প্রথম খণ্ড, ছিয়ানচল্লিশ অধ্যায়: গোপন প্রণয়

তার উন্মুক্ত গলার সর্বত্রই নিজের লম্বা নখের আঁচড়ে সৃষ্টি হওয়া লাল দাগ।
রক্তনালিগুলোর ভেতর অস্পষ্ট কালচে আভা ফুটে উঠেছে, যেন শরীরের ভেতরে কিছু একটা উথালপাথাল করছে।
“তাড়াতাড়ি, রাজচিকিৎসককে ডাকো!”
শিয়াও ইউনচিংয়ের অবস্থা দেখে সু জিয়েন যেন ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিল, তার কণ্ঠেও কাঁপন স্পষ্ট।
এই ফুল দেখার ভোজের আয়োজন সে নিজেই করেছিল। যদি তার ভোজসভায় শিয়াও ইউনচিংয়ের কোনো বিপদ ঘটে যায়—
কিন্তু সে এই পর্দাটা ছিঁড়ে ফেলতে চায় না। তার আর বিংশুয়ের সম্পর্ক কেবল ভাইবোনেরই হতে পারে।

ওয়াং তাওয়ের হাতেও অনেক রকম ফল ছিল। দেখতে প্রতিটিই ভীষণ লোভনীয়, কিন্তু এগুলোতে বিষ আছে কি না কে জানে! তবে নিশ্চয়ই কিছু হবে না, তাই তো? ওয়াং তাওয়ের আরোগ্যক্ষমতা তো কথার কথা নয়।

এদিকে লি ছি ও নীলকন্যা লি থিয়েকে escort করে ফিরিয়ে আনার পর, লি চিন স্বাভাবিকভাবেই প্রচণ্ড বিস্মিত হলো। লি থিয়ে যে এত গুরুতরভাবে আহত হয়েছে, তা সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি।

লিং আনফেং—তাকেও সে আর চায় না। সেসময় যদি না চাইত, তবে আজ এত কষ্ট পেতে হতো না। তবু নিজের হাত বাড়িয়ে চেয়েছিল, আর এখন এই যন্ত্রণা ভোগ করছে। শুরুতেই যদি না চাইত, তবে কি সবকিছু ভালো থাকত?

আমি কান খাড়া করে মন দিয়ে শুনলাম। টের পেলাম, বাতাসে যেন কাঁপন উঠছে। অস্পষ্টভাবে, একের পর এক পুলিশের সাইরেনের শব্দ ইতিমধ্যেই শোনা যাচ্ছে।

ঘোড়াটি কয়েক মাস ধরে তার সঙ্গে আছে। তাকে পিঠে বহন করে বহু জায়গায় ঘুরেছে। মনে হলো, ঘোড়াটি তার কথা বুঝতে পারে; সামনের দুই পা তুলে এক তীব্র হ্রেষাধ্বনি করল।

যাওয়ার কথা উঠতেই চলে গেল—এই কয়েকজন সত্যিই বেশ সোজাসাপ্টা। লিউ ঝাও মদের দাম মিটিয়ে তাদের সঙ্গে শহরের বাইরে এগিয়ে গেল। পেছন থেকে আবারও কেউ এসে পড়ল।

“আহ্—” আই জিয়া গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মোবাইল বের করল, এখানে কয়েকটি ছবি তুলতে চায়।

“আই জিয়া, তোমার ভাই কি ফিরে এসেছে?” হাসতে হাসতে আই ছির দিকে তাকিয়ে বিং জ্যিছিয়েন প্রথম দেখাতেই তার পরিচয় বুঝে ফেলল।

লিউ ইংশুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এত কষ্ট করার কী দরকার ছিল?” লিন জিয়াহাওয়ের শেষ ফোনটি করেছিল গাও লান। আমি জানি, গাও লানের সঙ্গে তোমার নিশ্চয়ই কোনো সম্পর্ক আছে। আমি তা বলিনি, কারণ চাইনি তুমি কষ্ট পাও।

হঠাৎ তার ঘাড়ের খাঁজে ঘষা লাগল। লিন ইউয়ের একটু সুড়সুড়ি লাগায় সে হাত বাড়িয়ে জিয়াং হুয়াইছেংকে ছুঁয়ে দিল। তারপর তার গলায় একটি চুম্বন পড়ল। তার সারা শরীর একবার কেঁপে উঠল, মনে হলো শরীরের ভেতর দিয়ে যেন বিদ্যুতের স্রোত বয়ে গেল।

এই কয়েক দিনে লিং ইউন পর্বতে একের পর এক বড় ঘটনা ঘটেছে। তবু মু ফেংয়ের ছিংলং বেদিই সবসময় সবচেয়ে সুশৃঙ্খল ও সুশাসিত স্থান হয়ে রয়েছে, লিং ইউন পর্বতের জন্য তারা অপরিসীম অবদান রেখেছে।

“ভয় পাওয়ার কী আছে? এর আগেও তো তার শাস্তি পেয়েছি। তখন সাধনা করার সময় এক-দুই দিন পরপরই শাস্তি পেতাম—অনেক আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছি।” হুয়া বাইই অনাসক্ত ভঙ্গিতে বলল।

“আমাকে বাঁচানোর কী আছে? বরং তুমি—পরের বার আর এমন করবে না, শুনেছ?” ইয়েনশেন নানশেনের হাত ধরে কোমল স্বরে বলল।

চলে যেতে উদ্যত নিং ওয়েইউয়ের ঠোঁটের কোণে অতি ক্ষীণ এক হাসি ফুটে উঠল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে একটি ঠিকানা বলল, তারপর আবারও হাত জোড় করে বিদায় জানাল।

“একটু দাঁড়াও, তুমি কী বললে?” উ ফেংইউনের মনে সন্দেহ জাগল। সহায়ক যদি ওপরের পথে এসে থাকে, আর সুন ছ্য ও ছাও ছাও পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে থাকে, তবে জঙ্গলের যোদ্ধা গেল কোথায়?

“এগুলো তো সাধারণ একজোড়া ঘণ্টি মাত্র, সত্যিই কি এত আশ্চর্য?” ছেন ফান কৌতূহলী হয়ে একটি হাতে তুলে নিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করতে লাগল।

ইউন শিয়াংহুই কিছুই বলল না। ঘুরে দাঁড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গেই চলে গেল। দেখেই বোঝা গেল, সে রাগ করে চলে গেছে।

অন্যদিকে, বাইরের জগতের খবর থেকে অনেকটাই বিচ্ছিন্ন ও পশ্চাৎপদ সুন রুয়েউ তখন অলৌকিক চিকিৎসকদের দ্বারে পড়াশোনা করছিল, পাহাড়ের বাইরের ঘটনাবলি সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞাত।

“লুও গে, তুমি কী করতে যাচ্ছ?” লু ওয়ানওয়ান আতঙ্কিত স্বরে চিৎকার করে উঠল। ইং লুও গে তার সঙ্গে কী করবে, সে কারণে নয়; বরং ছিংছিং সুতোর বিষ তার শরীরে গভীরভাবে ছড়িয়ে পড়েছে। এখন আবেগঘন কোনো কাজে লিপ্ত হলে তার অন্তর্গত শক্তি ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

“শিয়াও জুন, তোমার এই উল্টো দিকে প্রবাহিত তরবারির শক্তি আজই প্রথম দেখলাম। কিন্তু তরবারির শরীর থেকে স্বাভাবিকভাবে বাইরে ছুটে আসা শক্তির তুলনায়, এটাকে এড়িয়ে যাওয়া কি আরও সহজ নয়?” এই আঘাতটি পাশ কাটিয়ে হাই ছাংফেং শিয়াও জুনকে উসকে দিয়ে বলল।

লি ছুয়ান বলল, সে লালচোখের রাতের বিমান কিনেছে। গভীর রাতে পৌঁছাবে, তারপর দিদির সঙ্গে একবার দেখা করে ফিরে যাবে। স্বাভাবিকভাবেই, এতে কারও কোনো আপত্তি ছিল না।