প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: বেতন স্থগিত
(১/৩) পৃষ্ঠা
লিন ওয়ানকে এমন দেখিয়ে, লি মু চোখ উঁচু করে হাসির কোণে ইঙ্গিত দিলেন, ভেবে মনে হলো: "হে, ছোট ভাই আমি তো বেশ আকর্ষণীয়, হাহাহাহা।"
লি মু’র আনন্দের থেকে আলাদা, লিন ওয়ান বেশ কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল।
সে দ্রুত ঘরের ভিতরে ঢুকে দরজার সঙ্গে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল, শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হতে লাগল, বুক ওঠানামা করছিল।
মনের মধ্যে লি মু’র নগ্ন উপরের দেহের ছবি বারবার ভেসে উঠছিল, স্পষ্ট মাংসপেশীর রেখা, শরীরে ক্ষত থাকলেও তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তোলে।
আজ রাতে দুজনেরই ঘুম হবে না।
লি মু লিন ওয়ানের এমন আচরণে সারারাত নিদ্রাহীন ছিল, বারবার ঘুম থেকে উঠছিল।
সকালবেলা উঠে লি মু কালো চোখের নিচে ফোলা নিয়ে মা ও মেয়ের জন্য খাবার তৈরি করল, তারপর ঝো চিয়াংয়ের সাথে মিলে ইলিশ মাছ কিনতে গেল।
ইলিশ মাছের ব্যবসা আগের মতোই ঝলমলে, মাত্র তিন ঘন্টার মধ্যে সব মাছ বিক্রি হয়ে গেল, অনেকেই আরও বেশি মাছ চাইতে চাইছিল।
এই কথাগুলো শুনে লি মু আরও নিশ্চিত হল, অর্থলাভ হলে একটি ইলিশ মাছের চাষের ফার্ম তৈরি করবে, পরে ধীরে ধীরে বাজার বাড়াবে।
————————————————-
ইলিশ মাছ বিক্রি করে তারা দ্রুত বাড়ি ফিরল, সময় থাকায় লি মু গতকাল তাজা সংগ্রহ করা লিংঝি (এক ধরনের ঔষধি ফল) নিয়ে জেলা শহরে বিক্রি করতে গেল।
পথে ঝো চিয়াং বলল: "ভাই, এখন ইলিশ মাছের ব্যবসা এত ভালো, আমরা কেন বেশি মাছ নিয়ে আসছি না?"
লি মু চিন্তায় ডুবে গেল, যদিও ফার্মের কথা ভাবছিল, কিন্তু শহরে ইলিশ মাছের জন্য জায়গা কম, সবাই মাছ চাষের পুকুরে মাছ চাষ করে।
ঝো চিয়াং লি মু’র দিকে তাকিয়ে বলল: "ভাই, কথা বলো।"
লি মু বলল: "বেশি মাছ মানে কতটা? এখন প্রতিদিন চার বালতি বিক্রি হয়, কেউ পায় না, আমি সীমিত পরিমাণ বিক্রি করব, এতে ক্রেতারা অপেক্ষা করবে, প্রতিদিন আসবে আর নতুন গ্রাহকও আসবে। বুঝেছ?"
ঝো চিয়াং হাঁটুর ইঙ্গিত দিল: "দারুণ, ভাই, তোমার কৌশল সত্যিই চমৎকার।"
(২/৩) পৃষ্ঠা
"বাজে কথা বলো না, আমাদের ভাবতে হবে যদি নদীর ধারে ইলিশ মাছ না থাকে, কোথায় থেকে আনব!" লি মু সিরিয়াস হয়ে বলল।
ইলিশ মাছের ঋতু নির্দিষ্ট, বসন্ত ও গ্রীষ্মকালেই বেশি সক্রিয় থাকে, যদিও লি মু বড় লাভের আশা করে না, এখন এটি সবচেয়ে কম খরচে।
ঝো চিয়াং চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল।
তারা নীরবে লি মু’র বাড়িতে পৌঁছল, লিন ওয়ান মেয়েকে নিয়ে দরজার কাছে হাত ধুতে ছিল।
লিন ওয়ান লি মু দেখতে লাজুক হয়ে উঠল, গতকাল বিছানায় তার মনের ভাবনা ছিল, সে লি মু থেকে খুব ভালো নয়, আজ তাকে দেখে লজ্জা পেল।
লি মু উচ্ছ্বসিত হয়ে এগিয়ে যেতে চাইছিল, কিন্তু লিন ওয়ান তার পথ আটকাল আর ঘরের ভিতরে ঢুকল।
লি মু অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চিন্তা করল, গতকাল সব ঠিক ছিল, আজ কেন এমন?
ঝো চিয়াং পাশে থেকে পরিস্থিতি দেখে রান্নাঘরে লুকিয়ে গেল, ভয় পাচ্ছিল যেন ঝামেলা তার উপর না পড়ে।
লি মু সন্দেহ দূর করতে বালতি রেখে হাত ধুয়ে বলল: "তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমার একটা কাজ আছে।"
ঝো চিয়াং অকপটভাবে মাথা নাড়ল: "আমি আগে সিগারেট কিনে আসি, অনেকদিন হয়নি ধুঁমপান করেছি।" তারপর দূরে দোকানের দিকে চলে গেল।
লি মু ঘরের ভিতরে ঢুকে দেখল লিন ওয়ান মেয়েকে কোলে নিয়ে কাজ করছে, কপাল ভাঁজ করল, টেবিলে আজকের উপার্জন রেখে মেয়েকে কোলে নিয়ে বলল: "তুমি তো বলেছিলে হাতের কাজ করবি না, আমি এখন আয় করছি, আর তোমার তুলোর কারখানায় ছুটি নিয়েছিলে, না হলে বেতন বন্ধ করার কথা ভাবো।"
লিন ওয়ান চুপচাপ মাথা নিচু করে থাকল।
লি মু হতাশ হয়ে বলল: "ভালো করে ভাবো, আমি ঝো চিয়াংয়ের সাথে লিংঝি বিক্রি করব, মেয়েটা ঠিকমতো রাখতে পারো? না পারলে আমি ওর সঙ্গে বাইরে নিয়ে যাব।"
লিন ওয়ান দ্রুত বলল: "না, মেয়েটা বাড়িতে রাখো, তোমরা দুজনেই যাও।"
লি মু মন খারাপ করে মেয়েকে নামিয়ে নিল, গতকাল আলমারিতে রাখা লিংঝি নিয়ে বের হতে দাঁড়াল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা
লি মু যখন লিংঝি নিয়ে বের হওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, লিন ওয়ান ধীরে বলল: "বেতন বন্ধের বিষয়ে ভাবব, কিন্তু তোমার জন্য নয়, মেয়ের জন্য।"
লি মু খুশি হয়ে বলল: "বুঝেছি, ভালো করে ভাবো।"
ঝো চিয়াং সিগারেট কিনে আসা থেকে আংশিক ধূমপান করে, লি মু’র আওয়াজ শুনে সিগারেট ফেলে পা দিয়ে নিভিয়ে বলল: "এখন চলি?"
লি মু হেসে বলল: "কেন সিগারেট শেষ করো না? আমি তো বারণ করিনি।"
ঝো চিয়াং লজ্জা পেয়ে বলল: "মেয়েটা তোমার কোলে থাকলে ধূমপান না করাই ভালো, ওর জন্য ক্ষতিকর হতে পারে।"
লি মু হাসল, যদিও কাজের ব্যাপারে অলস, মন ভালো।
লি মু বলল: "চল, এখন অনেক দেরি হয়েছে, আগে জেলা শহরে বিক্রি করি, সময় থাকলে তোমাকে পাহাড়ে নিয়ে যাব।"
ঝো চিয়াং মাথা নিচু করে কিছু না বলে দাঁড়িয়ে ছিল, ভয়ে ভাবল: "এই দম্পতি ঠিক আছে? নাকি পরে লি মু আমার ওপর রাগ করবে? ভয় লাগছে!"
লি মু অনেকক্ষণ হেঁটে গেলেও ঝো চিয়াং পিছনে আসেনি, সে দাঁড়িয়ে ছিল, মাথায় কালো রেখা।
লি মু চিৎকার করে বলল: "দ্রুত হও! কেন দাঁড়িয়ে আছো? আমাকে তোমার ওপর হাত তোলতে হবে না তো!"
ঝো চিয়াং কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত লি মু’র পেছনে আসল, আধা মিটার দূরে থেমে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল।
লি মু রেগে বলল: "কি ব্যাপার? আমি তো তোমাকে মারবো না, এত দূরে কেন?"
ঝো চিয়াং বলল: "না ভাই, আমি তো আসছি, চল সামনে যাই, দেরি হয়ে যাবে।"
লি মু চোখ ঘুরিয়ে ভাবল: "কি সমস্যা, আমি কি এত ভয়ংকর?"