প্রথম খণ্ড, ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: আকস্মিক অসুস্থতা?
যখন কিয়াও ওয়ান হ্রদের জলের মতো সবুজ রঙের কুঁচি দেওয়া স্কার্ট পরে সবার সামনে এসে দাঁড়ালেন, তখন তাঁর মুখে ছিল না কোনো প্রসাধন, কেবল চুলে ছিল একটি সাধারণ সাদা জেড পাথরের কাঁটা। সাজসজ্জা সাদামাটা হলেও তিনি ছিলেন অনন্য সুন্দর ও মোহময়ী। বিশেষ করে তাঁর শীতল ও নির্লিপ্ত ব্যক্তিত্বের সাথে মিলে তিনি যেন বনের এক রহস্যময় ও অভিজাত পরী। কিয়াও রুয়ান তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপ লক্ষ্য করছিলেন, আর মনে হচ্ছিল, কিয়াও ওয়ান-এর উপস্থিতিতে তাঁর নিজের দামী ফুগুয়াং সিল্কের পোশাকটি যেন জৌলুস হারিয়ে বিবর্ণ হয়ে পড়েছে। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন, মনের ভেতর ঘৃণা দাউদাউ করে জ্বলছিল। আজই তোমার শেষ দিন, বেশি আনন্দ করো না! অন্যদিকে, ডাক্তার চেন কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও বাইরে কোনো সেবিকাকে আসতে না দেখে বিরক্ত হলেন। তিনি ভাবলেন, এমন জরুরি পরিস্থিতিতে সবাই কী করছে যে রোগীকে ভেতরে আনতে দেরি হচ্ছে? জিয়ান উলিয়াং কোনো কথা না বলে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং একটি নির্দিষ্ট দিকে তাকালেন, যেদিকে ছিল জিজিন শহর। বিশৃঙ্খলার মাঝে লিন শুয়ান পদ্মাসনে বসে ছিলেন, যেন এক অমর পাথরে পরিণত হয়ে স্থবির হয়ে পড়েছেন। সময়ের সাথে সাথে যুগের পরিবর্তন হলো, কত যে সময় পেরিয়ে গেল তার ইয়ত্তা নেই, অবশেষে একদিন লিন শুয়ানের শরীরে প্রাণের স্পন্দন দেখা দিল। গ্রীষ্মকালে বেইজিং রাষ্ট্র পর্যটকদের জন্য এক দারুণ অবকাশ কেন্দ্র, দূর-দূরান্ত থেকে মানুষ ছুটে আসে এখানে। এমনকি অনেক আন্তর্জাতিক সম্মেলনও বেইজিং রাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলীয় অর্থনৈতিক শহর লুয়ান-এ আয়োজন করা হয়।
তারা কেউই খেয়াল করেনি যে তাদের বড় ভাই এই মুহূর্তে চরম উদ্বেগের সাথে এই সংকট কাটানোর উপায় খুঁজছেন। চুয়ানতিয়ান সুও-এর ভেতরে শান্ত হয়ে বসে থাকার সময়, যাত্রাপথে বাইরের তারার আলো আগের চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে অনেক ঘন নক্ষত্রপুঞ্জ সামনে ভেসে এল। কুইমুলাং অনেকক্ষণ ধরে সবাইকে ডাকলেন, কিন্তু কেউ নড়াচড়া করল না, সবাই কেবল তাঁর দিকেই তাকিয়ে রইল; বেচারা হয়তো ভাবছিল কেউ তার হাতে জিনিসপত্র এগিয়ে দেবে। চার চোখ মিলিত হলো, কিন্তু কেউ কোনো কথা বলল না। আকাশের ফ্যাকাসে চাঁদের আলো যেন রুপালি সুতোর মতো জানলা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করছিল। পিয়াওমিয়াও স্বর্গীয় রাজ্যের এই সফর এভাবেই শেষ হলো, এক মহাকাব্যিক সমাপ্তি। ঝান ঝাও তাঁর প্রতিটি নড়াচড়া দেখছিলেন, তাঁর কাছে তা ছিল এক দারুণ উপভোগের বিষয়। রোস্ট করা হাঁসের সুগন্ধ ঝান ঝাওয়ের নাকে আসতেই তিনি অনুভব করলেন যে তাঁর প্রচণ্ড খিদে পেয়েছে। হুয়া লাও এবং ওয়েই লাও চতুর্থ রাজপুত্রের দিকে ফিরে তাকালেন, তারপর তাঁর পায়ের নিচের টেলিপোর্টেশন ফর্মেশনের দিকে এক নজর তাকিয়ে মুচকি হাসলেন এবং মহাজাগতিক প্রাণশক্তির প্রতিচ্ছবি সরিয়ে নিলেন। পুনরায় অনলাইনে আসার পর ঝাউ জেকাই সরাইখানাতেই ছিলেন, কারণ শহরের প্রবেশপথ ছাড়া সরাইখানাই ছিল সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা। একজন শুরু করতেই, একের পর এক সাধক প্রতিযোগীতা করে ঘূর্ণিপাকের দিকে ছুটলেন। "ভেতরে চলো, কেন যাবে না? আমাদের ভেতরে গিয়ে টাকা আয় করতে হবে।" ঝাউ জেকাই তাং বিংইউ-এর হাত ধরে ভেতরে নিয়ে গেলেন। হঠাৎ ভিড়ের কথা মাথায় আসতেই তিনি তাং বিংইউ-এর কোমরে হাত জড়িয়ে নিজের কাছে টেনে নিলেন, যাতে সবচেয়ে সুরক্ষিত উপায়ে তাঁকে ভেতরে নিয়ে যাওয়া যায়।
"সিয়াও গুওআনকে আমার সামনে নিয়ে এসো।" মিয়াও রুওলান দেখতে চাইলেন এই লিয়াও দেশের জেনারেল আসলে কী করতে চায়। জিয়াও ইয়ুন এবং জিয়াও মাং গুহার ভেতরের আবহ খুব মনোযোগ দিয়ে অনুভব করছিলেন এবং ইয়ে ও ইয়ানকে নিয়ে ডানদিকের গুহায় তল্লাশি শুরু করলেন। একটি অগোচরে থাকা কোণায় বসে ছিল এক সাধারণ যুবক, তাঁর মুখ ছিল শান্ত, যেন মানুষ খুন করা কোনো বড় ব্যাপারই নয়। ইয়াং কিয়ান নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হাড়ের ভেতরে গেঁথে থাকা সেই পুরনো ব্যথা হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল, যা তাঁকে যন্ত্রণায় কাতর করে তুলল। অবশ্যই, ইয়ে কিউ ইয়ে ওয়েইদং এবং ইয়ে শুয়েকে ড্রাইভিং লাইসেন্স নিতে বললেন এবং তাদের দুজনকে উপহার হিসেবে বিলাসবহুল গাড়ি কিনে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন। আমাদের রাজা সামরিক ক্যাম্প থেকে বের হওয়ার মুহূর্তেই অভিজাত মহলে হইচই পড়ে গেল। নতুন বছরের পর, লিন কি ইউং শিয়ানকে দিয়ে আবাসন সংস্থার সাথে যোগাযোগ করিয়ে কিছু সাজানো সেকেন্ড-হ্যান্ড বাড়ি খুঁজতে লাগলেন। কারণ, পুরনো বাড়িগুলোতে ক্ষতিকারক গ্যাস বহু বছর আগেই বেরিয়ে গেছে, তাই নতুন কেনা বাড়ির চেয়ে এগুলো বসবাসের জন্য বেশি উপযোগী। সাধকদের শক্তি প্রদর্শন করা? এটা তো খুবই সহজ! উজি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "বর্তমানে সৌরজগতে যুদ্ধের সবচেয়ে প্রচলিত মাধ্যম হলো মেকা। তাহলে আমরা মেকা দিয়েই প্রতিযোগিতা করি!" শুয়ানইউয়ান লি বললেন, "সত্যিই, বর্তমান প্রযুক্তিতে মেকাই সবচেয়ে শক্তিশালী।"