও যত্নশীল এবং মনোযোগী হয়ে ওঠে। অজান্তেই সে সিকোং ছাংতিংয়ের প্রেমে পড়ে গিয়েছিল।
সময় বয়ে যাচ্ছিল, বিনোদন পার্কে মানুষের ভিড় আগের মতোই ছিল। কিন্তু দুজনকেই হতাশ হতে হলো, কারণ নির্ধারিত সময় পেরিয়ে গেলেও অপর পক্ষ এল না। বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর অধৈর্য হয়ে ঝাং হুয়ান ফোন করল, কিন্তু ফোনের অপর প্রান্ত থেকে ভেসে এল ‘ফোনটি বন্ধ আছে’ এমন যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর।
“এর মানে হলো ইয়াংজি পেট্রোকেমিক্যাল এখন বেশ শক্তিশালী অবস্থানে আছে, আমাদের শেয়ার আজ হয়তো ঊর্ধ্বমুখী হয়ে সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে যাবে!” ইয়াংজি পেট্রোকেমিক্যালের শেয়ার বাজারের গ্রাফের দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত হয়ে বলল দা নিউ।
হঠাৎ যেন বোধোদয় হলো, আন বাই অনুভব করল যে তার সাথে এই মানুষগুলোর আসলে খুব একটা পার্থক্য নেই।
এই দৃষ্টিগুলোর সাথে উ মেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, গাও ফেইরাও সেসব গায়ে মাখল না, তারা হাসাহাসি করতে করতে ঘূর্ণায়মান রেস্তোরাঁর দিকে এগিয়ে চলল।
সি নান বাতাসের বেগে সিঁড়ি দিয়ে দৌড়ে ওপরে উঠে গেল। ডাক্তার পেছনের শব্দ শুনে পাশ কাটিয়ে পথ ছেড়ে দেওয়ার জন্য সরছিলেন, কিন্তু হঠাৎ কেউ একজন তাকে কোমরে ধরে কাঁধে তুলে নিল, তার মাথা ছিল নিচের দিকে।
হান্টার বা শিকারির মনের স্থিরতা বাড়ার সাথে সাথে তার হৃদপিণ্ড শক্তিশালীভাবে শক্তি ছড়িয়ে দিতে লাগল। শু ই চেনের আঙুলের ডগায় এক ঝলক সোনালি শিখা জ্বলে উঠল, যা তার হাতে লেগে থাকা হালকা নীল রঙের রক্ত পুড়িয়ে ছাই করে দিল। শিকারির দক্ষতার তালিকায় একটি নতুন প্রতিভা যুক্ত হলো।
উ ছিং হুয়াং এই আওয়াজ শোনা মাত্রই থমকে দাঁড়াল। সে লং শুয়ের দিকে তাকাল, দেখল তার ভ্রু কুঁচকে আছে, স্পষ্টতই সেও ভাবেনি যে এখানে কেউ থাকতে পারে।
সম্ভবত নেই, রেড-হোয়াইট কনসোলের উৎপাদন খরচ পঞ্চাশ টাকা, কিন্তু তা কি আর পঞ্চাশ টাকায় বিক্রি করা সম্ভব?
সেই ব্রেসলেট থেকে এক উষ্ণ স্রোত তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, তাকে জড়িয়ে ধরে তার হিমশীতল শরীরকে ধীরে ধীরে উষ্ণ করে তুলল।
একবার এই এলাকায় প্রবেশ করলে, ভারসাম্য নষ্টকারী কোনো বহিরাগত বস্তুর মতো সে ভারী জল, বজ্রপাত এবং প্রাকৃতিক নিয়মের শক্তির সম্মিলিত আক্রমণের মুখে পড়বে। শুধু যে তার শরীরের গতিবিধি আটকে যাবে তা নয়, একজন সাধারণ অমরও সহ্য করতে পারবে না এমন অবিরাম আঘাত তাকে সহ্য করতে হবে।
তিনজন একথা শুনে অবাক হয়ে গেল। ইয়ান ছিং শির সুন্দর মুখটি মুহূর্তের মধ্যে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, কপালের দুপাশের চুলগুলো সামান্য ঝুলে পড়ল, সে কিছুটা বিব্রত হয়ে অন্য দিকে তাকিয়ে রইল।
তবে ইয়াং তিয়ান লং এই কথাটি শুনতে পায়নি, কারণ সে কথাটি শেষ করেই অত্যন্ত সাবলীলভাবে ঘুরে হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল।
প্রথমত নোরমানের অবস্থান, নোরমান রোসালিয়ার প্ররোচনায় পড়ে বৃষ্টিবনের গভীরে এসেছিল এবং বাধ্য হয়ে পুতুলে পরিণত হয়েছিল। যখন সে আসল ঘটনা বুঝতে পারল, ততক্ষণে নোরমান পুরোপুরি সেই জালে আটকা পড়ে গিয়েছিল।
যদিও তার কূটনীতির ধরন কিছুটা আক্রমণাত্মক, কিন্তু একজন আনুষ্ঠানিক কূটনীতিক হিসেবে শিয়াও ঝেং জুনের সাবাক শহরে অনেক বন্ধু ছিল। যদি এই পরিধি পুরো ইউরোপীয় সাম্রাজ্য এমনকি পুরনো মহাদেশ পর্যন্ত বিস্তৃত করা হয়, তবে তার বন্ধুর সংখ্যা আরও বেশি।