প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: রোগের প্রাদুর্ভাব
দ্বিতল ভবনের একটি নিরিবিলি কক্ষে।
তৃতীয় রাজপুত্র পেই জিননিয়ান মার্শাল আর্ট জানেন। যদিও তিনি নিচের তলার মূল হলঘর থেকে কিছুটা দূরে ছিলেন, তবু জো ওয়ানের কথাগুলো তার কানে এসে পৌঁছাল।
পুরুষটির চোখে কৌতুকের এক ঝলক খেলে গেল।
নারীটি বেশ মজার তো! নিজেকেই অভিশপ্ত বলে দাবি করছে? তার মানে, সে আর কখনোই বিয়ে করতে চায় না, তাই তো?
হঠাৎ তার মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে মেয়েটি যে দৃঢ়তা ও অটল সংকল্প নিয়ে বরফ-ঠান্ডা জল চেয়েছিল, সেই মুহূর্তটির কথা।
পেই জিননিয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মেয়েটি কি তবে সব আশা ছেড়ে দিয়ে নিজেকে ধ্বংসের পথে ঠেলে দিচ্ছে?
পাশে থাকা দেহরক্ষী চিং ই নিজের প্রভুর মুখে কখনো ভ্রুকুটি, আবার কখনো করুণার অভিব্যক্তি দেখে বিস্ময়ে হতবাক। তার প্রভু তো ব্যক্তিগত জীবনে সবসময় বরফের মতো শীতল থাকেন, আজ হঠাৎ এমন আবেগ কোত্থেকে এল? তাও আবার একজন নারীর জন্য?
সে নিজেও ছোটবেলা থেকে মার্শাল আর্ট চর্চা করছে, শ্রবণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, তাই নিচতলার ঘটনা তার কানেও এসেছে।
এই মেয়েটিই তো সেই জো পরিবারের কন্যা, তাই না? যে কিনা নিজের গায়ে নিজেই কালিমা লেপন করছে?
লোকটি ভাবল, তার জগতের ধারণাগুলো যেন কিছুটা ওলটপালট হয়ে যাচ্ছে!
"যাও, এই শু মালিকের খোঁজ নাও!"
"আদেশ পালন করছি!"
চিং ই নির্দেশ পেয়ে বেরিয়ে গেল। চিং ই যেন কোনো নতুন মহাদেশ আবিষ্কার করেছে, এমন দৃষ্টিতে সে রাজপুত্রের দিকে তাকাচ্ছে।
"আবার যদি তাকাস, তবে তোর চোখ দুটো উপড়ে ফেলব!"
চিং ই দ্রুত মুখ চেপে ধরল, তারপর মনে হলো এটা ঠিক নয়, তাই সে নিজের চোখ দুটোও হাত দিয়ে ঢেকে নিল। এতেই সে কিছুটা স্বস্তি পেল!
পেটভরে খাওয়া-দাওয়া ও কাজ শেষ করে জো ওয়ান ফু ইয়াও রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এল।
বাইরে অপেক্ষায় থাকা আয়াটি অনেক আগে থেকেই ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছিল, সে কেবলই চাইছিল মেয়েটির মুখ ছিঁড়ে ফেলতে, তাই সে নিজেকে আর লুকিয়ে রাখল না।
জো ওয়ান আগেই জানত যে শেন শিনিয়াও তার ওপর নজর রাখার জন্য লোক নিয়োগ করবে, তাই সে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। হাতে আরও দুই দিন সময় আছে, এই সময়ের মধ্যে তার অনেক কিছু করার আছে।
"সরে যান! পথ ছাড়ুন! সীমান্ত থেকে জরুরি খবর নিয়ে আসছি!"
লাল পতাকা লাগানো এক সৈনিক দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে দূর থেকে রাস্তার মোড় দিয়ে ছুটে এল। সে ঘোড়ার চাবুক ঘোরাতে ঘোরাতে লাগাম টেনে ঘোড়াটিকে পাগলের মতো ছুটতে বাধ্য করছিল।
দিনের বেলা হওয়ায় রাস্তায় অনেক পথচারী ছিল। সবাই দ্রুত সরে দাঁড়াল, কারণ সরকারি জরুরি বার্তা আটকে দেওয়া মানেই মৃত্যুদণ্ড।
"মা... মা..."
একটি ফুটফুটে ছোট্ট মেয়ে রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল। তার মা ছোট ছেলেকে নিয়ে একপাশে সরে গেলেও মেয়েটির দিকে খেয়াল করার সুযোগ পায়নি।
ঘোড়াটি যখন মেয়েটির ওপর প্রায় উঠে যাচ্ছিল, তখন সে ভয়ে দিশেহারা হয়ে কাঁদতে শুরু করল। আর তার মা মাটিতে আছড়ে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে মেয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
জো ওয়ান পরিস্থিতি দেখেই পাশে থাকা একটি ঠেলাগাড়ি টেনে নিল। সে গাড়িটি ঠেলে দ্রুত সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে ঘোড়াটির মুখোমুখি দাঁড়াল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলো এমন দৃশ্য দেখল যেন এটি কোনো আত্মহত্যার দৃশ্য, ভয়ে তাদের মুখ হা হয়ে গেল। কিছু বয়স্ক নারী বাচ্চাদের চোখ ঢেকে দিলেন, এই রক্তাক্ত দৃশ্য দেখার সাহস তাদের ছিল না।
সবাই যখন চোখ বন্ধ করে ছিল, তখন পুরো রাস্তায় এক বিকট শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।
কী হয়েছে?
সেই মেয়েটি কি অক্ষত আছে?
মেয়ে শিশুটিকে কি সে সরিয়ে নিয়েছে?
আবার সেই জরুরি বার্তাবাহক সৈনিকের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, ঘোড়াটি রাস্তার পাশে পড়ে আর্তনাদ করছে, যেন তার সব ক্ষোভ বের করার জায়গা পাচ্ছে না।
ঠেলাগাড়িটি ঘোড়ার সামনে আড়াআড়িভাবে পড়ে আছে, আর সৈনিকটি পড়ে আছে গাড়ির ওপর। সে যন্ত্রণায় গোঙানি দিচ্ছে।
"কে ওই অভাগা, যে কিনা সীমান্ত থেকে আসা জরুরি বার্তা আটকে দেওয়ার সাহস করল? আমি সম্রাটের কাছে নালিশ করে তোকে শাস্তি দেওয়াব!"
জো ওয়ান ধকল কাটিয়ে কিছুটা সামলে নিল। তার চেহারায় এক শীতল দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
"সম্রাট প্রজাদের নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসেন। তিনি যদি জানতে পারেন যে আপনি মানুষের জীবনের তোয়াক্কা করছেন না, তবে তিনি আপনাকে কখনোই ক্ষমা করবেন না!"
"তুই!"
সৈনিকটি রাগে ফেটে পড়ে গালিগালাজ করতে চেয়েছিল, কিন্তু চারপাশের মানুষের ভিড় ও তাদের তিরস্কার দেখে সে নিজের রাগ চেপে গেল।
আগে কাজটা শেষ করি, তারপর এই মেয়ের সাথে হিসাব নিকাশ করা যাবে!
জো ওয়ানের চেহারা অত্যন্ত আকর্ষণীয়, একবার দেখলে ভোলা দায়। সৈনিকটি দাঁতে দাঁত চেপে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, ঘোড়াটিকে টেনে তুলে পুনরায় যাত্রা শুরু করল!
যে শিশুটিকে ঠেলে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, সে ততক্ষণে মায়ের কোলে বসে ফোঁপাচ্ছে।
চারপাশের ভিড় থেকে কে যেন প্রথমে হাততালি দিল, তারপর সবাই জো ওয়ানের বীরত্বপূর্ণ কাজের প্রশংসা করতে লাগল।
"ভাবতেই পারিনি মেয়েটি এতটা দয়ালু!"
তৃতীয় রাজপুত্র পেই জিননিয়ান কিছুক্ষণ আগে দোতলার কক্ষে ছিলেন, জানালা দিয়ে তিনি রাস্তার সব ঘটনা পরিষ্কার দেখেছেন।
তিনি এবং চিং ই নিচতলায় নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু তার আগেই জো ওয়ান দ্রুত পদক্ষেপ নিয়ে নিল।
বিপদের মুখে বিচলিত না হওয়া এবং এমন বুদ্ধিমত্তা সত্যিই প্রশংসনীয়!
"রাজপুত্র... মানে জনাব, আপনিও এখানে?"
জো ওয়ান মনে মনে গালি দিল, এত ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও আপনি তখন সাহায্য করতে নামলেন না?
নিষ্ঠুর মানুষ!
বাইরে থেকে ভালোমানুষের মতো দেখালেও আসলে ভেতরে অন্য কিছু!
জো ওয়ানের দৃষ্টি দেখে পেই জিননিয়ান বুঝে গেলেন যে সে নিশ্চয়ই তাকে মনে মনে গালি দিচ্ছে!
এই ছোট মেয়েটির সাহস তো কম নয়!
হঠাৎ পেই জিননিয়ানের অভিব্যক্তি শক্ত হয়ে গেল। তার মুখ থেকে রক্তের আভা দ্রুত মিলিয়ে যেতে লাগল।
পাশে থাকা চিং ই আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পড়ল।
অন্য কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে সে দ্রুত পেই জিননিয়ানকে দোতলার কক্ষে নিয়ে গেল।
জো ওয়ানের মনে পড়ল, এই লোকটির নাকি পঁচিশ বছর বয়সের বেশি আয়ু নেই।
তার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, সে কি অসুস্থ হয়ে পড়েছে?
জো ওয়ান আধুনিক যুগে নার্সিংয়ের ওপর পড়াশোনা করেছিল, তাছাড়া তার দাদু ছিলেন এলাকার বিখ্যাত কবিরাজি ডাক্তার।
নাড়ি দেখা ও রোগ নির্ণয় করা তার ছোটবেলা থেকেই অভ্যেস।
যদিও সে দাদুর বিদ্যা পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি, তবুও সে অর্ধেক ডাক্তার তো বটেই।
জো ওয়ান দ্রুত তাদের অনুসরণ করল, কিন্তু দরজায় তাকে চিং ই আটকে দিল।
"কুমারী, আমাদের প্রভুর সাথে দেখা করা এখন সম্ভব নয়!"
"আমি তাকে সাহায্য করতে পারি!"
চিং ই ভ্রুকুটি করে মেয়েটির দিকে তাকাল, ভেতর থেকে পেই জিননিয়ানের কষ্টকর ও নিচু শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
"তাকে ভেতরে আসতে দাও!"
চিং ই অবাক হলো। রাজপুত্রের অসুস্থতা কোনো গোপন বিষয় নয়, কিন্তু অসুস্থ অবস্থায় তিনি এমনকি সম্রাটকেও দেখা দিতে চান না, অথচ এই মেয়েটির জন্য তিনি অনুমতি দিলেন কেন?
বেশি কিছু ভাবার আগেই জো ওয়ান ভেতর থেকে আসা কণ্ঠস্বর শুনে চিং ই-কে সরিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ঘরের ভেতরে পেই জিননিয়ান বিছানায় কুঁকড়ে শুয়ে আছেন, বাঁ হাত দিয়ে বুকের ওপর চেপে ধরে রেখেছেন।
তার ঠোঁট কামড়ে রক্তাক্ত হয়ে গেছে। কপালে ঘামের ফোঁটা, তিনি প্রচণ্ড যন্ত্রণার সাথে লড়াই করছেন।
তার ফ্যাকাশে চেহারা কাগজের মতো সাদা, কেবল কামড়ানো ঠোঁটটুকুই সামান্য রক্তের আভা ধরে রেখেছে।
জো ওয়ান এগিয়ে গিয়ে এক হাত দিয়ে তার কবজি চেপে ধরল এবং অন্য হাত দিয়ে নাড়ি পরীক্ষা করল।
হার্টের সমস্যা!
যদি সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ না করা যায়, তবে পঁচিশ বছর বয়সের আগেই তার জীবন শেষ হয়ে যাবে!
জো ওয়ান তার কবজি ছাড়ল না, অন্য হাত দিয়ে নিজের বুকের লকেটের ওপর হাত রাখল।
এখনও দুইশর মতো কয়েন অবশিষ্ট আছে, এক বোতল হার্টের ওষুধ কেনার জন্য যথেষ্ট।
পেই জিননিয়ান দেখছিলেন, মেয়েটি নির্বিকার মুখে তার কবজি ধরে আছে, যেন সে কোনো গভীর ধ্যানে মগ্ন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তার জ্ঞান ফিরল।
জো ওয়ান লোকটির মুখ হাঁ করাল, আঙুলে লেগে থাকা রক্ত নিয়ে সে মাথা ঘামাল না।
পেই জিননিয়ান জীবনে প্রথমবারের মতো এভাবে জোর করে মুখ খোলানোয় হতবাক হয়ে গেলেন।
এই সুযোগে জো ওয়ান দ্রুত কয়েকটি বড়ি তার মুখে গুঁজে দিল।
"দুঃসাহস!"
"তুমি রাজপুত্রকে কী খাওয়ালে?"
চিং ই ও চিং ই যখন টের পেল, তখন জো ওয়ান ওষুধ খাইয়ে দিয়েছে।
সে তার গলার কাছে ধরা তলোয়ারটি সরিয়ে দিল।
"ভয় কিসের? আমার জীবন তো তোমাদের হাতেই, আমিই যখন ভয় পাচ্ছি না, তখন তোমাদের চিন্তার কী আছে?"
বিছানায় শুয়ে থাকা পেই জিননিয়ান রাগে চোখ ঘোরালেন।
তিনি জানতেন তার আয়ু কম, তাই কোনো ডাক্তারের দেওয়া ওষুধেই তার আপত্তি ছিল না। যা হওয়ার হবে, এই তো কয়েক দশকের জীবন। কিন্তু এভাবে ওষুধ খাওয়ানোর পদ্ধতিটা সত্যিই অমার্জিত!
জো ওয়ান বিছানার পাশে বসে চোখ বন্ধ করে অপেক্ষা করতে লাগল।
আধ ঘণ্টার কম সময়ে।
পেই জিননিয়ান স্পষ্ট অনুভব করতে পারলেন যে বুকের ব্যথা দ্রুত কমে আসছে এবং শরীরে শক্তি ফিরে আসছে।
তিনি হাত সরিয়ে নিতে চাইলেন, জো ওয়ান চোখ খুলল।
"কেমন লাগছে? এখন অনেকটা ভালো, তাই না?"
মেয়েটির হাসিভরা মুখটি তার চোখে পড়ল।
পেই জিননিয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, এমনকি তার ঠোঁটের কোণেও মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
চিং ই ও চিং ই একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে তলোয়ার নামিয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেল।
জো ওয়ান তার কবজি থেকে হাত সরিয়ে নিল।
ওষুধ দেওয়ার পর থেকেই সে তার নাড়ির পরিবর্তন লক্ষ্য করছিল। এখন মনে হচ্ছে, লোকটি আপাতত বিপদমুক্ত।
"ভাবিনি আপনার চিকিৎসা করার ক্ষমতা আছে, কৃতজ্ঞতা জানানোর ভাষা নেই!"
পেই জিননিয়ান অনেক বছর ধরে ওষুধ খাচ্ছেন, কিন্তু আজ তার সবচেয়ে দ্রুত উপশম হয়েছে।
আগে এই ব্যথার জন্য সারাদিন লাগত এবং অনেক ভেষজ ওষুধ খেতে হতো।
আর এই মেয়েটি মাত্র কয়েকটা বড়িতেই তা সারিয়ে ফেলল?
এটি কি কোনো অমৃত?
"রাজপুত্র, কৃতজ্ঞতা জানানোর প্রয়োজন নেই, টাকা দিলেই হবে! চাইলে আরও কিছু ওষুধ নিতে পারেন!"
পেছনে থাকা চিং ই-র চোখ যেন ডিমের মতো বড় হয়ে গেল।
এই মেয়েটি কি পাগল?
রাজপুত্র সৌজন্যতা দেখালেন, আর সে সত্যি সত্যি টাকা চেয়ে বসল?
সম্রাটের কাছে রাজপুত্রের যে গুরুত্ব, তাতে সে তো অনেক কিছুই চাইতে পারত, কিন্তু সে টাকা চাইল?
পেই জিননিয়ান মাথা নিচু করে হাসলেন, মনে হলো যেন খুব মজার কিছু ঘটেছে।