প্রথম খণ্ড, ষাটতম অধ্যায়: উন্মাদ বাবা

মূল ক্যাম্পে ফিরে এসে লি ছিং অবিলম্বে সমস্ত সেনাপতিদের একত্রিত করলেন।宋军 যখন আক্রমণ থেকে প্রতিরক্ষায় রূপ নিল, তখন তাদের কৌশলগত পরিস্থিতিরও পরিবর্তন ঘটল। এর সাথে সাথেই হুয়াইবেই অঞ্চলে 宋军-এর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এবং সামরিক বিন্যাসেও পরিবর্তন আসে। ধারাবাহিক সৈন্য বৃদ্ধির মাধ্যমে 宋军-এর বর্তমানে হুয়াইনান অঞ্চলে কেবল দশ লক্ষাধিক সৈন্যই নেই, বরং তাদের সংখ্যা আরও অনেক বেশি।

মং ইউহান কোনো কিছু না ভেবেই কেবল শেন ছাংফেং-এর অনুসরণ করছিলেন এবং তিনি শেন ছাংফেং-এর মুখের কথার অপেক্ষা করছিলেন।

তবে লি কাং কোনো আক্রমণই চালালেন না এবং রম্বস আকৃতির ধারালো অস্ত্রগুলোকে নিজের গায়ে এসে পড়তে দিলেন। কিন্তু এই আক্রমণাত্মক তীক্ষ্ণ অস্ত্রগুলোর প্রতিটিই বাওয়াং গাংয়ি দ্বারা প্রতিহত হলো, এমনকি তার শরীরের একটি পশমও ক্ষতিগ্রস্ত হলো না।

চাও চুনফেং দেখতে মন্দ ছিলেন না, তবে তার ব্যক্তিত্ব ছিয়া ইউহান-এর থেকে অনেক দূরে ছিল। তার সারা শরীরে একধরনের দস্যুসুলভ ভাব ছিল, এমনকি দামি স্যুট ও লেদার জুতো পরেও তার চোখের গভীরের অন্ধকার ভাবটি লুকাতে পারেনি।

"তুমি অনেক হালকা! আমাকে বিয়ে করার পর, আমি তোমাকে অবশ্যই গোলগাল ও মোটাতাজা করে তুলব!" চুন ইছি তার চিকন কোমরটি জড়িয়ে ধরে বললেন।

জিন ইয়ুয়ান-এ প্রবেশ করার আগেই, ভেতর থেকে এক পরিচারিকার আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। পিং আর ও সিন আর-এর মন কেঁপে উঠল এবং এক খারাপ অনুভূতির কারণে তাদের পদক্ষেপ আরও দ্রুত হয়ে গেল।

"নাইন ভাই, এভাবে চলা কি ঠিক হবে! এটি তো চেং ভাইয়ের হাতি দিয়ে খেয়ে ফেলার উপক্রম হয়েছে!" সাদা পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি বাধা দিয়ে বললেন।

"হ্যাঁ, এই অধীনী আদেশ পালন করছে," লিয়াং লুয়াও আনন্দিত হয়ে সম্মতি জানালেন। লি লিয়াংজুও কল্পনাও করতে পারেননি যে তার অজান্তেই করা একটি কাজ梁 লুয়াও-এর রাজনৈতিক উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে ডেকে আনবে।

"এই লোকটা সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী, সে তো বিশেষজ্ঞদের মধ্যেও সেরা বিশেষজ্ঞ!" ওয়াং ছিং লাও ওয়ান-এর কাছ থেকে বরফ নিয়ে মুখে সেঁকতে লাগলেন।

এটি হঠাৎ করেই থান্ডার গডের পাশ থেকে সরে গেল এবং খালি চোখে দেখা যায় না এমন বেগে দ্রুত বাই লি ইউলুও-এর কাছে চলে গেল। প্রথমে এটি বজ্রগতির মতো ডানে-বামে হাত চালিয়ে বাই লি ইউলুও-কে কয়েক ডজন চড় মারল, আর তারপর এমন একটি কাজ করল যা দেখে সবার চোখ কপালে উঠল।

লে হাই যদিও মনে মনে কিছুটা সন্দিহান ও অনিশ্চিত ছিলেন, তবুও তিনি ভেবেছিলেন যে এই প্রধানমন্ত্রী প্রাসাদে এত সাহস রাখার মতো কেউ থাকার কথা নয়।

ইউ ওয়েইয়ান তার সেই নিষ্পাপ মুখের ভাব দেখে মোটেও বিশ্বাস করলেন না, তাই তিনি ডান হাত নেড়ে বাই লি উছেন-এর দখল থেকে নিজেকে মুক্ত করতে চাইলেন।

কথা বলতে বলতে ছিংছিং ইতিমধ্যে জলপ্রপাত গুহা থেকে বের হয়ে এলেন এবং তারপর একটি দীপ্তিময় রামধনুর রূপ ধারণ করে সোজা পশ্চিম দিকে চলে গেলেন।

বারেন খুব বিনয়ের সাথে ধন্যবাদ জানালেন এবং তারপর সেই ওয়াইনের গ্লাসের ভেতরের বরফ-নীল তরলটির দিকে তাকালেন। এটি দেখতে খুব সুন্দর ছিল, তবে এর স্বাদ কেমন হবে তা জানা ছিল না।

তিনি এটি ভাবতে ভাবতে ডরমেটরি থেকে বেরিয়ে ছাদের কার্নিশে গিয়ে উঠলেন। ডরমেটরি বিল্ডিংটি প্রায় দশ মিটার উঁচুতে ছিল, যা আত্মহত্যার জন্য যথেষ্ট ছিল।

ঘোড়ার কাছে এসে তিনি নিজের কোমরে লুকানো সোনালী ক্ষত নিরাময়ের ওষুধ বের করলেন এবং আলখাল্লাটি খুলে ফেললেন। রাতের বাতাস বেশ ঠান্ডা হওয়ায় তিনি শিউরে উঠলেন। কিন্তু আলখাল্লাটি সাথে থাকলে তার পক্ষে গাছে চড়া কোনোভাবেই সম্ভব হতো না। ভাগ্য ভালো যে ইয়াংনান আসার পর থেকে তিনি সবসময় খুব সাধারণ ও হালকা পোশাক পরতেন, যার ফলে চলাফেরা করাও বেশ সহজ ছিল।

গং শুথিং তার নিজের দিকে ছুটে আসা সেই ছায়াটির দিকে তাকালেন। ঠিকই, মোটেও ভুল নয়; ষোলো বছর আগে তিনি ইউ ওয়েইয়ানের জন্য যে ভাগ্যগণনা করেছিলেন, তাতে বিন্দুমাত্র ভুল ছিল না। এই শিশুটির জন্মগত অসাধারণ প্রতিভা রয়েছে, তার মধ্যে অত্যন্ত শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে এবং আজ তিনি ফিনিক্সের বিশ্ব জয়ের লক্ষণও দেখতে পেয়েছেন।

সেই নির্বাচন ইন্টারফেসের মানবাকৃতি ধীরে ধীরে সিং থিয়েনইউ-এর সাথে মিশে গেল। সিং থিয়েনইউ তার হাতের জাদুদণ্ড এবং গায়ের জাদুর পোশাকের দিকে তাকালেন, আর তখনই তার ভেতর থেকে এক প্রবল শক্তির অনুভূতি জেগে উঠল।

এই "চেনচেন" নামটি তিনি অত্যন্ত কোমল ও আবেগভিন্ন সুরে ডাকলেন এবং সিচেন তা শুনে গভীর আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়লেন। মুহূর্তের মধ্যে তার মুখখানা যেন সন্ধ্যার মেঘের মতো লাল হয়ে গেল এবং তিনি আর কোনোভাবেই চোখ তুলে সান ইয়েনলিং-এর দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না।

এটা আর আশ্চর্যজনক কী যে লি পরিবার এত নিষ্ঠুর পদক্ষেপ নিয়েছিল! একজন সুন্দরীর নিজের মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে যাওয়ার চেয়ে কষ্টদায়ক আর কিছুই হতে পারে না।

মাটিতে দুটি মৃতদেহ পড়ে আছে। তারা আর কেউ নয়, স্বয়ং কনফুসীয় চতুর্থ প্রজন্মের শিষ্যদের প্রধান। কনফুসীয়বাদের নতুন ধারা চেং-চু নব্য কনফুসীয়বাদের প্রবক্তা চু সি এবং চেং ই। দুজনেই অত্যন্ত মর্মান্তিক মৃত্যুবরণ করেছেন। চু সিকে দু টুকরো করে ফেলা হয়েছে এবং চেং ইকে মাঝখান থেকে কেটে ফেলা হয়েছে।

কথা শেষ করে, শি সুনহুই তার এইমাত্র পান করা ওয়াইন গ্লাসটি আমার দিকে বাড়িয়ে দিলেন এবং এক রহস্যময় ও অর্থপূর্ণ হাসি দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

মিংয়াও আমাকে জানাল যে, শিয়া ইয়ান সরাসরি আমার ও জু মিংহুইয়ের বিবাহবিচ্ছেদের কারণ হওয়ায়, জু মিংহুইয়ের বাবা-মায়ের কাছে তার ধারণা অত্যন্ত খারাপ ছিল। তারা তাদের ছেলের সাথে তার বিয়েতেও দৃঢ়ভাবে অসম্মতি জানিয়েছিলেন, তাই তাদের বর্তমান সম্পর্কটি তারা প্রকাশ্যে আনতে সাহস পায় না।

কিন্তু, এই মুহূর্তে আমার মনে হাজারটা প্রশ্ন থাকলেও, সেগুলোর কোনোটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়। এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো এই ফ্যাক্স কপিটি মিস হওয়ার কারণে যে লণ্ডভণ্ড পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে, তা কীভাবে সামলানো যায়।

"এ কী? নিয়ম অনুযায়ী, তোমরা আমার এখানে আসার আগে তো আগে থেকেই যোগাযোগ করার কথা ছিল, কেবল তোমারা দুই ভাই এলে কেন, শুয়েসেন কোথায়?" প্রাদেশিক রাজধানীতে কেবল চিয়েনলিন আর চিয়েনয়ি দুই ভাই-ই নেই, তাদের বংশের আরেকজন সদস্য শাও শুয়েসেনও আছেন। শাও হান এবার বুঝতে পেরে প্রশ্নটি করলেন।

আমার গোছালো, স্পষ্ট ও জোরালো কথাগুলো শুনে ইয়ে সং অগত্যা চোখ বন্ধ করে ফেললেন। আমি বুঝতে পারলাম, এই মুহূর্তে তার মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক ছিল।

চেন মরমহান কেবল সামান্য পুড়ে গিয়েছিলেন, চার-পাঁচ দিনের মধ্যেই তা সেরে গেল, তবে তার ফর্সা ত্বকে একটি হালকা দাগ রয়ে গেল।

যদিও চু হেং দুটি রক্তধারার অধিকারী, তবুও আজ তিনি ইওটং হোলি রেসের পরিচয় নিয়ে উপস্থিত হয়েছেন, তাই নামেমাত্র তাকে ইওটং পক্ষের বলেই ধরা হচ্ছে।

"সে দেখতে কেমন?" আমি দ্রুত প্রশ্ন করলাম। স্বপ্নে প্রায়ই লিন ইউশি এবং আমার কাগজের পুতুলের মধ্যকার সেই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার ছবিটির কথা মনে পড়ে, কিন্তু তার মুখের অবয়ব এতটাই ঝাপসা যে কখনো পরিষ্কার দেখতে পাইনি।

যেন হৃদয়ের সবচেয়ে গভীর স্থানে আঘাত করা হয়েছে, লিয়ান হাওইউ মুখ ফসকে বলে ফেললেন, "তুমি তার কোনো ক্ষতি করতে পারছ না!" কৌশল ও বুদ্ধিমত্তার দিক থেকে বিচার করলে, দশজন নালান ইউয়ানচি একত্রিত হলেও ছিন ওয়ানচির প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।

সুন্দরী নারীরা কেউ তাকে দেখতে পায়নি, তারা সবাই ইয়ে ছুরের গান শুনছিল। কেবল ইয়ে চুর কোণাকুণি দৃষ্টিতে সেই জলপরীটিকে দেখতে পেলেন। জলপরীটি যেন বুঝতে পেরেছিল যে ইয়ে চুর তাকে দেখতে পেয়েছেন, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে আড়াল হয়ে না গিয়ে ধীরে ধীরে সাঁতরে এল, যাতে ইয়ে ছুরের একটু কাছাকাছি আসতে পারে।

মহাযান স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরাই হলেন বেলি জগতের শিখর। অমররা মর্ত্যে নেমে না আসা পর্যন্ত তারা অজেয়। অতীতের শত্রুদের বেশিরভাগকেই হত্যা করা হয়েছিল বা তারা নিজেদের পরিচয় গোপন করে অন্য কোথাও পালিয়ে গিয়েছিল।

সবার দৃষ্টি শক্তভাবে চু হেং-এর মুখের ওপর আটকে ছিল। প্রতিপক্ষের মুখে সামান্যতমও উপহাসের লেশমাত্র ছিল না, যা ছিল তা কেবল পিছপা না হওয়ার দৃঢ়সংকল্প ও সিদ্ধান্ত।

যখন দুজনে ছিং কুয়াং ওয়াং-এর মূল হলে পৌঁছলেন, ঠিক তখনই দেখলেন ছিং কুয়াং ওয়াং হাতে একটি ধারালো ইয়োমিং ছুরি নিয়ে অত্যন্ত রাগান্বিতভাবে হলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন। এই দৃশ্য দেখে ভয়ে ব্ল্যাক অ্যান্ড হোয়াইট গুয়ার্ডরা প্রায় ফিরে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

জুও সিও কাঁচের দেওয়ালের দুটি符 (তাবিজ) ছিঁড়ে ফেললেন, ফলে ঠান্ডার আমেজ দেওয়ালের মধ্যে দিয়ে হ্রদের জলে প্রবেশ করল। এক মুহূর্তের জন্যও নয়, আলোড়ন সৃষ্টিকারী কালো জলের ঢেউ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল এবং অস্পষ্টভাবে দেখা গেল যে পেত্নীটি মাথা নিচে ও পা ওপরে করে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে, যেন সে ভয় পেয়ে তার নিজের ডেরায় পালিয়ে গেছে।

আমি যখন দ্বিতীয় তলার দিকে দৌড়াচ্ছিলাম, তখন সান চিয়া হঠাৎ জেগে উঠল এবং আমাকে ছাড়ানোর জন্য হঠাৎ করেই ছটফট করে উঠতে লাগল।