প্রথম খণ্ড অধ্যায় বত্রিশ: আগাম বার্তা

১/৩ পৃষ্ঠা
উপস্থিত অনেকের ঠোঁটেই চাপা হাসি, কেউ শব্দ করে হাসছে না—হাসতে চাইছে না তা নয়, বরং কী বলবে তা-ই খুঁজে পাচ্ছে না। কারণ তারা সত্যিই কোনো উচ্চাঙ্গ সংগীতের সুর শুনতে পায়নি, বরং 'দশদিক থেকে শত্রুবেষ্টিত' হওয়ার আবহটাই স্পষ্ট ছিল।
এখন মনে হচ্ছে, কেউ হয়তো জেনেশুনেই তার পেছনে লেগেছে, যাতে শুটিং ঠিকমতো না এগোয় এবং শেষ পর্যন্ত মু ইয়ংচানের অংশটুকু নতুন করে শুট করতে বাধ্য হতে হয়।
"চৌ ভাই বলেছেন, তার রান্নার হাত তেমন ভালো নয়। মা যদি লজ্জা পান, তবে রান্না শেষ হলে এক বাটি খাবার পাঠিয়ে দিলেই চলবে।" শিয়াও জি যুক্তি খণ্ডন করে বলল।
ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে চু শাওইয়াং বিদ্যুতগতিতে বেরিয়ে এল এবং সেই দুটি পুতুলের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
পর্দার ঠিক সামনেই একটি মদের টেবিল পাতা ছিল, যার ওপর দুটি বড় মদের পাত্র আর চারটি সবজির পদ রাখা।
লি চিয়াং আর তার ভাই পরিস্থিতি বেগতিক দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা দুজনে একই সাথে হাতের মুদ্রায় জটিল সব ইশারা করল এবং বারবার পিছিয়ে যেতে লাগল। একটি অষ্টভুজাকার নকশা ফুটে উঠল, যার ভেতর অসংখ্য তলোয়ারের ঝিলিক ছুটছিল। যখন সেই শক্তির ঝলকানি মিলিয়ে গেল, তখন দুজনেই মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সবার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে, ব্যবস্থাপক বয়োজ্যেষ্ঠ সম্মতি পাওয়ার পর পাশে রাখা চারটি বড় বাক্সের দিকে ইশারা করলেন, যার গায়ে লেখা ছিল 'স্বর্গ, পৃথিবী, অন্ধকার ও উজ্জ্বল'।
"চাও শুয়ানশিন, তুমি তো তিয়ানমু টং আয়ত্ত করে ফেলেছ, সেই হাজার বছরের পুরোনো রক্ত-লাল জু ফলের স্বাদ নিশ্চয়ই দারুণ ছিল?" লঙ আওতিয়ান হিংস্র দৃষ্টিতে চাও শুয়ানশিনের দিকে তাকিয়ে বলল।
স্পষ্টতই, মনে আতঙ্ক থাকলেও ঝু ইউজিয়েন পরিস্থিতির গুরুত্ব এবং শানহাই পাসের কৌশলগত তাৎপর্য সম্পর্কে সচেতন ছিলেন।
স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, সবার আগে থাকা সেই দানবীয় অশ্বারোহী আর টিকে থাকতে পারছে না, তাই অন্য দুজন তাকে উদ্ধার করতে এগিয়ে যাচ্ছে।
গুও বিয়াও-এর ধমক শুনে সেই মাঝবয়সী লোকটি মনে মনে শিয়াও চাংফেংকে শিক্ষা দেওয়ার ইচ্ছা থাকলেও রাগকে দমন করল এবং অসন্তোষ নিয়েই পিছু হটল।
মূল সমস্যা অন্য কোথাও নয়, বরং নিং ইউয়ানলং-এর কাছে—কীভাবে সব ঝামেলা মিটিয়ে এই সহযোগিতা সফল করা যায়, সেটাই আসল চ্যালেঞ্জ।
阵法-এর ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা দানবীয় শক্তি বাই জে-কে তাড়া করছিল; বাই জে এক মুহূর্ত দেরি করলেই সেই শক্তির আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।
"তুমি এমন কথা বলার সাহস পাও কী করে? চারবার সুঁই ফুটিয়েও লক্ষ্যভ্রষ্ট করেছ, আর এখন বড় বড় কথা বলছ—এমনটা আমি জীবনে প্রথম দেখলাম।"

২/৩ পৃষ্ঠা
শি নান ঘুরে তাকাতেই দেখল, অদূরেই কালো পোশাকে দাঁড়িয়ে আছে হুয়া লিন। এই পোশাকে তাকে আরও বেশি শীতল আর গম্ভীর দেখাচ্ছিল।
গতবার ইউ চ্যান যখন লি ঝোংকাংকে ওষুধ পরীক্ষা করতে বাধ্য করেছিল, তখন থেকেই সে তাকে এড়িয়ে চলত। পাছে ইউ চ্যানের খেয়াল আবার চেপে বসে এবং তাকে দিয়ে নতুন কোনো পরীক্ষা করায়। তবে শহরের সাধারণ মানুষকে সুস্থ হয়ে উঠতে দেখে লি ঝোংকাং কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, লিং হু চং লিন পিংঝির একটি দুর্বলতা খুঁজে পেল। সুযোগ বুঝে সে তলোয়ার দিয়ে সামনে আঘাত হানল, লিন পিংঝি পাশ কাটিয়ে সরে গেল। লিং হু চং ঘুরে দাঁড়িয়ে তলোয়ারের এক অর্ধবৃত্তাকার আঘাতে তার কোমর বরাবর আক্রমণ চালাল।
"মিং ঝু, তুমি খুব ভালো কাজ করেছ। তাহলে সু ইয়াং-এর বড় ভাইকে আমাদের সাথে যাওয়ার কথা বলো, আমি নিজেই তার সাথে যোগাযোগ করব।" চাও ইয়াও কিছুটা ভেবেই বলল যে, এই পরিকল্পনাটি মন্দ নয়।
সু কিং উ বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে এসব সত্যি। অথচ সে নিজের কানেই সম্রাটের মুখ থেকে এ কথাগুলো শুনেছে।
দরজায় থাকা প্রহরীরা প্রথমেই সেই সন্দেহভাজন আগন্তুকদের দেখে ফেলল।
পঞ্চম স্তরের ষষ্ঠ ধাপের阵法 বা জাদুকরী বিন্যাস তৈরি করা দান চেনের জন্য কোনো কঠিন কাজ ছিল না। তার নিজের মানসিক শক্তি এতটাই প্রবল যে সে চাইলে পঞ্চম স্তরের সপ্তম ধাপের বিন্যাসও তৈরি করতে পারে, সামান্য ষষ্ঠ ধাপের কথা তো ছেড়েই দিলাম।
"প্রার্থনা?" সোরাকার পরের কথাগুলো ইয়ে হান একদমই শোনেনি। শুধু 'প্রার্থনা' শব্দটা শুনেই তার চোখ ছানাবড়া হওয়ার জোগাড়। হায় ঈশ্বর, প্রার্থনা তো সতীর্থদের প্রাণশক্তি বাড়ানোর দক্ষতা, এমন ভয়াবহ লড়াইয়ের মাঝে সে কেন এই দক্ষতা ব্যবহার করছে?
"এমন করা যাক, দ্বীপের ভাইদের আরও দুদিন টিকে থাকতে বলো। আগে ওদের গতিবিধি ভালো করে বুঝে নিই," লি শু চিন্তিত স্বরে বলল।
যদি না সেই সোনালী লোমশ দানবটির সবকিছু ধ্বংস করে দেওয়ার মতো শক্তি থাকত, তবে রজার কোনোভাবেই এই পথ বেছে নিত না।
"ঐ যে, সিদোরেন, আগ্নেয়গিরির ধ্বংসাবশেষের কিংবদন্তি অবতার। কিন্তু এটা তো দশ মিটারের বেশি লম্বা, এটা কি মিউট্যান্ট?" সানদাই ছুটে এসে পকেট ডেক্স দিয়ে পরীক্ষা করে বলল। তাকেও বেশ অবাক দেখাচ্ছিল।
ইয়ে হানের গম্ভীর মুখভঙ্গি দেখে লাইভ স্ট্রিমিংয়ের দর্শক আর মডারেটররা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তারা বুঝতে পারছিল না সে হঠাৎ কেন রেগে গেল।
"হয়তো, তারা কোনো অসাধারণ কৌশল ব্যবহার করবে," ইয়ে হান হেসে বলল। বর্তমানে মাঠের বীরদের দেখে সে কিছুটা আঁচ করতে পারলেও নিশ্চিত ছিল না।
হয়তো খেলার ব্যাকগ্রাউন্ডের তথ্যে কিছুটা পার্থক্য আছে; এনপিসি হলো ভার্চুয়াল জগতের বাসিন্দা, তাদের নিজস্ব কিছু ভৌগোলিক নাম আছে, যা খেলোয়াড়দের থেকে কিছুটা আলাদা।

৩/৩ পৃষ্ঠা
তাছাড়া, পশুদের পাংগু শহরের মানচিত্রের স্ক্রিনশট কেউ একজন ওয়েন ই-এর ইমেইলে পাঠিয়েছিল। সেখানকার ভূখণ্ড নিয়ে সে দীর্ঘ সময় গবেষণা করেছে, তাই পাংগু শহরের বিশাল বনভূমি এলাকা নিয়ে সে বেশ আত্মবিশ্বাসী।
দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল। পরের মুহূর্তেই তিন নম্বর ভাই মোবাইল ফোনটি ছুঁড়ে মারল, আর লিয়াং শিং সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লাও কিন অনেক হিসাব করলেও ভাবতে পারেনি তারা এমন লুকানো অস্ত্র ব্যবহার করবে, ফলে তার হাঁটুর নিচে আঘাত লাগল।
জি ইং উজ্জ্বল হাসি হাসল। কণ্ঠস্বরের ভয়ে নয়, বরং 'মানুষের' অবজ্ঞার মাঝে সে আশার এক আলোকবর্তিকা খুঁজে পেয়েছে—এমন এক আলো যা প্রমাণ করে সেও সজীব। এটি পাওয়ার পর, কোটি কোটি বছরের পিছিয়ে থাকলেও সে আর নিজেকে ছোট মনে করবে না।
"সেনাপতি শিয়াং কী দেখছেন? এমন দ্বিধা আপনার চরিত্রে মানায় না," জি ইং শান্ত থাকার ভান করে বলল।
এ কথা বলার পর বাই জি আন মনে মনে এক, দুই, তিন গুনল। এরপর সে অনুভব করল যে সিস্টেমটি হঠাৎ নীরব হয়ে গেছে; সে জানত, সিস্টেমটি তার সংগ্রহ করা সম্পদগুলো ব্যাকএন্ডে যোগ করছে।
"মিথ্যেবাদী! সেই লোকটার সাথে দুপুরে খাবার খেয়ে রাতেও কি আবার খাওনি?" ফু লিচিং রাগে ফেটে পড়ল।
তাছাড়া, গ্রাস করার মাধ্যমে পাওয়া শক্তি অসীম নয়। প্রতিটি স্তরে পৌঁছানোর সময় একটি করে বাধার সম্মুখীন হতে হয়। এই বাধা অতিক্রম করতে সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক গুণ বেশি শক্তির প্রয়োজন হয়।
হান ইউ শুধু তার উপস্থিতি আর ব্যক্তিত্ব দেখেই বুঝতে পারল এই বৃদ্ধ সাধারণ কেউ নন। তবে তার কথা বলার ধরণ বেশ মাটির কাছাকাছি হওয়ায় সে বারবার তার দিকে তাকাচ্ছিল।
এ কথা শুনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। জিং হং-এর হাতে থাকা পিস্তলটি সাধারণ কোনো অস্ত্র নয়; এতে পিটুইট্রি বোমা ব্যবহার করা হয়েছে। তার ওপর তড়িৎ-চৌম্বকীয় পিস্তলের গতিবেগ বেশি হওয়ায় এর ভেদন ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী।
উদাহরণস্বরূপ, মহাকাশযান মহাশূন্যে উড়তে পারে, কিন্তু জলজগতের যুদ্ধজাহাজ বা আকাশযান তা পারে না, যদি না সেগুলোকে মহাকাশের পরিবেশের উপযোগী করে বিশেষভাবে রূপান্তর করা হয়।
চেন হুয়াইগু-এর কথা শুনে বাই জি আন সামনের দিকে তাকাল, আর সত্যিই,縣太爷 বা জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের বাড়িটি আবার তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল।
যদি বলা হয় সবুজ রঙের অর্থ জীবন কিংবা দানবের রক্তের রঙ—এ নিয়ে বিভ্রান্তি থাকতে পারে, তবে মহাদেশে কালো রঙের ভালো কোনো অর্থ নেই।