প্রথম খণ্ড, ২০তম অধ্যায়: হে শৌ উ
ঝাউ ছিয়াংয়ের মুখে বিস্ময়। সে অসন্তোষের সুরে বলল, "আমি তো তাকিয়ে দেখছিলাম না, তুমিই তো বারবার ওদিকে তাকাচ্ছিলে! আমি কৌতূহলবশত একবার দেখলাম, তাতেই আপত্তি? ভাই, তুমি কি তবে..."
ঝাউ ছিয়াংয়ের মনের ভুল ধারণাটা বুঝতে পেরে লি মু দ্রুত তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "উল্টোপাল্টা ভাবা বন্ধ করো। চুল বড় হয়ে গেছে, তাই চুল কাটার দোকান খুঁজছিলাম।"
"ওহ।" ঝাউ ছিয়াং ভেবেছিল লি মু বুঝি অন্য কিছু নিয়ে ব্যস্ত, কিন্তু চুল কাটার কথা শুনে কিছুটা হতাশ হয়েই বলল।
লি মু সরাসরি ঝাউ ছিয়াংয়ের মাথায় একটা থাপ্পড় মেরে শাসন করল, "সারাদিন যে কীসব হাবিজাবি ভাবিস! এই শক্তিটা যদি বাঁচিয়ে রাখতিস, তবে কিছুক্ষণ পর রেইশি মাশরুম পাওয়ার সময় কাজে লাগত।"
লি মু-র কাছে বকুনি খেয়ে ঝাউ ছিয়াং আর কিছু বলার সাহস করল না, চুপচাপ তার পিছু পিছু হাঁটতে লাগল।
লি মু দ্রুত সেই পথে চলে এল যে পথ দিয়ে তারা আগেরবার পাহাড়ে উঠেছিল। এবার যাতে আর পথ না হারায়, সেজন্য প্রতিবার যে মোড়ে দিকভ্রান্ত মনে হচ্ছিল, লি মু রাস্তার পাশে লাঠি পুঁতে দিচ্ছিল।
জানি না আগেরবার যখন প্রথম এসেছিল, তখন লি মু-র ভাগ্য ভালো ছিল কি না, কোনোভাবে ভুল পথে গিয়েই রেইশি মাশরুম খুঁজে পেয়েছিল। কিন্তু আজ লি মু আর ঝাউ ছিয়াং অনেকক্ষণ ঘোরার পরেও বিক্রির মতো তেমন কিছুই খুঁজে পেল না।
পুরো পথে শুধু কিছু সাধারণ মাশরুম চোখে পড়ল। খালি হাতে না ফেরার আশায় তারা হাঁটার সময় সেগুলোই কুড়িয়ে নিচ্ছিল।
ঠিক যখন লি মু ঝাউ ছিয়াংকে নিয়ে বাড়ি ফেরার কথা ভাবছিল, তখনই অদূরে একটা গাছের গুঁড়ির পাশে মাঝারি আকারের একটা রেইশি মাশরুম চোখে পড়ল।
লি মু উত্তেজিত হয়ে সেদিকে এগিয়ে গেল। ভালো করে পরীক্ষা করে দেখল, এটাই সেই জায়গা যেখানে সে আগে এসেছিল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তারা আগে খুঁজে পায়নি, কারণ তারা পাহাড়ের চারপাশে ঘুরছিল, ভেতরে ঢোকেনি।
"ছিয়াংজি, তাড়াতাড়ি এদিকে আয়, দারুণ জিনিস পেয়েছি।"
লি মু-র ডাক শুনে অদূরে থাকা ঝাউ ছিয়াং দ্রুত দৌড়ে এল। লি মুকে একটা গাছের গুঁড়ির সামনে বসে থাকতে দেখে সেও তাকাল, সেখানে অনিয়মিত আকৃতির বাদামী রঙের রেইশি মাশরুম দেখা যাচ্ছে।
ঝাউ ছিয়াং উত্তেজিত হয়ে হাত বাড়িয়ে সেটি তোলার উপক্রম করল।
লি মু ভয় পেয়ে দ্রুত তাকে বাধা দিল, "সাবধানে! ছুরি দিয়ে গোড়ার দিক থেকে আস্তে আস্তে কেটে নাও, যেন রেইশিটা ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।"
লি মু-র কথা শুনে ঝাউ ছিয়াং পিঠের ঝুড়ি থেকে একটা ছোট ছুরি বের করল এবং খুব সাবধানতার সাথে রেইশি মাশরুমের গোড়া কেটে নিল।
মাত্র দুটি মুষ্টির সমান আকারের রেইশি দেখে ঝাউ ছিয়াং কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, "এটা কি খুব ছোট না? কেউ কি এটা কিনবে?"
"কিনবে। সাবধানে থাকো, ভেঙে ফেলো না। চলো, আমরা দুজনে আলাদা হয়ে খুঁজি, আশেপাশে আরও থাকার কথা, আগেরবার আমি কয়েকটা দেখেছিলাম।"
ঝাউ ছিয়াংকে উত্তর দেওয়ার পর লি মু কাটা রেইশিটা ভালো করে দেখে সাবধানে ঝুড়িতে রাখল।
দুজনে আলাদা হয়ে সেই এলাকাটি খুঁজতে শুরু করল। পাহাড়ে অন্ধকার দ্রুত নামে, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছিল। টর্চের আলোয় তারা গাছের পর গাছ খুঁজে চলল।
রাত ঘনিয়ে এল, অন্ধকারে রেইশি খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ল। লি মু অনেকটা সময় খোঁজার পরও দ্বিতীয় কোনো রেইশি পেল না, তাই হতাশ হয়ে একটা পাথরের ওপর বসে পড়ল।
বাড়ি থেকে আনা জল কিছুটা খেয়ে সে ভাবল ঝাউ ছিয়াংয়ের আজকের সংগ্রহ কেমন। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর লি মু খুব ক্লান্ত বোধ করছিল, তাই ভাবল কোনো সমতল জায়গা খুঁজে একটু শুয়ে থাকবে।
ঠিক এই কাজটাই তার জন্য নতুন এক প্রাপ্তি বয়ে আনল। রেইশি ছাড়াও সে অন্য এক ভেষজ খুঁজে পেল, যা রেইশির মতোই মূল্যবান।
রাস্তার পাশে ডিম্বাকৃতি পাতাগুলো লি মু-র নজরে পড়ল। সে কাছে গিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করে দেখল, পাতাগুলো অনেকটা 'হো শো উ' বা পলিমারামের মতো। চারপাশের আর্দ্র পরিবেশ দেখে তার মনে প্রায় পঞ্চাশ শতাংশ নিশ্চিত ধারণা জন্মাল।
নিচু হয়ে হাত দিয়ে মাটি খুঁড়তে খুঁড়তে সে লম্বাটে কিছু একটা অনুভব করল। পাশে রাখা টর্চ দিয়ে আলো ফেলে দেখল কালচে বাদামী রঙের কিছু একটা।
লি মু-র বুকের ভেতরটা শান্ত হলো। সে নিশ্চিত হলো, এটা বুনো 'হো শো উ'। নিশ্চিত হওয়ার পর লি মু-র শরীরে যেন নতুন শক্তি এল। সে সাবধানে মাটি খুঁড়ে গাছটিকে বের করে আনল।
আকার খুব বড় নয়, অনেকটা আজকের পাওয়া রেইশির মতোই। আবার আসার ঝামেলা এড়াতে লি মু সেই এলাকাটি বারবার খুঁজল এবং শেষপর্যন্ত বিভিন্ন আকারের তিনটি 'হো শো উ' পেল।
লি মু এই সংগ্রহে খুব সন্তুষ্ট হলো। সে আর না খুঁজে একটা সমতল জায়গায় শুয়ে পড়ল, একটু ঝিমিয়ে নেওয়ার জন্য।
এদিকে ঝাউ ছিয়াং লি মু-র বলে দেওয়া পথে খুঁজতে খুঁজতে দুটি ছোট আকারের রেইশি পেয়ে গেল। দুজনেরই ভালো সংগ্রহ হয়েছে। ঝাউ ছিয়াং যেখান থেকে আলাদা হয়েছিল, সে পথ ধরেই ফিরতে লাগল।
অনেকক্ষণ খোঁজার পরও লি মু-কে না পেয়ে ঝাউ ছিয়াং চিন্তিত হয়ে ডাকল, "ভাই! ভাই! তুমি কোথায়?"
ঘুমের ঘোরে থাকা লি মু ডাক শুনে ভাঙা গলায় উত্তর দিল, "এই তো এখানে।"
পাহাড়ের নিচ থেকে লি মু-র কণ্ঠস্বর শুনে ঝাউ ছিয়াং ভাবল সে হয়তো পড়ে গেছে, তাই দ্রুত নিচে নেমে এল। লি মু-কে অলসভাবে শুয়ে আকাশ দেখতে দেখে ঝাউ ছিয়াংয়ের চিন্তিত মুখটা শক্ত হয়ে গেল।
"ভাই, তুমি এখানে কী করছ? রেইশি খুঁজতে বললে না? এখানে শুয়ে আছ কেন!" ঝাউ ছিয়াং কিছুটা বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
"চিৎকার করিস না, বিরক্ত লাগছে।"
"আজকের সংগ্রহ কেমন?" লি মু কান চুলকাতে চুলকাতে মাথা তুলে ঝাউ ছিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ঝাউ ছিয়াং তার বুকের কাছে থাকা রেইশিগুলো দেখালো। লি মু অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, চোখে ছিল প্রশংসা।
দুজনে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে পাহাড়ি পথ ধরে নিচে নেমে এল। ভাগ্য ভালো যে লি মু আসার পথে চিহ্ন রেখেছিল, নয়তো এই অমাবস্যার রাতে নিচে নামতে তাদের বেশ বেগ পেতে হতো।
দুজনে নিজেদের সংগ্রহ নিয়ে বাড়ি ফিরল এবং ঠিক করল আগামীকাল খুব ভোরেই তারা শহরে যাবে।
লি মু বাড়ি ফিরে ঝুড়িটা রাখতেই দেখল লিন ওয়ান উঠোনে বসে আনমনে কী যেন ভাবছে। সে আনন্দিত হয়ে তার কাছে এগিয়ে গেল।
আজকের সংগৃহীত তাজা মাশরুমগুলো লিন ওয়ানকে দেখিয়ে হাসিমুখে বলল, "আগামীকাল তোমাদের মা-মেয়ের জন্য মাশরুমের স্যুপ বানাব, আজকের সংগ্রহ বেশ ভালো।"
লিন ওয়ান লি মু-র ঝুড়িতে তিনটি কালো রঙের অদ্ভুত বস্তু দেখে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এগুলো কী?"
"এগুলো? বুনো 'হো শো উ', দারুণ জিনিস। পুরুষদের স্বাস্থ্যের জন্য খুব উপকারী।" লি মু সেগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে ব্যাখ্যা করল।
"উপকারী? কিসের জন্য?" লিন ওয়ান কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লি মু লিন ওয়ানের প্রশ্নে একটু ইতস্তত বোধ করল, তাকে জানানো উচিত কি না তা নিয়ে দ্বিধায় পড়ল। তবে মনে হলো, তারা বিবাহিত এবং সন্তানও আছে, তাই লুকানোর কিছু নেই। সে ভ্রু নাচিয়ে বলল, "কিডনির জন্য ভালো।"
কথাটা শুনে লিন ওয়ানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে অস্বস্তির সাথে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এত ভেষজ সম্পর্কে কীভাবে জানলে? তুমি... এতকিছু কীভাবে বোঝো?"
হঠাৎ লিন ওয়ানের এমন প্রশ্নে লি মু থমকে গেল। সে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে? আগের জীবনে সে প্রচুর ভেষজ ওষুধের বই পড়েছিল, তাই তার জ্ঞানটা সেখান থেকেই পাওয়া।