প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: বাগদান ভঙ্গ

কিউ ওয়ান নিজের ছোট ঘরে বসে তন্ময় হয়ে কী যেন ভাবছিল, এমন সময় এক পরিচারিকা দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। সে টেবিলের ওপর একটি ট্রে ছুঁড়ে ফেলল।

আগে থেকে কোনো অনুমতি নেওয়ার বালাই নেই, নেই কোনো ভব্যতা। তার আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কাউকে ধমক দিয়ে বশে আনতে এসেছে, আর তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কর্কশ।

“তরুণী, পোশাক বদলে ফেলুন।夫人 (ম্যাডাম) এবং মিসের সাথে রাজপ্রাসাদে যেতে হবে।”

“মালিকের সাথে কথা বলার কি এটাই তোমার ধরন?”

কিউ ওয়ান ধীরস্থিরভাবে চেয়ারের হেলান দিয়ে বসল, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পরিচারিকার মুখের ওপর স্থির হয়ে রইল। পরিচারিকার চোখে ভয়ের লেশমাত্র নেই, সে এক জেদি মোরগের মতো ঘাড় সোজা করে দাঁড়িয়ে রইল।

ঠাস!

কিউ ওয়ান ট্রেতে থাকা সবকিছু পরিচারিকার গায়ে ছুঁড়ে মারল। গত দুই দিনে ভালো খাবার পাওয়ায় তার শরীরে কিছুটা শক্তি ফিরে এসেছে। পরিচারিকা সাথে সাথে মেঝেতে আছাড় খেয়ে পড়ল।

একটি আর্তনাদ করে, লজ্জায় ও ক্ষোভে সে উঠে দাঁড়িয়েই আবার কিউ ওয়ানের দিকে তেড়ে এল। কিন্তু কিউ ওয়ান ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র। সে এক চড় বসিয়ে দিল, আর অপরপক্ষের কিছু বুঝে ওঠার আগেই অন্য গালে আরেকটি চড় পড়ল।

“আমি夫人-এর প্রধান পরিচারিকা, আপনি আমার গায়ে হাত তোলার সাহস কীভাবে পেলেন...”

শিয়াও হং নিজের গাল চেপে ধরে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শান্ত ও অবিচল নারীটির দিকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এর আগে যখন কিউ ওয়ান এখানে অপমানিত হয়েছিল, তখন সে নিজেই বলেছিল যে শিয়াও কুই খুব ভীতু, সে তার মালিককে রক্ষা করতে পারেনি। কিন্তু আজ নিজের চোখে দেখে মনে হলো, এই নারীটি আস্ত এক পাগল!

“প্রধান পরিচারিকা? তুমি কি বিশ্বাস করো যে তুমি আজ আমার হাতে মারা গেলেও কেউ তোমার লাশ গ্রহণ করার সাহস করবে না?”

কিউ ওয়ান এমনভাবে হাসল যেন সে রাতের খাবারের মেনু নিয়ে কথা বলছে। শিয়াও হং-এর হৃদপিণ্ড দ্রুত ধড়ফড় করছিল, তার চোখের দিকে তাকিয়ে সে একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না। সে কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে গেল, এমনকি নিঃশ্বাস ফেলাও বন্ধ করে দিল, পাছে এই যমদূতের মেজাজ বিগড়ে যায়।

ধপাস!

দরজার চৌকাঠে হোঁচট খেয়ে শিয়াও হং আতঙ্কে সেখান থেকে দৌড়ে পালাল।

হাহ, এইটুকু সাহস নিয়েই সে এমন দাপট দেখাত? আগে সত্যিই তাকে খুব বেশি প্রশ্রয় দেওয়া হয়েছিল। কিউ ওয়ান সেই পলায়নরত ছায়ার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে তুলল। আসল কিউ ওয়ান খুব দয়ালু ছিল, সে ভাবত আন্তরিকতার বিনিময়ে আন্তরিকতা পাওয়া যায়। কিন্তু সে জানত না যে কিছু মানুষ জন্ম থেকেই হৃদয়হীন।

তারা বলত মা মারা যাওয়ার জন্য সে-ই দায়ী, তাই পরিবারের সবাই তাকে ঘৃণা করে। ফালতু কথা! আসলে এই পুরো পরিবারটাই জানোয়ার!

একবার তো মরেই গেছি, এতেই মায়ের প্রতি ঋণ শোধ হয়েছে। এরপর থেকে তোমরা ধীরে ধীরে নরকের পথে যাত্রা করো, আর মৃত মা ও মৃত কিউ ওয়ানের কাছে গিয়ে ক্ষমা চেও!

কিউ ওয়ান ঘর থেকে বেরিয়ে উজ্জ্বল সূর্যের দিকে তাকাল, তার চোখে নতুন করে প্রাণের আলো ফিরে এসেছে। সামনের হলরুমে পৌঁছাতেই দেখল শিয়াও হং তার গাল চেপে ধরে শেন শিন ইয়াওয়ের কাছে নালিশ করছে। কিউ ওয়ান পা রাখতেই বেশ কয়েকটি রাগান্বিত ও ঘৃণ্য দৃষ্টি তার ওপর গিয়ে পড়ল।

“কী হলো? তোমরাই তো আমাকে ডাকার জন্য লোক পাঠিয়েছিলে, তাই না?”

এখন এই মুখভঙ্গি কার জন্য করে রেখেছে?

“অসভ্য!”

কিউ শু ই টেবিলের ওপর প্রচণ্ড জোরে এক থাপ্পড় মারল, তাতে চায়ের কাপ গড়িয়ে মেঝেতে পড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

“ওহ, কিউ সাহেব তো বেশ রেগে আছেন দেখছি!”

“যেহেতু আমাকে স্বাগত জানানো হচ্ছে না, তাহলে আমি ফিরে যাচ্ছি!”

“থামো!”

কিউ রুয়ান তার এই উদ্ধত ভাব দেখে সহ্য করতে পারল না, সে সাথে সাথে এগিয়ে গিয়ে কিউ ওয়ানের পথ আগলে দাঁড়াল।

“হাহ, মনে হচ্ছে পুরনো ক্ষত শুকিয়ে গেছে বলেই ব্যথা ভুলে গেছো। আগের দিনগুলোতে দিদি সত্যিই খুব দয়ালু ছিল!”

কিউ ওয়ান কিউ রুয়ানের রাগান্বিত চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে তাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত মেপে নিল।

“হুম, বোন তো ছোট, তাই দ্রুতই সেরে উঠেছে দেখছি!”

তার রহস্যময় হাসি কিউ রুয়ানের মুখের ওপর গিয়ে পড়ল, যেন সে কোনো আকর্ষণীয় খেলনা দেখছে।

“তুমি...”

কিউ রুয়ানের বয়স মাত্র সতেরো, আধুনিক যুগের ত্রিশ ছুঁইছুঁই অভিজ্ঞ কর্মজীবী নারীর সাথে তার তুলনা হয় না। সে তোতলাতে তোতলাতে পাল্টা কোনো উত্তরই দিতে পারল না। তার মাথায় কেবল গত দুই দিনের মালিশ করা গাল আর মাথার ব্যথার কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে শুধু চাইছিল এই হাসিখুশি মুখটা ছিঁড়ে ফেলতে।

“যথেষ্ট হয়েছে!”

“কিউ ওয়ান, আজ তুমি তোমার মা ও বোনের সাথে রাজপ্রাসাদে যাচ্ছ, একটু ভদ্রভাবে থেকো। নাহলে আমি তোমাকে বুঝিয়ে দেব!”

“হাহ?”

কিউ ওয়ান এমনভাবে হাসল যেন সে কোনো হাস্যকর কৌতুক শুনেছে।

“তুমি কার কথা বলছ? আমার মা কি প্রসবকালীন জটিলতায় মারা যাননি?”

“এই বিছানায় উঠে আসা নারীটির কি আমার মা হওয়ার যোগ্যতা আছে?”

“কিউ সাহেব, আপনি কি সিরিয়াস?”

“কিউ ওয়ান, চুপ করো!”

কিউ শু ইয়ের সুদর্শন মুখটি রাগে অন্ধকার হয়ে উঠল। শেন শিন ইয়াও এবং কিউ রুয়ানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

“আমার সীমা নিয়ে খেলার চেষ্টা কোরো না, নাহলে তোমার পরিণতি ভালো হবে না!”

“তাই নাকি? তাহলে তো আমি অপেক্ষায় রইলাম। কিউ পরিবারের প্রথম সন্তান আজ সবজি চাষ করে আর বাসি খাবার খেয়ে দিন কাটাচ্ছে, এটা যদি仁孝 (দয়া ও ভক্তি) দিয়ে দেশ শাসন করা মহামান্য সম্রাট জানতে পারেন, তবে তিনি আপনার মতো এই ‘ভালো’ বাবাকে কীভাবে দেখবেন?”

কিউ শু ই তার হাত মুঠো করে রাখল, তার চোখের অন্ধকার যেন ফেটে বেরিয়ে আসতে চাইল। কিছুক্ষণ পর, তার চোখের রক্তবর্ণ আভা কমে এল।

এখন রাগের সময় নয়, রাজকুমারীর নির্দেশ পালন করাই মূল লক্ষ্য। কাজে ব্যর্থ হওয়ার কারণে তিনি ইতিমধ্যেই রাজস্ব বিভাগে অবনমিত হয়েছেন, এখন যদি রাজকুমারীর সহায়তাও হারান, তবে আর কোনো উপায় থাকবে না। তিনি জানেন না যে, সু রাজকুমারী যখন জানতে পারবেন কিউ ওয়ানকে কিউ শু ই প্রাসাদে পাঠিয়েছেন, তখনই তার সহায়তার পথ বন্ধ হয়ে যাবে।

“আগে আমি তোমাকে অবহেলা করেছি। যদিও আগামীকাল তোমার বিয়ের তাড়াহুড়ো, কিন্তু পরিবার তোমার জন্য পর্যাপ্ত যৌতুকের ব্যবস্থাও করেছে, এটা আমার পক্ষ থেকে সামান্য উপহার মনে করতে পারো।”

“মিস্টার শু যদিও বয়সে একটু বেশি, কিন্তু মানুষ হিসেবে তিনি অত্যন্ত সৎ এবং স্বচ্ছল। তুমি সেখানে গিয়ে সুখী হবে।”

কিউ শু ই যথাসম্ভব নরম সুরে সবচেয়ে নিষ্ঠুর কথাগুলো বলে গেল। কিউ ওয়ানের মনে হলো তার কানে কেউ যেন সুঁই ফুটিয়ে দিয়েছে।

“মালিক, সর্বনাশ হয়েছে! মিস্টার শু এক ডজন ভৃত্য নিয়ে বাড়ির প্রধান ফটক ঘিরে ফেলেছেন!”

“কী?”

কিউ শু ইয়ের সদ্য মুখোশ পরা ভণ্ড মুখটি মুহূর্তেই হিংস্র হয়ে উঠল। কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই মিস্টার শু সাত-আটজন বিশালদেহী পুরুষ নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

“মিস্টার শু, একজন সরকারি কর্মকর্তার বাড়িতে এভাবে জোর করে ঢোকা কি অপরাধ নয়?”

কিউ শু ইয়ের মনে হলো কিছু একটা গড়বড় আছে, কিন্তু ঠিক বুঝতে পারছিল না। তাই সে তার পদের দাপট দেখানোর চেষ্টা করল।

“কিউ সাহেব, তাহলে আমি রাজদরবারে গিয়ে ঘণ্টা বাজাব! আপনারা প্রতারণা করে বিয়ে দিচ্ছেন, এর বিচার চাইতেই এসেছি!”

মিস্টার শু-এর বয়স সত্তরের উপরে, যদিও অতিরিক্ত বিলাসিতার কারণে শরীর ভেঙে পড়েছে। কিন্তু দীর্ঘদিনের ধনকুবের হওয়ার কারণে তার ব্যক্তিত্বের দাপট কিউ শু ইয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। তার হাবভাব এমন যেন বিচার না পেলে তিনি ছাড়বেন না।

“মিস্টার শু, আপনি কী বলছেন? আমি আমার বাড়ির জ্যেষ্ঠ কন্যাকে আপনার সাথে বিয়ে দিচ্ছি, এতে প্রতারণার কী হলো?”

কিউ শু ই হতভম্ব হয়ে গেল। এই বৃদ্ধ মানুষটি কি তার এই সুন্দরী মেয়েকে পছন্দ করছেন না?

“আপনি ভালো করেই জানেন আমি তাকে ‘চং শি’ (ভাগ্য পরিবর্তনের জন্য বিয়ে) করার জন্য বিয়ে করছি, যাতে আরও কয়েক বছর বাঁচতে পারি। কিন্তু আপনারা গোপন করেছেন যে সে ‘তিয়ান শা গু শিং’ (অশুভ নক্ষত্রের) জাতিকা। এটা কি আমাকে মেরে ফেলার চেষ্টা নয়?”

“আপনারা দ্রুত যৌতুক ফেরত দিন। আমার বয়স হয়েছে ঠিকই, কিন্তু আমি এখনই মরতে চাই না!”

কিউ ওয়ান পাশে দাঁড়িয়ে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। পরশুদিনও তো সে একজন বৃদ্ধ লম্পটের মতো কথা বলতে পারছিল না, আর আজ দেখছি পুরো ভোল পাল্টে ফেলেছে!

“কীসের অশুভ নক্ষত্র? নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে!”

শেন শিন ইয়াও দ্রুত এগিয়ে এসে শান্ত করার চেষ্টা করল। এত দামী জিনিস, এগুলো কিছুতেই ফেরত দেওয়া যাবে না!

“হুম, কোনো ভুল নেই। আমি সব খোঁজ নিয়েছি। আপনার মেয়ে জন্মের সময় মাকে মেরেছে, কদিন আগে প্রাসাদে পাঠানোর পর সেখান থেকেও তাকে বের করে দেওয়া হয়েছে। এখন আর কী অজুহাত দেবেন?”