প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: যাচাই

“জিয়েই, দ্রুত! দ্রুত ডাক্তার ডাকুন!”
শেন সিংইাও দুঃখভরে মেয়ের হাতের তালু ছুঁয়ে বলল, যেন নিজেরই ব্যথা হচ্ছে।
জিয়াও শুয়ি দেখল ক্রোধে বুকটা ভরে উঠছে, সে জিয়াও ওয়ানের দিকে মরিয়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে এক চড় মারতে গেল।
“বাবা!”
“জিয়াও সাহেব!”
জিয়াও ওয়ান ও আদেশবাহী জ্যেঠা একসঙ্গে আওয়াজ দিল, জিয়াও শুয়ির হাত মাঝপথে হঠাৎ থেমে গেল।
“বাবা, আপনি কি শুধু জিয়াও ঝুয়ানের কথায় আমার অপরাধ ঠিক করে ফেলবেন?”
“বিদ্রোহী মেয়ে, তোমার বোন তোমার বিরুদ্ধে মিথ্যাচার করতে পারে?”
“হা!”
“প্যালেস ব্যানকুয়েটে সে ঠিক একই কাজ করেছে, তুমি কি আমার কথা শুনেছ? আজ সম্রাট নিজেই আমার নির্দোষিতা প্রমাণ করবেন!”
“জ্যেঠা, আপনি কি তাই মনে করেন?”
আদেশবাহী জ্যেঠা নাম ডাকা হলে, সাহস জোগাতে এগিয়ে এল।
“মহান কুমারী যা বলছেন ঠিকই, জিয়াও সাহেব সত্য জানার পর সিদ্ধান্ত নিন!”
“তবে, সম্রাটের আদেশ বিলম্ব করা যাবে না, জিয়াও সাহেব দ্রুত ব্যবস্থা নিন, আমি এখনই সম্রাটকে রিপোর্ট করতে যাচ্ছি!”
জিয়াও শুয়ি ব্যথায় মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া মেয়েকে দেখে দাঁত চেপে ধরল।
“ঝুয়ান, তুমি একটু ধৈর্য ধরো, সেবকরা ডাক্তারকে ডেকে আনার পথে!”
জিয়াও ঝুয়ান এই কথা শুনে মনে কাঁটা লাগল, কিন্তু জানতো এখন সময় ক্ষিপ্ত হওয়ার নয়।
“বাবা, আমি ধৈর্য ধরতে পারব!”
“সম্রাটের আদেশ, জিয়াও পরিবারের কুমারী বুদ্ধিমান ও সূক্ষ্মবুদ্ধি সম্পন্ন... বিশেষ পুরস্কার স্বরূপ সোনা একশো তোলা, রূপা এক হাজার তোলা, সু সুতো বিহীন দুইশো গজ, আদেশ!”
“ধন্যবাদ সম্রাট, রাজা হাজার বছর বেঁচে থাকুন!”
জিয়াও ঝুয়ান প্রায় রূপার দাঁত চিবিয়ে ফেলল।
অবজ্ঞিত লোকটি এত বড় সুবিধা পেয়েছে!
শেন সিংইাও ভাবছিল সেই দিনের ঘটনা, যদিও লিউ দারুণ তদন্ত করে তার নির্দোষিতা প্রমাণিত হোক, সবকিছু এখানেই শেষ হবে।
অপ্রত্যাশিতভাবে, সম্রাটের পুরস্কার আদেশও এসেছে!
ঝুয়ান ও তার বাবা ঐ অবজ্ঞিত লোকের বিরুদ্ধে যা করেছিলেন, এখন সেই আদেশ যেন তাদের বেদম তিরে আঘাত করল।
জিয়াও শুয়ির মুখে নানা রঙের মিশ্রণ, অপমান, ধৈর্য, ক্রোধ, অপ্রস্তুত...
জিয়াও ওয়ান মন থেকে খুশি হয়ে উঠল।
মনের মধ্যে এক আওয়াজ শুনতে পেল—
“আপনার প্রতিশোধ পয়েন্ট ৮০ বেড়েছে! হাস্যরসের দিন এসেছে!”
“আমি এখনই রাজপ্রাসাদে ফিরে রিপোর্ট করতে যাচ্ছি, বিদায়।”
জিয়াও শুয়ি ফিরে এসে হাত থেকে দুইটি রূপার নোট বের করে দিল।
জ্যেঠা দ্রুত পেছনে সরল, দ্রুত বাইরে চলে গেল, জিয়াও শুয়ির স্পর্শ করার সুযোগও হয়নি!
প্রাসাদের বাইরে এসে তিনি নিশ্বাস ফেললেন।
এ সময় প্রধান হলের মধ্যে উত্তেজনা চরমে।
ল্যু সিং খবর পেয়ে এসে, কো কিউং ওয়ান এর পাশে দাঁড়ালো।
“বিদ্রোহী মেয়ে, ঝুয়ানের হাতে এখনও সিলভার সুঁচ আছে, তুমি কী বলবে?”
“আজ আমি বাড়ির শাস্তি দেব, যাতে তুমি শিখো!”
বলেই সেবককে বেত আনতে পাঠাল।
জিয়াও ঝুয়ান চোখ গজিয়ে জিয়াও ওয়ানের দিকে তাকাল, যেন তাকে হত্যা করতে চায়।

“আমি তো বলেছিলাম, এটা আমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, জিয়াও সাহেব কি শুনতে পাচ্ছেন না বা দেখতে পাচ্ছেন না?”
“তুমি না হলে আর কে, নাকি ঝুয়ান নিজেই করেছে?”
তালি! তালি!
জিয়াও ওয়ান প্রশংসায় হাত তালি দিল।
“অবশেষে শেন ফুফু তোমার মেয়েকে বুঝতে পেরেছেন, এটা সত্যিই সে নিজেই করেছে!”
“জিয়াও ওয়ান, তুমি অত্যাচার করছ!”
“আমি কীভাবে নিজেকে ক্ষতি করতে পারি?”
“হা, তুমি নিজে চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়েছ, এখন আমার ওপর দোষ চাপাতে চাও?”
“কোনো সুযোগ নেই!”
জিয়াও ওয়ান কো কিউংকে একটি ইশারা দিল, সে ঝটপট নাচে উঠল।
চোখের পলকে, ঝুয়ানের হাতে থাকা সিলভার সুঁচটি কো কিউংয়ের হাতে চলে গেল।
সুঁচ টেনে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, হাত থেকে সামান্য রক্তপাত থেকে হঠাৎ করে ঝরনা মতো রক্ত বের হতে শুরু করল।
আবার এক ধরণের রাগান্বিত আর্তনাদ!
জিয়াও ওয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, সত্যিই শব্দে পাগল করল!
“কো কিউং, তুমি যেয়ে কেজি প্রাঙ্গণে ড্রাম বাজিয়ে ন্যায়বিচার দাবি করো!”
“ল্যু সিং, তুমি যেয়ে বিচার বিভাগে যাও!”
জিয়াও শুয়ি কথা শুনে চাবুক ঘুরিয়ে এগিয়ে এল।
“তুমি এই বিদ্রোহী মেয়ে, আজই আমি বাড়ি পরিষ্কার করব!”
কো কিউং পাশে থাকা চেয়ার তুলে চাবুকের দিকে আঘাত হেনল।
তীব্র আঘাতের ফলে প্রায় জিয়াও শুয়িকে পড়ে যেতে হয়।
“তুমি এই অবজ্ঞিত, বিদ্রোহী মেয়ে!”
জিয়াও ওয়ান চেয়ারে বসে, হালকা মাথা উঁচু করে আগুনে লাল মুখের ওই পুরুষটিকে দেখল, সে দ্রুত শ্বাস নিচ্ছিল।
হাসি দিয়ে বলল—
“জিয়াও সাহেব, পিতা দয়ালু, পুত্র মেধাবী, আজকের ঘটনা যদি সম্রাটের সামনে পৌঁছে যায়, তবুও আমি তোমার সঙ্গে যুক্তি করব!”
“বড় সম্মানের ধর্ম মন্ত্রণালয়ের সহকারী মন্ত্রী, সঠিক ও ভুল বুঝতে অক্ষম, পরিবারের নতুন পত্নী ও সন্তানদের সঙ্গে মিলে প্রকৃত বড় মেয়েকে নির্যাতন করা!”
“আমি দেখতে চাই বিচার বিভাগের মহারাজারা তোমার ব্যাপারে কী মতামত দেবেন!”
“জিয়াও ওয়ান, তুমি কি পিতাকে হত্যা করতে চাও?”
“বাবা তোমাকে অনেক বছর লালন করেছেন, তুমি কি এভাবে তার ঋণ শোধ করো? সত্যিই বিষাক্ত হৃদয়!”
জিয়াও ঝুয়ান কঠিন ব্যথা সহ্য করে গালমন্দ করল।
যদি না কো কিউং ও ল্যু সিং পাশে থাকত, হয়ত সে ঝুয়ানকে ছিঁড়ে ফেলত।
“তুমি ভুল বলছ! পিতাকে মারতেও চেয়েছে তোমাই, আমার প্রিয় বোন!”
“তুমি কি বারবার আমাকে ফাঁসাও নি?”
জিয়াও ওয়ান সিলভার সুঁচ ধরে ঝুয়ানের সামনে হাসিমুখে দেখিয়ে বলল—
“বোন, তোমার সুঁচ কাজের, এর পেছনে দোকানের চিহ্নও আছে!”
“ওহ, এটা তো শহরের দক্ষিণের ওয়াং এর দোকানের! সত্যিই উৎকৃষ্ট কাজ!”
ঝুয়ানের মুখে আতঙ্ক ছড়ালো, ব্যথা উপেক্ষা করে সুঁচ ছিনিয়ে নিতে গেল।
কো কিউংয়ের কঠোর দৃষ্টিতে ফিরে গেল, রাগে ঝুয়ানের দিকে চেঁচিয়ে তাকাল।
“কেজি প্রাঙ্গণের প্রশাসক এই ধরনের চিহ্নযুক্ত জিনিস খুব পছন্দ করেন, অর্ধদিনের মধ্যে অপরাধীকে ধরে ফেলবেন, তুমি কী ভাবো, প্রিয় বোন?”
ঝুয়ান আতঙ্কিত হয়ে জিয়াও শুয়ির দিকে অসহায় দৃষ্টি দিল।
যতদিন বাবা তার পাশে থাকবে, এই অবজ্ঞিত লোক কোনও বিপদ করতে পারবে না!

জিয়াও শুয়ি জিয়াও ওয়ানের কথা শুনে চোখে আরও গভীর ভাব দেখাল।
গত কয়েকদিনের সভায় বেশ কয়েকজন সহকর্মী স্পষ্টভাবে তার থেকে দূরে সরে গেছে।
প্যালেস ব্যানকুয়েটের ঘটনার কারণে অনেকেই তার সম্পর্কে গুঞ্জন করছে।
সে এখন সভায় কাঁচের উপর হাঁটছে, আগের চেয়ে আরও কষ্টে আছে, যখন সে প্রথম পদক্ষেপ নেমেছিল।
আজকের ঘটনা যাই হোক সত্যি, বড় করে তোলার সুযোগ নেই।
অন্যথায়, এই চাকরিটা শেষ হয়ে যাবে!
জিয়াও শুয়ি চোখ উঁচু করে হাসিমুখে জিয়াও ওয়ানের দিকে তাকাল।
মনের সন্দেহ বাড়তে লাগল।
আগে ভীষণ ভয় পেত, শুধু তাদের পছন্দ করার চেষ্টা করত, এখন একবার প্রাসাদে গিয়ে কীভাবে এত তীক্ষ্ণ ও তীক্ষ্ণ মুখোশ ধারণ করল?
সে সামনে ঐ চমকপ্রদ মুখটি গভীরভাবে দেখল, চোখ অল্প বন্ধ করে কিছু ভাবল।
“সবই একই পরিবার, কেন এমন মারাত্মক ঝগড়া?”
“ওয়ান ওয়ান, তিন বছর আগে তুমি দুর্ঘটনায় পড়েছিলে, বাবার জন্য পুরো শহরের ডাক্তার খুঁজে এনে তোমাকে বাঁচিয়েছি!”
“আজ যদি জানতাম তোমার এত বিরক্তিকর স্বভাব হবে, তবে কখনো এত কোমল হইনি!”
জিয়াও ওয়ান হালকা হাসল, চোখ সরাসরি তার দিকে।
“জিয়াও সাহেব, আমি তিন বছর আগে কখনো পড়িনি, আপনি ভুল করছেন!”
হুম, আমাকে পরীক্ষা করতে চাচ্ছ? ভাগ্য ভাল যে পুরানো স্মৃতি পেয়েছি!
না হলে এই নাটক কেমন করে সামাল দিতাম!
জিয়াও শুয়ি অচেতনভাবে নিঃশ্বাস ফেলল, চোখে ঘৃণার ছায়া আবার ফিরে এল।
“আজকের ঘটনা এখানেই শেষ, ভাল করে মনে রাখো, ভবিষ্যতে কেউ বললেই বাড়ির শাস্তি!”
“বাবা! ঝুয়ান...”
ঝুয়ান কাঁদতে কাঁদতে চোখ মুছছে, ব্যথিত হাতটি অজান্তেই উপরে তুলে ধরল।
“জিয়েই, এটা ঝুয়ানের সঙ্গে অন্যায়, স্পষ্টতই সে আহত!”
“সবাই চুপ!”
জিয়াও শুয়ির মুখে হত্যার ছায়া, ঠান্ডা চোখে সবাইকে দেখল।
“তোমরা যা গোপনে করো, আমি মাথায় নিই না, কিন্তু জানি!”
“নিজের জন্য সতর্ক হও!”
বলেই হাত ঝাঁকিয়ে চলে গেল!
“হাহা, আজকের নাটক এখানেই শেষ!”
“চল, আমরা যাই!”
জিয়াও ওয়ান হাসিমুখে কো কিউং ও ল্যু সিংকে ডেকে নিয়ে উঠোনে গেল।
আরও অনেক মূল্যবান জিনিস আছে, এই দুজনের সঙ্গে সময় নষ্ট করতে চাই না!
তাদের দ্রুত হাঁটা দেখে ঝুয়ানের ঠোঁট কাঁপছে, শিশিরময় সাদা মুখ লাল হয়ে উঠেছে।
“ঝুয়ান, তুমি ভাল থাকো, তোমার বাবা এই কয়েক দিন রাজকর্ম নিয়ে চিন্তিত।”
“তুমি আগে তোমার আঘাত সারাও, এই হিসাব শেষ হয়নি, মা তোমার প্রতিশোধ নেবে!”
শেন সিংইাও মেয়ের আঁটসাঁট মুঠো ধরে এক এক করে আঙুল খুলে দিল।
হাতের তালুতে লাল ও নীল দাগ স্পষ্ট, চোখে অন্ধকার মেঘাচ্ছন্ন!
এই অবজ্ঞিত লোক ছেড়ে দেওয়া যাবে না!