প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: হটপটের মশলা

“চুনহুয়া, চুনহুয়া।”
দরজায় পৌঁছানো মাত্রই জো দাদি অধীর আগ্রহে ঘরের ভেতর থাকা লিউ মাসিকে ডাক দিলেন।
মুরগি খাওয়াতে ব্যস্ত লিউ মাসি ডাক শুনে ঘাড় ফিরিয়ে দরজার দিকে তাকালেন।
বাধ্য হয়ে লুসিয়ান কাউন্ট তার ভাতিজা জুরদানকে উত্তরের দিকে পাঠালেন রদ্রিগো ডিউকের কাছে সাহায্যের আবেদন নিয়ে, আর তিনি নিজে সৈন্যদল নিয়ে পিছু হটলেন, যাতে আরও খোলা জায়গায় গিয়ে পাল্টা আক্রমণ করা যায়।
“উফ! তাহলে আমি বরং三大九日宗门-এর ওখানে একবার ঘুরে আসি!” বাইসদাইনা এমন এক ভাব করলেন যেন তিনি খুব ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন।
ভাগ্যিস এই গুণী ব্যক্তিটি উদয় হয়েছিলেন, নইলে রাস্তায় বেরোলে চারদিকে শুধু সেই ধূসর-কালো রঙের ভিড় দেখা যেত, যা কল্পনা করাও অসম্ভব।
কথাটি শেষ করেই তিনি কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, কিন্তু মুখে যা বলেছিলেন তার বিপরীত কাজ করলেন, অর্থাৎ গুরুভাইয়ের খোঁজে না গিয়ে পাশ থেকে লড়াইয়ের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
এই রেস্তোরাঁটি মাত্র তিন তলা, খুব উঁচু নয়, তবে প্রতি তলার আয়তন প্রায় আটশ বর্গমিটার, যা শত শত মানুষের সংকুলান করতে পারে, বেশ প্রশস্ত।
“গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আছে!” সোনালি পোশাকধারী ব্যক্তি অমর পোকা যোদ্ধাদের সতর্কতাকে উপেক্ষা করে চিৎকার করে বলতে লাগলেন।
“সিলভার সিটি?” শিনচেন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, সে কিছুতেই কল্পনা করতে পারছিল না যে সিলভার সিটির মতো নিরাপদ এলাকায় কী সমস্যা হতে পারে।
তবে, বেশ কয়েকজন সোল-কাল্টিভেশন কারিগর রাত জেগে যে মাটি মজবুত করেছিলেন, তা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য; শিয়ং বা-র মতো শক্তিশালী কারো প্রচণ্ড আঘাতও সেই শক্ত মাটিতে একটা ফাটল ধরাতে পারল না।
তেরো লক্ষ কোটি শক্তি স্তরের সাথে দশ হাজার গুণ ক্ষমতা যুক্ত হলে তা প্রায় দশ হাজার লক্ষ কোটি গুণ শক্তির আক্রমণে পরিণত হয়, যা পঞ্চম স্তরের সর্বোচ্চ সীমায় থাকা মহাবিশ্বের অধিপতিদের ক্ষমতার চেয়েও বেশি, এমনকি ক্যাওস সিটির অধিপতির মতো শক্তিশালী ব্যক্তিরও এমন ক্ষমতা ছিল না।
“হ্যাঁ, এটি তৈরি করা হয়েছে, তাই চাচ্ছিলাম শিক্ষক যেন একটু মূল্যায়ন করেন।” ছেন বুইউ নম্রভাবে হেসে বললেন।
সেকালের মহান চু সাম্রাজ্যের এক সম্রাজ্ঞী, আর অন্যদিকে শত্রু দেশের সাবেক বাম দিকের মহান রাজা—এই দুজনের মধ্যে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো কী এক করুণ পরিণতির গল্প?
তিনি ঘর থেকে দৌড়ে বের হওয়ার পর মু ইশানের ঘন ও বাঁকানো চোখের পাতা দুটি মৃদু কাঁপল। তিনি তখনও চোখ বন্ধ করে আছেন, কিন্তু সেই ভারী চোখের পাতার নিচে যে আবেগ ও রঙের খেলা চলছে, তা কেবল তিনিই জানেন।
যদিও শেন ইলাইনের সাথে এখন শাও ফেংইয়াংয়ের সম্পর্ক খারাপ, কিন্তু কে জানে এটা কি আসলেই ঝগড়া, নাকি কোনো চালাকি! পিয়ার গার্ডেন অন্য জায়গার তুলনায় নিরাপদ হলেও তা শতভাগ নিরাপদ নয়! নইলে সে সময় ইয়ুন শি কীভাবে সুযোগ পেয়েছিল?
কথাটি শুনে সাদা পোশাকের বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন, এরপর আর কোনো কথা না বলে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন। পুরো প্রাসাদ আবারও নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
লি জিন শান্ত ও স্থির হয়ে নিজের কাজে মনোযোগী ছিলেন। সু লান তাকে বারবার চলে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করছিলেন, কিন্তু তাতে তার মন গলল না, বরং সু লানের কথাগুলো তার কাছে বিরক্তিকর মনে হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল তার কানের কাছে হাজারটা হাঁস ক্যাঁচক্যাঁচ করছে।
হিমায়িত টফু নরম ও ছিদ্রযুক্ত, সেই ছিদ্রগুলো সুস্বাদু ঝোল শুষে নিয়েছে, শুধু তাতেই এটি অতুলনীয় সুস্বাদু। তার ওপর সসের মধ্যে একবার ডুবিয়ে মুখে দিলে টফুর সুগন্ধ, মাংসের ঝোলের ঘন স্বাদ আর মরিচের ঝাঁঝ মিলে স্বাদে জিহ্বা যেন গলে যাচ্ছিল।
শাও দি দাঁতে দাঁত চেপে সু লানের দিকে তাকালেন, তার দুই হাত মাটির সাথে এমনভাবে গেঁথে ছিল যে নখের ভেতর থেকে রক্ত বের হয়ে আসছিল। তিনি পাল্টা জবাব দিতে চেয়েছিলেন, সু লানের সাথে ঝগড়া করতে চেয়েছিলেন, এমনকি লাফিয়ে উঠে তাকে গলা টিপে মারার কথাও ভেবেছিলেন।
প্রাসাদের ছাদের কেন্দ্রে দুটি বিশাল উজ্জ্বল মুক্তা একে অপরের বিপরীতে ঝুলে ছিল, যা সূর্য ও চাঁদের মতো আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল। তার মাঝে আকাশের নক্ষত্রদের প্রতীক হিসেবে অসংখ্য উজ্জ্বল রত্ন খচিত ছিল।
“আমি... আমি...” তাই শান তোতলাতে শুরু করলেন, তার খুব কষ্ট হচ্ছিল। মনের ভেতর ক্ষোভ, আপনিই তো আমাকে ফান তিয়ানকে মারার জন্য পাঠালেন, এখন সেটা কখন থেকে বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই হয়ে গেল? আমার কি অতিরিক্ত প্রশিক্ষণের ফলে ভুল শুনছি?
পরক্ষণেই, ওপরের সেই শক্তির ঝড়ের ভেতর থেকে পাঁচটি শক্তিশালী শক্তির ধারা একসাথে বেরিয়ে এল এবং একটি পঞ্চ-উপাদানের বলয়ে রূপান্তরিত হয়ে শূন্যের বজ্র-মুদ্রার পাত্রটিকে চেপে ধরল, যেন সেটিকে পুরোপুরি বন্দি করা যায়।