প্রথম খণ্ড, ৩৯তম অধ্যায়: ভাজা মাছ

পৃষ্ঠা (১/৩)

শিউলি যেমন অবুঝ, তাই সে তেমন একটা কারো পছন্দ নয়। মুখে অনেকটা নিয়ে যেন গিলে ফেলবে, কিন্তু মুখে একবার ঘুরিয়ে আবার তা বাটিতেই ফেরত দেয়, কেবল স্বাদের সামান্য রেশটুকু মুখে লেগে থাকে, তারপর আবার সেই একই কাজ করতে থাকে।

“তিয়েনশাং রেনজিয়ান তোমার কেমন লাগল?” গাড়িতে চড়ে ল্যাং ইয়ে ইয়ান ছিংউকে জিজ্ঞেস করল। সে ঝাও বাওকুনকে নির্দেশ দিল গো লিংকে বাড়িতে পৌঁছে দিতে।

শিউ ইয়াও রসুনের হামানদিস্তায় সেগুলো থেঁতো করে বাটিতে ঢেলে দিল, যাতে সেগুলো দিয়ে মুলা খাওয়া যায়। বাইরে হাড়কাঁপানো শীত হলেও, গরম উনুন-শয্যায় বসে লাল গুড় দিয়ে মুলা খাওয়ার স্বাদই ছিল আলাদা।

তাই আমার ভাবনা হলো, নিজেকে সমৃদ্ধ করা। আমার হাতে যখন এত সময় আছে, তখন কেন সেগুলো শিখতে ব্যয় করব না?

মাঝপথে হঠাৎ আবির্ভাব হওয়া ছেং ইয়াওজিনের মতো ইয়ে শুয়ানের চেহারা সেই রহস্যময়ভাবে হারিয়ে যাওয়া ‘শুয়ান’-এর মতোই। এই ইয়ে শুয়ান আসার সাথে সাথেই উপস্থিত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের স্তম্ভিত করে দিল। লি পিংআন তবুও চিন্তিত নন, কারণ কেবল আবেগ আর গায়ের জোর দিয়ে ইয়ে বংশের হাল ধরা সম্ভব নয়।

সেই গভীর রাতে, লেই তিয়ান উষ্ণ বিছানা ছেড়ে উঠল, ছিংয়ের ঠোঁটে গভীর এক চুম্বন এঁকে দিল, তারপর ছিংয়ের বিষণ্ণ দৃষ্টির আড়ালে ভিলা থেকে বেরিয়ে গেল।

কথা শেষ হতেই যমের কাস্তে আবার উড়াল দিল, তারপর প্রচণ্ড বেগে নিচে নেমে এল। ধারালো কাস্তেটি যেন মৃত্যুর পরোয়ানা।

একটি সুঠাম হাত বিছানার চাদরের নিচে বৃদ্ধ ছিনের শরীরে স্পর্শ করল। পঞ্চাশোর্ধ্ব, বার্ধক্যে উপনীত বৃদ্ধ ছিন যে এমন অপরূপা রমনীর সঙ্গ পাচ্ছে, তার কারণ হলো তার হাতে থাকা টাকা। বিলাসিতা আর মত্ততায় ডুবে থাকার কারণে তিনি校长 পদ থেকে কোনোভাবেই সরে আসতে চাইছিলেন না।

“খক, খক।” কথা বলার আগে ওয়াং আঙ্কেল দুবার কাশলেন। ইয়ে বংশের প্রতিটি কক্ষ সারা বছর শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত এবং প্রাকৃতিক বাতাসের সংমিশ্রণে থাকে। ওয়াং আঙ্কেলের শ্বাসনালীর পুরনো রোগ, সামান্য বাতাস পেলেই তিনি কাশতে শুরু করেন।

প্রাচীন শুয়ানিউয়ান তলোয়ার মুহূর্তের মধ্যে সেই পবিত্র বাঘের দিকে তাক হলো, যে কি না ফ্যানটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করছিল। পবিত্র বাঘটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই অনুভব করল তার শরীরে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, এক অদৃশ্য তলোয়ারের আঘাতে সে মুহূর্তেই পর্যুদস্ত হলো।

এ কথা বলতে গিয়ে চি ইউ তার হাত দুটো মুঠো করে ফেলল। সে জানে না সন্তানটি এখনো বেঁচে আছে কি না, সে নিরাপদ কি না। এখন তার পাশে নেই বলে সে কি নিজেকে নিরাপদ ভাবছে?

পাহারা দেওয়া ইউয়ান সৈন্য এবং প্রহরীরা চলে যাওয়ার পর, হাতে তলোয়ার নিয়ে লু জিলি তার পেছনে থাকা চরদের ইশারা করল। তারপর সবার আগে রাস্তা পার হয়ে নিশ্চিত হলো যে আশেপাশে কোনো বিপদ নেই। এরপর চররা ইয়াং সি ইয়ানকে ঘিরে ধরে রাস্তা পার হয়ে লু জিলির কাছে নিয়ে এল।

ইউয়ে ছিয়ানলং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করল। তার কানে ভেসে এল সমুদ্রের ঢেউয়ের গর্জন এবং নোনা বাতাসের ঘ্রাণ।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইয়াং শিয়ান চুপ করে রইল। শাংজিং আসার আগে বাবা তাকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন, কারো সাথে যেন কোনো বিবাদে না জড়ায়, তাতে অহেতুক ঝামেলা বাড়বে।

“তুমি কে? কেন এখানে ঢুকেছ?” পেছন থেকে একটি বলিষ্ঠ কিশোর জিজ্ঞেস করল। শিয়ান তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, কীভাবে বোঝাবে সে কীভাবে অন্যের বাড়িতে ঢুকে পড়েছে। ছেলেটির মুখ গোল, তাকে দেখে তার চোখে কৌতূহল ও আনন্দ ফুটে উঠল।

রাজপ্রাসাদেও তোড়জোড় শুরু হলো, রাস্তাঘাট পরিষ্কার করা হচ্ছে। উত্তরের বাতাস তীব্র হলেও আগের মতো হাড়কাঁপানো শীত আর নেই।

এই শিয়াল-মানবী, জিয়াং ফ্যান মনে মনে গালি দিল। তার জিন ছিয়াওয়ের কথা মনে পড়ে গেল; সেও ছিল অপরূপা সুন্দরী, কিন্তু সবসময় তার সাথে আন্তরিক ছিল।

“শাও দাউইউন সেবার আমার ডানা ভেঙেছিল, সেই প্রতিশোধ আমি এখান থেকেই নেব।” শি ফেং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

বিয়ে করেছে বলে তার পুরনো স্বভাব ত্যাগ করতে হবে, তাকে নম্র ও বাধ্য হতে হবে—এমনটা দাবি করা যায় না।

ছাংইউনের দক্ষিণে মরুভূমি। তাই যত দক্ষিণে যাওয়া যায়, আবহাওয়া তত শুষ্ক হতে থাকে। যদিও শীতকাল, কিন্তু সীমান্তের কাছাকাছি হওয়ায় দিনের বেলা উজ্জ্বল সূর্য এই ভূমিকে আর আগের মতো শীতল রাখছে না।

ঝেং বয়ৌ বাওসির হাত ধরলেন। বুকের ব্যথা আর চেপে রাখা গেল না। তিনি এতদিন যাকে নিষ্ঠুর ও কূটকৌশলী ভেবেছিলেন, তা আসলে কেবল তার প্রিয়জনের মন পাওয়ার লড়াই ছিল। তিনি স্বীকার করলেন, তিনি জি গং শেংকে ঈর্ষা করেন, যে ঈর্ষা প্রায় হিংসার পর্যায়ে চলে গেছে।

“রাজপরিবার কি এই গোপন স্থানটিই খুঁজে পেয়েছে?” ইয়ে শিয়াংচেন ধীরে ধীরে চারপাশটা দেখতে দেখতে বলল।

“তার মানে, ঝেং ঝি সম্ভবত রানীর পাঠানো ভেষজ ব্যবহারের সুযোগ নিয়ে নিজেই নিজের ক্ষতি করেছেন যাতে রানীর ওপর দোষ চাপানো যায়?” জিয়াং ওয়ান কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

বরং পরিবেশ নিস্তব্ধ ও বিষণ্ণ হয়ে উঠল। আকারি ঝোন-এ প্রবেশ করার পর অন্য খেলোয়াড়দের সাহায্য ছাড়াই পয়েন্ট স্কোর করতে পারছেন, আর আগের মতো কমান্ডারের ভূমিকা পালনের চেয়ে এককভাবে আক্রমণ করার সময় তিনি আরও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠলেন, এতটাই শক্তিশালী যে সতীর্থরা হাঁপিয়ে উঠছিল।

জিউ আজে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। মাতৃত্বই নারীকে শক্তি দেয়। সে ভেবেছিল দং ই মিয়াও ই জানলে হয়তো কান্না করবে, কিন্তু সে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাল।

হেসে 夏末 (সিয়া মো) কিছু মনে করল না। মাঝে মাঝে সত্য গোপন রাখলে সবার মধ্যে সম্পর্ক ভালো থাকে, তাই নয় কি?

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হোয়াইট বোন লেডি (হাড়ের রানী) সেন্ট সি কিংয়ের কথা শুনে হাসলেন এবং সেন্ট সি কিং ও সমুদ্র-দানব গোত্রের বয়োজ্যেষ্ঠদের ভেতরে আসার ইঙ্গিত দিলেন।

প্রথম রাউন্ডে আত্মীয়দের মধ্যে লড়াই হলো। মোট চল্লিশজন থেকে সেরা দশজনকে বেছে নেওয়া হবে, তারপর সরাসরি বংশধরদের মধ্যে প্রতিযোগিতা হবে। আত্মীয়দের সেরা দশজন এবং সরাসরি বংশধরদের সেরা ত্রিশজন মিলে লড়াই করে সেরা তিন বা চ্যাম্পিয়ন নির্ধারণ করবে।

তাই যখন ‘পশ্চিমের যাত্রার’ মহাবিপদ নেমে এল, স্বর্গের দেবতারা এবং বুদ্ধের অনুসারীরা সবাই পান চেনের ওপর নজর রাখছিল। তারা জানত না যে পান চেন অন্য জগতে গিয়েছেন এবং তার আধ্যাত্মিক অর্জন এখন ‘জুনি-সন্ত’ পর্যায়ে পৌঁছেছে।

একই কথা, কিন্তু সাদা পোশাকের যুবক সু মুকে দশ সেকেন্ড সময় দিয়েছিল, আর সু মু সেই যুবককে দিল মাত্র তিন সেকেন্ড।

সু মু একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ডিং শিয়াও তাকে ভয় পায়, এমনকি ডিং ইউয়ের চিকিৎসার জন্য তার ওপর নির্ভরশীল। কিন্তু যদি সুবিধা এবং দাহুয়াং গোত্রের স্বার্থের কথা বিবেচনা করা হয়, তবে ডিং শিয়াও পরিস্থিতির চাপে পড়বে এবং হস্তক্ষেপ না করার পথই বেছে নেবে।

জুন শুয়ান ইয়ে আসন থেকে উঠে সিংহাসনে বসা ইন তিয়ান ইয়াওয়ের দিকে এগিয়ে গেল এবং তার সামনে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ইন নানছেংয়ের মনে হলো, ই ইয়ুন শেংয়ের মধ্যে কোনো বিস্ময় নেই, সে কেন এত শান্ত? বরং লিং লিংয়ের চোখে ছিল আতঙ্ক।

সু ছিয়ানের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই পুরো প্রশিক্ষণ মাঠ কলরবে ফেটে পড়ল। একই সাথে প্রতিযোগীদের দিকে শত শত চোখ নিবদ্ধ হলো—কারো চোখে উত্তেজনা, কারো চোখে ঈর্ষা, কেউবা উদ্বিগ্ন, আবার কেউবা মুগ্ধ।

কিন্তু কাপড় পরার সময় হাত নড়াচড়া করতে গিয়ে কাপড় ভিজে রক্ত বেরিয়ে এল, কাপড়ের সাথে তা আঠালো হয়ে মিশে গেল।

মনের গহিন থেকে এক গর্জন তুলতেই দেখা গেল, সু হান তার হাত দুটো শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল এবং মাটিতে প্রচণ্ড জোরে পা ঠুকল। তার 元 (উত্স শক্তি) দ্রুত সঞ্চালিত হওয়ার কারণে তার হাতা ফেটে গেল। তার মুষ্টির প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটায় চারপাশের বাতাস তীক্ষ্ণ ও কর্কশ শব্দ করে উঠল।