প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৩: প্রচণ্ড জ্বর
পৃষ্ঠা (১/৩)
দলটিকে ইচ্ছাকৃতভাবে নিশানা করা হচ্ছিল—মূল কারণ ছিল, কেউ চাইছিল না সে নিজে চ্যাম্পিয়ন হোক; তাই এইভাবে তাকে অপমান করে বিরক্ত করাই ছিল উদ্দেশ্য।
মেয়েটি লং বিংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল, আর তার গায়ে তখন শুধু অন্তর্বাস। লং বিং সত্যিই মন শক্ত করে তাকে সেখানেই নিজের করে নিতে চেয়েছিল। কিন্তু সে তা পারল না, কারণ তার হৃদয়ে এখনও দূরদেশে থাকা ফাং জিয়ে ছিল।
যদিও সেও জানত, তার আদেশে কোনো ফল হবে না, তবু আজকের উদ্দেশ্যটি যে সে পুরোপুরি নষ্ট করে দিয়েছে—এ কথা ভেবে তাকে খোঁচা না দিয়ে পারল না। অবশ্য… নিজেও রাগে-ক্ষোভে জ্বলছিল, কিন্তু এভাবে দিনটা যেন একটু সহজেই কেটে যাচ্ছিল।
এর আগে রাত্রিরাজ্যে থাকাকালীন সে ভেবেছিল, দানব-পশু পর্বতমালা পেরিয়ে শিয়া শিউন থেকে পালিয়ে যাবে। তখন তা সম্ভব হয়নি; কে জানত, শেষ পর্যন্ত এমন পরিস্থিতিতেই সে এখানে এসে পৌঁছাবে!
পরিচালক ওয়ান সরাসরি লং বিংকে ‘স্যার’ বলে সম্বোধন করেছিলেন। কারণ লং বিংয়ের পরিচয়-নথিতে ‘রাষ্ট্রের বিশেষ শ্রেণির গোপনীয়তা’ কথাটি উল্লেখ ছিল। একজন公安局ের প্রধান হিসেবে তিনি কেবল পরিচয় যাচাই করতে পারতেন; লং বিংয়ের প্রকৃত পরিচয় জানার অধিকার তার ছিল না।
কোম্পানি-প্রধান ফাং ফেইজিন এবং প্লাটুন-প্রধান ইয়াং শেং একদল সৈন্যকে নেতৃত্ব দিয়ে কোমর নুইয়ে, এমনকি হামাগুড়ি দিয়ে পূর্বদিকে এগিয়ে গেল। তাদের ভরসা ছিল—প্রথম বিস্ফোরণে গোলাবারুদ ফাটার শব্দে জাপানি সৈন্যদের চোখ হয়তো ঝলসে গিয়ে কিছু দেখতে পাচ্ছে না। তার ওপর তৃণভূমির উঁচু উঁচু আগাছার আড়াল ছিল। হাঁপাতে হাঁপাতে তারা শেষ পর্যন্ত নিরাপদ ঘাসজমিতে পৌঁছাতে সক্ষম হলো।
সবাই এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর আবার যে যার কাজ শুরু করল—যার হত্যা করার সে হত্যা করল, যার লড়াই করার সে লড়ল, যে পালানোর সে পালাল, আর যার প্রাণ যাওয়ার সে প্রাণ হারাল।
কালো ছায়াটি স্বচ্ছ ঝরনার জলে নিঃশব্দে শুয়ে ছিল, যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তখনই লি শিসি বুঝতে পারল, তার আধ্যাত্মিক চেতনা আসলে ভাসছে ফোঁটা ফোঁটা রক্তজলের ওপর।
“তোমরা, এই মন্ত্রীরা, বেরিয়ে এসে গোলমাল পাকাচ্ছ! আমাকে গ্রহণ করতে বলছ—অন্তত কী জিনিস, তা তো দেখে নিতে হবে, তাই না?”
মনে মনে সে ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিল। সৌন্দর্য সামনে দেখে যদি হুট করে এগিয়ে যেত, তবে এখন যার হাত অকেজো হয়ে পড়ত, সে-ই হতো। এমনকি প্রাণসংশয়ও হতে পারত।
“আমাকে তো ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে! আসলে কিছুই হয়নি তো!” ছু রুও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল। এতক্ষণ সে আতঙ্ক নিয়ে পথ চলছিল—ভয় ছিল, কোনো কিছু তাকে অনুসরণ করছে। কিন্তু পুরো পথে কিছুই ঘটল না; বরং তাতেই তার মনে সন্দেহ জেগে উঠল।
সেদিন থা শুয়ে বাইরে বেরিয়ে যেতে পেরেছিল, অথচ তাকে খুঁজে পাওয়া যায়নি—আসলে থিয়েন মিং লোক পাঠিয়ে তাকে গোপনে লুকিয়ে রেখেছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“সস্তা সাজগোজ?” মো উফেং তার সম্পর্কে এমন মন্তব্য করতেই নাংগং লিংয়ের মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল।
তাহলে আসল কারণটি কী, যার জন্য বরাবর বাইরে মধুর অথচ অন্তরে পরস্পরবিরোধী সেই শতপন্থার লোকেরা, সুয়ের সঙ্গে মিলে, তার ওপর এমন আকাশছোঁয়া মিথ্যা চাপিয়ে দিল?
চাং জুনবাও নগ্নদেহে এমন এক জায়গায় লাফিয়ে পড়ল, যেখানে মাঝখানে কোনো কাঠ ছিল না। আগুন জ্বেলে সে পদ্মাসনে বসল। চারদিকে আগুনের শিখা উঠে গেল, আর সেই অগ্নিকেন্দ্রে বসে চাং জুনবাও অবিরামভাবে মহাজ্বলন সাধনপদ্ধতি চালাতে লাগল।
“আমি জানতে চাই, প্রথম স্থানটি সুন জিশুয়ানের কেন?” মো উফেং আবার মুখ খুলল। তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ় ও প্রাণবন্ত, তাতে সামান্যতম ভয়ের চিহ্নও ছিল না।
“ষষ্ঠ স্তরের আত্মিক নকশার阵! দ্বিমেরু মহাজীবন仪!” ঠান্ডা গলায় বলল ছিন রি। তার বরফশীতল চোখে তখন কেবল হত্যার ইচ্ছা। আকাশ-পৃথিবীর বাতাস ও মেঘ মুহূর্তে বদলে গেল, অগণিত আলোর বিস্ফোরণ ঘটল—যেন সবকিছু মিলে ইয়ে থিয়ানকে গ্রাস করে ফেলবে।
ওয়েই গুয়াংদে তার সঙ্গে কীভাবে আচরণ করতে পারে, সে নানা সম্ভাবনাই ভেবেছিল। কিন্তু এমন একটি সম্ভাবনার কথা কখনও ভাবেনি। যদি অপর পক্ষ সত্যিই তা দিতে অস্বীকার করে, তবে কী হবে?
থুং ইয়াংয়ের দেহটি শূন্যের মধ্যে ক্রমাগত চেপে আসছিল। তার শরীর বেঁকে বিকৃত হয়ে গেল। প্রতিরক্ষার সমস্ত কৌশল ইয়ে থিয়ানের সামনে সম্পূর্ণ নিষ্ফল। ইয়ে থিয়ান ইতিমধ্যেই এই জগতের নিয়ম উপলব্ধি করেছে; তাহলে সে কীভাবে থুং ইয়াংকে চলে যেতে দেবে?
সমগ্র পরিবেশ কিছুটা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ছু ইয়াওয়াও এবং ইয়ে ছেনকে হুমকি দিতে পারে—এমন শক্তি কেবল স্বর্গীয় ড্রাগন সাম্রাজ্যের বিশেষজ্ঞদেরই ছিল। কিন্তু তারা স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছিল, তারা শুধু দ্বিতীয় স্থানটিই চায়। ফলে উপস্থিত সবার হাত-পা যেন বাঁধা পড়ে গেল।
চাও ইউ এখানে আসার পর থেকে এমন খাবার সে বাড়িতে কখনও দেখেনি। মনে হলো, হু-পরিবার তাদের নতুন বাড়িতে ওঠার আনন্দ উপলক্ষে বিশেষভাবে এগুলো প্রস্তুত করেছে।
এদিকে শিয়াং ছিয়ানমো ব্যাগ থেকে টিস্যু বের করে হাত মুছে টলতে টলতে বাইরে চলে গেল।
আর ছাং জিয়ের হাতে থাকা তাবিজ-আত্মাটি অন্তত চতুর্থ স্তরের শ্রেষ্ঠ পর্যায়ে পৌঁছেছিল; তার শক্তি পঞ্চম স্তরের আত্মিক তাবিজের সমতুল্য। এমন শক্তি রূপান্তর-দেবত্ব পর্যায়ের সাধকদের মোকাবিলা করতে পারে। এর মূল্য কতখানি, তা সহজেই বোঝা যায়। এ কারণেই বহু জ্ঞানসম্পন্ন বৃদ্ধ দানব তু ছিংমো এতটা বিস্মিত হয়েছিল।
টীকা: সদ্য সাধারণ মানুষের ভূখণ্ড থেকে দেবভূমির ভূখণ্ডে উন্নীত হওয়া এই প্রভুর সামনে এখনও দীর্ঘ পথ পড়ে আছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তবে চাও ইউ এই সময় আরেকটি বিষয়ও আবিষ্কার করল—নীরবতা ভাঙার পর শুয়ে হুর কথাবার্তাও নেহাত কম নয়।
কিন্তু আজ পর্যন্ত কোনো প্রভুই সত্যিকারের ড্রাগন-অশ্বারোহী বীর, কিংবা তার সমতুল্য সৈন্যদল নিয়োগ করতে পারেনি।
কারখানার স্থানও পুরোপুরি নির্ধারিত হয়ে গেলে ছু লানশিং ছিয়ান ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে ছেন রাজপ্রাসাদে ফিরে গেল।
সু ছিংলুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই থিয়েন শিংয়ের কাজ। সম্ভবত অন্য কারও কাছ থেকে সে জেনেছে যে, পেছনের উঠোনের রান্নাঘরের দিকে সু ছিংলুয়ান ওষুধ সিদ্ধ করছে।
লালপাথর গ্রাম ছাড়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই শু ছাংআন ও চাং ছিংয়ের পথ কয়েকটি বিপরীত দিক থেকে আসা গাড়ি আটকে দিল।
সম্রাটের বংশধরদের ওপর সত্যিকারের ড্রাগনের শক্তির সুরক্ষা থাকে। নিষিদ্ধ ভূমির ভেতরেই সেই শক্তির উৎস। কেউ সেখানে অনুপ্রবেশ করেছে টের পেলে সেই আভা স্বাভাবিকভাবেই নিজে থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। অর্থাৎ, শিয়ে শিং সত্যিকারের ড্রাগনের শক্তিক্ষেত্রে পা রেখেছে।
তো বুওয়ের হৃদয় ভেদ করে অস্ত্র বেরিয়ে গেল। তার দেহ পেছনের দিকে লুটিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর মাটিতে জমে থাকা রক্তের পুকুরটি ভয়াবহ দৃশ্য হয়ে উঠল। চেতনা ধীরে ধীরে অন্ধকারে ডুবে যাচ্ছিল, অথচ তো বুওয়ের চোখ দুটো তখনও বিস্ফারিত—অবিশ্বাসে পূর্ণ।
চিয়াং ঝুওফাংয়ের নিজের সম্পর্কে যথেষ্ট ধারণা ছিল। চিকিৎসার সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছালেও দেশ শাসনের কথা বলা যায় না; তবে সেই পরিচয়ে মানুষ হত্যা ও জীবনরক্ষা—দুটিই করা যায়, এ কথা মোটামুটি বলা চলে। তাছাড়া তার আকাঙ্ক্ষাও খুব বড় ছিল না, তাই সে আর এ নিয়ে দ্বিধায় রইল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)