প্রথম খণ্ড অধ্যায় বত্রিশ: মদ্যপান

ম ইশুই শুয়ে সামনে হাঁটছিল, আর ইয়ে ফেং তার পিছু পিছু আসছিল। সে প্রতিটি কদমে ম ইশুই শুয়ের ছায়া মাড়িয়ে দিচ্ছিল, কারণ লোককথা অনুযায়ী, প্রিয় মানুষের ছায়া মাড়িয়ে চললে তাদের সাথে আজীবন একসাথে থাকা যায়।

সমস্ত অধিপতিদের মানুষ না বলে বরং মানুষের নেতিবাচক আবেগ দ্বারা চালিত এক ধরনের যন্ত্র বলাই শ্রেয়।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, এক বড় বাটি মুরগির রক্ত গপগপ করে ওয়াং চুচুর পেটে চালান করে দেওয়া হলো।

বিশ দিনেরও বেশি সময় ব্যয় করে, ওয়াং জে একমনে এই দুই ধরনের অতিপ্রাকৃত শক্তি দিয়ে সুয়ানজিন সোর্ড বল এবং ফাইভ ক্লাউড ট্রেজার ব্যাগ পরিশোধন করতে মগ্ন রইলেন।

বিশেষজ্ঞ শান্ত স্বরে বললেন, “আমরা অনুমান করতেই পারি, চোখের সামনে ঘটা এই দৃশ্যটি ফেংলান মেলা পরিচালনার নীতির মতোই।”

ইয়ান শেং পরিস্থিতি খারাপ বুঝে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার চোখের দিকে তাকাতেই দেখলেন, সেখানে শুধুই সতর্কতা আর আতঙ্ক।

স্বপ্নে নিজের অনুগমন করে সে দূর থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, তাই নিঃশব্দে সেদিকে এগিয়ে গেল—সে কি তবে সেই?

তাছাড়া, প্রাচীন সাম্রাজ্যের ভেষজ বাগানে থাকাকালীন জি সুয়ানদাও নিম্নমানের ত্রিশটি পার্থিব স্তরের阵法 কৌশল আয়ত্ত করেছিলেন।

কিন্তু এই মুহূর্তের অমনোযোগিতার কারণে গাড়ির স্টিয়ারিং তার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল এবং গাড়িটি প্রায় রাস্তার ধারের ল্যাম্পপোস্টের সাথে ধাক্কা খাওয়ার উপক্রম হলো।

কিন্তু আনজিলিনা, লিন এবং অন্যদের উপস্থিতির কারণে, এই পদ্ধতিতে পুরোপুরি মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করতে পারছিলেন না, যার ফলে তার নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা এবং উপলব্ধির মধ্যে ভারসাম্য বজায় থাকছিল না।

তবে অজ্ঞাত কোনো কারণে, ইতিহাসের পাতায় অমর হয়ে থাকা সেই মহিমান্বিত বেগুনি চোখের পরিবারটি এক রাতেই যেন ধুলোয় মিশে গেল এবং পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে গেল।

শেন ফেং এখন কেবল অক্ষত অবস্থায়阵 থেকে বেরিয়েই আসেনি, বরং যারা তাকে ঘিরে রেখেছিল সেই সি-ঈগল সিক্সটিন গার্ডস চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে সবাই এতটাই হতবাক হয়ে পড়ল যে, তারা আর আক্রমণ করার কথা ভুলে গেল।

সু মোমো কোনো কাজ পছন্দ করলে তা সহজ কি কঠিন, সেটা দিয়ে বিচার করেন না; তিনি কেবল তার নিজের ইচ্ছার ওপর ভিত্তি করেই সিদ্ধান্ত নেন। তাই তার কোম্পানির বিষয়টি সহজ হোক বা কঠিন, তার কাছে তাতে কিছু যায় আসে না।

নানগং হান তার কুঁকড়ে যাওয়া রূপ দেখে একই সাথে যন্ত্রণা আর মমতা অনুভব করলেন। তার মন নরম হয়ে এল এবং তিনি হাত বাড়িয়ে তার চোখের জল মুছে দিলেন। কিন্তু চোখের জল তার হাতে পড়তেই তিনি হঠাৎ সম্বিৎ ফিরে পেলেন। তিনি নিজের ওপর ঘৃণা বোধ করলেন যে কেন সে তাকে এত সহজে বিভ্রান্ত করল, আবার তার ওপরও ক্ষুব্ধ হলেন যে কেন সে তার আন্তরিকতাকে এভাবে পদদলিত করল।

কিন্তু হয়তো ‘মড়ার উপর খাঁড়ার ঘা’ প্রবাদটিই সত্যি হলো। মহামারী পরিস্থিতি কিছুটা সামলে ওঠার আগেই সীমান্ত থেকে খবর এল যে, পূর্ব তুর্কির দ্বিতীয় রাজপুত্র বিদ্রোহ করেছে এবং পশ্চিম তুর্কির সাথে হাত মিলিয়ে বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে ইয়ানমেন পাসের দিকে ধেয়ে আসছে।

লু চেন এই দৃশ্য দেখে মনে মনে আনন্দিত হলেন এবং ভাবলেন, জিয়াং শানের হাতের তালুর কৌশল ছায়ার মতো অনুসরণকারী হলেও, আক্রমণের ধারালো গতির দিক থেকে তা লু চেনের ড্রাগন-স্লায়িং সিক্স লেগসের তুলনায় কিছুই নয়।

নিজের আনা সব সৈন্যকে নিহত হতে দেখে এবং দীর্ঘ সময় ধরে যুদ্ধেও জয়ী হতে না পেরে মাঝবয়েসী লোকটির বিরক্তি চরমে পৌঁছাল। একই সাথে, মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে সে পালানোর পথ খুঁজছিল।

“তুমি যদি আমার কথা না রাখো, তবে আমি তোমাকে মানুষ দেব না। এটাকে আমার একগুঁয়েমি বা হুমকি, যা খুশি ভাবতে পারো।” লিউ সান লু কিছুটা ধূর্ত হাসি হাসল। এই মুহূর্তে তাকে যেন সেই পুরনো দিনের তেজস্বী রূপের কিঞ্চিৎ আভাস পাওয়া গেল।

কিন্তু কেউ তাকে উত্তর দিল না। সে আবার ডাকল, তবুও কোনো সাড়া নেই। মনে সন্দেহ জাগতেই সে দ্রুত ড্রেসিং রুমের দরজা খুলল, দেখল সু মোমো মেঝের ওপর পড়ে আছে আর তার পায়ের কাছেই উল কোটটি পড়ে রয়েছে।

কেন এমন হলো? কারণটি খুবই সহজ। এই চারজন মানুষের চোখে ছিল দৃঢ়তা আর মৃতপ্রায় ভাব। এটি ছিল এক ধরনের নিশ্চিত মৃত্যুর সংকল্প, আবার একই সাথে এক ভয়াবহ বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষাও। তাদের চোখে ছিল নিষ্ঠুর শীতলতা।

“লেই লাও, আপনি কি জানেন আমার মতো পরিস্থিতিতে কীভাবে মেডিকেল লাইসেন্স পাওয়া যায়? লাইসেন্স ছাড়া চিকিৎসা করাটা তো আর ঠিক নয়।” ঝাং দংহাই লেই বাওয়ের সাথে ফলের ওয়াইন পান করতে করতে বললেন।

ধোঁয়ার কুণ্ডলী একে একে মুখ থেকে বেরিয়ে উপরে উঠে যাচ্ছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই গাড়িটি ধোঁয়ায় ভরে গেল। তীব্র ধোঁয়ার গন্ধে চারপাশ ভারী হয়ে উঠলেও শিয়াও ইয়ুনফেই ধূমপান থামানোর কোনো লক্ষণই দেখালেন না।

“কিন্তু শেন সান ইয়ের তো গ্যাংস্টার ব্যাকগ্রাউন্ড আছে! তুমি কেন এসব নিয়ে এতটুকুও পরোয়া করছ না?” ওয়েই লান ইং অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

চেং দা চুই পাশে থাকা লুয়াং প্যালেস বিয়ারের বোতলের ছিপি খুললেন এবং গপগপ করে এক বোতল শেষ করলেন।

“আজ থেকে তুমি আমার সন্তান। তুমি কি রাজি?” জি উশি হেসে উঠলেন, তার মুখে ফুটে উঠল অসংখ্য বলিরেখা।

শু পরিবারের দুটি পৈতৃক মার্শাল আর্ট ছিল—একটি শিং-ই কোয়ান, অন্যটি বাগুয়া পাম। এগুলো কখনোই বাইরে শেখানো হতো না, শুধুমাত্র পরিবারের সদস্যরা এর আসল নির্যাস শিখতে পারত।

“মারো!” ফ্লাইং টাইগার গ্যাংয়ের ভাইয়েরা আরও জোরে গর্জে উঠল। সংখ্যায় তারা ছিল অনেক এগিয়ে, দুইজনের বিপরীতে একজনের চেয়েও বেশি। জয়ের আশা তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিল এবং তাদের আধিপত্য আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল।

সব সাধারণ মানুষ যদি লিন তিয়ানচেং এবং অন্যদের মতো নিজেদের মধ্যে এভাবে যোগাযোগ করতে পারত, তবে আমিও এই সাধারণ কাজটি ভালোভাবে করতে পারতাম।

“কী প্রচণ্ড তলোয়ারের তেজ!” তাং দে মনে মনে আতঙ্কিত হলেন। তাং ফেংয়ের শক্তির কথা ভেবে তিনি তাকে মোটেও ছোট করে দেখার সাহস পেলেন না।

কিন্তু খবরটি আসার পর থেকে প্রায় চল্লিশ মিনিট পার হয়ে গেলেও, দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি মোকাবিলার কোনো উপায় তিনি খুঁজে পেলেন না।

হয়তো এই অচলাবস্থা আর বজায় রাখতে চাইছিলেন না, অথবা হাতে সময় কম ছিল, কিংবা অন্য কোনো কারণে লাই তিয়ানদং আগেভাগে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

সেই জলরঙা লাল পোশাকে, যা কিয়াও হান ইয়ান সবথেকে বেশি ভালোবাসতেন, তিনি ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন। যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে লান কাং ঝুর দিকে এগিয়ে চললেন। মুখে একগাল হাসি নিয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে উঠোনে এসে দাঁড়ালেন।