প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেরো: বিয়ের প্রস্তাব?

লেসিন কল্পনাও করতে পারেনি, তার এলিজার মুখে শোনা সেই প্রাকৃতিক বিপর্যয় কেমন এক দৃশ্য হতে পারে।
তবে এলিজার গম্ভীর মুখ দেখে সে বুঝতে পেরেছিল, ব্যাপারটি অত্যন্ত গুরুত্বপর্ণ।
গৃহকর্ত্রী ও দুই পরিচারিকা আকাশ অন্ধকার হওয়ার আগেই চও ফুরিয়ে ফিরে এলো সরাসরি ফাংহুয়া ইয়ার্ডে।
গত দুদিনের একটানা ছোটাছুটিতে তারা সত্যিই বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
চও ওয়ান ফিরে এসেই এক গ্রাস ভাতও খেতে চাইল না, বরং গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
স্বপ্নে সে যেন এক স্তূপ স্বর্ণমুদ্রার ওপর শুয়ে আছে, চারপাশ ঘিরে রয়েছে নিচু সব গুল্মঝোপ।
বাতাসে এক ভেজা ঠান্ডা ভাব ভেসে বেড়াচ্ছে, আর কালো অন্ধকার ডালপালার ফাঁক দিয়ে যেন অসংখ্য দৃষ্টি তাকে তীক্ষ্ণভাবে পর্যবেক্ষণ করছে...
যখন সে আবার ঘুম ভাঙিয়ে চাইল, তখন চারপাশ ফর্সা হয়ে গেছে।
এই সময় কিছু বিষয় সম্পর্কে ওয়াকিবহাল কিছু নেটিজেন তৎক্ষণাৎ পরিস্থিতি ঘোলাটে করতে শুরু করল এবং অনবরত লুই য়িনকে তীব্র ভাষায় আক্রমণ করে বলতে লাগল যে লুই য়িন দুর্বলকে দমন আর সবলকে ভয় পায়।
হতে পারে সে লুই য়িনের সামনে এই আবেগগুলো প্রকাশ করার সাহস পায়নি, আর ফিরে যাওয়ার পর হয়তো ঝামেলা আরও বাড়িয়ে দেবে।
কৃষিজীবী মানুষের মূল ভিত্তি হলো কৃষিকাজ, জমি হলো কৃষকের প্রাণের চেয়েও দামি। কিন্তু জমিও তো আর সস্তা নয়, সবার কি আর জমি কেনার মতো সাহস বা সামর্থ্য থাকে?

জানাালার বাইরের কিছুটা চোখধাঁধানো রোদের দিকে তাকিয়ে সে তার চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে নিলো। আগুনের মতো এই চড়া রোদটা যদিও কারোরই খুব একটা পছন্দের নয়, তবে কিছু মানুষ হয়তো একে আর কখনো দেখতেই পাবে না।
ফাং জে বললেন, মেজো মাস্টারমশায় সকালের নাস্তা খাননি, তাই তিনি আসার পথে একটু ঘুরে গুয়াংইয়াং টাওয়ারে গিয়ে সু-র স্টাইলের স্যুপ নুডলস, মাংসের কিমা দিয়ে ভাপানো ডিম এবং পাঁঠার মাংসের সাথে আঠালো চাল ও পদ্মকন্দ পার্সেল করে নিয়ে এসেছেন।
এটি精灵 জগতের মতো নয়, এটি একটি উষ্ণ পৃথিবী, যেখানে মানুষ এবং精灵 সম্পূর্ণ শান্তিতে সহাবস্থান করতে পারে।
আর বড় ঘরের প্রবেশদ্বারের কাছাকাছি জায়গায়, সামান্য কিছু রক্তের দাগ তখনও পুরোপুরি পরিষ্কার করা হয়নি, সে দ্রুত ঘরে ফিরে এলো।
সে দ্রুত আরও একবার ভিডিওটি দেখল, এবার সে যেমন মনোযোগ দিয়ে দেখল তেমনি খুব সতর্ক হয়ে শুনল, আর ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, ভিডিওর একটা কোণায় স্পষ্টতই সু লুওলোর অবয়ব দেখা যাচ্ছে।
ফেং ইউয়ানহাও বলে চলল, কাকা, কাকিমা, আমার কাছে এক ধরণের ওষুধ আছে, যা কাকিমার শরীরের জন্য ভীষণ উপকারী। এই কথা বলতে বলতেই তার হাত টেবিলের নিচ থেকে উঠে এল, এবং সবার চোখের সামনে একটা ছোট চিনা মাটির শিশি তুলে ধরল।
গতবার শহুরে বাজারে গিয়ে এই দুজনকে একসাথে মাখামাখি করতে দেখেই তার মাথায় এই প্রশ্নটা আচমকা এসেছিল, আর আজকের ঘটনার সাথে মিলিয়ে হাইতাং নিশ্চিত হলো যে এই দুজন অনেক আগেই সম্পর্কে জড়িয়ে গেছে।
গু নিয়ানের মুখটা সামান্য ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সাধারণ দিনে ফু জিনশেন বরফের মতো ঠান্ডা থাকে, কিন্তু এইমাত্র কোলে থাকা শিশুটির দিকে তাকিয়ে সে যে বিরল কোমলতা দেখিয়েছিল, আর সেই শিশুর প্রতি যে যত্ন... তা কোনোভাবেই মিথ্যে হতে পারে না।
আকাউর পেটের ভেতরে কম্পনটা মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল, আর সাথে সাথেই এমন একটা অনুভূতি তৈরি হলো যেন তার ভেতরের নাড়িভুঁড়ি পর্যন্ত কেঁপে ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, তার মুখ ও নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, আর একটা বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল।
সবাইয়ের মুখেই সংশয়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল, এটা তো বলাই বাহুল্য যে কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষেই ইতাচির চিন্তাভাবনা বোঝা সম্ভব নয়।
লিংলং তো অবশ্যই খুব আনন্দের সাথেই তা গ্রহণ করল, শিয়ে'আর কত বাধ্য, সে জানে যে তার মায়ের তেষ্টা পেয়েছে। সে মোটেও পরোয়া করল না যে এই চা তাকে বাই ইয়ান ঢেলে দিয়েছে।

একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আন গে ডি-পরিচালকের উপদেশগুলোর কথা ভাবল, সে যদি ঠিকমতো নিজের যত্ন নেয়, তবে নিশ্চয়ই আশা থাকবে।
কিন মু উঠে বসল, লোকটির বুকের ওপর ঝুঁকে পড়ে তার সুন্দর ডাগর চোখে ওপরের দিকে তাকিয়ে নিজের মনের কথাটি প্রকাশ করল।
এখানে, চারপাশের বাতাসে এক অদ্ভুত গা ছমছমে ভীতিপ্রদ ভাব ছড়িয়ে রয়েছে, যা দুজনকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিল। তুলনামূলকভাবে ঘন একটা গাছের ডালে তারা লুকিয়ে পড়ল, জায়গাটা যথেষ্ট বড় ছিল যাতে দুজনেরই শরীর পুরোপুরি ঢাকা পড়ে যায়।
ইয়ে হুয়া মিয়ান ইয়াওয়ের এই আকস্মিক ও অদ্ভুত স্বভাবের সাথে যেন মানিয়ে নিয়েছে, তাই সে আর এতে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখল না, আর গেম এম্পেররের বরফশীতল মুখ তো আগেই এসবের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
আরও দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, জুয়ানইয়ু পর্বতে গৃহবন্দী থাকা মিয়ান ইয়াও শত বছরের অদম্য চেষ্টার পর অবশেষে জাদুকরী বেষ্টনী ভেদ করে বেরিয়ে আসে। এই বেষ্টনীটি যেহেতু মৃত্যুর দেবতার ঐশ্বরিক শক্তিতে তৈরি ছিল, তাই তা ভেঙে যাওয়ার ফলে স্বাভাবিকভাবেই মৃত্যুর দেবতার মূল আত্মাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
দেখা গেল একঝাঁক নীল ধোঁয়া উড়ে যাওয়ার পর সেখানে একজন মানুষের অবয়ব ফুটে উঠল, আর এই ব্যক্তিটিই হলো সমুদ্ররাজকে খুন করা ঝুয়ানকিং।
লিউ হেইতাও মাথা নেড়ে বলল, এছাড়া রয়েছে তীরের টাওয়ার আর ঘাতক দুর্গ, আমাদের তিন বাহিনীর সবাই তো এখন ঘোড়সওয়ারী সৈন্য, মনে হচ্ছে শহর আক্রমণ করাটা বেশ কঠিন হবে।
এভাবেই দিনটা মোটামুটি ভালোই কাটল, অন্য লোকেরা সারাদিন সকাল থেকে ব্যস্ত থেকে বড়জোড় কয়েক কেজি সংগ্রহ করতে পেরেছিল। অবশ্য এমন কেউও ছিল যারা এক সকালেই কয়েক ডজন কেজি সংগ্রহ করেছিল, যেমন লিউ জুনচি। এই লোকটি বড় বাজি ধরেছিল, সে প্রায় পঞ্চাশ সেন্টিমিটার ব্যাসের একটা বড় লাটিম আকৃতির ভিমরুলের বাসা খুঁজে পেয়েছিল। আর এই কাজের জন্য লিউ জুনচিকে ভিমরুলের কামড়ও খেতে হয়েছিল দুবার।
যেহেতু বিশ্রাম ও পুনর্গঠন সম্পন্ন হয়েছে, যদিও বড় রাজপুত্র তু শিয়া তৃতীয় রাজপুত্র তু ইয়ার ওপর ভরসা করছিল না যে সে তার অক্ষত বাহিনী নিজের হাতে পরিচালনার জন্য সঁপে দেবে, তবুও কেবল নিজের মূল বাহিনীকে পরিচালনা করেই যে ঝিউ নদী রাজ্যের সেনাবাহিনীর বাধা ভেদ করা খুব বেশি কঠিন হবে না, এমনটাই বিশ্বাস ছিল বড় রাজপুত্র তু শিয়া'র।