প্রথম খণ্ড চৌয়ান্ন অধ্যায় ভুল বোঝাবুঝি

আগে রাস্তা দেখিয়ে দিলে একখানা স্পিরিট স্টোন পাওয়াটাই বিরাট ব্যাপার ছিল, অথচ এখন দিব্যি তিনখানা মিলছে। ইয়ে শি-র মুখের রঙ অবশ্য একটুও বদলাল না, এই ধরনের স্পিরিট স্টোনের তাঁর কোনো অভাব ছিল না।

চি ইয়ান মহামহিমের রক্তের সেই এক ফোঁটার প্রায় দশ ভাগের আট ভাগই শিয়াও ই-ফেন নিজের শারীরিক সত্ত্বা দিয়ে পুরোপুরি শোষণ ও পরিশুদ্ধ করে নিয়েছিল।

এর আগে যখন পার্পল ইলেকট্রিক সোর্ড নিলামে ওঠে, তখন ঠিক সেটির একটি পরিচিত বন্ধু সেই নিলাম অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন। শেষ পর্যন্ত সেই ব্যক্তি চড়া দামে তরবারিটি কিনে নেন এবং পরে তা শিুয়ে জি-র হাতে তুলে দেন। আর এর মাধ্যমেই শিুয়ে জি লি জিং-এর গতিবিধি সম্পর্কে জানতে পেরেছিলেন।

একে একে এমন কিছু রহস্যময় শক্তি হঠাৎ করেই আত্মপ্রকাশ করল, যারা আগে কখনো সামনে আসেনি। পুরো রাজধানী শহর জুড়ে এক থমথমে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে যেন ভেসে বেড়াতে লাগল রক্তের গন্ধ।

“ক্ষমা করবেন, বিষয়টি আমি ভালোভাবে সামলাতে পারিনি।” সিখং হান যখন আবার মাথা তুললেন, তখন তাঁর দৃষ্টিতে ছিল করুণা ও অনুশোচনা।

বসন্তবৃষ্টির রেখে যাওয়া সেই রহস্যের ধোঁয়াশা থেকে আমি যখন সবেমাত্র মন শান্ত করে উঠব, ঠিক তখনই ছি ইউ-চেন মৃদু পায়ে রাজসভায় উঠে এলেন। আমি দেখলাম, তাঁর সাধারণ অথচ মার্জিত পোশাকেও এক অপূর্ব লাবণ্য ও মোহনীয় সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।

আমি হাত ছেড়ে দিতে যাওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে হঠাত্ একটা বিষয় বুঝতে পেরে তড়িৎগতিতে হাত গুটিয়ে নিলাম। বয়স্কা মক্ষীরানিটি শূন্যে হাত বাড়াল এবং কিছুটা বিরক্ত হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

“এ বিষয়ে……” লিউ চাও-সিয়ং দ্বিধায় পড়ে গেলেন। ‘ছেদকারী ব্লেড’ হলো তাঁর জীবনের সর্বস্ব, তিনি কীভাবে তা এত সহজে অন্যের হাতে তুলে দেবেন? যদি লি জিং শেষ পর্যন্ত তা ফিরিয়ে না দেয়, তবে তিনি কী করবেন?

“কং-তাই কৌতুক করছেন।袁 মহামহিম জেন লিং-এর নেতৃত্বে বিশ হাজার সেনা পাঠিয়েও যখন সুঝৌ-তে গিয়ে মার খেলেন, তখন লুজিয়াং-এ আমাদের সেনা মাত্র দশ হাজার, তাতে আর কী-বা কাজ হতো?” লিউ বেই হেসে বললেন।

সূর্য মধ্যগগনে পৌঁছাল, লোকজনও প্রায় সবাই এসে গেছে। শেন চেং যথাসময়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং একদম মাঝখানের জায়গায় গিয়ে দুই হাত একত্র করে উচ্চস্বরে সভার সূচনা ঘোষণা করলেন।

“军师 যা বলেছেন তাতেই যুক্তি আছে, আমিই বড্ড বেশি অধৈর্য হয়ে পড়েছিলাম!” লিউ দে বললেন এবং তারপর দারুণ উৎসাহ নিয়ে শুন ইউ ও তাঁর সঙ্গীর দাবা খেলা দেখতে লাগলেন।

মা ঝং-ইং কোনো কথা না বলে আলতো করে মাথা নাড়লেন, ইউ লিউ-মিংয়ের প্রতি তাঁর দৃষ্টি তখন কৃতজ্ঞতায় পরিপূর্ণ।

নিজের তৃতীয় ভাই নানগং রি-তিয়ানকে কোনো কাজের দায়িত্ব দেওয়ার ব্যাপারে নিং ইউ খুব স্বাভাবিকভাবেই তা মেনে নিয়েছিলেন এবং তাঁর মনে বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ বা সংকোচ কাজ করেনি। কোনো রকম লজ্জাবোধ ছাড়াই তিনি এ কাজ করেছিলেন।

“ভেঙে গুঁড়িয়ে দেব তোকে!” সেই দলনেতা দেবতা-স্তরের মহাশক্তিধর ব্যক্তিও শেষ পর্যন্ত আর শান্ত থাকতে পারলেন না। তাঁর হাতেও একটি বিশাল ব্লেড আবির্ভূত হলো এবং তিনি এক প্রচণ্ড গর্জন ছেড়ে সেই আঠারোটি অগ্নিকুণ্ডলীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

আসলে জিনডান স্তরের সাধক বা তাপসরাও এখন পেট পুরে খেতে পারেন, তবে তা হলো সাধারণ খাবার-দাবার। আজ রাতের মতো যেগুলোতে প্রধান উপাদান হিসেবে স্পিরিট বা দিব্য উপাদান ব্যবহার করা হয়েছে, সে ধরনের খাবার তারা খুব বেশি খেতে পারেন না।

সমগ্র রঙ্গমঞ্চ জুড়ে প্রকম্পিত করে তোলার মতো এক বিস্ফোরণের শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো, এমনকি সেই বিস্ফোরণের রেশ আরও ছড়িয়ে পড়ে পবিত্র আত্মা অ্যাকাডেমির চারপাশকেও গ্রাস করে নিল।

আর আজ, সেই কথাটি আবার শুনতে পাওয়ায় তা নিঃসন্দেহে লং লিউ-সি-র মনে অতীতের সেই সমস্ত লজ্জাজনক স্মৃতিগুলোকে জাগিয়ে তুলল।

বিয়েতে যারা হৈচৈ ও মাতলামি করছিল, সেই নানগং রি-তিয়ানকে উদ্দেশ্য করে নানগং বংশের আদিপুরুষ মনে মনে এই বার্তা পাঠিয়েছিলেন, আর তাঁর কথার মধ্য দিয়ে হুমকির সুরটি বিন্দুমাত্র গোপন করা হয়নি।

দিয়ান ওয়ে-র আগের যুদ্ধের তরবারিটি অনেক আগেই টুকরো টুকরো হয়ে কেটে ফেলা হয়েছিল, বর্তমানে তাঁর হাতে যা রয়েছে তা এক রাজপ্রাসাদের প্রহরীর তরবারি।

মনের মধ্যে নানাবিধ জটিল আশঙ্কা পোষণ করতে করতে ইউ লিউ-মিং লিন ইয়িনের সাথে এক চত্বরে এসে পৌঁছালেন। এই আঙিনাটির আয়তন খুব একটা বড় ছিল না এবং রাজপ্রাসাদের অন্যান্য অংশের মতো এটি অতটা বিশাল বা জমকালোও ছিল না; বরং এর স্থাপত্যশৈলী দেখে মনে হচ্ছিল এটি যেন অনেকটাই দাচু সাম্রাজ্যের হুয়াশিয়া সংস্কৃতির অনুকরণে তৈরি, বিশেষ করে লিয়াংঝো অঞ্চলের স্থাপত্যের সাথে এর মিল রয়েছে।

লিয়াং লংয়ের দম্ভভরা ও চোখধাঁধানো ব্যাখ্যা শোনার পর ওয়াং নিং তাঁর সুন্দর ভুরু জোড়া বারবার কাঁপাতে লাগলেন এবং হাসি সংবরণ করার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করতে হলেন।

ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটি ছিল বিশাল। এর চারপাশ জুড়ে অজস্র পাথরের স্তম্ভ এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটিকে ধরে রেখেছিল, আর এর একদম গভীরের অংশে একটি বিরাট আকৃতির বেদি দেখতে পাওয়া গেল।

ছি ছাই চলে যাওয়ার পর সবাই সঙ্গে সঙ্গে তাঁর পেছনে পেছনে চলে গেল, কেবল শেন ইউয়ে-শেন ও তাঁর সঙ্গী তখনো কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

এক কথায় বলতে গেলে, যদি লিয়াং লং বয়স পঞ্চাশ হওয়ার আগেই একজন চতুর্থ বা উচ্চতর স্তরের জাদুকর হয়ে উঠতে পারতেন এবং কোনো একটি রাজ্যকে সেবার জন্য বেছে নিতেন, তবে সেই রাজ্যের রাজা নির্বাচনে প্রার্থী হওয়ার যোগ্যভূমিও তাঁর থাকত।

খোদ নিজে ওদের নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, মন থেকে চেয়েছিলেন ওরা যেন একটা ভালো ঘুম দিতে পারে—কে জানত এমন একটা কান্ড ঘটে যাবে!

আফ্রিকা জুড়ে পরিচালিত এবারের এই সামগ্রিক অভিযানের বিষয়ে কেবল হাইড্রার নামটিই সবচেয়ে গভীরভাবে লুকিয়ে ছিল। চেন মো নিজ হাতে এই বিশাল শক্তির সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছিল এবং এর ওপর তার একক ও পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ ছিল। ওয়াকান্ডা এবং শিল্ড সংস্থার এই অভিযানে যুক্ত থাকার বিষয়টি একমাত্র এই হাইড্রারই পুরোপুরি জানত, অথচ বাইরের কেউ বিন্দুমাত্র টের পায়নি।

তানিয়ার ঠিক ঠিক নিচে একটা বিশাল ঘূর্ণাবর্তের সৃষ্টি হলো, যা তানিয়ার সমস্ত গতিবিধিকে স্তব্ধ করে আটকে ফেলল।

সহকারী রাই তাদের তাকে বন্দি করতে বলেননি, শুধু তাকে রক্ষা করার কথা বলেছিলেন, তাই তার মতামতকে সম্মান জানানো উচিত।

লিউ ইয়ং একটু ভেবে দেখলেন যে, একটু দেরিতে দেং দা-মিংয়ের সাথে দেখা করাই হয়তো ভালো হবে। আগে তাকে উ লিলি-র সাথে কথা বলতে দেওয়া যাক, তারপর একেবারে সত্যটা ফাঁস করে দেওয়া যাবে, যাতে তখন তারা নিজেরাই কুকুরের মতো নিজেদের মধ্যে কামড়াকামড়ি করে।

রসুনগুলো কড়াইয়ে দিয়ে কিছুক্ষণ উল্টেপাল্টে ভাজার পর তার সুবাস আরও গাঢ় হয়ে উঠল। সেই ঘ্রাণ এতটাই মনোরম ছিল যে যে কারো মুখ দিয়ে জল চলে আসবে।

কিন্তু... কালো পোশাকধারীদের মনে যে বিষয়টি নিয়ে সংশয় তৈরি হয়েছিল তা হলো, যদি তারা চেন ইউয়ের শর্তে রাজি না হয়, তবে তাদের এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় থাকবে না। আর তাদের প্রভুরা যদি জানতে পারে, তবে তাদের পরিণতিও হবে মৃত্যু।

আসল ব্যাপার হলো দুই বোকা বিশাল দামে দর হাঁকিয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত বারো হাজার তিনশ পঞ্চাশ লিয়াং রুপোর বিনিময়ে “তিনটি পশুপালনের আঙিনা” কিনে নিয়েছিল।

মহামহিমের উত্তরাধিকার ঠিক তাঁর সামনেই রাখা আছে, শুধু পরীক্ষাটি পার হতে পারলেই তিনি তা অর্জন করতে পারবেন এবং এক লাফে আকাশচুম্বী ক্ষমতার অধিকারী হবেন।

যদিও মনে মনে চেন ইউকে একটু ভয় পেলেও সুন পরিবারের প্রধান তবুও অত্যন্ত হালকা চালে নির্বিকার একটি ভাব ধরে রইলেন।

“তাহলে সে এটা কীভাবে সহ্য করল...” জু ঝু বোবা বনে গেল, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না যে রুই হেং-ইয়াং হঠাৎ করে এমনভাবে শাস্তি পেল কেন, আর সে আসলে ঠিক কী অপরাধ করেছিল।

সু হং বিগত বছরগুলোতে নান ব্যাং-এ যোগ দিয়েছিলেন এবং নান ব্যাং-এর একজন প্রান্তিক সদস্য হয়ে অন্যান্য গ্যাংয়ের সাথে ক্রমাগত সংঘাতে জড়িয়ে পড়েছিলেন।

পথিমধ্যে সুং জিং বুঝতে পারল আসলে কী ঘটেছিল। মিংফেং সম্রাট ইতিপূর্বে ছিলেন ছি রাজ্যের রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী, পরে তিনি পূর্ববর্তী সম্রাটের দ্বারা নির্বাচিত হয়ে সম্রাট হন। ছি রাজ্যের রাজা ছিলেন পূর্ববর্তী সম্রাটের আপন ভাই, ছি রাজ্যের রাজমহিষী এবং মো রাজ্যের রাজমহিষী ছিলেন জাঠতুতো বোন। এছাড়া ছি রাজ্যের রাজমহিষী ছিলেন ছ’জন রাজমহিষীর মধ্যে সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী।

“তুমি কি এভাবেই খবর ছড়িয়েছ?” ওয়ান কি নিজের মুখ হাত দিয়ে ঢেকে ফেললেন। তিনি এখন কেবল এই প্রার্থনা করতে পারতেন যেন মা টম অন্য কারোর কাছে এমন কথা না বলে থাকেন। তবে মা টমের খামখেয়ালী স্বভাবের কথা বিবেচনা করলে, এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা খুব একটা বেশি ছিল বলে মনে হচ্ছিল না।

পুরো সকালটাই চেন ইউ এই চিন্তায় কাটালেন যে কীভাবে চুয়ে মেংয়াওয়ের বিষয়টি সমাধান করা যায়। এই লি ফেংয়ের সাথে এখনই কোনো দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়তে তিনি চাননি, ফলে চেন ইউ এক মুহূর্তের জন্য উভয়সংকটময় এক পরিস্থিতিতে পড়ে গেলেন।

সু নান আশা করেছিলেন যে তিনি কোনো রেস্তোরাঁর ভেতরে আশ্রয় নিতে পারবেন, যাতে এই গুণ্ডাগুলো একটু ভয় পায়। গুন্ডারা সু নানকে দৌড়াতে দেখে সাথে সাথে তার পিছু নিল।

এই পরিস্থিতিতে স্কুলে ফিরে যাওয়া তো অসম্ভব, তাই বাধ্য হয়ে তাকে রাস্তায় রাস্তায় এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে হলো।老马 বাড়ি নেই ভেবে তিনি একটা ট্যাক্সি থামিয়ে সরাসরি শহরতলির দিকে রওনা দিলেন।

টং নিয়ু-এর ‘ছুনসিয়াং’ পতিতালয়ের তিনতলার জানলায় ঝুঁকে দাঁড়িয়ে অস্তগামী সূর্য এবং সন্ধ্যার ফিকে কুয়াশা দেখছিল। যখন প্রথম প্রদীপটি জ্বেলে দেওয়া হলো, তার মনটা কেন যেন আচমকা সংকুচিত হয়ে এল। নিজের সমস্ত পরিকল্পনাগুলো ভেবে তার মনে হলো পরিণতি হয়তো বেশ গুরুতরই হবে, আর এতে করে সে নিজেও খানিকটা ভয় পেয়ে গেল।