প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম অধ্যায়: চেন জিয়াওজিয়াও

চ্যাং ইউয়ে পরিস্থিতি বুঝে আর দেরি করলেন না। সর্বশক্তি দিয়ে ‘সুন’ চিহ্নের卦 বা জাদুমন্ত্র ব্যবহার করতেই প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড় শুরু হলো। রাতের আকাশে তিনি যেন সূর্যকে ধাওয়া করা পৌরাণিক বীর কুয়াফুর মতো ক্ষিপ্রগতিতে ছুটে চললেন।

এভাবেই শত্রুবাহিনীর সামনে উপস্থিত হয়ে তিনি যুদ্ধের আহ্বান জানালেন। অন্যদিকে লিউ ঝি একজন পরাজিত সেনাপতির বেশে তাদের মোকাবিলা করতে বেরিয়ে এলেন।

অতীতের গৌরব ভুলে বড় বড় নামী গোষ্ঠীগুলো খুব একটা নড়াচড়া করছিল না। কিন্তু যুগ যুগ ধরে বীররা江湖-এ জন্মায়, আর নতুন ঢেউ সবসময় পুরোনোকে ছাড়িয়ে যায়। লংমেন বা ইয়িংমেন গোষ্ঠী彭浬江-এর জলদস্যুদের নির্মূল করার পরিকল্পনা করেছিল, যা ছিল শান শুনফেইয়ের পক্ষে জোটবদ্ধ করা সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী। যদিও তাদের প্রতিটি দলে খুব বেশি নয়, মাত্র সাত-আট বা দশ-বারোজন সদস্য ছিল।

শেনশো পাহাড়ের আঁকাবাঁকা পথ যেন আকাশগঙ্গার মতোই অসীম। কেবল এই পর্বতমালার বিশালতা ও বিস্তৃতি লংউ সাম্রাজ্যের দুটি প্রদেশের সমান হবে। এটি যেন এক বিশাল বাহুর মতো লংউ সাম্রাজ্যকে জড়িয়ে রেখেছে।

উডের কাণ্ডকারখানা দেখে ‘নাইট আউল’ দলের সব যোদ্ধাই হেসে অস্থির। চারশ গুণ্ডা তো দূর, বারোশ সুসজ্জিত ব্ল্যাক ফরেস্টের ভাড়াটে সৈন্যকেও তারা অনায়াসে হারিয়ে দিতে পারে। শিয়াও লিন অসহায় বোধ করলেন, স্যামও নির্বাক হয়ে রইল। শিয়াও লিনের কথায় সবার উত্তেজনা তুঙ্গে উঠল, চারদিকে আনন্দের মাঝে কিছুটা অস্বস্তির হাসি ছড়িয়ে পড়ল।

“তুমি যখন থেকে এখানে এসেছ, আমি জানতাম এর শেষটা ভালো হবে না! তবে যাই হোক, আমার মক্কেলের দেওয়া এই পণ্য আমি আমার জীবনের বিনিময়ে রক্ষা করবই!” জিয়ান শুয়ে লিন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

ইন ইউ ফেং কথা শুনে হাত ইশারা করতেই চ্যাং মাও এগিয়ে এসে তাকে সহায়তা করল এবং দস্যুদের নিয়ে তারা সেখান থেকে চলে গেল।

এটি একান্ত প্রয়োজন ছিল। শিয়াও লিন সবসময় অনুভব করতেন, যে সূর্য তাকে বারবার শক্তি জুগিয়েছে, সেটি নিশ্চয়ই কোনো দেবতা। মাথার ওপর দেবতা আছেন ভেবে শিয়াও লিন বিন্দুমাত্র অবহেলা না করে অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে আকাশের দিকে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানালেন।

এটি সত্যিই বিস্ময়কর এক ঘটনা। কারণ ডিং জিং শি ‘ইউ’ শক্তির সাহায্যে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু একটি হাত তাকে সেই আড়াল থেকে বের করে আনল, যার পেছনে ছিল বিশুদ্ধ ধ্বংসাত্মক শক্তি।

“বেশ!” লি চু দে কিছুক্ষণ ভেবে সুইয়ে শিয়াও শহরের অন্যতম শ্রেষ্ঠ ব্যবসায়ী লি চু ইয়ের কথা শোনালেন, যিনি একসময় সামান্য কুলি হিসেবে কাজ শুরু করেছিলেন।

মানব জাতির প্রাসাদে আলোচনার ফলাফল খুব একটা আশাব্যঞ্জক ছিল না। এলফ রাজের সদিচ্ছা থাকলেও, অন্য জাতি হিসেবে এলফদের ওপর সহজে ভরসা করতে মানব জাতি দ্বিধাবোধ করছিল। এর মূল কারণ ছিল দুই পক্ষের মধ্যে যোগাযোগের অভাব।

ধারাভাষ্যকারকেও তার নির্ভুলতার হার নিয়ে আলোচনা করতে দেখে সে এই পৃথিবীর নিষ্ঠুরতা অনুভব করল।

এই অশুভ সত্তাটি এক-তারকা আইন-প্রভুর শক্তিতে বলীয়ান। তার ওপর সে অনেক মানুষের প্রাণশক্তি গ্রাস করেছে, ফলে এখন তার শক্তি দুই-তারকা আইন-প্রভুর পর্যায়ের হতে পারে।

যুক্তি অনুযায়ী, পৃথিবীতে থাকা শু শিয়ানিয়ানের পক্ষে একসাথে ম্যাজিক টাওয়ার তৈরির মতো জাদুকরী পাথর জোগাড় করা অসম্ভব। এমনকি সাম্রাজ্যের রাজকীয় সহায়তা ছাড়া নিঃস্ব রাজকুমারীর পক্ষেও এটি সম্ভব ছিল না।

ইউয়ে ফেইয়ের পনেরো বছর বয়সী এক বোন ছিল, যে গত বছর বিয়ে করেছে। বাই শেংয়ের তা জানা ছিল, কারণ বাড়ি ফেরার পথে সে ইউয়ে ফেইয়ের পরিবারের খোঁজ নিয়েছিল এবং ইউয়ে ফেই নিজেই তা বলেছিল।

লু ফেইফেই মনে মনে আফসোস করছিল, সে কেন অন্য কাউকে না বেছে তাকেই বেছে নিতে গেল! যুদ্ধের ঠিক আগ মুহূর্ত পর্যন্ত সবাই নিজেদের সিদ্ধান্তের ওপর অটল ছিল, কিন্তু বাস্তবতা তাদের সাথে এক নিষ্ঠুর রসিকতা করল। সোজা কথায়, সু চাংলে এখনও রং বেই লানকে বিয়ে করেনি, তাই তার অধিকার আছে কাউকে সম্মান দেওয়ার বা না দেওয়ার।

“খোঁজাখুঁজি বন্ধ করো, আমি বেঁচে আছি। আমার বিড়ালের মতো নয়টি প্রাণ।” সবাইকে দুশ্চিন্তামুক্ত করতে উ ই নিজের কষ্ট চেপে হাসি মুখে কথা বলল।

উ কুয়ো মুখে মানুষ ছাড়ার কথা বললেও, তার শরীর ছিল সততার প্রতীক—সে আগেই নিজের ফোনে জিপিএস চালু করে ভেই শাওকে রাস্তা দেখিয়ে দিচ্ছিল।

দুই কুটিল ব্যক্তি যখন মুখোমুখি, তখন ইয়ান রু ইউ নিজের পুলিশ আইডি কার্ড টেবিলের ওপর রেখে বললেন, “এখন পুলিশের পরিচয় দেওয়ার মতো একমাত্র আমিই আছি। বাজে বকবে না, যা বলছি শোনো।”

ঝু পরিবারের রাজবংশ এ নিয়ে ভাবেনি এমন নয়, বরং প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে পিতা-পুত্র ও ভাইদের মধ্যে ষড়যন্ত্রের পর তারা সামন্ত রাজাদের অর্থ ও সৈন্যবল নিয়ন্ত্রণের সিদ্ধান্ত নেয়। এই কারণেই নিং ওয়াংয়ের রাজধানীতে এসে অভাবের কান্নাকাটির নাটক।

বক্তৃতা মঞ্চটি বেশ উঁচু, যাতে নিচ থেকে সবাইকে দেখা যায়। চেয়ারের পেছনে একটি মানুষের প্রতিকৃতি ঝোলানো ছিল।

ওগাতা নেকো মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “মা, আগামীকাল তো কোনো উৎসব নেই,赤饭 (লাল ভাত) কেন রান্না করছ?” লাল ভাত সাধারণত উৎসব বা বিশেষ উপলক্ষেই রান্না করা হয়।

কথা বলার সময় তার দুটি গোলাকার স্তন তার পিঠে আলতো করে ঘষছিল, আর তার আঙুলগুলো তার বুকে বৃত্ত আঁকছিল।

হঠাৎ সাদা সিরামিকের বাটি থেকে সাদা ধোঁয়া বের হতে শুরু করল, তা দেখে সান ইং প্রাণভয়ে ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল।

এরপর পরিচয় দেওয়ার পালা। আকাশের সাত তারা মানে তাদের শিকারি দলের নাম ‘সেভেন স্টার’। মাটির সাদা পাখি মানে তারা ‘হোয়াইট বার্ড’ ঘাঁটির শিকারি দল। সাধারণত একই ঘাঁটির দলেরা একে অপরকে সাহায্য করে, ঠিক যেমন নিজের এলাকার মানুষ একে অপরকে সহায়তা করে।

গত দুদিন লি ইউ কিছুটা স্বস্তি পেয়েছেন। তিনি ঠিকই বলেছিলেন, এই সাময়িক শান্তি আসলে আরও বড় কোনো ঝড়ের পূর্বাভাস। আগামী দিনগুলোতে কেবল ব্যস্ততাই নয়, বরং প্রলয়ংকরী রক্তক্ষয় ও আগুনের বিস্ফোরণ ঘটবে।

অনুচরেরা যখন ঝাও চিচিকে আক্রমণ করল, সে তখনও মুচকি হাসছিল, আর ‘সিমা ইউয়ান সি’ যেন মার খাচ্ছে এমনভাবে চিৎকার করছিল।

“এই জিনিস আমরা দুজনে ভাগ করে নেব। বিকেলে থানায় অভিযান আছে, অনেক পুলিশ বেরিয়ে যাবে, বাইরে কেউ থাকবে না। আমরা এটি রেখে চলে আসব।” সে ব্যাগটি দুই ভাগ করে একটি অংশ ল্যান শেংয়ের হাতে দিল।

হেসে মাথা নেড়ে টেবিলের খাবার ঠান্ডা হয়ে গেছে দেখে ইয়েন চে ওয়েটারকে ডেকে আরও কিছু উপাদেয় খাবার আনতে বললেন।

বাইরের কেউ তার গালমন্দ শুনতে পেয়েছে কি না কে জানে, কিছুক্ষণ পরই বিশ্রামাগারের দরজা খুলে গেল। পরিপাটি পোশাকে এক পুরুষ কার্পেটের ওপর দিয়ে হেঁটে এল, আর লিন শি ইউ নিজের অগোছালো অবস্থার দিকে তাকিয়ে রইল।

হং লিয়ান পদোন্নতি শেষ করে হান জিং হং, শিয়া উ কি প্রমুখের সাথে কয়েকদিন পরিকল্পনা করল, তারপর পুণ্যের খোঁজে অমর-দানব যুদ্ধের ময়দানে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ঘোড়া নিয়ে মাত্র কয়েক কদম যাওয়ার পরই তার পা একটি গর্তে পড়ে গেল। পা তোলার সময় নিচে আলোর ঝলকানি দেখতে পেল। কৌতূহলী হয়ে গর্তটি খুঁড়তেই বেরিয়ে এল আরেকটি神器 (ঐশ্বরিক অস্ত্র)।

“লিয়াং চেন, বুড়িটা অবশেষে মরেছে। ওপারে গিয়ে দেখা হলে ওকে ভালোভাবে পিটিও!” ওয়েই নান ফেংয়ের চোখে তখন নিষ্ঠুরতার ঝিলিক।

“জোর করে বের করতে গেলে আমার অন্য ব্যবসায় প্রভাব পড়বে। যদি কোনো চেইন রিঅ্যাকশন শুরু হয়, তবে বিপদ হবে।” ছি ফান বলল।

ল্যান ইউয়ে মদের টেবিলে বসে অন্যদের উল্লাস দেখছিল, তার নিজের ভেতরের শূন্যতা আরও বাড়ছিল, তাই সে কেবল মদ্যপানই করে যাচ্ছিল।

সং ঝি ইয়াং যখন বিমান থেকে নামল, তখন কেউ জানত না। রং পরিবারে পৌঁছানোর পর বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।