প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: তোমাকে অর্থ উপার্জনের পথ দেখাবো
লী মুক সন্তুষ্ট হয়ে সামনে বসা লিন ওয়ানের চুল বুনে দেওয়া দেখে, চোখে হাসির ঝলক লুকাতে পারছিল না।
কিন্তু লিন ওয়ানের স্পষ্টভাবে কিছুটা এড়িয়ে যাওয়ার ভঙ্গিমা দেখলে, লী মুকের মনে একটু বিষাদ জমে ওঠে। অতীতে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো লিন ওয়ানের মনে গভীর আঘাত এনেছিল, এখন সামান্য কাছাকাছি গেলেই সে সাবধান হয়ে সরে যায়।
“ওয়ান ওয়ান, একটু পরে আমি আবার বাইরে যেতে হবে, তুমি দয়া করে পরে বাটি ধোয়ার সাহায্য করবে।” লী মুক মন খারাপ চাপিয়ে কোমল সুরে বলল।
সম্ভবত আগের মতো লী মুক প্রায়ই লিন ওয়ানের প্রতি একটু রুক্ষ হয়ে ওঠত, তাই লিন ওয়ান স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারত পেছনের পুরুষের তীব্র আবেগের ওঠানামা, কিন্তু সে কিছু বলতে চায়নি।
সে শুধু হালকা মাথা নাড়ল, বুঝিয়ে দিল যে সে জানে, এবং তারপর মনোসংযোগ দিয়ে খেতে লাগল।
পরিবেশ যেন গত রাতে ফিরে এসেছে, পুরো খাবারের টেবিলটা নীরব, শুধুমাত্র রু রু আউ আউ করে বড় বড় কামড়ে মাংস খাওয়ার শব্দ, তার জিভে অস্পষ্টভাবে লী মুককে বলল, “বাবা, খুব সুস্বাদু, এই মাংসটা খুবই মজাদার।”
দুজনের মধ্যে চুপচাপ থাকা বিরক্তি রু রুর কথার সাথে ভেঙে পড়ল, লী মুক মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “ভালো লাগছে তো, তাহলে বেশি খাও, ভালো ছেলে।”
তারপর সে পাশে রাখা সর্ষে মাছের স্যুপটি তুলে নিয়ে, লিন ওয়ানের সামনে রাখল, যিনি মাথা নিচু করে টেবিলের নিচে পৌঁছাচ্ছিলেন, কোমল সুরে বলল, “এই স্যুপটা আর গরম নেই, ওয়ান ওয়ান, তুমি খাও, তোমরা রু রুর সঙ্গে বেশ পাতলা, বেশি খাও, ভালো করে শরীর গড়ে তুল।”
“প্রয়োজন নেই।” লিন ওয়ান সামনে রাখা স্যুপটাকে একটু সরিয়ে দিল।
লী মুক লিন ওয়ানের এমন আচরণ দেখে বুঝতে পারল, তাই একটু অসহিষ্ণু ভঙ্গিতে বলল, “খেতে ইচ্ছে না হলে নষ্ট করে ফেলো, আমি তো ভরা খেয়ে ফেলেছি।”
বলেই সে বাটি ও চামচ ফেলে দিয়ে, দরজার কাছে রাখা বালতি নিয়ে নদীর ধারে চলে গেল।
বাটি পড়ার শব্দ শুনে লিন ওয়ান মাথা তুলল, শুধু দেখতে পেল লী মুক দরজা জোরে বন্ধ করে চলে যাচ্ছে।
সে মাথা নাড়ল, ঠোঁটে হালকা তিক্ত হাসি ফুটল, নীরবে লী মুকের রাখা স্যুপটা তুলে ছোট ছোট কামড়ে খেতে লাগল।
মনেই ভাবল, “এইবার কি আর একদিনও সহ্য করতে পারব না?”
————————————————-
দরজার কাছে লুকিয়ে থাকা লী মুক জানালা দিয়ে দেখল লিন ওয়ান ছোট ছোট কামড়ে স্যুপ খাচ্ছেন, কিছুটা সন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু তুলল।
“অবশেষে বিশেষ কৌশল নিতে হবে, তাহলে লিন ওয়ান বাধ্যতামূলক স্যুপ খাবেন, না হলে এক চুমুকও খাবেন না।”
মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, এভাবেই করব। কিন্তু লী মুক ভাবেনি, তার এই চিন্তা লিন ওয়ানকে আরো দূরে ঠেলে দেবে, এমনকি তাকে আরও বেশি ঘৃণা করবে।
এ রাতে, রাস্তায় মানুষ খুব কম, লী মুক একা একা মাথা নিচু করে সর্ষে মাছ ধরে যাচ্ছিল।
“মুক ভাই, কী করছ, এভাবে গোপনে নদীর ধারে? তুমি কি মন খারাপ করছ?”
লী মুক মাথা তুলে তীর ধরে তাকাল, দূরে একজন যুবক দ্রুত এগিয়ে আসছিল, সাদা শার্ট ঢিলেঢালা, ভিতরে ছিঁড়ে ছিঁড়ে কিছু জামা দেখা যাচ্ছিল, মুখে চিন্তার ছাপ।
“তুমি নাকি, ঝিয়াংজি, কী করছিলে?” লী মুক হাসতে হাসতে বলল।
যুবকটি এখনো আগের মতোই, ঝিয়াংজি মদ্যপ ও জুয়া খেলোয়াড় হলেও কখনো বেআইনি কাজ করত না, মাঝে মাঝে লী মুকের সঙ্গে একসঙ্গে মদ খেতো বা তাস খেলত। আগের জীবনে, লী মুক তার স্ত্রী ও কন্যাকে হারিয়ে একা হয়ে গিয়েছিল, সবথেকে কঠিন সময়ে ঝিয়াংজিই তার সঙ্গী ছিল।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আগের জীবনে ঝিয়াংজি একটা ফাঁদে পড়ে অনেক ঋণী হয়ে যায়, দেনাদাররা তাকে তার দাদুর বাড়িতে তাড়া করে, যার ফলে বৃদ্ধ মারা যায়, এবং ঝিয়াংজি নিজে আত্মহত্যা করে।
এবার যখন ঝিয়াংজি ঠিকঠাক বেঁচে আছে, লী মুক ঠিক করল এবার তাকে আগের জীবনের মত হারাতে দেবেন না। কেবল বিশ বছর বয়স, বউ তো বেছে নেয়নি, আগের সময়ে অনেক তরুণই তখন তাদের ফুল ফোটার সময়।
ঝিয়াংজি কাছে এসে লী মুককে টেনে তুলতে চাইল।
ঝিয়াংজি হাত বাড়ানোর আগেই লী মুক বলল, “আমি মন খারাপ নই, সর্ষে মাছ ধরছি।”
এই কথা শুনে ঝিয়াংজি অবাক চোখে তাকিয়ে হেসে উঠল, “না বাপ, আজ পুরো দিন আমাকে ডেকে ঘুরতে আসনি, তুমি এখানে বসে মাছ ধরছ?”
বলেই সে লী মুককে টানতে চাইল।
ঝিয়াংজির এ অবস্থা দেখে লী মুক বুঝল সে আবার মার খাবার মুখে, হাত নাড়ল নদী থেকে উঠে আসার জন্য।
লী মুক হেলায় না করতেই ঝিয়াংজি হঠাৎ কাঁপা অনুভব করল, গলা পরিষ্কার করে সিরিয়াস সুরে বলল, “দাদা, হাসি বন্ধ, তুমি এই সর্ষে মাছ ধরে কী করতে চাও? ভাজব? সাহায্য করি?”
লী মুক চোখ ঘুরিয়ে বলল, “মিছা বলো না, নামো, তোমাকে টাকা উপার্জন করিয়ে দেব।”
ঝিয়াংজি প্রশ্ন করল না, জুতো খুলে নদীতে নামল সাহায্য করতে।
দুজন মিলে কাজ করলে কাজ দ্রুত হয়, অর্ধেক ঘণ্টার মধ্যে একটি বালতি ভর্তি হয়ে গেল, কিন্তু লী মুক সন্তুষ্ট ছিল না, ঝিয়াংজিকে বাড়ি গিয়ে আরও কয়েকটি বালতি নিয়ে আসতে বলল, আগামীকাল সকালে তাকে নিয়ে বাজারে যাবে।
ঝিয়াংজি অবাক ছিল, তবে লী মুক যা বলল সে করেই।
দুজন দুই ঘণ্টা পরিশ্রম করে, ঝিয়াংজি ক্লান্ত মুখ নিয়ে তীর ধরে শুইয়ে গলায় বাতাস নিচ্ছিল, বলল, “আরে বাবা, সর্ষে মাছ ধরাটা এত কঠিন, দাদা, আমাদের সময় হলে একবার মদ খাই।”
“খাওয়া-দাওয়া, সারাদিন শুধু মদের কথা ভাবছ, আর কখনো মদ খাবি না, আমার সঙ্গে থাকো, দাদুর জন্য টাকা উপার্জন করব, বুঝেছ?” পাশে বসে থাকা লী মুক ঝিয়াংজির মাথায় থাপ্পড় দিল।
একটি খুব বড় আওয়াজ নদীর শান্ত তীরে গুঞ্জরিত হল।
ঝিয়াংজি ব্যাথায় মাথা ধরে বলল, “বুঝেছি, আমরা কী কাজ করব?”
“এটা তোমার মাথায় রাখো না, কাল সকালে পাঁচটায় আমাকে খুঁজে বের করো, না পারলে মার খাওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকো।” লী মুক সতর্ক সুরে বলল।
এই কথা শুনে ঝিয়াংজি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।
ঝিয়াংজি অন্য কিছু ভয় পায় না, শুধু লী মুকের মার থেকে ভয় পায়, তারা ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, তাদের পিতামাতা মারা যাওয়ার পর লী মুক ঝিয়াংজির বাড়িতে এসে থাকত, সে ঝিয়াংজির অর্ধেক বড় ভাইয়ের মতো।
লী মুক যখন তাকে মারতো, ঝিয়াংজির দাদি হাসি দিয়ে বলতেন, “ভাল করেছো, ঝিয়াংজি, তুমি যদি নৈরাজ্য করো, লী মুক ভাই তোমাকে শাসন করবে।”
ছোটবেলা থেকে মার খেতে খেতে, বাইরে যা করুক না কেন, ঝিয়াংজি সবসময় লী মুকের পেছনে পেছনে ঘুরে, সে যা করতো, ঝিয়াংজিও করতো। লী মুক যা না করতে বলতো, মার খেয়ে সে আদেশ মানতো।
ঝিয়াংজির মনে, লী মুক যা করুক সবই সঠিক, তাকে শুধু অনুসরণ করলেই হবে।
এর কারণেই, আগের জীবনে লী মুক চলে যাওয়ার পর ঝিয়াংজি মন হারিয়ে ফেলে, তাই অন্যদের ফাঁদে পড়ে শেষ পর্যন্ত বিপদ ঘটে।