প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: সাক্ষী
হে শুশিয়ানের কণ্ঠস্বর মুহূর্তের মধ্যে শীতল হয়ে এল। যদিও সে প্রশ্ন করছিল, কিন্তু নি মো আনকে যেভাবে সে ভর্ৎসনা করে, এখানে তার সেই ক্রোধের লেশমাত্র ছিল না, বরং তার সুর অনেক বেশি নমনীয় ছিল।
ঠিক যখন ইন্টারনেটে তোলপাড় চলছে, জিং জিয়ানের এবং জিয়াং লি-রা এখানে অবিশ্বাস্য চোখে তাদের ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল।
এমন সময় পাহাড়ের চূড়া থেকে কয়েকটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। প্রথম শ্রবণে উ জি শু ছাড়া আর কার কণ্ঠ হতে পারে?
শেষ পর্যন্ত, গু ছিয়ান ছিউয়ের মতো যিনি অটল দাঁড়িয়ে রইলেন, তিনি হলেন সেই বকবক করা শা গ্যাং-এর প্রধান।
তার সেই স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ কালো মণির মতো বড় বড় চোখগুলো পিটপিট করছিল, যা দেখতে ছিল চমৎকার এবং তাতে ছিল মানুষকে সম্মোহিত করার এক অদ্ভুত জাদু।
নিউ লিহুয়া প্রথমে স্যুপের বাটিটি হাতে তুলে নিলেন, চামচে করে কিছুটা তুলে ফুঁ দিলেন, তারপর আলতো করে চুমুক দিলেন। ঠোঁট নেড়ে স্বাদ নিলেন, স্বাদ এখনও আগের মতোই সুস্বাদু।
এটি অরণ্যের গভীরে একটি পাথরের বাড়ি, চারপাশে আকাশচুম্বী গাছ, রাস্তা আঁকাবাঁকা এবং নির্জন প্রান্তরে পথগুলো এতটাই জটিল যে, এখানকার সাথে পরিচিত না হলে যে কেউ ভিতরে ঢুকে পথ হারিয়ে ফেলবে।
কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর, সে ধীরে ধীরে ফোনটি কান থেকে সরিয়ে নিল এবং লি চেংফেং-এর ফোন কাটার অপেক্ষায় রইল।
মাথা তুলে তাকাতেই দেখল, একটি পাথরের ফলক পঞ্চবর্ণের আভা ছড়িয়ে আকাশ থেকে নেমে সরাসরি রাজপুত্রের প্রাসাদের পিছনের উঠোনে আছড়ে পড়ল।
ছু জিয়ান ছেনের চতুর্থ আত্মার কৌশলটি ছিল নিয়ন্ত্রণমূলক। একশটি বরফের সুতো শত্রু যতই এড়ানোর চেষ্টা করুক না কেন, তাদের নাগাল পাবেই। একবার ধরা পড়লে হাড়কাঁপানো শীতল যন্ত্রণায় আক্রান্ত হতে হতো, এমনকি নিজেরাও যদি আত্মার কৌশল ব্যবহার না করত, তবে তারাও জমে যেত।
এই ভেবে লেং ফেং অজান্তেই শ্বশুরের মতো হাবভাব করে বসল। কিন্তু যখন তার দৃষ্টি হো জিং সেনের মুখের ওপর পড়ল, তখন সে কেঁপে উঠল এবং অবচেতনভাবে নজর সরিয়ে পায়ের দিকে তাকাল।
উ রাজা তার কালো পাখির বাহিনীকে জলসীমায় প্রবেশের ঠিক আগে একটি অদ্ভুত চিৎকার করল, আর অমনি পাখির বাহিনী সামনে এগোনো বন্ধ করে দিল।
একবার মহাজোট গঠিত হলে, বাই ইউ গিরিপথ ত্যাগ করা পশ্চিমী বাহিনী প্রথমে দুর্গের বাইরের শত্রুদের ঘিরে হত্যা করতে পারবে, তারপর দুর্গের ভিতরের রক্ষীদের সাথে হাত মিলিয়ে বাই ইউ গিরিপথ পুনরুদ্ধার করতে পারবে।
***
সব মিলিয়ে তার জয়ের রেকর্ড ছয়টি জয় এবং একটি পরাজয়। যদিও এই রেকর্ডের পর চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আশা নেই, কিন্তু সে যদি জিয়াং ছেনকে পরাজিত করতে পারে, তবে কেবল তার টানা জয়ের ধারাই থামাবে না, বরং দ্বিতীয় স্থান দখলের একটি সুযোগও পাবে।
যারা প্রকৃত বুদ্ধিমান এবং গভীর মনের অধিকারী, তাদের বরং দূরে সরিয়ে দেওয়া হয়, হয় অন্য কোথাও পাঠানো হয়, অথবা তাদের দমিয়ে রাখা হয়।
তবে ঠান্ডা মাথার মানুষের অভাব ছিল না। প্রায় অবচেতনভাবেই তাদের মনে পড়ে গেল জিয়া জিং সম্রাট কর্তৃক আয়োজিত সেই 'রাজকীয় উপপত্নীদের পিত্রালয়ে পরিদর্শন'-এর ঘটনা।
নিং ইউয়ান এবং জিং ইউয়ান সম্রাট একে অপরের মুখোমুখি বসে ছিলেন। নিং ইউয়ান বিষণ্ণ মনে বাটির খাবার তুলছিলেন, কিন্তু দু-এক গ্রাস খাওয়ার পরই তার কাছে তা পানসে এবং অরুচিকর মনে হলো।
তবে কোনো কিছু ধ্রুপদী হয়ে ওঠার কারণ কেবল চিত্রনাট্য নয়, অভিনেতাদের অভিনয়শৈলীও, যা অনুকরণ করা অসম্ভব।
ইং জেং পরবর্তী প্রজন্মে মোট অর্ধেক মাস ছিল। ভাগ্য ভালো যে দা ছিন ছাড়ার আগেই সে সব ব্যবস্থা করে রেখেছিল এবং ফু সু-কে রাজপ্রতিনিধি হিসেবে নিযুক্ত করেছিল, যা ফু সু-র জন্য ছিল ইং জেং-এর পক্ষ থেকে একটি পরীক্ষা।
"মহারাজ, তৃণভূমিতে খরগোশ, ঈগল এবং নেকড়ের আধিক্য আছে। তবে আমাদের বর্তমান পরিস্থিতির বিচারে, নেকড়েরা বোধহয় অনেক আগেই এখান থেকে চলে গেছে। এখন কেবল কিছু খরগোশ এবং আকাশে উড়ন্ত ঈগল শিকার করা সম্ভব," শেন লিংশান উত্তর দিল।
"তোমার সেই লাল ব্যাঙটির দাম কত?" নিং হাও চোখ সরু করে সেই টডের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিউ গান এবং অন্যরা সদয় হাসল। তিয়ে মিয়ানও অবাক হয়ে লিউ চং-এর দিকে তাকাল।
অগোচরেই তারা দংহাই শহরের শহরতলির পিং ইউয়ান কাউন্টির সীমানায় এসে পৌঁছেছিল। যখন তারা পিং ইউয়ান কাউন্টির চিহ্নটি দেখতে পেল, তখনই তাদের হুঁশ ফিরল।
তিয়েন ই শপিং মল থেকে শেং ইউয়ান হোটেল খুব একটা দূরে নয়। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই ওয়াং লং ইয়িন সানকে নিয়ে শেং ইউয়ান হোটেলে জিয়া তিয়ানের ঘরে পৌঁছে গেল।
নিং হাও এরপর থাই শান রাজা, দু শি রাজা এবং বিয়ান চেং রাজার ছবি বের করে বেন ইউয়েকে দেখাল।
শানগুচি কাজু ভাবল ঠিকই, সে ধাওয়া করতে চেয়েছিল কিন্তু কামানের ঘাঁটির নিরাপত্তার কথা ভেবে আর ঝুঁকি নিল না। সে ফু হু শান কামানের ঘাঁটির মূল বাহিনীকে ফিরে আসার নির্দেশ দিল এবং বাকিদের দ্রুত লি পরিবার গ্রামের কামানের ঘাঁটির দিকে রওনা হতে বলল।
***
হান ঝিফুর অফিসে ধোঁয়ার কুণ্ডলী। কয়েকজন পুলিশ অফিসার ভ্রু কুঁচকে লিউ হাই চুয়ানের জবানবন্দি নিয়ে ভাবছিলেন যা তারা কিছুক্ষণ আগেই পড়েছেন।
"তুমি উত্তর না দিলেও আমি সব জানি। দেয়ালেরও কান আছে, বিশ্বাসঘাতক কুলাঙ্গার! তাই সে মরারই যোগ্য ছিল!" বা গে-কে হত্যার কথা হাও গে পরোক্ষভাবে স্বীকার করল।
এই পাঁচ বছরে ইউ ইয়ান তার 'লিউ ঝু' শরীরের ভারসাম্যহীনতা দূর করতে পারেনি, তাই তার পক্ষে তরল পর্যায়ের মধ্যবর্তী স্তরে উন্নীত হওয়ার কোনো উপায় ছিল না। সে কেবল গু তিয়ান সিং-কে জিন ড্যান স্তরে উন্নীত করতে সাহায্য করার অপেক্ষায় ছিল, যাতে গু শিং লুও-এর মতো প্রধান গুরু তার জন্য কোনো উপায় বের করতে পারেন।
নিং হাও মৃদু হাসল, কোনো মন্তব্য করল না, তবে তার মনে কোনো ক্ষোভ ছিল না। শয়তান রাজার প্রাসাদে এমন বড় ঘটনা ঘটেছে, এখন চারিদিকে সন্দেহ, তাই কাউকে সহজে ভিতরে ঢুকতে না দেওয়াটাই স্বাভাবিক।
এই দৃশ্য দেখে আই শিন তার হাতের তলোয়ার শক্ত করে ধরল। তার হৃদয়ে এক তীব্র ক্রোধ ও হত্যার নেশা দানা বেঁধে উঠল, সেই সাথে ছিল এক গভীর অসহায়ত্ব ও যন্ত্রণা।
এই কথা মিথ্যা নয়, বিমানবন্দর সত্যিই খুব জনশূন্য ছিল। যদি এটি কেবল একটি ধূমকেতু পৃথিবীর পাশ দিয়ে যাওয়ার ঘটনা হতো, তবে বিমান চলাচল বন্ধ হওয়ার কথা নয়। উপরের লোকগুলো পুরোপুরি অযোগ্য নয়, তারা ধূমকেতু চিনতে ভুল করবে না।
জিয়াং কিয়াও প্রধান মাতৃকাকে নিয়োগের পর ব্ল্যাক টাইড দ্বীপ সম্পর্কে অনেক তথ্য পেয়েছিল, যার মধ্যে ছিল ব্রিডারদের প্রধান শহরে একটি টেলিপোর্টেশন মেশিন, যা সরাসরি ব্ল্যাক টাইড দ্বীপের মূল কেন্দ্রে নিয়ে যেতে পারে।
মেং ঝু শেষ পর্যন্ত একজন শক্তিশালী অমর সাধক, উপস্থিত অন্য সবার চেয়ে সে ভালো করেই জানত যে প্রাচীন আধ্যাত্মিক অস্ত্রের অর্থ কী।
কথা শেষ করে সে তার হাত দুটি ঝাড়া দিল, দুটি কালো আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং পরের মুহূর্তেই তা দুটি কুচকুচে কালো পুতুলে পরিণত হলো। সে লাল পোশাক পরিহিত তাং লাওয়ের দুই পাশে দাঁড়িয়ে পড়ল।
"আহা, এই তো কথা বলার মতো পরিবেশ। একটু হাসো। তবে তুমি হাসলে আরও ভয়ংকর লাগে," শিয়াও ই এই দৃশ্য দেখে হেসে বলল। দশ হাজার অশ্বারোহী বাহিনীর প্রধান তান বি ওয়েন না হাসলেই ভালো, হাসলে তাকে কান্নার চেয়েও কুৎসিত দেখায়।