প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৪: নতুন মডেলের বিবি পেজার

“নমস্কার মহাশয়, আপনার ঠিক কী ধরনের পেজার প্রয়োজন? আমাদের এখানে সম্প্রতি একটি নতুন মডেল এসেছে, সেটি কি একবার দেখতে চাইবেন?”

এ কি কোনো রসিকতা হচ্ছে? এটি তো সেই রক্তচন্দ্র মহামারী নেকড়ে, যা একসময় গোটা বিশ্বকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিয়েছিল! একে সঙ্গে করে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া কি সত্যিই নিরাপদ হবে?

পরে কোনো এক অজানা কারণে বিশাল সেই হ্রদের সমস্ত পানি শুকিয়ে যায়, আর তখনই হ্রদের তলদেশে লুকিয়ে থাকা প্রাচীন遺跡টি উন্মোচিত হয়। এই阵法 যিনি তৈরি করেছিলেন, তিনি নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত ক্ষমতাবান কোনো মহাপুরুষ ছিলেন। এত গভীর পানির নিচে কেবল পানির চাপই প্রচণ্ড, তার ওপর আবার এমন বিশাল এক陣法 নির্মাণ করা—সত্যিই অবিশ্বাস্য।

উত্তরের পথে যাত্রার সময় ঝু মিং ঝাও ছিং-এর সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন, যেখানে উ ই卫-দের নিয়ে একটি দেহরক্ষী দল সাথে রাখার কথা বলা হয়েছিল। উত্তরের সমস্ত অঞ্চলই তো তাঁর নিজের সৈন্যের দখলে, সেখানে আবার কিসের ভয়? তিনি কেবল তাঁর সাথের লি লিয়াংয়ের নেতৃত্বে থাকা একশো জন বিশ্বস্ত অঙ্গরক্ষককেই সঙ্গে রাখলেন।

“আমরা একই প্রস্থানদ্বার দিয়ে প্রবেশ করেছি, অথচ দেখা হলো না।” কিন থিয়েন নিজের পদক্ষেপ থামিয়ে বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে শুরু করলেন।

“দুই সেনাপতিকেই আমাদের ভোজসভায় যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। আপনাদের অনুচরদের যত্ন নেওয়ার জন্য উ ঝু অবশ্যই উপযুক্ত ব্যবস্থা করবে।” উ ঝু আমন্ত্রণ জানালেন।

নেট দুনিয়ায় তাঁকে দেখে প্রায়ই বোকা বা খামখেয়ালি বলে মনে হলেও, আদতে তা ছিল কেবল প্রচারের কৌশল, যা না করলেই নয়। তাঁর প্রকৃত বুদ্ধিমত্তা এবং আবেগীয় বুদ্ধিমত্তা অনেক তথাকথিত বখে যাওয়া সন্তানের চেয়ে বহুগুণ বেশি ছিল।

লিউ ম্যান কথা শেষ করেই সেখান থেকে চলে গেল। ইয়ান রু হুয়া যতই আকর্ষণীয় হোক না কেন, ড্রাগন-টাইগার সাধুর হাতের ফায়ার ড্রাগন জেম বা অগ্নিড্রাগন মণির আকর্ষণ তার কাছে তার চেয়ে ঢের বেশি শক্তিশালী ছিল।

বিশেষ করে ঐশ্বরিক ড্রাগনের সেই আবেগঘন অভিব্যক্তি কিন থিয়েনকে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য করল। জেলের মতো এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে বিশ হাজারেরও বেশি বছর ধরে কাটিয়ে দেওয়ার পর সেই নিঃসঙ্গতা কেমন হতে পারে, তা কল্পনা করা যায়।

কাছাকাছি থাকা এবং বারবারোসার নির্দেশ স্পষ্ট শুনতে পাওয়া দু-একজন জলদস্যু কিছুটা চাঞ্চল্য প্রকাশ করলেও, বারবারোসার একচক্ষু দৃষ্টি পড়তেই তারা সবাই চুপ হয়ে গেল।

জিয়ান সান উল্টো চোরের মতো কথাগুলো বেশ জোর দিয়েই বলে চলল, অথচ তার বলা প্রতিটি কথার পেছনেই যেন যথেষ্ট যুক্তি ছিল। মাত্র কয়েকটি কথাতেই সে উপস্থিত অনেকের স্বীকৃতি আদায় করে নিল!

সু ছেন সোজা ৯৯৯ নম্বর পাথরের স্তূপের সামনে গিয়ে উপস্থিত হলেন এবং অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে একটু ওলটপালট করে শেষ পর্যন্ত সেই পাথরটিই তুলে নিলেন যার ভেতরে জেড পাথর রয়েছে।

আমি হাতের ফান থিয়েন ইন বা স্বর্গ-উল্টানো সীলমোহরের দিকে তাকালাম, আবার সেই বামনগুলোর দিকে তাকালাম, কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না আসলে কী ঘটে চলেছে।

কথা বলার সময় তার গলায় একটা তাড়াহুড়ো ভাব ছিল, তবে অসম্মানের কোনো লেশমাত্র ছিল না। আমার মনে হলো, সে যেন এই বিপজ্জনক ও ঝামেলাপূর্ণ জায়গা থেকে যত দ্রুত সম্ভব পালিয়ে যেতে চাইছে।

এর অর্থ দাঁড়ায় তাদের সম্পর্কটি বেশ সাধারণ নয়। তার ধারণাম অনুযায়ী, তারা সম্ভবত বন্ধুস্থানীয় কেউ হবে, নতুবা এই ধরনের বিষয় নিয়ে কথা ওঠার কোনো কথাই ছিল না।

দাম্ভিক ও ঔদ্ধত্যপূর্ণ এক গর্জন সরাসরি আকাশ ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল। সেই তরঙ্গমালার চেয়েও তীব্র নীল আলোর ঝলকানি যেন কোনো পদ্মফুল ফোটার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আবার তা এক অন্তহীন অরোরার মতোও মনে হচ্ছিল।

অথচ, ঠিক এক প্রহর (অর্ধ ঘণ্টা) পেরোতেই, ব্ল্যাক ক্লাউড গার্ড বা কালো মেঘ রক্ষীদের একজনের চোখ হঠাৎ করে কিছুটা বিচলিত হয়ে উঠল এবং সে টলতে টলতে প্রায় একটি গাছের সাথেই ধাক্কা খেয়ে বসেছিল।

সত্য ও মিথ্যার এমন এক গোলকধাঁধা যে তা থেকে রক্ষা পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। শোঁ শোঁ শব্দের পর চিস চিস শব্দের এক তীক্ষ্ণ আওয়াজ বেজে উঠতেই গাও কুয়াং অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে দেখলেন যে তাঁর পোশাকের বিভিন্ন জায়গায় অসংখ্য ছিদ্র হয়ে গেছে, ভাগ্যিস দুজনের শক্তির মাত্রা প্রায় কাছাকাছি ছিল।

যেহেতু সামরিক শক্তিতে তারা সম্পূর্ণ এগিয়ে রয়েছে, তবে তো সোজাসাপটা আক্রমণ করে সব গুঁড়িয়ে দেওয়া উচিত, এত দল ভাগ করার মানে কী? বোকামি ছাড়া আর কীই বা বলা চলে!

তারা যে এই পর্যন্ত আসতে পেরেছে, তাদের কেউই বোকা নয়। একটু মাথা খাটালেই তারা মহাপ্রধানের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল।

দিব্যালোকে চারদিক পরিপূর্ণ হয়ে ধীরে ধীরে এক অত্যন্ত জাঁকালো ও শক্তিশালী ঘুসি তৈরি হলো, যা প্রচণ্ড বিস্ফোরণে এক তীব্র শক্তির ঘূর্ণি সৃষ্টি করে ধনভাণ্ডার হলের অভ্যন্তরে আছড়ে পড়ল।

ঝাং তে সিয়াও নিরুপায় হয়ে পাতা ওলটাতে থাকলেন। যখন তিনি বিশের বেশি পাতা উল্টে ফেলেছেন, তখন হঠাৎ করেই তাঁর হাত থেমে গেল। তাঁর মুখের ভাব দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি এমন কিছু খুঁজে পেয়েছেন যা একেবারেই সাধারণ নয়।

ঘুমের ঘোরে সে তার শৈশবের ছিন পরিবারে ফিরে গেল। সেসময় তার মা আর বেঁচে ছিলেন না। হয়তো শুরু থেকেই সেই নারী তার প্রকৃত মা ছিলেন না।