প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: সেই সময়ের তরুণী

১/৩ পৃষ্ঠা
তবে তৎক্ষণাৎ জিয়াং হান খেয়াল করল যে, পাথরের ফলকটির নিচে অনেকখানি খালি জায়গা রয়েছে এবং সেখানে কিছু অপরিচিত নাম ধীরে ধীরে ফুটে উঠছে।
চু জিফেংয়ের চোখ শীতল হয়ে উঠল। লোকটির দিকে তাকিয়ে তিনি ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "তোমরা যারা পশুর চেয়েও অধম! নিরীহ মানুষদের হত্যা করার সময় তোমরা কি একবারও ভাবোনি যে তোমাদের কাজগুলো কতটা কুটিল?" চু জিফেংয়ের হত্যার নেশায় ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে লোকটি সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল; কারণ তাদের কাছে নিজের জীবন বাঁচানোই তখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
"উমমম," জিংহং নামের দীর্ঘ তলোয়ারটি একটি মৃদু গুঞ্জন তুলে যেন অনিচ্ছা প্রকাশ করল। কিন্তু ল্যান জিয়াংশিন বললেন, "পরের জন্মে আমাদের দেখা হবে।" কথা শেষ হতে না হতেই, জিংহং তলোয়ারটির কোনো প্রতিবাদ করার আগেই ল্যান জিয়াংশিন সেটিকে তুলে নিলেন এবং তলোয়ারের বাঁটের শেষ প্রান্তে এক চপেটাঘাত করলেন।
"হেই!" লি চুন একটি চাপা আর্তনাদ করে উঠল। সে তার দুহাত পাথরের নিচে ঢুকিয়ে শরীরটা বাঁকাল, তার সারা শরীরের শিরাগুলো ফুলে উঠল, কিন্তু পাথরটি এক চুলও নড়ল না। এটি যেন আকাশ থেকে তারা পাড়ার মতোই কঠিন এক কাজ ছিল।
একজন অভিজ্ঞ অভিযাত্রী হিসেবে দশ বছরেরও বেশি সময়ের ভ্রমণ তাকে শিখিয়েছিল কীভাবে বুনো ঘাসের ভিড় থেকে এমন গাছপালা খুঁজে বের করতে হয়, যা রক্তপাত বন্ধ করতে বা অভ্যন্তরীণ আঘাত সারাতে কার্যকর।
পেং শি কিছুটা অবাক হয়ে গেল, "আমি কীভাবে জানব? আমার নিজেরই তো এই প্রতিভা নেই, তোমার আছে কি না তা বুঝব কীভাবে?"
দ্রুততার সাথে স্কুলের ক্যান্টিনে ছুটে গেল সে, কিন্তু ক্যান্টিনের দরজা ততক্ষণে বন্ধ হয়ে গেছে। নিরুপায় হয়ে স্কুলের দোকান থেকে এক প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলস কিনতে হলো তাকে।
"বড় ভাই!" সু মু তাকে থামানোর চেষ্টা করল, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গেছে। চু জিফেং একটি চঞ্চল মাছের মতো সরাসরি নৌকার সামনের দিকে সাঁতরে চলল।
তবে চেন শিয়াও যখন শু দাউজির দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন শু দাউজিও হঠাৎ তার দৃষ্টি ঘুরিয়ে চেন শিয়াওর দিকে তাকাল।
তাই নিরাপত্তার খাতিরে মাছ ধরার নৌকাগুলো যখন সমুদ্রে যেত, তখন তারা প্রায়ই অর্থের বিনিময়ে একজন সাধককে সাথে নিত। যদি কোনো সামুদ্রিক দানবের আক্রমণ হতো, তবে সেই সাধক মন্ত্রের মাধ্যমে তাদের বিতাড়িত বা হত্যা করতে পারত, যাতে নৌকা উল্টে সবাই মাছের পেটে না যায়।
ধারাবাহিক নড়াচড়ার ফলে যখন হাও তিয়ানের পুরনো শক্তি নিঃশেষ হয়ে আসছিল, তখন আর কোনো উপায় না দেখে সে 'শাই রু পো ঝু' বা 'বাঁশ ভাঙার মতো অপ্রতিহত গতি' কৌশলটি ব্যবহার করল। দশ ইউয়ান তলোয়ার শক্তির কেন্দ্রস্থলে আঘাত করতেই সেই 'ক্রস' আকৃতির তলোয়ার শক্তি মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
যদিও তার বয়স হয়েছে, তবুও অস্পষ্টভাবে তার সুন্দর মুখাবয়ব দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, যৌবনে তিনি নিশ্চয়ই পরম রূপবতী ছিলেন।
রাইফেলের ওপর এক পা রাখল সে—সেক্সের প্রত্যাশা ছিল না যে, এই লোকটি তাকে গুলি করার জন্য এত তাড়াহুড়ো করছে না... রাইফেলটিও তুলে নিল না, বরং শিয়েনকে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।
"চলো ওই কোণাটাতেও একবার দেখে আসি, ওখানেও খুব উন্নত মানের কিছু জিনিস থাকার সম্ভাবনা আছে। এখন যখন ভাগ্যক্রমে এখানে এসেই পড়েছি, তখন সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক হবে না।" আবার যাত্রা শুরু করল ইয়ে কুইলি, কোনো দ্বিধা না করেই সে পরবর্তী গন্তব্য ঠিক করে ফেলল।

২/৩ পৃষ্ঠা
এমনকি গুলি শেষ হয়ে গেলেও এই উড়ন্ত যানগুলো নিরাপদে ফিরে যেতে পারত। তাদের গতি এতই বেশি যে, স্কাইনেটের ঘাঁটিতে গুলি সরবরাহ করে ফিরে এসে চুক্তিধারীদের সাথে লড়াই করলে চুক্তিধারীরা কখনোই তাদের সাথে পেরে উঠত না।
কিন্তু ঠিক যখন সে উচ্চতা কমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তার চোখের মণি কিছুটা সংকুচিত হয়ে এল এবং সে তার নড়াচড়া থামিয়ে দিল।
পায়ের নিচ থেকে এক ঝলক রুপালি আলো কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে তা তার সারা শরীরকে ঘিরে ফেলল। এরপর সে এক পা এগিয়ে গেল এবং তলোয়ারের এক আঘাত হানল।
আরও বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, তার কোনো হাত-পা ছিল না। বাহু ও পায়ের অংশগুলো ছিল মসৃণ, যেন একটি মানুষের ধড় হুইলচেয়ারে বসে আছে।
যদি বন্য প্রান্তরের গভীরের শ্বাস-প্রশ্বাসকে 'স্বর্গবিরোধী রাজ্যের অলৌকিক শক্তি'র সাথে তুলনা করা হয়, তবে এক মুখ প্রাণশক্তি বা ইউয়ান কি-কে হতে হবে 'সৃষ্টির রাজ্যের শক্তি'।
"দেবতাদের গোধূলি" আসলে একটি চক্র, যার নেপথ্যে আছে "প্রাচীন দেবতা" বা 'অ্যানসিয়েন্ট গডস'। তারা নিজেদের "দেবতাদের দেবতা" বলে দাবি করে। প্রতিবার যখন দেবতাদের গোধূলি আসে, তখন হারিয়ে যাওয়া প্রাণের শক্তি তারা শোষণ করে নেয়।
হাতের ছাপটি শেন তু-এর প্রতিরক্ষামূলক ঢালে আঘাত করতেই এক তীব্র কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, যা আলোকবলয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে গেল।
লি ইয়াং চোখ তুলে তাকাল, দলের সামনের লোকটি সত্যিই হু ডিংঝং। তার পেছনের দুজনকেও সে খুব ভালো করে চেনে—একজন তার প্রাক্তন সিনিয়র ভাই হং রেনহাই, অন্যজন কামুক বৃদ্ধ টাং হাইলিউ।
জি ইউয়ান ইয়ে জুয়েচেংয়ের মধ্যে এক রহস্যময় গভীরতা অনুভব করল, তাই সে নিশ্চিত ছিল যে এই লোকটির ক্ষমতা পরিমাপের বাইরে।
"কি কোনো বিপদ হয়েছে?" দুজনে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। যদিও 'সম্রাটের কি কোনো বিপদ হয়েছে?'—এই কথাটি তারা শেষ পর্যন্ত মুখে আনার সাহস পেল না।
অন্যরা তাকে দেখে বিদ্রূপের হাসি হাসল। সেই জুনিয়র ভাই মাথা নিচু করে বলল, "আমি কিছুই দেখিনি, এটা বললে কি হবে না?"
ওয়েন নিয়ানহুয়ার চোখে এক ধরনের প্রত্যাশা ছিল, যেন সে অনুমান করতে পেরেছিল কিয়ান কিউ এর পরে কী বলবে।
দাদা শিন চিকিৎসা বিদ্যায় সবচেয়ে বেশি মগ্ন ছিলেন। সারা জীবনে তিনি বিয়ে করেননি, যৌবনে হয় তিনি চিকিৎসা গবেষণা করতেন, নয়তো সাধনা করতেন।
যাদের কাছে ভেতরের খবর ছিল, তাদের মধ্যে অন্যতম ফাদার জ্যাক। এই মুহূর্তে তিনি শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারলেন এবং নিঃশব্দে একার্ট ম্যানশনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

৩/৩ পৃষ্ঠা
"এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো, আমরা যেন প্রত্যেকে নিজেদের জন্য একটি সাধনার স্থান বেছে নিই। স্থিতিশীল হওয়ার পর আমরা বাকি বিষয়ে আলোচনা করব!" তাই ই কিছুক্ষণ চিন্তার পর ধীরে ধীরে কথাটি বলল।
শি ইয়াংয়ের এই বিশাল দলটির আগমনে ড্রাগন দ্বীপের মানুষদের মর্যাদা অনেক বেড়ে গেল। যেহেতু ভাষা আলাদা ছিল, তাই ড্রাগন দ্বীপের মানুষ যারা অনেকগুলো উপজাতির ভাষা জানত, তারা অনন্য অনুবাদক হিসেবে নিজেদের কাজের ক্ষেত্র খুঁজে পেল।
এ কথা শুনেই শিয়াও ফান বুঝতে পারল যে, ঝু একজন আদিবাসী। সে মহাবিশ্ব কী তা জানত না, তাই সে তাকে মহাবিশ্বের রহস্য এবং বিশালতা সম্পর্কে বিস্তারিত বর্ণনা করতে শুরু করল।
"হা হা, কিউ নান, তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে তুমি লউ শহরের মালিকের বিচারবুদ্ধি নিয়ে প্রশ্ন তুলছ? নাকি তুমি লউ শহরের মালিকের নিরপেক্ষতা নিয়ে সন্দিহান?" কিউ নানের কথা শেষ হতেই মু ফান বিদ্রূপের সুরে বলে উঠল।
ফেই হেং স্টুডিওতে ব্যস্ত ছিলেন, হঠাৎ দরজায় দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। নিরুপায় হয়ে তাকে সদ্য তৈরি করা মাইক্রো এয়ার-প্রেশার শক অ্যাবজর্বারটি নামিয়ে রাখতে হলো।
একচোখা কসাইয়ের কথায় কোনো অহংকার ছিল না, এটি বিজয়ীর কোনো ঘোষণা ছিল না। সে কেবল একটি অত্যন্ত সাধারণ সত্য তুলে ধরছিল।
কথাটি বলছিল কাম। সেন্ট হোলমের মানুষদের মধ্যে কাম ছিল কিছুটা ব্যতিক্রমী। সে সোজাসাপ্টা কথা বলতে পছন্দ করত, যা বেশিরভাগ নীল রক্ত বা ব্লু ব্লাড সদস্যরা পছন্দ করত না। কিন্তু তাতে কিছু যায় আসত না, নেতা টিম তার এই স্বভাবটি খুব পছন্দ করতেন, তাই তার মর্যাদা বেশ উঁচুই ছিল।
লিউ পিংআন মরতে চায় না, বিশেষ করে এই সময়ে তো নয়ই। সে সবেমাত্র সিংহাসনে আরোহণ করেছে, সবেমাত্র নিজের অধিকার ফিরে পেয়েছে। সম্রাটের সিংহাসনে সে ঠিকমতো বসতেও পারেনি, এই সময়ে সে কীভাবে মরতে রাজি হবে?
যদি বলা হয় 'তলোয়ারের প্রতিঘাত' বা 'সোর্ড রিফ্লেক্ট' দক্ষতাটি গাও আনকে যুদ্ধে অজেয় করে তোলে এবং শত্রুদের পক্ষে তাকে হত্যা করা অসম্ভব করে তোলে, তবে এটি অবশ্যই একটি ঈশ্বর-তুল্য দক্ষতা।
"তুমি কি ফাং শিক্ষকের সাথে গিয়ে কোথাও কিছু খেয়ে আসবে না? আমরা এখানে যে বিষয় নিয়ে কথা বলব, তা খুব একঘেয়ে হবে।" কিন ই হাসিমুখে জিয়া ইয়ুশিনের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল।
তাই সে নিশ্চিত ছিল যে, এই জায়গায় যদি স্পিরিট ফ্রুট নাও থাকে, তবে অপ্রত্যাশিত কোনো মূল্যবান সম্পদ অবশ্যই আছে।
এর আগে সে তার নতুন সিনেমার শুটিং করছিল, কিন্তু একবার টয়লেটে যাওয়ার পর সেখান থেকে বেরিয়ে আসার সময় সে নিজেকে এখানে আবিষ্কার করল।