প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: স্বর্গের অদ্ভুত দৃশ্য

লেক্সিন চোখ দুটি গোল গোল করে তাকিয়ে রইল, তার মুখে স্পষ্ট অবিশ্বাসের ভাব।
মাথাখারাপ?
ঠাককুণ নিশ্চয়ই মাথাগরম হয়ে যাওয়ার কথা বলতে চেয়েছেন!

চিয়াও ওয়ান ছোট মেয়েটির এমন বিভ্রান্ত ও বোকা বোকা রূপ দেখে নিজের ভুল বুঝতে পারল।
সে নিজের কপালে সশব্দে এক থাপ্পড় মারল।
"চল, চল, চল, আমরা বাজারে ঘুরে আসি!"
"মেয়েদের ঘন ঘন কপালে ভাঁজ ফেলতে নেই, ওতে বলিরেখা পড়ে যায়!"
"আহ!"
লেক্সিন তার ছোট গোল মুখটা দুই হাতে ধরে একটু ডলে নিল, তারপর দ্রুত পায়ে পিছন পিছন ছুটে চলল!
দুজন মিলে গল্প করতে করতে বড় রাস্তায় বেরিয়ে পড়ল।

공손 দাওমিং-এর মতো একজন মানুষের জন্য, যিনি দীর্ঘ হাজার বছর ধরে万载寒蚿-এর কুক্ষিগত শোষণের শিকার হয়েছেন, যার জাদুকরী শক্তি পুরোপুরি ধ্বংস না হলেও মূল ভিত্তি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে এবং ভবিষ্যতে উন্নতির সমস্ত পথ যার জন্য চিরতরে বন্ধ, এই বস্তুটির চেয়ে উৎকৃষ্ট কোনো দিব্যঔষধ আর হতে পারে না।

ওয়েই ইয়ানরান বললেন, "শুধু তাই নয়, এর পাশাপাশি বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে ঝাও পরিবারের ঝাও ছিংউ এবং হান পরিবারের হান চিয়েয়ু।"

শিষ্য বহু বছর আগে শুনেছিল যে পূর্বদিকের পেংলাই পর্বত নাকি এই নশ্বর জগতের প্রথম স্বর্গরাজ্য, যা ওপরে শূন্যতার অমর জগতের সাথে মিশে রয়েছে এবং সেখানে প্রায়শই অমর দেবতারা মর্ত্যে নেমে আসেন ও যাতায়াত করেন, তাই সেখানে একবার যাওয়ার তীব্র বাসনা আমার ছিল। কিন্তু, এই সবচেয়ে সামনের তিন হাজার লি কালো বায়ু ও গভীর তুষারের সামান্য হাজার লি অতিক্রম করতেই হতাশ হয়ে ফিরে আসতে বাধ্য হলাম।

সেই আবর্জনার স্তূপের মধ্যে ওষুধের বয়াম ছাড়াও আরও নানা ধরনের জিনিস ছিল, যেমন ক্যাম্পিং করার তাঁবু, লোহা পেটানোর হাতুড়ি ও নেহাই, দৈনন্দিন ব্যবহারের নানা সামগ্রী, এমনকি খাওয়ার পানিও মজুদ ছিল। উ ঝিছি অবশ্য এসবে কোনো আগ্রহ দেখাল না, তবে ওখান থেকে কয়েক ডজন জারের মদ খুঁজে পেয়ে সেগুলোকে কোনো অমূল্য রত্নের মতো আগলে ধরল।

এরপর ওয়াং চেন রসদ, সামরিক সরঞ্জাম ইত্যাদি সম্পর্কে খোঁজখবর নিলেন এবং জানতে পারলেন যে শহরের ভেতরে খাদ্যশান্ডার পর্যাপ্ত রয়েছে, প্রায় দু হাজারের বেশি ঘোড়া আছে, কয়েক ডজন হাতি রয়েছে এবং তাছাড়া নানা ধরনের ধনুক, তীর, বর্শা, বল্লম, তলোয়ার ও বর্ম প্রচুর পরিমাণে মজুদ রয়েছে।

ধীরে ধীরে জুনথিয়ান জোটের প্রবীণ长老গণ বুঝতে পারলেন যে কিছু একটা গড়বড় আছে। কারণ, পরপর জলের জলার মতো মোটা শতাধিক বজ্রপাত নেমে এলেও, জ্যেষ্ঠ মঠাধ্যক্ষ শিয়াও ইউয়ে 'তাইছিং সুপ্রভাত দ্বারহীন ও রূপহীন তরবারি শক্তি'র সাহায্যে সেগুলোকে খুব সহজেই প্রতিহত করে দিলেন, বিন্দুমাত্র ক্লান্তি বা কষ্টের লেশমাত্র দেখা গেল না।

সু চেনের বিষ নিষ্কাশনের প্রক্রিয়া তখনো চলছে, চেন শু এবং হুয়াং ওয়েই-এর লড়াই যে স্পষ্টতই সুবিধাজনক অবস্থানে নেই তা বোঝাই যাচ্ছিল, আর প্রতিপক্ষের ফং চৌ, চাং হেং, ফং চুনছি এবং চেন সিংসহ চারজন পাশে চিলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছে—এমন পরিস্থিতিতে আর কী-ই বা করার থাকতে পারে?

পরম আনন্দময় immortals-এর দেওয়া সেই নবলক্ষ অমর স্বর্গের দশ হাজার বছরের বেগুনি রেশমি ছত্র খাওয়ার পর, ল্যও ইয়ং-এর সহজাত প্রতিভা হয়তো সারা দুনিয়া কাঁপানোর মতো না হলেও, নিশ্চিতভাবেই তা সর্বোচ্চ স্তরের অভিজাত শ্রেণীর অন্তর্ভুক্ত ছিল।

শাও জিন্সুয়ান নিজের হাসি আর চেপে রাখতে পারলেন না। তিনি হাত বাড়িয়ে অত্যন্ত কোমলভাবে কানের পাশে ঝুলে থাকা মেয়েটির একগুচ্ছ চুল তার কানের পেছনে গুজে দিলেন।

সু চেনের মুখমণ্ডল শান্ত ও গম্ভীর রইল। হাতে একা একটি তরবারি ঝুলিয়ে, ধীর পায়ে তিনি যুদ্ধমঞ্চে ওঠার সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলেন এবং সেই তাওবাদী পোশাকধারী বৃদ্ধের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

"এই লোকটা!" পরিস্থিতি যে সুবিধের নয় তা আগেই অনুধাবন করা হান গং তখন প্রায় লাফিয়ে উঠে লি ঝিশি-র মাথা ফাটিয়ে দেওয়ার উপক্রম করলেন। সামনের এই দুজন মানুষ যে কেমন প্রকৃতির, তা না জেনেই তারা কীভাবে এমন কথা বলতে পারে? সে কি সত্যি ভেবেছে এখানকার সবাই তার নিজের মতো এত সহজ সরল স্বভাবের?

কখন যে আমাদের মধ্যকার বন্ধুরা সব অপরিচিত হয়ে গেল, আর ঠিক কোন সময়ে আমাদের অতীতের সেই ভালোবাসা একে অপরের রক্তক্ষয়ী শত্রুতায় রূপ নিল, তা আমি জানি না। তার আসল উদ্দেশ্য কী, তা যেমন আমার অজানা, তেমনি আমার মনের কথাও তার কাছে সম্পূর্ণ অচেনা।

প্রতিটি নিঃশ্বাসের সাথে তার শারীরিক অবয়বও একসাথে আন্দোলিত হচ্ছিল। লিন শো তখন সাধনা করছিলেন না, বরং তিনি ওই বিশাল গুটির দেহের ভেতরের দিব্য শক্তির রহস্য নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন এবং নিজের শরীর দিয়ে ধীরে ধীরে তা আত্মস্থ করছিলেন।

ইউন কুয়েই দুনিয়া ঘোরার অভ্যস্ত মানুষ এবং অপেরা দল থেকে উঠে আসা, তাই যেকোনো আকস্মিক বিপদ সামাল দেওয়ার কৌশল তার নখদর্পণে ছিল। দুনিয়ায় টিকে থাকার প্রথম এবং প্রধান নিয়ম হলো নিজের জীবন বাঁচানো। তিনি নিজের ঘরে ফিরে সমস্ত রূপোর মুদ্রা ও দামি গহনা গুছিয়ে নিলেন, তারপর দুই ভৃত্যকে ডেকে প্রত্যেককে এক লিয়েল করে রূপো বকশিশ দিলেন।

মুখোশধারী ব্যক্তিটি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর লি ঝিশির আসল ইঙ্গিত বুঝতে পারল। সে কয়েক সেকেন্ডের জন্য চোখ বন্ধ রাখল, এরপর নিজের হাতা থেকে একটি টোকেন বের করে লি ঝিশির হাতে তুলে দিল।

শেষ পর্যন্ত, তাকে এভাবেই চলে যেতে হলো। তার জীবন থেকে ল্যান লিয়ানসিয়া নামের সেই বোকা মেয়েটি চিরকালের মতো হারিয়ে গেল, আর কখনো সে তার জীবনে ফিরে আসেনি।

সবকিছু ঠিকঠাক করার পর, চেন জুই আবার কাউকে ঘুণাক্ষরেও টের না পেয়ে সু হুয়ানের বাড়িতে গোপনে ঢুকে পড়ল এবং মোবাইল ফোনটি যথাস্থানে রেখে এল। এখন সু হুয়ান তার গোপন প্রেমিকের সাথে যোগাযোগ করলেই তার নিজের ফোনে তার নোটিফিকেশন চলে আসবে।

এই তরুণটির চেহারা অত্যন্ত সুদর্শন ও আকর্ষণীয় হলেও তার চোখের কোটর বেশ গভীলে বসা এবং নাকের সেতুটি উঁচু। ইনি আর কেউ নন, স্বয়ং ফিনিক্স জাতির ফং মিন এসে উপস্থিত হয়েছেন।