প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায় প্রশ্নোত্তর
লিন ওয়ান রুওরুওকে কোলে নিয়ে বসে ছিল বসার ঘরের টেবিলের উপর, হাতে কাজ করছিল। আগে যখন তাদের বাড়ি এত গরিব ছিল যে রান্না করা পর্যন্ত সম্ভব ছিল না, তখন লিন ওয়ান গর্ভবতী অবস্থায় গোপনে কিছু কাজ করতেন, অন্যের জন্য জুতোয়ের তলা সেলাই করতেন, প্রতি জোড়া তিন সেন্টে, যা দিয়ে খুব কষ্টে জীবিকা নির্বাহ হতো।
লি মুউ যখন বাড়ি ফিরে এলেন, তখন দেখলেন লিন ওয়ান মোমবাতির আলোয় হাতে কাজ করছেন। তিনি সুইচ টিপে আলো জ্বালালেন, লিন ওয়ান চোখ বন্ধ করে সামান্য অসুবিধা অনুভব করলেন।
লি মুউ দেখলেন লিন ওয়ান এখনও কাজ করছেন, তার মনে গভীর অনুতাপ আর কষ্ট লেগে গেল। তিনি করুণ চোখে এগিয়ে এসে লিন ওয়ানের হাত থেকে কাজের জিনিস নিয়ে আজকের উপার্জন থেকে টাকা বের করে দিলেন। পণ্য কেনার পর মাত্র দুইশত ত্রিশ টাকা বাকি ছিল যা তিনি লিন ওয়ানের হাতে দিলেন।
লিন ওয়ান হাতে রাখা টাকাটি দেখে একটু অবাক হলেন। স্বভাবতই ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন, "তুমি এত টাকা কোথা থেকে উপার্জন করলে? তুমি কি কোনো অবৈধ কাজ করছ?"
প্রত্যাশিত প্রশংসা না পেয়ে, বরং লিন ওয়ানের প্রশ্ন শুনে লি মুউ কিছুটা কষ্ট পেলেন, তবুও ভান করলেন যেন সেটা তাকে প্রভাবিত করে, বললেন, "না, এটা অবৈধ নয়, আজ পণ্য বিক্রি করে উপার্জন করেছি।"
"তোমার তো টাকাও নেই, তাহলে এত টাকা কীভাবে উপার্জন করলে?" লিন ওয়ান টাকা টেবিলে রেখে রাগে মুখ ভার করলেন।
লি মুউ টেবিলের টাকাগুলো দেখে আবার হাত বাড়িয়ে লিন ওয়ানের হাতে জোরে জোরে দিলেন, বললেন, "তুমি ভালো করে রাখো, আমি এখন উপার্জন করতে পারি, তুমি আর রুওরুওকে শান্তিতে বাড়িতে রাখো, আমি তোমাদের জন্য টাকা উপার্জন করব।"
"আমি এই অপবিত্র টাকা চাই না, আমি কেন চাকরি ছেড়ে দেব? তোমার অবৈধ কাজের ব্যাপার আলাদা, আমি তো বস্ত্র কারখানায় কাজ করি, মাসে নির্দিষ্ট আয় হয়।"
লি মুউ আবার কথা বলতে গিয়ে বিরক্ত মুখে চেঁচাতে থাকলেন।
লিন ওয়ানের এত বড় প্রতিক্রিয়া দেখে লি মুউর মুখে রাগের ছাপ পড়ল, ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে চাইলেন।
তখন লিন ওয়ান ভয়ে একটু দূরে সরে গেলেন, যেন ওর রাগ হলে তাকে মারবেন।
লি মুউ বলার কথা গলায় আটকে গেল, মাথা নিচু করে কয়েকবার নিঃশ্বাস নিলেন যেন মন খারাপ দূর করতে চান।
মাথা তুলে দরজার পাশে রাখা একটি বালতি এনে লিন ওয়ানের সামনে ধরিয়ে সতর্কতার সাথে বললেন, "রাগ করো না, ওয়ান ওয়ান, আমি এই টাকা হাঁসফাঁস বিক্রি করে উপার্জন করেছি, বিশ্বাস করো, দেখো বালতিটা, তাতে তোমাদের জন্য কিছু রেখে দিয়েছি, আজ তোমাদের জন্য স্যুপ রান্না করব, ভালো করে খাবার জন্য। রেগে যেও না, ঠিক আছে?"
লিন ওয়ান নিচু চোখে দেখলেন, বালতিতে কয়েকটি মোটা না হলেও মাঝারি আকারের হাঁসফাঁস ছিল, যা অবিরাম বালতির মধ্যে কাঁপছে।
এই দৃশ্য দেখে লিন ওয়ান বুঝলেন হয়তো তিনি লি মুউকে ভুল বোঝেছেন, কিছুক্ষণ চুপ করে মাথা নাড়লেন এবং কিছু বললেন না। রান্নার জন্য লি মুউর কেনা জিনিস নিতে দাঁড়ালেন, তখন লি মুউ তাকে আবার বসালেন।
"রাগ করো না, আমি রান্না করছি, অপেক্ষা করো খেতে," লি মুউ আজকের কেনা জিনিস হাতে নিয়ে দরজার দিকে গেলেন।
লি মুউ চলে যাওয়ার পর লিন ওয়ান মনোযোগ দিয়ে হাতে থাকা টাকাগুলো দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন:
"দুইশো ত্রিশ টাকা! এত টাকা হাঁসফাঁস বিক্রি করেই? লি মুউ কি আমাকে মিথ্যা বলছে?"
যদিও সন্দেহ ছিল, তবুও টাকাগুলো গুনে লিন ওয়ান সতর্কতার সাথে এই টাকা, যা তাদের ছোট পরিবারে বড় অংকের, তেলমাখানো কাগজে মুড়িয়ে বিছানার নিচে রেখে কিছুটা শান্ত হলেন।
---------------------------
লিন ওয়ান গন্ধ পেয়ে দরজার বাইরে গিয়ে রান্নাঘরের ভিতর দক্ষতার সঙ্গে কাজ করা লি মুউকে চেয়ে রইলেন।
গত রাতের অশান্তির পর লিন ওয়ান আরেকটু লি মুউকে বুঝতে পারছিলেন না, এখন লি মুউ তাকে দমিয়ে মারেন না, বরং টাকা দিয়ে সাহায্য করেন, এমনকি তাদের তর্কবিতর্কেও হেসে মিশে তাকে শান্ত করেন। গত রাত থেকে আজ পর্যন্ত লিন ওয়ান এটা স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল।
ভয় পান যেন স্বপ্ন ভেঙে যাক আর আগের দিনগুলো ফিরে আসুক, তাই ভাবতেই সাহস পান না।
শুধু আশা করেন লি মুউ একটু বেশি সময় এমন থাকবে, কারণ লিন ওয়ানের তার প্রতি একেবারেই বিশ্বাস নেই, লি মুউ তাকে কতবার মিথ্যা বলেছে, প্রতিবার দু-তিন দিন ভালো থাকলেও শেষ পর্যন্ত টাকা হাতিয়ে নিতে। এখন লিন ওয়ানের কিছু নেই, তাই আর লি মুউর মিথ্যার ভয়ও নেই।
রান্নাঘরে ব্যস্ত থাকা লি মুউ জানেন না লিন ওয়ানের এত চিন্তা, ওর একটাই উদ্দেশ্য, খানা তৈরি করে স্ত্রী ও সন্তানকে খাওয়ানো।
লিন ওয়ানের আজকের প্রতিক্রিয়া দেখে লি মুউ কষ্ট পেলেন, কিন্তু সেটাও বুঝতে পারছেন, আগে যেমন আচরণ করেছিল, একেবারে পরিবর্তন হওয়া সম্ভব নয়। এখন কাজ হলো তাদের জন্য আরও ভালো হওয়া, ধীরে ধীরে লিন ওয়ানকে গ্রহণ করা এবং বিশ্বাস অর্জন করা।
-----------------------------
লি মুউ রান্না শেষ করে খাবার নিয়ে দরজার দিকে যাওয়ার সময়, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ওয়ানকে দেখে হাসলেন, "ছোট ওয়ান, খাওয়ার সময় হয়েছে।"
-----------------------------
লি মুউর এত উজ্জ্বল হাসি দেখে লিন ওয়ান স্বভাবতই তার কথায় সাড়া দিয়ে ঘরের ভিতরে প্রবেশ করলেন।
লিন ওয়ান খাবারের সুগন্ধে মুগ্ধ হলেন, সকালে লি মুউ যে নুডলস বানিয়েছিলেন, সেটা অস্বাভাবিক নয়, কারণ আগে লি মুউ অনাথ ছিল, নিজের জন্য রান্না করতো। কিন্তু সামনে থাকা সুগন্ধযুক্ত, রঙিন এবং স্বাদে পূর্ণ খাবার দেখে লিন ওয়ান ভাবলেন এটা হয়তো বাইরে থেকে কেনা।
অতএব লি মুউর দিকে সন্দেহপূর্ণ চোখে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, "তুমি কীভাবে রান্না করতে পারো? আমি কেন জানতাম না?" লি মুউ যেন অপরিচিত কারো মতো মনে হল।
লি মুউ এই প্রশ্ন শুনে স্যুপ হাতে একটু থেমে গেলেন, অল্প কিছু অস্বচ্ছন্দ কথা বলে ফেললেন, লিন ওয়ান আর প্রশ্ন করেননি।
টেবিলে রাখা লি মুউর রান্না করা দুই ধরনের তরকারি এবং একটি স্যুপ, ঝাল মাংস, ভাজা আলু, আর হাঁসফাঁসের মাংসের স্যুপ দেখে লিন ওয়ান, যিনি সাধারণত খিদে না থাকলেও, অবচেতনভাবে জল গিললেন। এমনকি খানিকটা আগ্রহী হয়ে উঠলেন খেতে।
প্রথমে রুওরুওর খাবারের ওপর হাঁসফাঁসের স্যুপ ঢেলে, আলু মিক্স করে রুওরুওর সামনে রাখলেন যাতে সে নিজে খেতে পারে।
রান্না শেষ করে খেতে বসতে চাইলে,碗টি লি মুউ ইতিমধ্যেই ভরা তরকারি নিয়ে পূর্ণ।
লি মুউ লিন ওয়ানের প্রতিক্রিয়া মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন, প্রত্যাশিত প্রতিক্রিয়া দেখে নিঃশব্দে একটি পরিষ্কার碗 নিয়ে হাঁসফাঁসের স্যুপ ঢেলে পাশে রেখে দিলেন।
এরপর উঠে একটি পরিষ্কার চপস্টিক নিয়ে লিন ওয়ানের খোলা চুল গুছিয়ে দিলেন।
খাচ্ছিলেন ভালোভাবেই লিন ওয়ান, লি মুউর কাছে আসা অনুভব করে শরীর টানটান হয়ে গেল, হঠাৎ থেমে গেলেন, লি মুউর স্পর্শ মেনে নিলেন।
লি মুউ শুধু তাঁর চুল গুছালেন, যা লিন ওয়ানের হৃদয়ে এক পাথরের খোঁচা ফেললো, সামান্য জ্বালা দিল, মুখে লালিমা ছড়ালো।
সম্ভবত দীর্ঘদিনের অভ্যাসে, লি মুউ চুল ছেড়ে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে লিন ওয়ান একটু পাশের দিকে ঘুরে দূরত্ব বাড়ালেন, নিরাপদ একটা এলাকা রেখে দিলেন।