প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: গাড়ি ভাড়া করে বাড়ি ফেরা

দাই মুবাই দৃশ্যটি দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে তার ওপর সরাসরি ধেয়ে আসা দুটি ‘হোয়াইট টাইগার ফিয়াস ব্যারেজ’ নিজের শরীরে গ্রহণ করল, কিন্তু জু ঝুকিং যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইল, এমনকি তার পোশাকে সামান্য আঁচড়ও পড়ল না।

হঠাৎ নিজের ঘর থেকে এমন এক জায়গায় চলে আসায় জু মিং ভীষণ আতঙ্কিত বোধ করছিল।

শেং ফান তার দৃষ্টি এক কোণায় থাকা সেই লোকটির দিকে ফেরাল, যে তার মতোই কালো পোশাক পরে ছিল। সে ধীর পায়ে লোকটির দিকে এগিয়ে গেল।

লিন ইয়ান’এর হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “আমি তোমাকে মেরে ফেলব...” তার কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজার কাছে থাকা দুই দীর্ঘদেহী দেহরক্ষী দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং কোনো কথা না বলেই সরাসরি লিন ইয়ান’এর দিকে তেড়ে গেল।

“তুমি কি অহেতুক ঝামেলা করছ না? এখন তো আর ট্রেন ধরা সম্ভব নয়, আজ রাতে আমার এখানেই থাকো। কাল সকালে আমি তোমার জন্য বিমানে ব্যবস্থা করে দিচ্ছি।” চে কিয়ানজি দরজা খুলে দেখল হাসিখুশি মুখে কুং দালং বাইরে দাঁড়িয়ে আছে।

নিজের বোন মং দানের প্রতি কতটা অনুরাগী, তা ইয়াং চেংসু জানত না এমন নয়। তবে শুরু থেকেই সে বিষয়টি মেনে নিয়েছিল, কারণ একদিকে তার প্রিয় বন্ধু, অন্যদিকে তার অত্যন্ত আদরের বোন। মং দানের চরিত্রের ওপর ইয়াং চেংসুর অগাধ আস্থা ছিল।

সোর্ডমেইডেনের এক সেকেন্ডে চারটি বর্ম ভাঙার কৌশলটি প্রাচীন যুগের সোর্ডমেইডেনের এক সেকেন্ডে পাঁচটি কোপের মতোই, যা কেবলই লোক দেখানো। তবে কিংবদন্তি মানের খেলোয়াড়দের জন্য প্রচুর অনুশীলনের মাধ্যমে এটি অর্জন করা অসম্ভব নয়।

হ্যাঁ, দুই ড্রাগন রাজার ড্রাগন দেহের সহায়তায় ওয়াং কিউ’এর শরীরের গোল্ডেন ড্রাগন রক্তধারা পুরোপুরি পুনরুজ্জীবিত হয়েছে। এখন থেকে সে আর ‘থ্রি-আইড গোল্ডেন লায়ন’ নয়, বরং ভাগ্যবিধাতা শক্তির অধিকারী গোল্ডেন ড্রাগন।

যদি তার বিবেক তাকে শান্ত থাকতে না বলত এবং ভেতরে থাকা ব্যক্তির সুঁই ফোটানোর কাজে বাধা দিতে নিষেধ না করত, তবে সে অনেক আগেই দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ত।

ভাগ্য ভালো যে আই কিয়াওকিউ আগে থেকেই সবাইকে সতর্ক করে দিয়েছিল, তাই সবার মনে প্রস্তুতি ছিল। যারা গ্রাম ছাড়তে চায়নি, তাদেরও গ্রামবাসী বুঝিয়ে শুনিয়ে রাজি করাল। সবাই যে যার প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র ও খাবার নিয়ে দল বেঁধে পাহাড়ের দিকে পালিয়ে গেল।

লিং ইয়েফেং তার শীতল দৃষ্টিতে রাগান্বিত হয়ে মিয়াও মেইজিয়ার দিকে তাকাল। সেই হৃদয়হীন শীতলতা সত্যিই খুব যন্ত্রণাদায়ক ছিল।

যদিও আমি এখন আর অপরিচিতদের ভয় পাই না, তবুও তার বাবাকে আমি ভয় পাই—হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত। সম্ভবত তার বাবা আমাকে অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বের করে দিয়েছিলেন বলে সেই স্মৃতি খুব গভীর হয়ে আছে। আমার সবসময় মনে হয় তার বাবার শীতল দৃষ্টিতে যেন কাঁটা আছে। প্রতিবার সেই কথা মনে পড়লে আমার বুক কেঁপে ওঠে, এমনকি আমি বহুবার এই একই দুঃস্বপ্ন দেখেছি।

ঘটনাপ্রবাহে প্রমাণিত হলো যে মু ঝিজুন আগে থেকে তাকে সতর্ক করে ঠিকই করেছিল। অন্তত যখন সে মু দংইউ’এর ভালোবাসার মানুষকে সামনে দেখল, সে নিজেকে সামলে নিল এবং অদ্ভুত রকমের শান্ত রইল।

তিন দিনের পথ চলা খুব ধীরগতির না হলেও, বৃদ্ধ শেয়ালের দল কোনো শহরে প্রবেশ করেনি, বরং ওয়েইঝৌর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। কারণ একবারের অভিজ্ঞতায় বৃদ্ধ শেয়াল জানত, কোথায় প্রচুর মানুষ পাওয়া যায়।

জু কে উচ্চস্বরে বলল, “দাও ফেই এল্ডার, আমিই বরং পানিতে নামি।” কিন্তু সে নড়াচড়া করতেই তং ইং তাকে শক্ত করে চেপে ধরল। তারা একে অপরের চোখের দিকে তাকাল, আর উভয়ের দৃষ্টিতেই শীতলতা ফুটে উঠল।

“জিয়াং ভাই, আঙ্কেল আপনার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছেন।” আমি জিয়াং আঙ্কেলের চেহারা মলিন হতে দেখে দ্রুত কথাটি বললাম।

এখনো খাওয়ার সময় হয়নি, আমি ভাবছিলাম সং চেংকে বরং তাং জিয়াওকে বাইরে নিয়ে যেতে বলি। কিন্তু বছরের এই সময়ে এমন কথা বলাটা খুবই কঠিন।

রং মাকে কুটিল হাসতে দেখে আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম, ওটা সম্ভবত গর্ভপাত ঘটানোর ওষুধ, আর বিশেষ করে আয়ুর্বেদিক পদ্ধতিতে তৈরি করা।

তার অনেক আগেই বোঝা উচিত ছিল যে লিং ইয়েফেং তাকে মোটেও ভালোবাসে না। সে কেন এখনো দিবাস্বপ্ন দেখছে?

“সরাসরি আক্রমণ? তাতে কি অনেক ক্ষয়ক্ষতি হবে না? তার চেয়ে বরং রাতে গোপনে...” দা পুউই ক্রেডিট কার্ডের মতো ভঙ্গিতে চুরির ইশারা করল।

শূন্যে হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে থাকা অমর ব্যক্তিটি নিচু স্বরে গর্জন করে উঠল, তার চোখে ছিল ধ্বংসের নেশা। সে জিয়াং শানকে সরাসরি মেরে ফেলতে চাইল না, বরং বিড়াল যেমন ইঁদুর নিয়ে খেলা করে, ঠিক তেমনই সে তাকে দেখছিল।

“ধুর! পিছু হটো! সৈন্য সরিয়ে নাও!” ইয়ান চেংইউতোন বুঝল যে পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেছে। তার বাহিনী সারাদিন লড়াই করেছে, এই নতুন এবং সতেজ বাহিনীর মোকাবিলা করা তাদের পক্ষে সম্ভব নয়।

অবাক হওয়ার মাঝেই সে অনুভব করল কেউ তাকে যুদ্ধের কেন্দ্রস্থল থেকে টেনে বের করে আনল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, বাই ফানের প্রেতাত্মা চু শিয়াং তাকে ধরে যুদ্ধের ময়দান থেকে অনেকটা দূরে নিয়ে এসেছে।

চোখ খুলে সু ফেইং দেখল সে লিউঝু শহরে নেই, বরং গভীর জঙ্গলে আছে। মানচিত্র খুলে দেখল সে লিউঝু শহর থেকে খুব একটা দূরে নয়। সে তার পাঁচ মাস্তুলের জাহাজটি ডেকে আনল এবং লিউঝু শহরের দিকে যাত্রা শুরু করল।

সে হঠাৎ বুঝতে পারল যে এই উপাধিটি বেশ জাঁকালো। নিজের এই ক্ষিপ্র বুদ্ধির জন্য সে নিজেই নিজের প্রশংসা করল।

আর এই বিষয়টিই হলো এরান্ট রাজ্যের অভিজাত শাসনব্যবস্থা হাজার বছর ধরে টিকে থাকার রহস্য। রাজ্যের রাজনীতি নিয়ে অভিজাতদের মধ্যে একটি কথা প্রচলিত আছে: শত্রুকে ধ্বংস করার সেরা উপায় তার মাথা কাটা নয়, বরং তাকে নিজের পক্ষভুক্ত করা বা মিত্র বানানো।

উইয়ার ভ্রুকুটি করল। না, এই ওষুধটি অদ্ভুত নয়, বরং তার চোখেই সমস্যা হয়েছে। কেন সে ‘ফ্যামিন সিস্টেম’-এর মতো সবকিছু দেখছে? ফ্যামিন সিস্টেম?! উইয়ার স্তম্ভিত হয়ে গেল, দ্রুত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল। তার চোখের সামনে পরিচিত দৃশ্যগুলো ভেসে উঠল, তবে নতুন একটি জিনিস তার সামনে আবির্ভূত হলো।

৩৩ হাজার কিলোমিটার দূরত্ব শুনতে অনেক মনে হলেও, ম্যাজিশিয়ান মহাদেশের বিশাল আয়তনের তুলনায় এটি খুবই সামান্য পথ। মিশনের স্থানটি মোর্দোর এলিমেন্টাল টাওয়ারের শাসনের সীমানায় অবস্থিত।

তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে শরীর থেকে ইয়াং শক্তি স্থানান্তর করা খুব ব্যয়বহুল এবং হাতে সময়ও নেই।

বিপরীতে থাকা ইয়ে ফান কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাল না, বরং আগন্তুকের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তার চেহারা ছিল অত্যন্ত শান্ত।

ফু লেং ইয়ান দ্রুত বুঝতে পারল। সে যেহেতু অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ের সব এল্ডারের সাথে লড়াই করেছে, তাই দুয়ান শিয়াওউ’এর উপস্থিতির প্রতি সে অত্যন্ত সংবেদনশীল।

শু শিজি’র মুখে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল, তারপর সে ধীরলয়ে তার সাধারণ চোখ দুটি খুলল।

যদি সে ভুলক্রমে সেই কথোপকথন না শুনত, তবে কি কিয়াও চুয়াই ভাবতে পারত যে সেই অভিযোগপত্রটি তার মা-ই জমা দিয়েছিল?

...শাও চাংফেং... তোমার এত বড় সাহস! লি ইউনকি রাগের মাথায় প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল।

ভিলাতে শাও ইয়ান সোফা থেকে ওঠার সময় প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, সে দ্রুত সোফার হাতল ধরে নিজেকে সামলে নিল এবং বিপদ থেকে রক্ষা পেল।

ইউনফেং টাওয়ারের ভেতরে থাকা灵符师 (লুংফু মাস্টার) দল তখনও পাগলের মতো টাওয়ার জয়ের চেষ্টা করছিল, কিন্তু টাওয়ারের বাইরে থাকা দশজন বৃদ্ধের চেহারা মোটেও ভালো ছিল না।

দুই উপপত্নীর মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল। তারা তো কেবল যুবরাজের রক্ষিতা, সন্তান জন্ম দিলেও এই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের সামনে তারা কেবল দাসী ছাড়া কিছুই নয়। বিশেষ করে যুবরাজ সবেমাত্র পুনরায় সিংহাসনের দাবিদার হয়েছেন এবং সবসময়ই বলেছেন যেন নিচু প্রোফাইলে থাকা হয়, কোনো ঝামেলা না করা হয়। যদি যুবরাজ জানতে পারেন, তবে তার স্বভাব অনুযায়ী তিনি যে কাউকেই পিষে মারতে পারেন—এমন দৃশ্য দেখে তারা স্বাভাবিকভাবেই আতঙ্কিত ছিল।

সু জিং মাথা নাড়ল এবং লেডি জুকে নির্দেশ দিল ডান কুই ও কিং ঝিকে দ্বিতীয় সারির পরিচারিকা হিসেবে ঘোষণা করতে। শুই শিয়ান যেহেতু প্রথম সারির পরিচারিকা হিসেবে পদোন্নতি পেয়েছে, তাই সে শিয়াং’এর মতোই ঘরে থেকে সেবা করবে।